太子听完许丙全的陈述，又向袁六确认了一些细节，便只以八个字评价：“鬼祟作乱，荒谬绝伦。”
宋然不禁抬头看了他一眼。
“昨夜楼船爆炸，闹得满城风雨，已经出现了许多无稽之谈。譬如说看到一道红光，落到楼船之上，乃‘天谴’之兆。”
太子虽和颜悦色，语气亦平淡得没有任何其他情绪，却听得许丙全频频拭汗。
“当年火药厂大爆炸，便有流言四起，说是奸臣贼子横行霸道、倒行逆施，苍天有眼惩治我朱家王朝，圣上为此处置了好几位大臣，甚至亲自写了一封罪己诏，才平复下沸腾的民怨。前车之鉴，难道还需本宫提醒吗？”
许丙全在听到“奸臣贼子”这四字后，忍不住往沈寒溪身上瞟了一眼，忙道：“殿下说的是。请殿下示下，此案该怎么结？”
太子声色淡淡：“神鬼志怪并不可怕，被别有用心的人利用才可怕。应当在九年前死去的人，突然又死了一次，此事决不可外传出去，为流言蜚语添火加薪。其他的，便该如何如何。”
许丙全心里直打鼓，不由得又看了沈寒溪一眼，询问他的意思：“不知沈大人有何指教？”
沈寒溪勾唇：“太子虽年轻，却很有远见卓识。许大人正常结案就是，只是这凶手的身份，便随意糊弄一下吧。”
许丙全见他这么轻易就让自己结案，心头也松了一口气。太子今天的到来，也算是为他解了围了。
一偏眸看见袁六立在一旁瑟瑟发抖，不禁提前在心里为他烧了一把纸钱。
今日他怕是不能活着走出廷卫司的大门了。
许丙全踏出廷卫司的时候，只觉得无事一身轻，几乎抑制不住脸上的喜悦，差役为他打起官轿的轿帘，问他：“大人，回大理寺吗？”
他瞪对方一眼：“回什么大理寺，先回府补个觉再说。”
昨日被沈寒溪催着跑了一夜，可折腾死他了。
大理寺卿离开之后，太子年前的脸转向沈寒溪：“本宫有几句话，想单独同沈大人聊。”
跟在他身后的小太监会意，躬身退了下去，贺兰珏亦敛衽道：“卑职也先行告退。”说着，走到袁六面前，露出比春风还和煦的笑意，“袁六爷，听闻你是大靖首屈一指的火药匠，本官也久仰大名，与本官下去聊聊吧。”
袁六早已面色如土，几乎被他提溜着走出房间。
宋然也行了个礼，跟在贺兰珏身后退了出去。
关上房门之后，听到旁边传来一阵骚乱。只见袁六挣脱了贺兰珏的手，拼命地往外逃，但是没跑出几步远，便被一个锦衣郎重新提溜回贺兰珏的面前。
贺兰珏眉细而弯，笑吟吟地望着袁六，声音里有一丝委屈：“袁六爷就这么不想同本官聊啊，本官可真是伤心。”
袁六嗓子抖得厉害：“小老儿只是来认尸的，求大人放过我吧，今日的事，我绝不会往外说半个字，我……我给您磕头了。”
袁六跪下去，将头磕得当当响。
贺兰珏眉眼带笑，看着他磕头的滑稽相，语气里全是看热闹的悠闲：“你这把年纪跪本官，是想让本官折寿啊。”
袁六满心求生，听他这话不禁将头嗑得更响，很快便磕出血来，整个人仿佛瞬间老了十岁，看得宋然于心不忍，抬脚行过去将他搀起来。
纤细的手指为他掸了掸身上灰尘，声音很淡，对贺兰珏道：“贺兰大人也知道，袁六爷是大靖顶级的火药匠，你杀了他，便会有一门技艺失传，何况袁六爷活到这把年纪，又岂不知闭嘴保命的道理？他不为自己想，也会为自家的家族着想。廷卫司想整治一个人，连祖坟都能挖出来。没有人会愚蠢到，为逞一时口舌之快，沦落到家破人亡、株连九族的地步。”
贺兰珏不禁眯了眯眼睛，她的这几句话，表面是在威胁袁六，实则是在为他求情，当他听不出来吗？
袁六呆愣了一下，浑浊的眼睛因这一丝生机瞬间点亮，忙又对贺兰珏指天发誓了半晌。贺兰珏眼中笑意收敛，道：“行了，这番话本官每日都要听个好几次，耳朵都快生了茧子了。袁六爷既无心同本官闲聊，那便走吧。”
袁六得他赦免，自是千恩万谢，慌不择路地朝门外奔去。
宋然望着那个老迈的身影消失在视线，由衷地对贺兰珏道：“多谢贺兰大人。”
贺兰珏立在回廊下，赤色官衣被清风掀起，含笑的声音有些慵懒：“宋姑娘仗着大人喜欢，还真把自己当棵葱了？”
宋然微微顿住，见他转回头来，惊讶地捂住口：“适才是谁在说话？”
宋然复杂地望着他：“可不是您亲口说的。”
他神色无辜：“哎呀，不小心把心里话说出来了。”
宋然眼角抽了抽，见他将手抄到衣袖中，走到自己面前，唇角依然噙着淡淡笑意：“宋姑娘是个聪明人，可愿意猜猜看，这件事究竟是谁要对大人不利？不，不仅是这一桩事，连同大人去浙江，在途中遇人行刺，还有那周子澄一案，冥冥之中在搅弄风云的，都可能是同一双手。”
宋然轻轻垂眸，日光斜照过来，鼻端以上都隐没在阴影里，让那张秀气的脸显得更加柔和。
“先是大人去浙江的途中遇刺，分明是早早地泄露了行程，民女斗胆怀疑，问题是出在廷卫司的内部。还有周子澄一案，追本溯源并不是刻意针对大人，可是结果却处处对大人不利，若也是早有预谋，那么这个人，必然对大人经手过的案子十分清楚。还有这一次……假设来寻仇的不是‘冤魂’，那便只剩下一种可能，九年前，有人偷梁换柱，救下了此人。”
贺兰珏道：“救下了他，便是让他在九年后炸死大人吗？若换做是你，会用九年的时间来算计一个人吗？”
宋然迎上他的目光，问他：“贺兰大人喜欢下棋吗？下棋时，并不是每一枚棋子都要落到实处，你当时不一定知道这步棋会走成什么样，也许这枚棋子就这般弃置不用了，可是也许，时机成熟，这一枚看似无用的棋子，会发挥巨大的作用。这个人，也许便是那个不能立刻就用得上的闲棋。”
她慢吞吞地得出结论：“能下出这样的棋的人，一定是自始至终，都对自己的对手了若指掌的人。”
听完她的话，自贺兰珏的脸上浮起浅浅的笑纹：“宋姑娘的怀疑，与本官不谋而合。只是这个人藏得太深，直到现在都没有露出马脚。”
他伸手将她的纱帽扶正，不明就里地赞了一句：“宋姑娘这棵小葱，的确挺水灵的，难怪大人喜欢。”撂下这句语，便往回廊外行去，半途，懒懒对随在自己身侧的锦衣郎道：“袁六爷应当还未走远，替本官送他一程。”
房间内，一线青烟从桌案上的香炉中袅袅升上虚空。
不等太子开口，沈寒溪已然悠悠道：“我知道殿下顾虑何在。楼船爆炸，流言骤起，沈某这个大佞臣，作恶多端，草菅人命，终于触怒神灵，引来雷霆天降，以示惩戒。”自他唇畔勾起一丝若有似无的笑，“若是沈某被炸死了，才真叫一个喜闻乐见，可惜啊，不能让百姓奔走相告。反倒连累了太子，也不好做人。”
他受命辅佐东宫，却如此声名狼藉，世人大概不是同情太子，便是将太子也视为一丘之貉。
太子面色自若，道：“本宫担心沈大人的安危，甚于在意世人的流言。”
沈寒溪低眉一笑：“多谢殿下关心。臣的命硬，连老天爷都不愿意收。”
太子看向眼前的男子，他大概二十七八岁，精雕细琢的一副面孔，眉飞入鬓，眼眸修长，自内而外都散发着压不住的冷冽气息。天地间，他只见过一个人有这样的气场，便是眼前的这个人。不必说话，只坐在那里，便稳稳地压住了所有的人。
这件事令他气恼，却更令他生了征服的欲望。
总有一日，他要让面前的这个人，心甘情愿地为自己所用。
年轻的太子殿下起身，凝眸望住他：“以沈大人过人的手段，自然不会被这桩小事压倒。本宫只想告诉沈大人，无论发生何事，东宫都与你同进同退。”
为他的这句话，沈寒溪那张冷若寒霜的脸上浮起笑意，却仍是漫不经心的：“还请殿下记得今日说的话。”
吱呀一声轻响，雕花木门从里面打开。守在门外的小太监慌忙迎上前去，道：“主子，该去到宫里问安了。”
圣上卧床不起，他这个钦定的太子，早晚要去问两次安，即便见不到人，表面文章也得做得漂亮。
太子的目光却越过那个小太监，落到努力将自己的头垂得低一些的宋然的身上。
他早就注意到她。身上的衣裳略有些宽大，帽子也是，总是要抬手去扶。她的手指和她的皮肤一样白皙，纤细得像是女人的手。目光从她小巧挺直的鼻子上，落至那不点而朱的唇瓣上。
今日听闻，沈寒溪有一个男宠，他便想会不会是此前在射柳场上见过的那个少年。今日再一次见到，他不由得想，难怪沈寒溪喜欢她，就连他这个没有龙阳之好的人，都不禁要多瞧上两眼。
几个弹指的功夫，他收回目光，听到她恭声道：“恭送太子殿下。”
他行出两步，突然顿住脚步。
依稀仿佛间，好似在别的地方也见过她，穿桃色的裙装，是姑娘的模样。
他回头，声音清润却带着一丝压迫：“你身上的衣裳不合身，显然不是你自己的，看你走路的步伐，并不会武功。廷卫司中的内侍，最低也是七品的武将，你究竟是何人，叫什么名字？”
宋然被他这番话问得手心直冒汗，正不知该如何回答，身后便响起沈寒溪的声音：“不过是一个男宠，岂能报出姓名，污了殿下的耳。”手揽住她的肩头，声音里满是暧昧，“臣借职务之便，让这孩子近身伺候，的确有些不合规矩。还望太子睁一只眼闭一只眼，不要怪罪。”
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