她默默地抱了他片刻，闷声开口：“传言中要造反的大奸臣，竟然同天子联起手来，布了这样一个局，最后还将自己搭了进去——恐怕连瓦廊街那个最喜欢编故事的说书先生，都不敢编这样的故事。”
他把玩着她的头发，语气有些狎昵：“当初是谁说，如果我造反，她会毫不犹豫地选择与我为敌？若要怪罪，也该怪墨姑娘，迷的人丢了魂儿。这大概便是常言说的……色令智昏？”
他向来如此，越是真心，表现得就越是随意。
她忍不住瞪向他，泪水却从线条柔和的脸颊上滚落。
他这才收起那份玩世不恭，换上庄重的态度，用手指摩挲着她的脸颊，慢条斯理道：“你可知道，从小到大，我都极讨厌小孩子。可是这几日，我却时时刻刻都在想，若是以后有了儿女，我会是一个什么样的父亲。”
她含泪问他：“你喜欢男孩，还是喜欢女孩？”
剑眉之下，双目修长，表面仿佛永远波澜不兴，可是眼瞳深处，却藏着难以察觉的深情。
“最好生一个女儿，要像你小时候一样。我想，我大约会将你不曾得到的宠爱，加倍地给她吧。”
她为这句话轻轻一怔，脸颊有些发烫：“可你又不曾见过，我小时候是什么模样……”
他却擒住她的手腕，道：“若我见过呢？”在她难以置信的神色中，缓缓道，“十三年前的一个元夜，我被同门欺凌，遇见了一个小姑娘。那姑娘年纪小，胆子却大，明明帮不上忙，却偏要多管闲事。管完了闲事，还要我背她回家。”
她还陷在难以置信的情绪中，小脸上一片懵然。
他不等她全然将自己的话消化，便吻在了她的唇上。
他的气息渐渐剧烈起来，简直像是要把纠缠的唇齿，都吞咽到肚子里去。
滚热的气冲入口腔，她一点点沉溺在唇齿相接轻柔的触感中，也无暇再深思他适才的那番话了。
他一副全然依赖她的神情，问她：“哦？”勾了勾唇，“那我的命，可就交给少微了。你打算怎么救我？”
她垂了下眼，再次抬起来时，双目灿若明珠：“我有一个很笨的主意。”缓了片刻，道，“我想效仿太皇太后，再放一把火。”
钟秀宫，昭华殿。
天子负手立在三足魑纹的香炉前，望着白烟袅袅升上虚空，神思却有些不在此处。
他想起那日她与自己交换的条件，唇角不禁浮起一抹苦笑。她仍愿留在宫中，留在他的身边，却要以这个条件，换沈寒溪一命。
这个女人，让他身为帝王的自尊心，一再遭到践踏，可他，偏偏生不起气来。
淑妃行至他身后，柔声提醒他：“圣上，该就寝了。”
他回眸，望着这个自他还是不受宠的皇子，便嫁给他做侧妃的女子。
他对她说不上喜欢，但也说不上厌烦，成婚两年，夫妻关系始终平平淡淡，没有什么波澜。
她出身普通的家族，父亲不过是个七品的京官，即便他当初并不受宠，能够嫁给他做侧妃，她也觉得是极大的恩宠，大约也是因此，她在他面前始终都谨小慎微，即便他登基为帝，她也不曾为她的父兄谋取过丝毫好处，谨守着她的本分。
这样的性格自然很好，可是，他却偶尔会觉得缺了些什么。
他突然意识到，他似乎从来不曾与她好好说过话，问过她心里到底在想些什么。
他神思归来，握住她的手腕，道：“陪朕坐一坐，朕有些话想说。”
淑妃微微一怔。
自他登基后便每日忙碌，即便是晚上宿在她宫里，也不过是例行公事，很少会听她说话，更别提主动同她聊天。
被他拉着坐到桌前，她迟疑问道：“圣上可是有心事？”
见他亲自倒茶，她忙要接替他的动作，却被他阻止。
“朕登基已有一段时日，这段日子，朕一直在应对前朝的各项事务，无暇顾及后宫，可是，待局势稳定下来，朕……必然要做一件事。”
他倒了一杯茶，推到她面前。
她睫毛轻颤，但很快情绪就全部收敛。
“臣妾明白，如今六宫全都空着，圣上必然得选一批秀女进来。”她说着，轻声问他，“圣上是怕，与墨姑娘大婚后，便立刻充实后宫，会惹她不开心？”
她谈起丈夫与别的女子的婚事，表面平静而大度，可是捧着茶杯的手，却没有她表现出来的那般淡然。
天子的目光从她微微颤抖的手上移开，落到她的脸上。在明亮的宫灯下，她的每个细微的表情都清晰可见。
他突然唤她的闺名：“嫣如，嫁给朕，你可曾觉得委屈？”
她又顿了一下，轻轻摇头，眼神温柔：“能嫁给圣上，是臣妾求之不得的福分。”
他道：“可朕，注定不会是个好丈夫。”
良久，才听她开口，声音依旧是那么柔，却有着洞穿一切的透彻：“圣上不能做一个好丈夫，要做一个好皇帝。臣妾也会努力做一个好妃子，努力不去嫉妒，不去干涉圣上的决定，这大约就是臣妾的本分，也是所有妃嫔的本分。”
前段时日，他常常往椒阳殿跑，她知道，自己的丈夫喜欢那个墨姑娘，她为此嫉妒过，伤心过，但伤心嫉妒过后，便只剩下妥协，这宫里的人，有几人能奢求得到天子全部的爱？
他静静看着她，突然间想，眼前这个跟了自己两年的妃子，今年也不过是二八年华。
也许，她永远都得不到他的喜爱，日后这偌大的后宫，会有更多如她这般年纪的姑娘进来。他也许会对她年少的陪伴心存感激，却不会因为她，就冷落了其他的妃子，他会徘徊在不同的女人的宫里，在与她们肌肤相亲时，忘记这个世上还有一个自年少时就陪伴他的姑娘，正在为自己独守空闺。
他是天子，注定要雨露均沾。
即使他如愿娶到墨姑娘，他也依然不可能专宠她一人。他的心里也许能一直都装着她，可是站在她的立场上，她同淑妃，又能有什么不同？甚至，她会比淑妃还要可怜。淑妃的心里起码还有他，可她呢？
他沉默着将茶水吞下去，没有再说话。
翌日，三更天。
来到关押重犯的牢门前，已经确认了两遍手令的牢头心头的疑虑依然没有消散。三更半夜的，刑部怎会在这个时候突然提审？不过，对方手中拿的的确是刑部尚书萧砚的手令。圣上将这个案子交给刑部全权负责，刑部尚书自然有资格在任何时候提审人犯。
见他动作迟缓，那个身穿刑部官服的矮个子恶狠狠道：“快些，若是误了时辰，我们不好交差。”
牢内光线昏暗，那矮个子又刻意压低脑袋，因此有些看不清模样。但是不知为什么，他总觉得这个人有点眼熟。
来不及多想，牢头听他语气凶神恶煞的，只好加快速度，将挂在牢门上的三重锁给打开了。
沈寒溪虽已沦为阶下囚，但是余威尚在，牢头不敢怠慢，唤道：“沈、沈大人，刑部提审了。”
男子慢吞吞行出来，目光在那两个“刑部差役”的身上落了落，若无其事地收回，不悦的语气：“萧大人提审，可真会挑时辰。”
牢头上前，讪讪道：“沈大人，多有得罪，您包涵。”说着，便示意身后的两个狱卒为他上枷，这是移送犯人必要的流程，可是刑部那个矮小的差役却拦住他们，冷冷道：“不需要这东西。”
牢头自然为难：“这位爷，若是在移送的途中有什么岔子……”
“从此刻起，人犯由我刑部全权负责，何况还有虎贲卫跟着，你怕什么？”
“这……”牢头还要说话，却被他那杀气腾腾的眸子吓退，示意狱卒退下，却又悄悄命令他们跟上，道：“仔细着点儿，别让他们在牢里出了什么事儿。”
在牢里出事，他们吃不了兜着走，出了大牢，这事儿才不归他们管。
众人押着沈寒溪往牢外走，谁也没注意到，落在队尾的一个人，在跟上去前，将手中提着的灯笼，丢在了牢内的稻草上……
那灯笼用得是特制的灯芯，很快，就将灯笼纸烧破，火舌逐步往外侵吞、蔓延。
夏小秋眼角的余光捕捉道那几个跟上来的狱卒、以及寸步不离地跟过来的虎贲军，不由得伸手将头上的官帽往下压了压。他今日这个举动相当冒险。朝中有几个重臣，早就看沈寒溪不顺眼，怎会放过这样大好的机会？包括大理寺卿在内，纷纷上书要求天子抽调十二卫的虎贲来把守诏狱。
天子虽然答应会为他们行方便，却不能堂而皇之地把虎贲军调走。
能不能把人救出去，只能看宋然的计划，和他们的本事了。
途中，那个牢头却越来越困惑，他总觉得，自己好像在哪里见过这个矮个子，又走了两步，他突然福至心灵，认出了他来：“等等！你……你是廷卫司的夏小秋！”
夏小秋暗自在心中道了声倒霉。
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