刘妆抄着手立在宣明殿外，手心全是汗水，难以平复自己心情的紧张。
在她懂事的时候，父亲就已经开始辗转各地，投入反秦大业，等到父亲当上皇帝，父女俩之间的距离仿佛就更加遥远了，刘妆怯于和父亲打交道，也不希望得到父亲太多的关注，如果她不是皇后所出的公主，也许终其一生只会在宫闱里默默无闻，而这也正符合刘妆的性格，她既不像长姊那样自小聪颖懂事受到父亲的喜爱，又不像二姊那样可以以张扬的性格来博得父亲的关注，她就是她，在外人眼里，这位平舆公主性格柔顺，但也仅仅是如此，再多的就没了。
“公主，陛下请你进去。”内侍走了出来，躬身对刘妆道。
刘妆捏紧了自己的另一只手，深吸了口气，踩入这座宫室。
对于这个平日里存在感很弱的女儿会突然来找自己，刘远并不意外。
在此之前，刘槿和刘婉已经来过好几回了，理所当然无功而返，刘槿的战斗力太弱，完全敌不过刘远的几句训斥，刘婉倒是豁得出去，哭闹撒泼十八般武艺轮番上阵，可惜末了还是被刘远镇压下去。
刘远已经不打算再纵容张氏了。几十年夫妻，即使张氏确实付出不少，但刘远自认自己也从未亏待过她，给了她天下女人所能得到的最高的身份和相应的尊荣，但张氏还不满足，她甚至希望让自己的儿子取代刘楠，这样自己将来才能当上货真价实的太后。
不错，刘远自认对刘楠确实有所不满，立他为太子也并非对他处处满意，但自己家的儿女再不好，他自己可以处置，可以选择将太子之位赐给谁，却容不得旁人觊觎索取，张氏三番四次触犯了他的忌讳，刘远一忍再忍，到了如今，已经忍无可忍。出了这桩巫蛊案，刘远只将张氏幽禁起来，希望她能自请上表退皇后位，而非把张氏捉起来砍头，甚至牵连她的儿女或张氏族人，他自问已经是非常优容了。
“你若是来向你阿母求情，那就大可免了，朕不想听。”刘远冷冷道。
刘妆咬了咬下唇，鼓起勇气，叩首道：“阿父误会了，女儿此番前来，为的是自请去匈奴和亲的。”
刘远一愣，随即沉下脸色：“你可知道你在说什么，此非儿戏事！”
刘妆道：“如今匈奴势大，咄咄逼人，女儿也略有耳闻，国朝百废待兴，无力再行兵事，阿父日日忧心，为人子女，理当为阿父分忧，恳请阿父成全，我愿以我身，赎阿母之罪！”
刘远盯着她看了半晌，终是叹了口气，起身从书案后面绕出来，亲自扶起刘妆。
“阿妆，我说过，不会让自己的女儿去和亲的，你不必担心，匈奴之事，我自有办法。”
刘妆仰起头，郑重道：“阿父，我虽不似阿姊那般聪明，可对匈奴，也并非一无所知。匈奴人南下掠我城镇财物，杀我中原百姓，连许家三叔，也丧于匈奴人之手，我们与匈奴人，可说是与血海深仇。可如今匈奴提出如此屈辱的条件，阿父却没有一口拒绝，也迟迟不发兵，可见眼下朝廷已经捉襟见肘，无力兴兵，如果阿父随便将一个女子赐过去，只怕匈奴人就更有借口再起兵火了。”
换了平日，刘妆是绝对不可能表现得如此镇定的，但今日她也不知道哪来的勇气，竟能在刘远面前一气呵成说出这么大段话。
“我知道，阿父现在忍辱负重，一定是为了日后能够向匈奴人复仇，讨回我们失去的土地和百姓，所以我愿意出嫁匈奴，为阿父赢得更多的时间，好积攒实力，报仇雪恨！”刘妆咬了咬唇，“阿母犯下了这么大的过错，我也希望，希望阿父能够看在阿槿的份上，饶了阿母一回！”
“你不必再说了！”刘远摆摆手，带了些许愠意：“虽然朝廷现在一时半会拿匈奴人没办法，可难道我已经不中用到需要卖自己的女儿的地步了吗，那样我岂不是连那暴君胡亥都不如！”
“阿父！”刘妆高声道，额头重重叩在地面。“这一切非是阿父所逼，皆是女儿自愿！请阿父成全！”
“够了，你出去罢！”刘远不想再听。
他虽然向来忽略刘妆，对她的重视程度也不如对其他几个女儿，但却并不代表刘远可以无动于衷，毫不心疼地将这个女儿送去匈奴。
但他完全没有想到，刘妆的心意是如此坚定，她在退下之后，并没有回自己的宫室，而是直接就跪在了宣明殿外头，大有刘远如果不答应就长跪不起的架势。
这种要挟帝王的行径本是不可饶恕的，但刘妆却不是为了自己，刘远既头疼又无可奈何，只好让近侍去劝，近侍无功而返，就又让甲士强行将刘妆送回去。
刘妆的身体素质比较弱，每日至多跪上一个时辰就已经是上限，再多就要倒下了，她知道自己的最终目的是让刘远答应自己的请求，而不是让自己病倒，所以被送回来之后，她也并没有勉强，只是打算明日再去。
“公主……”宫婢匆匆行来，还未来得及禀报，声音就被后面气势汹汹进来的人打断了。
“你是不是脑子坏掉了！竟然去向阿父说你要去和亲！”刘婉气冲冲地跑进来，后面跟着一脸担忧的刘槿。
该来的终究会来。刘妆暗叹了口气，扬起笑脸面对姐姐：“阿姊，阿槿，你们来了。”
“少跟我装傻！”刘婉一挥手，怒道：“你在擅作主张之前，难道就不先和我商量一下吗，你知不知道你在说什么！万一阿父当真了怎么办？你知道匈奴人是什么人吗，他们生饮人血，生吃人肉，你堂堂一个公主，主动要去嫁给这样的人？！”
刘妆无奈地看着她：“阿姊，匈奴人不像你说的那样，他们的牲畜很多，是以畜肉为食的。”
刘婉瞪大眼：“你是什么意思？你还真想嫁过去？我不准！我拜托你懂点事，就算不为自己想想，也要为阿母想一想！阿母要是知道了这件事，你觉得她会是什么反应？现在阿母已经够艰难了，你别再惹事让她伤心了！”
刘妆没说话，反倒是刘槿觉得刘婉的话太难听了，不由扯扯她的衣袖。
“作甚！”刘婉不耐烦地看他。
刘槿道：“二姊，我们也该听听三姊的想法。”
刘妆朝他感激一笑，又对刘婉道：“阿姊，先坐下来好不好？”
刘婉瞪了她半晌，终是坐了下来。
待二人落座，刘妆这才道：“我正是为了阿母，才如此做的。”
见刘婉又想说话，刘妆作了个手势，让她稍安勿躁，然后继续道：“如今与匈奴的局势，我不说，你们应当也能明白，现在的大乾，根本无力与匈奴为战，到时候匈奴的要求得不到满足，必然会兴兵南下，到时候战乱再起，且不说百姓能不能承受得住，单是我们这些皇帝的儿女，难道就能逃得过去，你们看看秦朝，秦始皇统一天下才多少年，不也顷刻间灰飞烟灭？而且我这一去，不说能止兵戈，好歹也能为朝廷拖延些时间，而且阿父念在我主动请降，想必也会善待阿母。阿姊，阿槿，这已经是我能想到最好的办法了。”
刘槿觉得很羞愧，营救母亲本应该由他这个儿子来想办法，可现在他却束手无策，反倒需要姐姐牺牲自己，为母亲求得生机。
刘婉忿忿不平：“凭什么是你！那冒顿单于要的不是长公主吗，怎么都应该轮到刘桢去啊！而且若不是她，母亲何至于沦落到今日的境地！”
刘妆没想到事到如今，她这位姐姐还看不清形势。
“这件事我已经问过大姊了，她说母亲的事情与她无关。”
刘婉激动起来：“她说你就信吗！你怎么就这么傻，要是与她无关，她为何不出来替阿母辩解几句呢？阿母可是把她从小抚养长大的人啊！”
刘妆叹道：“阿姊，你忘了吗，先前阿母可还主动去找阿父，想让大姊去和亲的，其实我觉得，大姊没有落井下石就已经不错了。扪心自问，大姊对我们也很好啊，当年在颍川时，那董翳围了我们家，还是大姊让我们先逃，自己主动站出来对付他的。这些事情我都还记得，平日里有什么好事，大姊也从来没有落下我们，反倒是近两年，我们都渐渐与她疏远了。这件巫蛊案，我想应该是与大姊无关的，她不至于为了陷害阿母，先将自己拖下水罢？”
刘槿一脸愁容：“那也不能让三姊你去和亲啊，这都怪我，若不是我无用，事情也不至于到如此地步！”
刘婉怒道：“我这就去求阿父，要和亲也由我去！”
刘妆道：“二姊，你就不要胡闹了，你的性子不适合和亲，去了匈奴，只怕不出三天你就要手刃单于了，到时候反倒坏事。你们都不必再说了，我早就下定了决心，这次我是一定要去的，我走了之后，还请你们好好照顾阿母，不要让她知道，”刘妆顿了顿，咬住下唇，压抑住到嘴的抽泣，“不要让她知道我去匈奴的事情，就说我得急病死了罢，这样她就不会伤心太久了！”
刘婉再也忍不住，扑上前，抱住刘妆，哇的一声大哭出来。
这些天，张氏过得浑浑噩噩，完全不知白天与黑夜的流逝。
整个周南殿已经被皇帝下令封锁起来了，连一只蝇虫都飞不进来，原先那些伺候张氏的宫女统统被撤换上另外一批人，张氏就躲在自己平日起居的寝殿里，躺在榻上，望着头顶垂下华丽流苏的帷帐，表情一片空白。
平日华丽的皇后宫殿，此时却如同坟墓一般，静得几乎没有一丝声音，张氏甚至能够听见自己的心跳声。
最开始被关进来的时候，她满心不甘，大喊大叫，想要毁坏一切能够看见的东西，雕刻精美的青铜器和漆器被她扫落在地，帷帐被扯下来，食案被掀翻，整个宫殿一片狼藉。
然而这一团混乱随即就被宫婢手脚麻利地收拾好，凌乱的宫殿又恢复到原来的模样，而且张氏很快发现，她的每一次破坏，都是无济于事的，些宫婢完全无视她的叫嚷和阻止，她们就像完全看不见张氏似的，兀自沉默地做着自己的工作。
张氏从来没有像现在觉得这么无助，她恨刘桢的恶毒，恨刘远的狠心，恨阿庭的背叛，恨一切人和事，她想要见原来在自己身边侍奉的宫婢，想要见韩氏，但却没有人理会她，她只能在这座宫殿里日复一日。
在最初的剧烈反应之后，张氏渐渐地意识到，她的发泄完全是没有用的，根本不会有人理睬她，刘槿和刘婉他们进来看过她两次，张氏抱着儿女们大哭，让他们在皇帝面前求情，把自己放出去，但他们却做不到，所以张氏依然只能留在这里。
此刻，张氏躺在榻上，与平静的面容不符的，是剧烈挣扎的内心。
脑海里纷纷乱乱地浮现出这些天来发生的一切。
一开始是虞氏自缢，搜出巫蛊，然后她的宫女说刘桢与虞氏勾结在一起，然后是李称那边的证词，再之后刘桢反转局面，罪魁祸首变成了她自己。
为什么事情会变成这样？
张氏想得脑壳都疼了，她辗转反侧，又迷迷糊糊地睡了过去，不知道过了多久，只听见耳边悉悉索索，仿佛有人在说话。
“……你听说了没有，平舆公主可真是可怜！”
“谁说不是，母亲被废，她竟然要去和亲了！”
“听说是平舆公主自己要求去的，陛下先前一直不答应，前两日才松口的。”
“若是公主嫁过去了，那匈奴人就不会再来打我们了罢？”
“应该罢，可那匈奴人不是说想要长公主吗，现在却是三公主……”
“嘘……”
张氏蓦地睁开眼，她忍下晕眩从榻上爬了起来，撞撞跌跌扑向声音来源在帷帐之后的两名宫女。
那二人正在低声说话，冷不防被突然冒出来的张氏吓了一大跳，顿时脸色煞白，手足无措。
“你们……将刚刚的话再说一遍！”张氏喘着气，恶狠狠地盯着她们，眼神如欲噬人一般。
汉广殿内，清音袅袅而上，如玉珠落入玉盘，迎着外头的夕阳远山，登时令闻者心旷神怡，大有抛却一切俗务，只愿隐居山水之感。
一曲既罢，刘桢不吝献上自己的掌声。
“阿让的琴艺如今越发长进了，与我比起来，简直堪称天籁！”
被她称赞的女子抿唇一笑：“我可不能与公主相比，公主是要做大事的人，心思自然不在弹琴上，我也仅有琴道还算拿得出手，不至于贻笑大方了。”
“你就别再夸我了，虽然我脸皮比你厚了一点，可也不禁你这么夸啊！”
在她面前，刘桢倒不必再端着公主的架子，这位赵家长女蕙质兰心，当日还是太子妃的候选人之一，后来因为赵廉的缘故，刘桢与其结识，赵让便时常入宫来，一者是陪伴刘桢，二者也是充当公主与兄长之间的联络人，毕竟有她在中间传话，总比赵廉到宫外找人递话要来得安全可靠许多。
赵让笑道：“公主发明炒菜，简便易作又省力气，早已传遍天下，听说就连匈奴人那边，也开始用炒锅来烹煮食物呢，如今公主又提议陛下命人收集民间药方，将神农本草经集结成书，传于后世，为医者鉴，这些都是造福天下的大事，京城内外早已传遍，难道我说错了吗？”
刘桢道：“我不过是动动嘴皮，忙忙碌碌的还是他人，你既说到药经，我正有一样好东西请你尝尝！”
赵让被她神神秘秘的样子挑起好奇心，见刘桢让桂香递来一碗颜色略深的水，赵让低头闻了闻味道，倒还清爽，也不烫手，便凑近嘴唇，喝了一口。
“！！！”下一刻，她的表情有点扭曲，却不好吐出来，只能强迫自己咽下去。
“很苦吗？”刘桢明知故问，笑眯眯地看笑话。
二人熟稔，私底下其实也没那么多顾忌，赵让小小地白了她一眼，对公主殿下的恶趣味表示不敢苟同。
“其实还好，只是我刚才没有防备，现在倒是觉得舌底生甘了，这是何物？”
“这叫荼草，是一种苦菜，各地也有不同的称呼和发音，但我更喜欢称之为茶。”刘桢道。
“茶？”赵让对这个读音表示疑惑。
“茶。”刘桢用手指在案上写出这个字。
赵让：“此物有何用？”
刘桢：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶解之。”
赵让眼睛一亮：“那岂不是解百毒之物？”
刘桢摇摇头：“说百毒就过了，但此物能明目，能清心，入口虽苦，回味即甘，你不觉得它迥异于时下饮品，却别有一番风味吗？”
赵让闻弦琴而知雅意：“公主可是想以此物推行天下？只怕它的味道终究生涩了一些，难如蜜浆酒水一般被世人接受。”
刘桢笑道：“酒是豪侠所爱，茶才是名士之饮。不须我推行，再过数十年，此物就将风靡天下，待到将来国力富强，驱逐匈奴，将通往西域之路打通，我中原文明定可远播塞外，届时这荼草也将成为华夏族的象征，不仅扬我华夏天朝美名，还可为大乾带来数之不尽的金钱进益呢！”
赵让不好接话，只是心底难免觉得刘桢有点异想天开，要知道现在匈奴人还在边上虎视眈眈，大乾的疆土若是继续被侵吞下去，其结局也可想而知了，什么国力富强，通西域，荼草传天下，那都是遥不可及的梦了。
但两个人都没有想到，刘桢这一番有感而发的话，却将在若干年后成为现实，而且比刘桢自己所预料的，整整提早了不少年。
不过这些都是后话了，二人叙完闲情，赵让就将话题转入正事：“我家大兄托我问公主，大好机会，公主何以拒绝？”
这句话没头没脑，乍听莫名其妙，但刘桢却一下子就听懂了。
似乎是为了补偿女儿在巫蛊案中受到的伤害，前两天刘远主动透露出让刘桢参政的意思。
公主参政，听上去好像不可思议，但是开国以来，刘桢虽未直接参与政事，但从国策之争到监造甘泉宫，无不出现她的影子，对于皇帝的这个提议，虽也有反对之声，可大部分人都并不感到意外。
背后影响朝政跟直接参政毕竟还是不一样的，如果这件事能够实现，那对于太子一系来说必然助益不小。
可还没赵廉等人高兴完，刘桢就拒绝了这个提议。
她拒绝的理由是：自己毕竟是个女子，虽然有点小聪明，可是与朝中大臣比起来，自己远远不如，这次侥幸能够从巫蛊案中脱身，全赖了父亲的英明，所以实在没有脸面接受这个提议。
刘桢没有回答赵让的问题，反而问道：“太子近来在政事上表现如何？”
赵让回想兄长的评价，道：“可圈可点，大有长进。”
刘桢点点头：“这一次虽然化险为夷，但下次未必还有这样的机会了，若我和阿兄二人都立于朝堂之上，那无疑大大增加了让别人攻击的危险，虽说目前来说阿父还算对我信任，可众口铄金，积毁销骨，三人成虎，迟早也会弄假成真，所以从现在起，我们需要谨而慎之，处处小心，不能给对方任何机会。再过些时日，我可能会请陛下允许我离宫暂住。”
赵让呆了一呆：“这又是何故？”
刘桢：“无它，避嫌耳。”
赵让：“可公主若是不在宫中，那些个小人想要在陛下耳边进谗言，岂非更加方便？”
刘桢：“两个鸡卵不能放在同一个篮子里，否则一旦倾覆，就真的是一无所有了。没了我，还有阿兄在宫里，我与他已经商量好了，你放心罢，阿兄如今已经能独当一面了，宫中的风吹草动，他会有所留意的，女眷那边也有嫂嫂在。”她说罢笑了起来，朝赵让眨眨眼，眉目间大有俏皮之色，“而且我要做的许多事情，在宫外远比在宫内方便，不是吗？”
赵让还想再说什么，外头却有婢女道：“公主，安阳公主求见。”
话刚落音，刘婉就已经迫不及待地闯进来了。
这个妹妹似乎永远学不会耐心与等待，刘桢有点无语：“阿婉，你有何事吗？”
刘婉看了赵让一眼。
赵让知机道：“那我就先告退了，改日再来看公主。”
刘桢点点头：“桂香，替我送一送阿让。”
赵让一走，刘婉就道：“阿母想见你！”
刘桢挑眉：“她想见我，我为何就得去见她？”
实际上，在张氏被幽禁之后，刘桢曾经数次去看过她，奈何张氏一心钻进了牛角尖，总以为刘桢才是害她至此的人，从来都是不肯见的，就算见了，也压根都听不进刘桢的话。
“你！”刘婉想要发怒，却被刘桢的目光盯着，不知不觉就软了下来，她没有意识到，自己的脾气再坏，在长姐面前，却永远都是发作不大起来的。“阿母说，她想见你一面，你随我去好不好？”
刘桢道：“她是不是知道了阿妆的事情？”
刘婉咬着唇，点点头。
刘桢想了想，终是道：“我随你去。”
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