1901年10月2日，中美就尼加拉瓜的谈判足足扯皮了4个月后，终于取得了初步结果，黄遵宪同意向美国赔偿15万美元用于碰撞事故中阵亡和失踪的10名美国海军士兵的补偿，当然，这15万美元可不是轻易付出的。
在黄遵宪的坚持下，美国承诺不再独立承担尼加拉瓜运河的开凿，以避免中国担心的运河军事化问题，而英国人在这时刻非常及时的加入了谈判，成功的染指了运河的谈判……当然，秦铠可不会向世人宣布，这家有着伦敦上议院背景的投资公司，与环球资源财团有着千丝万缕的秘密关系，而他可不介意在任何时候帮助美国佬拖延工期。
消息传到国内，秦铠却不在北京，而是在海军大将吕翰一行的陪同下出席了营口北方造船厂建造的一万九千吨的鲲鹏级燃料补给舰下水议事……一万九千吨的补给舰，光这吨位就让在座的海军将军们狂咽口水。
要知道，如今海军最强大的汉级战列舰不过18000吨，而这艘鲲鹏级补给舰运载的煤炭、燃油，足以让一支8艘的大舰队完成横跨太平洋、绕行麦哲伦海峡进入大西洋的遥远征程，而这毫无疑问是蓝水海军必由之路。
当天参观完鲲鹏级燃料补给舰后，负责北方造船厂的原北海造船厂高级设计师王睿杰同时向海军将领们介绍了另外一款更让人惊讶的巨大补给舰——安装有大型连续吊臂、排水量18000吨的海军弹药补给舰天目湖级，这足以运载5000-20000枚各型主炮、副炮弹药的大型补给舰，能在4个小时内完成对一艘汉级战列舰6门主炮共420枚主炮备弹的转运，这对于维系舰队的打击能力，绝对是难以放弃的诱惑。
不过，由于军费限制，海军将领们只能忍着极大的诱惑接受每式样一艘的测试型，并在北方舰队中进行充分的海上运作，而就从这一个月开始，三大军方技术部的推进工作开始持续产出让军方万分期待的成果。
转眼到了1902年的春节。当天的北京日报首次刊登了国家总理夫人戚书萱与上海纺织女工共度春节的照片，而秦铠此刻却要再次面对一个让他也颇感麻烦的局面。
布尔战争真正的后遗症已经开始在这一年体现出来，尽管强大的英国完全控制了南非地区，但空旷的荒野和部族领地上。布尔人却以更加坚决的斗志没完没了的袭击着任何与英国人有关的地方，而空有35万大军的英国，却突然发现，这竟然是一场毫无把握的战争，而从这年开始。米尔纳勋爵终于祭出了绝招，他向伦敦请示，将所有被俘布尔人转而流放到印度，而不再依照之前战俘的对待。
庞大的布尔战争军费、大西洋上的海军军备竞赛，终于让索尔兹伯里内阁不堪重负起来，而英国国内也对于持续三年的战争感到厌烦，持续不断的抗议让保守党亚历山大，就在这种情况下，1月15日，美国公使坦普尔突然拜会了索尔兹伯里首相。
短短数日后。英国、美国突然宣布加强两国经济合作，共同应对来自大西洋沿海的海上挑战，而英美两国所指的，明眼人一看就知道，正是如今海上力量激增的德意志帝国，而恰恰是德意志帝国在中美洲海地的军事基地，严重威胁到美国继续向中美洲的力量渗透。
秦铠至始至终都没有放松过对英美两国的戒心，一张白人的皮肤注定这两国将来会走在一起，而原本历史上两国在布尔战争后的迅速靠拢，虽然现在有些出乎意料的提前发生了。虽然自己和美国人都接着布尔战争大做买卖，但美国佬很显然还是迅速成为了英国的选择。
站在庞大的全球地图面前，秦铠开始仔细的考虑起自己为中国未来制定的方略，当这时代GDP世界第一和第三的英国联合起来的时候。说实话，这确实是一个超级艰巨的大副本！
2月，英国首相索尔兹伯里在利物浦发表了演讲，这位被布尔战争搞得焦头烂额的保守党魁显然寄希望于自己的外交努力能提升保守党在7月的竞选实力，所以，在有美国公使出席的这次会议中。他第一次表达了英国对美国门罗主义的支持态度，甚至直接表示，大英帝国对于南美、中美洲没有任何干涉的意图。
这几乎已经是明白无误的告诉美国，英国不介意美国在美洲的势力扩张，甚至愿意让出英国传统势力的南美各国，当然，索尔兹伯里首相还是非常风趣的提示这位新的盟友，美利坚合众国在美洲利益的扩张，最大的障碍来自于已经拥有永久海军基地的德国以及因古巴战争结仇的西班牙。
至于另外一个隐晦的对手，如今正控制着巴拿马运河开凿的中国，考虑到两国近两年来巨大的贸易额以及早先中美洲利益的捆绑，倒是未曾特别明言，正为废除《克莱顿-布尔沃条约》头痛的西奥多?罗斯福，立刻就电报告知驻英国公使坦普尔，让他与索尔兹伯里内阁商谈废除这一条约的可能性。
这一条约如果被废止，美国将可以获得尼加拉瓜运河的军事控制权，而非简单的运营权，而且，失去条约保护后，美国甚至无需向英国出让运河的权益，这显然让罗斯福控制中美洲运河的意图以及扩张海军力量的决心昭然天下。
3月23日，当英美两国就条约进行紧张谈判之时，上海江南造船厂第二舾装码头上，当100吨的巨型龙门吊轻松将最后一副10米基线、25倍率整体测距仪吊装到巨大、高耸的无畏级战列舰舰桥顶部时，中国海军迎来了一个跨时代的时刻。
海军方面接收新战舰的，是北方舰队司令官唐青山中将，这位早已步入不惑之龄的海军将领，这次却丝毫未掩饰他来自内心深处的热情，作为为海军未来长期蛰伏于国家北方军港的海军高层，从长安级的8门13寸主炮设计，到如今无畏级的10门305mm、45倍径主炮，虽然主炮口径降了，但高倍径的主炮，却意味着这将是一个全新的时代。
不过，这艘设计排水量22000吨，采用28座新式混合燃油锅炉和三轴汽轮机驱动的新式战舰，却依然面临和长安级同样的命运，根据北京军政部的命令，战舰将依旧划归北方舰队，进行至少两年的海上全面测试，当然，包括无畏级上刚刚安装的暴风IV型火控平台。
无畏号战列舰交付的消息在当天就送到了秦铠的案头，这消息让他略感惊喜之余，却也多少有些遗憾，巨大排水量自然意味着更多的革命性技术，而至关重要的自然来自于舰体的全新设计，第一次大量采用小型化的水密舱设计，这个战舰被隔离出近80个大大小小的水密舱位，相邻之间仅能通过纵向的水密舱门进出，这意味着，即便其中三分之一的舱位进水，依然能让战舰保持持续的作战能力。
小小的遗憾自然来自于机械火控系统，马尾实验室和海天大学实验室分别承担的龙系综合火控平台在过去三年间进行了数十次的定型和试验，虽然大量采用精密部件提高精度，阿尔法计算钟也已经发展出衍生的4个大系列，但整个火控系统的测试结果，却始终无法击败江南精密和北海重工的暴风系列、阵风系列火控！
超前的新理念，并不意味着成功唾手可得，从龙系火控的研发中就可见一斑，若非总理府在过去三年间持续向两大实验投入资金，这一项目还真可能会夭折……毕竟，要将这个概念性的设想以机械模拟的方式展现出现，绝对是一个跨越式技术的挑战。(未完待续。)
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