朝堂之上，文武百官齐聚一堂，正在就第二道立储诏书和贵妃薨逝一事进行集议。有风裹着暑热，将莲池中芙蕖的清香吹入殿中，但那芙蕖的清香行至冰绡帐前，却骤然被龙涎香的味道拦阻在外。
帘后坐着的女人，正是当今大靖朝的皇太后。
她始终没有说话，赫赫威仪却无处不在。
“太子一向循规蹈矩，怎会做出如此大逆不道之举？若他当真指使沈寒溪谋害皇嗣，自然不能将大靖江山交到他手上！”
有人指责太子，有人却为太子说话：“即便太子当真失德，为了稳固自己的皇位行此逆举，可是在这内忧外患的非常时机，废太子并不是明智之举。二皇子和三皇子都无大才，有哪一个能担得起治国大任？依臣之见，当务之急还是要保太子的。”
这话立刻招来其他大臣的反驳：“立储诏书尚不知孰真孰假，难道要违背圣上的意思？”
“即便谢统领手上的那道诏书是真的，如今贵妃和她腹中胎儿都已不在尘世，再争论是真是假并无意义。再退一步，即便贵妃尚在人世，她生下的是个小公主也未可知。难道你们要迎立一位女帝登上帝位吗？”
“如今商议的是太子是否失德，把这事儿先理清了，再来谈让谁来坐这个龙椅！”
“国不可一日无君，你这是本末倒置！”
眼看就要吵起来，司礼监的掌印李墨亭终于忍不住站出来。
他态度温煦，声色淡淡：“诸位大人不要吵，今日大家聚在这里，是要拿出一个主意来，想必大行皇帝在天之灵，并不想看到如今的场面。贵妃娘娘被害一案还未查清，仅凭一个太医的一面之词，便认定此事乃太子指使，未免过于草率。”
“李掌印说得是，但贵妃身上所中之毒，太医院数十名医官皆验过，名唤落雁沙，无色无味，瞬息之间便能夺人性命。不过，此毒早在十年前便已在江湖上绝迹，据陈贵临终时的证词，这世上仅有的一粒，收藏于廷卫司的西廷，若是廷卫司能够说出这粒毒药的去向，尚能撇清关系，可是，谁又敢去廷卫司中搜查？”
冰绡帐后，太后终于出声，那声音历经沧桑，却仍然清晰而威严：“谢统领已奉哀家的旨意去‘请’沈大人了，诸位大人耐心等等吧。”
入了太和宫的掖门，谢七偏眸望向身畔男子，只见他身着廷卫司总指挥使的官衣，深绯色的云锦衬里，领口袖口皆有镶红的滚边，衣裾上的蟒纹随着他的步伐翻动。
在圣上还未入帝陵期间，他这般穿着打扮，自是不妥之至。
在谢七的印象中，此人向来锋芒毕露，即便经过岁月的雕琢磨砺，他依旧如一把没有鞘的利剑。
这世上，无人能将这把利剑还鞘。谁也不知道，他真正致命的锋刃，究竟朝向何处。
粼粼莲花池中，映着刚刚云消雨散的苍穹，几缕浮云飘向天际，渺然无踪。
太后的话音刚落，便有个绯色的身影踏入殿中，李墨亭随众官员的目光朝他看去。
胆敢在圣上大葬期间服绯，可真是大胆。
他敛了看向沈寒溪的眸光，又移到他身边的男子身上。
原来，这便是那个只听说过，从来没人见过的神督营统领。
不光是李墨亭，文武百官的脸上皆露出意外之色。谢七的风流名声虽在陵安城流传甚广，但谁也不会将他与神督营联系在一起。
他生来一副纨绔的模样，即使不笑，微微上挑的唇角，也自带着三分笑意。这副模样，能让人想象得出他如何与狎朋昵友声色饮酒，与优伶娼妓谈笑说情，却想象不出，他如何统领神督营的精锐大军，如何蛰伏在帝国的暗夜里十数载，默默注视着朝局的一举一动。
谢七越过众位官员，直接走到冰绡帐前，垂首禀道：“太后娘娘，沈大人已经请到。适才臣已派人去廷卫司搜查过，并没有找到陈太医所说的那粒落雁沙。”
他的这句话，无异于告诉众人，那毒杀贵妃和龙嗣的，正是廷卫司不见的这一粒。
有沈寒溪的支持者当即道：“廷卫司的这粒毒药不见了，有可能是已用在其他地方，也有可能是陈贵的证词本就有假。”
说罢，立刻朝沈寒溪投去巴结的目光。
沈寒溪却并不看他，神色竟还一派轻松，道：“我廷卫司的确有一粒落雁沙不见了踪影，也的确是用在了贵妃娘娘的身上。本官不辩解什么，杀害龙嗣的，正是本官。”他抱起手臂，在众人瞠目结舌的目光中，倚柱而笑，“诸位大人和太后娘娘，不正是想要本官这样的交待吗？如今本官交待也给了，诸位大人还有什么非难，便一并说了吧。”
他这么爽快地承认了，众人反而不知该说什么好了，一时之间，殿上一片沉寂。
还是谢七率先开口，声音在一派静默中显得有些冷落：“沈大人，你可知你的这个交待，意味着什么？”
“杀害贵妃，谋害龙嗣，天大的罪过，本官自然知道。不过，有个人应该最清楚，本官为何会这么做。”他抬眸，唤道，“萧大人。”
随着他这句话，所有的目光便都落到刑部尚书的身上。
萧砚沉默数息，终于走上前来，今日众臣集议，他始终有一种置身事外的疏离，只一味地听着，并不发表自己的意见。
听到沈寒溪唤自己，他才缓声言道：“怡贵妃苏珑曾是逆贼顾蔺生的养女，在她的寝殿，供奉着顾蔺生的牌位，数日前，这个案子交到了刑部这里，因关系到皇室尊严，并未公开审理。”
这番话如一颗巨石投入湖中，瞬间掀起千层浪。
萧砚自然明白沈寒溪的意图，他适才一直在犹豫，是否要说出此事，这是目前，能够保住太子的唯一途径。但，这番话一说出来，沈寒溪杀害苏珑的嫌疑，便洗不清了。
他抬眼望向沈寒溪，心中隐隐有个感觉，也许，他本就没打算洗清。
只听他慢条斯理地开口：“谢统领手上的诏书，也许的确是圣上亲笔所写，但是，本官斗胆做一个猜测，彼时圣上尚不知怡妃身份，知道她怀有身孕，便有意将皇位传于这位宠妃的骨肉。圣上有可能是觉得，自己不久于人世，无法护他们母子平安，因此将此事秘而不宣。”
他的声音清冷动听，如莲蕖的冷香，扩散至所有人耳中：“至于当着李掌印的面写的那道诏书，便只是圣上布的一个迷魂阵。他知道，一旦立储诏书颁布，所有的攻讦便都将朝着太子来，此举或许只能为怡妃母子换取短暂的平安，但，这或许是圣上能给他们母子留下的最后的保护。”
“不过，圣上千算万算，没算到怡妃娘娘竟是顾府出身，本官得知此事，岂能容这样一个有污点的人，生下龙嗣，动摇东宫的地位？所以，本官便除去了她。除去她时，本官并不知谢统领手上的这道诏书的存在。”
他说到这里，脸上忽然现出阴鸷的笑容，恶意满满道：“谢统领此时才拿出这道诏书，安的是什么心，不必本官再说了吧？”
文武百官几乎都领教过沈寒溪的巧舌如簧，可谁都没有想到，事到如今，他都能在这险恶的境况中另辟一条蹊径来，不光为自己的行为找到了一个合理的理由，还倒打一耙指责谢七的用心，黑白霎时颠倒，令人除了钦佩也没别的词可以形容了。
然而，谢七的神色却只是微微一顿，依旧淡定自如地应对：“沈大人可真是巧舌如簧。圣上只告诉本统领，在合适的时机拿出这道诏书，本统领也是奉令行事。即便事情真如沈大人所言，怡贵妃的出身有污点，可她腹中的龙嗣，到底是圣上的骨肉。”
太后亦怒道：“哀家应当早已传过旨，怡妃的案子，在尚未查明真相之前，谁也不能动她，沈大人擅自杀害皇室骨血，还如此大义凛然，无半毫悔改之心，是将皇家的颜面，天家的威严，置于何处？在你心中，这大靖的江山，究竟是姓朱，还是姓沈？”
太后的话音刚落，便有宦官尖细拖长的声音传来：“太子驾到——”
一身孝服的太子匆匆上殿，文武百官纷纷为他让路，他停在帘后，唤道：“皇祖母。”目光转向沈寒溪，停了片刻便收回，缓缓道，“父皇命沈大人辅佐儿臣，若沈大人当真为了东宫稳定，谋害贵妃，杀害皇嗣，那儿臣也当同罪。”
萧砚上前，与太子并立，掷地有声道：“东宫若无过失，何得妄议废立？此事，应为沈大人一人之责。”
有官员观望至此，立刻与他采取同样的动作：“太后娘娘明察，太子执掌东宫至今，并无任何过失，废立之事，恳请太后娘娘三思。”
沈寒溪勾了勾唇，终于放下抱着的手臂，恢复端正的仪态：“此事是本官一人所为，谁知这火竟烧到了太子头上。”他说着，竟脱起了身上的衣裳，“本官身上的这件蟒衣，是圣上所赐，如今圣上归天，这身蟒衣，便还给圣上吧。”
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