很快，差役便带了一名女子进来，素衣白衫，容貌却出众，这简陋的驿站的房间，仿佛也因她踏入而有了颜色。
周广通一看到她，就绕过桌案，不等她拜，便上前虚扶了她一把：“世侄女，快起来。”
女子落落大方地抬头，一双眼睛漆黑明净：“周世伯可还记得小女？”
他如何不记得？即便他年纪大了，记性不佳，可是见到她这双眼睛，就什么都想起来了。她这双眼生得跟她母亲一模一样，如今她也长到亭亭玉立的年纪，就仿佛故人从画中走出来了一般。
他将厢房内的多余人员全部屏退，问她的来意之前，最先关心的却是她为何在这长寿县。长寿县已近京师，她是墨家的嫡女，是万万不该出现在这个地方的。
得知她是从尧州逃到陵安时，他神情中更是多了丝严肃，问她：“你在陵安一事，令尊……定远候他可知道？”
她的语气极平淡，道：“侄女如今只是尧州一名牙商的女儿，自离开尧州时，定远候便不再是侄女的父亲。”又恳求他，“还望世伯能够为侄女保守秘密，否则，侄女只怕要死在墨家死士的手中。”
周广通听罢，想起她家中的那些纠葛，胡子又气的吹了起来：“定远候他……待自己的女儿，怎能如仇人一般！有他这么当爹的吗？”
她转头望向庭院中的桃树，语气轻得好似在说他人之事：“在他心里，我只怕从来都不是他的女儿罢。”
周家与墨家是世交，周广通与她的祖父更是忘年的好友，当年便是他举荐萧砚到墨家教书，而眼前这姑娘与萧砚的婚事，都还是他保的媒。
想到这件事他就来气。
当时，他有两个得意门生，一个便是萧砚。虽说他家道中落，却保持着一颗清傲、不与世俗同流的心，十分难得。得知他退婚时，他这个媒人一方面为他的这一举动勃然大怒，一方面又觉得，若他当真进了墨家这般的百年世家，不是被吞噬得骨头渣也不剩，便是要碰得粉身碎骨。
濯濯清流向来容易被浊流吞噬，而这世界，从来都不是一个清浊分明的地方。他还是太年轻，太理想了一点。
也是对这样的现实看得很清，当时的他想要抬举的门生，也并不是萧砚，只是阴差阳错，才将他给荐去了墨府。
宋然见他神色变幻不定，不知在想什么，忍不住出声提醒：“周世伯？”
他回过神来，忙关怀地问她正事：“世侄女，你此番来见老夫，究竟所为何事？”
她抬眸，道：“侄女便不拐弯抹角了。有一件事，还请世伯如实告诉我。”她盯着他，道，“侄女的身世，想必世伯很清楚。”
周广通没料到她竟是为此而来，一时不知该以什么表情来面对，眼睛也避开她，目光一时找不到该落在何处。
“你的身世有什么可问的，爹是定远侯，墨氏家主，娘是大将军的女儿，太后的义女，你就是他们的女儿嘛，没什么悬念。”
宋然见他说这番话时眸光闪烁不定，便知他有意隐瞒，却仍保持冷静的语调，努力不显得咄咄逼人：“周世伯，您与我娘相识数十载，是我娘的良师也是益友。在我娘嫁入墨家的那一年，究竟发生了什么，我的亲生父亲，究竟是定远候，还是另有其人？能够为我解惑的，这世上也只有世伯您了。”
自她出生，她的父亲便不喜欢她，小时候她不明白，等她长大了一些，听到了一则流言，说她的母亲嫁入墨家一个月时，便有了三个月的身孕。如果果真如此，那么她的“父亲”，又凭什么喜欢她呢？
她的声音不急不缓，却让周广通浑身都如灌了铅一般。他不说话，思绪却早早就回到了当年。
二十年前。
他当时初任尧州府学，眼前这位姑娘的母亲还是个妙龄的少女，彼时，她的几个兄长都是他的门生，而将门出身的她，时常扮成男装，跟他们厮混在一起，因这层关系，她逐渐同他这个先生也熟稔了起来，还时常来向他请教功课。她模样生得美，性情又好，文才武略，都出类拔萃，他很快就对她暗暗倾心。但他顾念着年纪和伦常，始终不敢表露心迹。
不过很快，他便明白，她常常来讨教功课，并不是真的喜欢学问，而是为了见客居在他家中的那个人。
那人是翩翩佳公子，便如同后来的萧砚，值得任何人为他倾心……
年过半百的老人陷在往昔的回忆里，直到年轻女子的声音在空寂的厢房中响起：“周世伯的心中，好似已经有了答案。”
他终于开口：“在嫁给定远候之前，你娘的确有一个倾慕之人。但是，那人的名字，老夫不想提，也不会提。只能告诉你，他们之间发乎情止乎礼，绝不会有任何逾越。”他神色紧绷，不再年轻的脸上，每一道皱纹都透着防备，“上一代人的事，该让他们上一代解决，侄女又何必再追究呢？”
宋然敛下眸子，极力隐忍，颤抖的声音却透露了她的情绪：“周世伯，那个我称作父亲的人，没有一日当过我的父亲，那个我唤作母亲的人，也没有一日当过我的母亲。若是不能明白理由，侄女又该以什么样的面目活在这世间呢？”她的指尖开始发麻，美丽的眼睛里一片黯淡，但她很快抬起头来，脸上是要与她迄今为止所对抗的东西抗争到底的决心，“可我想堂堂正正地活下去，所以今日才会来找您，只有您才知道，我到底是什么人，我应该是什么人。”
周广通从来没有想过，自己有一日竟会被一个小姑娘逼得心神动摇。
他使尽浑身解数，才止住那想对她和盘托出的欲望，含糊道：“只怕要让世侄女失望了，许多事，老夫也记不太清了。”
宋然抓住最后的机会，身子也不由得往前倾去：“听闻周世伯从前与顾蔺生是很好的朋友，二十年前，他也曾有半年的时间客居周府，听说，你们后来因为什么事情决裂，甚至闹到割袍断义的地步，此事，是不是同我母亲有关？”
她一口气问完，他却避重就轻：“我与姓顾的不过是政见不合，无关男女情事，世侄女，你想多了。”换了话题，“老夫这次上京还有件要事要办，等老夫办完此事，你随老夫一起回浙江吧，老夫会将你当成亲生女儿一样好好照顾你，再为你择上一门门当户对的婚事……”
宋然知道，自己今日是白来了。
她掩去失望之色，道：“多谢世伯，若是被墨家知道世伯收留了侄女，只怕会给您惹上无尽的麻烦。两家世交，不能因为我闹出嫌隙。”
周广通见她神色坚定，又思及定远候那人麻烦的性情，也不再坚持，转而关心她在陵安的生活。一问一答，小半柱香便过去了，他忽然顺口提到：“几日前，少垣还在老夫那里住过几日，那时老夫还疑心，他怎么跑这里来了，如今看来，怕是来找你的。”
“……什么？”
听到少垣的名字，宋然的脑中不禁嗡地一声。不待她询问，突然有个差役慌张地闯进来：“大人不好了，廷卫司的沈大人来了！”
宋然的手微微一抖，沈寒溪的消息果真是灵通，这便找上门来了。
周广通听到沈寒溪这三字，眉眼便是一沉：“他来做什么？”
往门外看去，眼见一个着锦衣、披墨袍的男子进入视线，宋然慌忙起身，可是此时出门必然会与沈寒溪迎面撞上，她一时有一些手足无措。
周广通见她慌张，忙示意了一下他身后的那座屏风，道：“世侄女，你藏到屏风后面去，躲着不要出来。”
可不能让这杀神见到她，她与她母亲一样，是出众的美人，万一被这小子看上了可怎么办？
等沈寒溪进来时，周广通咳了一声，脸上挂起冷漠与拒绝，转过身去，看见屏风后露出的一角衣襟，忙又咳了两声示意，看到她将衣服往里揽走，才暗暗松了一口气。
沈寒溪目光在屏风处停了片刻，不动声色地收回目光，唤道：“恩师。”
周广通背着手，并不回头，凉声道：“沈大人当老夫外面那些差役是死的吗，竟也不通传一声，便闯了进来，是看不起老夫这个浙江按察使，还是跋扈惯了忘了礼数？”
沈寒溪也不为他的讽刺生气，自己找个位子坐下了，他身后跟着的锦衣郎麻利地递了一杯茶过去，他神色闲适地接过茶盅，仿佛来的是自己家一般。
转眸看见被人喝剩了半杯的茶盏，问道：“恩师适才有客人？”
周广通道：“已经走了。”
沈寒溪哦了一声，道：“听闻恩师来到了长寿县，学生正好在附近有公干，就顺路来见见恩师，多年不见，看到恩师还是这般康健，学生也就放心了。”
周广通回头见他不请自坐，登时火气就上来了。
“沈寒溪，便没有人教过你尊师重道吗？！”
沈寒溪从茶烟间抬眼看了他一眼：“您亲自教的，学生怎么敢忘呢。”眼里笑意一闪，将杯子放下，好整以暇地望着他，“恩师现在又认沈某这个学生了？”
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