杨成德一直提着心吊着胆，就指望徐小乐错过考选时间，先去一位大敌。没想到徐小乐踩着点进来了，人生之中最大的失望莫过于此。他扭过头去，假装在听的医生说话，没有看到徐小乐——实际上他只能听听苏州白话，根本听不懂真正的吴语。
徐小乐一眼在人群里看到了杨成德——因为这里就他这一个熟人。更何况杨成德今天穿了一套平日没见过的道袍，做工精美，腰间悬玉，头上戴着簇新的黑丝发巾，颇有几分高人姿态，即便在一帮“乡绅”之中也很醒目。
徐小乐就暗道：难怪没在医馆看到你，原来你早来了呀。不过自从上回下跪之事以后，两人的关系就变得十分冷淡——虽然原来也不好，但是杨成德还不至于见了徐小乐就绕道走。如今算是彻底断了往来，所以徐小乐也懒得上前去打招呼。
徐小乐刚刚站定，县医署的正堂上就出来一个白役——不拿工钱的帮工。他扫视了一番下面的大夫，高声道：“今日府医学教授尤老爷亲临主考，请诸位肃静！”
众人立刻安静下来，望着这个白役。
那白役心满意足地顿了顿，道：“请诸位依次入内，领取考题。”
众人纷纷列成左右两队，鱼贯而入。
徐小乐来得最晚，自然站在最后。这让其他人在惊叹他年龄之余又有些快意——谁都知道考试这种事，赶得越早，便宜越大。
徐小乐发现这队伍走得倒是挺快，也不知道他们在正堂上是不是安排了桌椅，只见人进，不见人出。终于轮到徐小乐上了台阶，继而迈过门槛，方才发现这县医署的正堂并不很大，之前进来的人却都已经从后门出去了。
正堂上两个身穿吏目衣裳的中年人递给徐小乐一张对折的纸张，连封口都没有。
这就是考题了。
徐小乐展开纸张，只见上面写着四个方子，有内服有外用，各不尽同。从对应病症的角度上看也都大相径庭，没有丝毫通用之处。徐小乐继续往下看，才看到方剂下面有一行小字：于春夏秋冬四院之中，取右列诸方共有之药。
这四个方子都是常用的验方，并不生僻。徐小乐心中一过，已经想到了答案：桑叶。
看来这道题考的是方书的熟悉程度。
徐小乐刚刚抬起头，那吏目就催道：“往前走，往前走。半柱香的功夫不到二堂，就算是落选了。”
徐小乐顺着吏目手指方向一看，只见左右两道门上分别写着：春秋、夏冬。
结合题目，看来是叫考生去对应的院子里找到答案中的药材。
虽然题目惜字如金，语焉不详，却难不倒徐小乐。他脑中将桑叶和时令一联系，心中已经有了底。
世人都把桑叶与春天联系在一起。春蚕春蚕，没有春天的新鲜桑叶，何以养蚕？然而药用的桑叶，却要用经过了秋霜的桑叶。
徐小乐从春秋那道门出去，果然又见前路挂了两块牌子，一块指往春园，一块指往秋园。
他自信满满往秋园走去。
……
徐小乐并不知道，他的一举一动早就落在人眼里。
之前那个白役，已经飞奔到了二堂，报门而入。
二堂上并肩坐着三位老者，一色的花白须发，也都穿着朝廷官服。坐在正中的，便是苏州府府医学教授，尤良鹏。他管着苏州一府的医学生教育、救济贫弱病患。在他两侧，一位是此间地主谭公超，另一位是“邻居”包彭祖。
白役上前对三人行了礼，道：“那位徐大夫已经进了秋园。”
谭公超轻抚白须，对尤良鹏笑道：“尤公，此子在医学上天赋惊人，对药学也很是精通的。”
尤良鹏微微点头，没有说话。
包彭祖一旁似笑非笑，道：“进了秋园，也不过是真正拿到了考题，还不值得庆贺呢。”
谭公超比他年纪更大些，性格上也更宽厚，就只笑不说话了。
……
徐小乐进了秋园，果然看到贴边放着五六个架子，上中下三层，上面摆放着炮制好的药材，也有带着泥土的生草药，甚至还有一些丸散成药。当然，作为考题，这些药材肯定不会标识出名称。
刚才在外面熙熙攘攘的二三十人，如今在这秋园之中的只有四个了，倒是显得园子很空旷。
徐小乐只要找桑叶就可以了。
若说江南什么树多？恐怕桑树能进前三甲。别说学医的人，就是普通孩童，但凡家里养蚕，就没有不认识桑叶的。徐小乐挨着去找，很快就找到了。不过拿到手上，徐小乐却有些遗憾。
这不是晚桑。
这是夏天摘下来桑叶，还没有被霜打过。
徐小乐跟着鲁药师在长春堂的药库了观摩了各种药材，分辨产地和药性强弱只是最基本的功课。到了后来，就是要明辨各种草药的采摘时间。若是昆虫入药，更要明白它的生长环境和年龄。
徐小乐便扔下了这片鱼目混珠的桑叶，重又找了起来。反正没人跟他抢，另外四人都在找不同的药，口中念念有词，除此之外倒是互不干扰。
只是其中有一人，手中拿着连翘，嘴里还在念叨着“连翘”，眼睛也不住地在架子上搜寻，当真是骑驴找驴，叫徐小乐差点笑出来。
徐小乐见他年纪也大了，一时间忘记他们之间还在竞争药局大使的职司，忍不住轻声道：“你手里拿的不就是连翘么？”
那人一愣，看着手里的连翘，十分惊喜：“啊？我竟然拿对了？”
徐小乐大大翻了个白眼，不理他了。
这都是些什么人啊！
又翻了两个架子，徐小乐还是没找到晚桑。
眼看着二堂里有人出来报时，若是再不进去，就算是淘汰了。刚才在正堂里，其实就已经淘汰了不少茫然无措、背不出方子的人。只是他们从夹道出去，别人只以为他们去了其他园子，所以不知道罢了。
徐小乐只好再回去拿了那片夏天的桑叶。
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