“我的血都止住了，咱们动身吧。”
没走一会儿，眼前景色便熟悉起来，是他们之前走过的路。
涉水镇近在眼前。
还记得当日，便是在这个地方他们和温越下马改道，给魏大牛治腿。
一别几日，也不知道魏大娘他们家如何了。
然而一进小镇，南枝便觉得静得吓人。
当时坍塌的屋舍前，还有许多收拾打扫的村民，怎么今天一个人也没见到？
天色渐晚，天边弦月一弯，疏星几点，数只鸦雀扑腾着掠过飞檐，留下声声短促有力的哀鸣。
最警觉的莫惊楼停下了脚步。
夜风裹挟着刺鼻的血腥味吹来。
南枝的脸色变了。
一具尸体斜横在水沟里，不断有红黑的血液顺着水流蜿蜒着淌过青石白瓦。
是那天给他们带路去城门买粮的赵老伯。
南枝踉跄着奔了过去，只见老人的胸膛是一个碗大的窟窿，一击毙命，双目圆睁着，脸上的表情凝滞在最后的惊讶上。
“怎么会……”
晏临章顺着村道走了几步，没一会儿便看到了躺在道路旁更多的尸体。
他们呈现出慌忙逃窜的模样，却没能躲过致命的凶器。
莫惊楼摸出了袖剑。
“有杀气，那些人没走。”
一个又一个鬼魅般的影子从墙角树下冒了出来，潮水一般慢慢涌了上来。
南枝不解，他们之前并没有逃到涉水镇，刺客们为什么对村民下手？而且他们明明跟在身后，怎么突然跑到了前面，还多了这么多人？
这是两拨人？
“因为这群人的目标不是你。”莫惊楼将南枝护在身后，“是中间那座屋子的人。”
话音刚落，便听到一道声音从屋子穿了出来：
“没完没了了，你们主子可真看重本官，宁肯屠村也要赶尽杀绝，实在是下了血本啊！”
姚九思！
破败的木门被一脚踹开，姚九思提着把滴血的剑慢慢走了出来。
屋子里，有一个少年抱着一具尸体低头不语。
“叶荥，看到了吗？这些人今天都是因你而死。”姚九思讥诮一笑，“不过你背的人命也够多了，不缺这些人。”
叶荥被他像兔子一样半提起来，被迫和地上一具死不瞑目的男尸面对面紧贴着，嘴里发出了杀猪似的声音：“大人！下官错了下官真得错了！求您不要丢下下官！我、我什么都说啊！”
奉善声音轻渺，像是在和姚九思对话，又像是自言自语。
“东陵一府，丹州三十万百姓，竟然就交给了你这样的……”
姚九思正提剑打算继续大开杀戒，便对上了不远处南枝的目光。
“嘉元郡主？”
她怎么在这儿？温越呢？
莫惊楼摇了摇头：“师妹，又是你认识的人啊？朋友？”
“是朋友，也是敌人，我的身份还请师兄务必藏好，万万不能让这个人知道我会功夫。”南枝低声道，“他是皇帝的人。”
你们朝廷中人的弯弯绕绕真复杂，恨不得一个人能分成三瓣，每瓣都能变出来个新的立场，真教人头晕眼花。
南枝三人直接与姚九思聚集到了里屋。
“闲言少叙，姚大人，这些人是冲着你来的？”
“准确来说，是为了杀本官，但更为了杀这个人。”姚九思把被捆的叶荥推到了奉善跟前。
南枝蹲下身，替屋子里那个无辜受牵连的村民合上了眼睛。
几日之前，这些人好不容易从洪灾大难之中躲过一劫，忍着失去家人的痛苦，顽强度日，在县令的带领下重建屋舍。
他们热火朝天地围着温越学习的场面，还历历在目，魏大娘还在他们临走前给她塞了许多馒头，让她回程的时候继续住在他们家……
一眨眼，这么多活生生的人，就没了。
她第一次直面这么多死亡。
人命如蝼蚁，甚至不会在卷宗留下多少痕迹。
这苍凉尘世，究竟有多么得无情无义。
朝廷，世道，还有救吗？
有史以来，她第一次生出了一种渴望，想要改变这一切，不是为了她自己。
在这之前，南枝最大的忧虑不过是自己身世被揭穿，性命不保，故而爬上温越的船给自己寻个庇佑。
这个世界，她没有见过，思考过，对于她来说是全然陌生而无所谓的。
直到这个时候，她好像才终于明白了一些事情。
为什么温越宁愿走在悬崖峭壁之上，也要一力推行新税法，为什么邱秉之宰执鸾台，却心灰意冷宁可流浪天下。
为什么筝年姐姐明明和杨经栩两情相悦，却还是那么痛苦，毅然退亲。
奉善红着眼圈，忍不住又给了叶荥一拳，一抬头便看到了遍体鳞伤，活像刚从战场上下来的晏临章，吓了一大跳。
“晏公子你这是？我主子呢！他没出什么事吧？”
“他好得很，你放心吧。”晏临章漠然道。
看到奉善也在，南枝比起刚才更加放心。
“奉善，你身上还有烟火吗？放一支出去给郡王报信，他应该正带着人在附近搜寻我等。”
“好！”
蓝色的烟花冲天而起，映亮了天幕，将这个笼罩在杀戮和死亡的小村镇照耀得犹如白昼。
铁望山的山腰，整个人攀在树上的行风精神一振，摇摇指向烟花燃起的方向。
“主子！是咱们的人！是不是有人找到郡主的下落了！”
“走！”
刀光剑影形成密不透风的网，将涉水镇团团围住。
“啪。”
就在丹州刺杀失败当夜的同一时刻，京城内护国寺佛塔的最高层上，随着清悦的一声，白子落在了棋盘上。
戚慎落了子，慢慢坐直了身子，望着对面微微僵硬的杨甫忱，捋着胡须一笑。
“杨大人，老夫这一步，你要怎么走呢？”
杨甫忱捏着黑子的手滞在半空中，他盯着面前自己被屠的大龙，肩膀松了下来。
黑子落进了棋奁里。
“是我输了，戚相的棋艺还是如此高超，天下无双。”
戚慎畅然而笑，“天下无双不敢当，别的不说，你的老师当年就赢了老夫不少次。”
还有温越那个棘手的小子。
“下次再来跟戚相讨教棋艺。”杨甫忱勉强一笑，有点心不在焉，仿佛还记挂着什么事，“今夜不早了，还是先告辞了。”
“甫忱忧心社稷，看来还有公务在身啊。”戚慎别有深意道，“只是老夫仗着痴长的这些年纪，还是想告诫甫忱一句：有些棋走错了还能搬扳回来，有些棋一旦走岔了……
那就是万劫不复之地。”
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