长生王一脉被拔起后，皓帝真正的胸襟格局才渐露峥嵘。虽然背地里不免有些非议，比如说好高骛远之类，但皓帝却自我行我素。
离开太液殿后，皓帝即前往小澜殿，这是他的书房兼处理政事之地。长生王还在时，皓帝到这里的时间不算多，大部分情况下是小范围的专题议事。长生王一陨，他几乎没日没夜地待在小澜殿，连一众后宫都冷落了。
甫在小澜殿坐定，就有内侍捧上厚厚一叠机要文书。皓帝一封封看着，时而面有喜色，时而脸色阴沉。待翻到一封文书时，他双眉一扬，显得十分诧异。这一次看完后他没有放下，而是又从头仔细读了一遍，方着人请李后过来。
李后一进小澜殿，皓帝便道：“越陆时局不利，你可有好法子教我？”
李后微微一笑，道：“我现在天机术都动用不了，哪还能有什么好法子？”
“越陆不利，国力大损，我们在新世界的开拓进度已远远落后于永夜。哼，这些废物！等新世界局势稳定，朕必要拿几个祭旗！”
“天下事，无论大小，都不值得陛下动怒。话说，不是派了两个军团过去吗？”
皓帝叹了口气，推案而起，走了两步，说：“这个时候还能抽调出来的军团，战力不提也罢。他们到了越陆，又是各打各的，世家想要让他们垫到前面送死，可是那两位指挥使怎么肯吃这种亏？找了各种借口不听调度，最后还不是一盘散沙。”
李后道：“越陆那边总揽指挥权的是南宫家？”
“除了他们还能有谁？”
“这倒是他们家一向的风格。只不过找垫背和炮灰找到帝国正规军团身上，却是有些过了。”
皓帝哼了一声，冷道：“他们那点小心思，以为朕不清楚？南宫家丢了领地，若是其它世家也同样损失惨重，领地尽失，那到时候法不责众，朕总不能把越陆上十几个世家全都扔进士族吧？现在距离这一步可还差了一点。”
李后叹一口气，道：“这是世家通病了，千年以来，也没有什么好办法。除非……”
皓帝摇了摇头，没有让李后把削藩那二字说出来。他拿出一份文件，递给李后，道：“总算还有点好消息，没有全然让朕失望。”
李后打开一阅，微显惊讶，道：“殷家孔家向千夜借兵，重返越陆，现已歼灭一支异兽军团，孔家领地全境解放？这么快，倒真是不易。千夜究竟借了多少兵给他们？”
皓帝伸出一根手指。
“一万？不对，有点少了。难道是十万？”
“只有一个，一个神将。”
“神将！”惊讶之后，李后叹道，“倒还真是大手笔，他在墉陆就这么快就站稳脚跟了？”
“岂止是站稳脚跟，朕都有些怀疑，他在新世界的进度说不定比君度子宁他们都快。你看看这个就知道了。”
李后接过文件，打开一看，就是轻咦一声，失声道：“五十万！还是狼人！这怎么可能？”
皓帝苦笑，“乍一看时，朕也觉得绝无可能。可这事千真万确，是帝国一位资深密谍传回的消息，那人在墉陆潜伏多年，只动大事，从未有过差错。况且通过不同渠道都已证实。就连那些前往墉陆的世家中人都看到了千夜的狼人大军。虽然他们亲眼所见是十几万规模，可那是还在训练的新兵。真正的大头，应该已进入新世界。”
“这个千夜，还真是……”李后也不知该怎样形容。
皓帝道：“这个千夜，崛起实在太快。想当初还只能说是不错的年轻人，现下已然可以开疆拓土，称霸一方了。依我看，此子霸气初成，此后再也限制不得。哼，当初若不是军部那些蠢货，又怎么会把他逼出帝国？”
“至少到现在，千夜还是心向帝国的。他毕竟身有血族血统，若在帝国身居高位，总有不妥之处。”
“说得也是。不管怎么说，千夜已经值得全力拉拢了。”
李后道：“有承恩公在，又有赵君度兄弟、赵若曦、宋子宁，何愁他会倒向永夜？”
皓帝摇头，缓道：“千万不能大意。别忘了当日他为了夜瞳，毅然杀入军部，击杀实力远胜于已的栗风水。虽然事后他成功带着夜瞳远遁，但那是赵阀暗中相助的结果。在动手之初，他实是抱了必死之心的。所以若是为了夜瞳，你刚刚说的那些人，未必拉得回他。”
李后温婉道：“那该如何，还请陛下示下。”
皓帝缓道：“千夜此人，最是重情有义。单靠一个姬天晴未必拢得住他，所以，你若有什么手段，放手去用就是。”
“手段自是多的，只不过都有代价。不知陛下想要付出多少代价。”
皓帝默然片刻，方道：“不惜一切！”
李后于是应了，施礼退出。
皓帝却没有回到桌边，脚下一转，向书架那边一堵挂满了书画的灰石陈列墙走去，其上林林总总都是大家作品，十日一轮换。历代秦帝都有书或画或兼而有之的爱好，大家之作会蕴含他们对世界的种种玄妙领悟和体验，品鉴他们的作品也可算是修炼的一种辅助手段。
皓帝径自走到最靠近殿后棂花窗格的地方，在数张宽幅山水中，夹着一份不起眼的斗方小品，正与视线齐平，最方便观看的位置。皓帝注目细看了一会儿，忽然露出倦容，轻轻将额头抵在落款边的冰凉石壁上。
“老师……终有一日您会看到，真正的皓天旭日自此界升起。”
离开小澜殿，李后便着人召唤刘公公前来。待得刘公公坐定，用过茶点，李后方道：“您曾在中立之地见过千夜，以您的眼力，觉得这人潜力如何？”
刘公公慢吞吞地道：“这还用老朽评价吗？他在凝玉府和墉陆已然证明一切。此子现下已可独霸一方，但依然前途不可限量。”
李后若有所思，又问道：“这就是我不明白的地方，为何他在墉陆能得狼人如此拥戴？”
刘公公显已知道墉陆近况，见李后问起，便道：“老朽想来想去，只有一个原因：血脉力量。”
“愿闻其详。”
“千夜虽不是狼人，但其黑暗原力想必已经达到了极高的境界，其精纯或许不在黎明一侧的晨曦启明之下。黑暗种族的血脉力量，说白了不过是黑暗原力在力量谱系上达到什么样的精纯程度而已，越是靠近黑暗源点，力量就越是强大。至于血气还是魔力，不过是黑暗原力的外在形式而已。”
李后微微一惊，“也就是说，千夜实际上也有顶级的血气天赋？”
“这是惟一的解释。”
“真是不可思议。”李后轻叹一声，摇头道：“这样的人才，帝国怎么就错过了？”
刘公公云淡风轻，“江山代有才人出，错过一个两个，不影响大局。在他们这一代中，宋子宁就不算差了。而赵君度，以老朽看，也未必就前面无路。”
“赵君度？”
“他自从根基受损，回来就强行闯过神将天关，然后投入俗务战事。旁人以为他不思进取，但以老朽愚见，此子正以火炼真金之法重塑根基，未尝没有成功机会。”
李后叹一口气，“这燕云赵氏，还真是人才辈出。”
“赵阀有聪明，而无大才，实也不足为虑。史上这一门人才辈出，但正因为天赋太好，进展太顺，往往得不到应有的磨炼。您看这赵阀史上神将云集，哪一代都罕有单神将独力支撑的情况，比起其他姓氏不可谓不惊才绝艳，然天王却是寥寥无几。若不是当年赵无极举族迁往西陆，也不会有后面的再度兴盛繁荣。”
“公公说的也是，可能我李氏，也是太安逸了。”
刘公公不置可否地道：“这不过是老朽一已愚见罢了。”
“其实想想，青阳王一路走来，看似顺风顺水，实际上付出极大，除武道之外，他几乎放下了一切，每一次晋阶无不伴随着出生入死，才有今日成就。当中哪一个环节有差，就会中途陨落。”说到这里，李后似是想起了什么，幽幽叹一口气。
“娘娘可是想起了那件婚约？”
“……是啊。”
“恕老朽直言，青阳王可从没答应过。”
李后叹了口气，“您有所不知，当日本是有机会达成婚约的，只是青阳王刚晋天王，一心武道，不想受到牵绊，回的是十年之后再议。狂澜可等不了十年。”
“既然付不出十年青春作为代价，这门婚约自是成不了的。”
李后点头，道：“从那时起，我就明白了，但凡想要有成，总得付出些什么。想要的越多，要付出的也就越多。一个家族，一个国家，皆是如此。总要有人牺牲，才会兴盛。”
刘公公淡定道：“李氏注定要升门阀，只是时间迟早而已。娘娘还有什么可担心的？”
李后轻轻摇头，“现在升阀，功绩却还不够，难免被人议论。且另一方面，是林太宰走了，我们李家才有了升阀机会。在天机术这一局上，我们实已输得一败涂地。”
“老朽有一言，不知当不当讲。”
“公公有话尽管直说。”
“熙棠天纵之才，丝毫不亚于青阳王。与他相比，实是自寻烦恼。”
李后轻轻一笑，也不恼，“我也知道是这么个道理，可就是不服气。他虽然走了，可还是留下很多后手。我倒想看看，到底能不能赢他一次。”
“娘娘打算从哪里下手？”
“当然是千夜。”
“……娘娘好自为之。”
“公公就这么不看好我？”
“若熙棠布有遗局，千夜必是核心。娘娘想要试试，自无不可，只是败了不要灰心就好。”
“一个局，若不能应时而变，即是死局。他人都走了，就算留下些布置，也不过是死局耳，难道我还赢不了？”
“天机亦是人心，熙棠虽然走了，但千夜还在。他还在，这局就是活的。娘娘测算天机自是难寻对手，只是这人心……”
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