鸳鸯岛。
聚义大厅之中。
八臂黑龙斜躺在首把交易之上，面色阴沉。
几位当家的各有座次，虽然面前摆放着酒肉，却无一个敢碰，一个个低着头，不敢发声。
一名侥幸逃脱的喽啰兵，正跪在地上汇报，“大当家，这梁山太不是东西，这百谷堡哪里是藏着金银财宝的宝地，分明是个要命的险境。”
“车当家的率领我等费尽千辛万苦抵达此地，还没动手，就被千万兵马埋伏，不仅有世家的部曲，还有商队的联军，我等当场陷入重围之中。
即便是如此，车当家依然奋不顾身，卖命拼杀，终究是杀入了百谷堡。
可叶渡那厮，着实悍勇，世间少见，他手下的勇卒，不仅人人骑马，而且还有战甲，刀枪不如，弓弩不破。
兄弟们誓死拼杀，可奈何他们的战马和铠甲太厉害，又占据着人手优势，我们终究还是败了。”
喽啰兵说的声泪俱下，虽然有夸张的成分，但很多内容，都是他所能看到的真相。
当然，有些事情不夸张没有办法啊，以大当家的性格，若是简单的败了，肯定绕不过自己。
而且，对于很多关键节点，他也没有说谎，实在是叶渡太猛了，还有那些战甲，简直就是他们的梦魇。
八臂黑龙能活到今天，自然清楚自己的手下的实力。
眼前的喽啰兵虽然会说谎，但绝对不会无中生有。
既然败了，就证明对方很强。
所以他不断强压心中的怒火，冷声问道，“你老实告诉我，对方到底有多少人？”
闻言，那喽啰兵思索了半响，“大当家，说实话，夜色之中俺着实看不清楚，俺只记得后来打着打着，不停的有其他的同行来援助我们，咱们的队伍最后竟然突破了两千之中，可即便是如此，也无济于事。”
“因为支援叶渡的人更多，不仅仅有附近的几个村子的青壮，还有世家的部曲，此外各大的商队的护卫，也都下场了。”
“那场面之大，就跟早些年边塞大战差不多，着实吓人。”
边塞大战？
听完手下人的介绍，八臂黑龙的面色变得无比凝重。
他曾熬煮私盐，率队贩卖到边塞之地给蛮夷，却是曾见识过朝廷与蛮夷的鏖战。
那真的是大恐怖，军营跟天仿佛是连接在一起。
军旗一挥，十几万的兵马混战厮杀，人命根本就不算是人命。
着实是尸山血海。
仅仅是送过一次私盐，八臂黑龙便不敢轻易去边塞，实在是怕莫名其妙的丢了性命。
如今他有些怕了。
一来如此多的人手，自己跟对方比起来，力量实在是太过于渺茫了。
其次，可以指挥千军万马夜战的人物，该何其恐怖。
思索片刻，他犹豫的说道，“司马先生，那叶渡不过是一个村正，怎么能纠集如此多的人手？”
司马先生其实曾多次在暗中劝谏过八臂黑龙，不要招惹叶渡。
虽然他也动心过，甚至当场同意了发兵叶家。
但是事后经过一番冥思苦想，越发的觉得叶家可能是个大恐怖。
便将自己的忧虑跟大王禀告。
奈何八臂黑龙不肯听，一是被叶家的财富冲昏了头脑，二是希望得到梁山的支持。
到后来，司马先生也觉得，可能是自己过于谨慎了。
他们做贼的，很多时候就是在赌。
瞻前顾后的下场只有一个，那就是被兼并，或者被朝廷剿灭。
所以就找到了车珠子，帮助其好生的出谋划策了一番。
但是没想到，最终的结果还是败了。
听闻大王的问询，司马先生上前叉手行礼之后，解释道，“大王，先前我就说过，叶渡走的乃是世家之道，若是条件允许我也希望您走这一条的。”
“之所以可以短时间内聚集如此雄厚的力量，是因为他做的事济世救民之事，不管真心如何，却能收买人心，百姓在他身上看到了盼头，自然舍命跟随。
世家在他身上看到了长期的收益，也愿意倾力相助。
便是于朝廷而言，也可以稳住地方，缴纳赋税，乐见其成。”
“圣人曾云，得道多助，失道寡助，不外如是。”
“这还是只是初期，后续随着叶家的实力增长，会成长为地方行政的莫大的助力，地方州官施政要看其颜色，再有几十年，待族中子弟考入朝堂，便会为其摇旗呐喊。”
“届时，便是整整的世家，在大乾称呼一句呼风唤雨也不为过。”
八臂黑龙一脸羡慕的说道，“那为何当初先生不这般引导我来呢？我听说叶渡的出身，比我也好不到哪里去。”
司马先生苦笑着摇头道，“大王此言差矣，论身份，莫说是大王，便是整个沧州没有几个人可以比呢？”
“他乃是关中子弟，与圣人天生亲近，吾听闻其人曾任圣人亲军玄甲什长，后调入边塞大军任主帅中军都虞侯，在战场上屡立战功，历经大小二百余战，可谓是战功赫赫。”
“只不过是主帅犯了大错，为人牵连，所以被迫退伍。但其人之赤诚，天地可鉴。所以他退伍之后，本身就有圣人和军方的扶持。
而且朝廷有意扶持关中人崛起为新世家，打压其他各地的世家。叶渡也算是乘了这波东风。”
“这还只是其一。”
“还有其二，叶家自发迹以来，遭到了多少打压，山贼，世家，刺史，那一次不是致命的危机。莫说刺史大人，便单说一个沈家，大王，以咱们现在的实力，敢得罪人家吗？”
“所以说，世家之路虽好，可终究是千难万难，没有机缘，没有实力，不是一般人可以做到的。”
八臂黑龙听完之后，沉默不语，心里既羡慕，又止不住的咒骂。
当然，咒骂是咒骂叶渡和梁山两拨人。
一来，咒骂叶渡怎么那么强悍，害的自己损失如此惨重。
二来，则是咒骂梁山贼，只顾着封官许愿，却不肯告诉自己，叶家到底有多么恐怖。
当然，他也有些惋惜车珠子，毕竟是自己手下头等悍将，这般牺牲了，着实有些可惜。
至于那几百个可战之兵，他却压根没有计较。
反正这年头穷人有的是，只要自己放开粮仓，自然有的是愿意为自己卖命。
不过很多事情，面上还是要过得去的。
不然这脆弱的寨子随时有可能崩塌，大家也会认为自己无情无义，弃自己而去。
当下看了一眼心腹。
而表情也逐渐变得悲愤，一杯酒下肚，眼泪簌簌而下。
心腹心领神会，立刻哭嚎着喊道，“大王，你要为兄弟们报仇啊！”
八臂黑龙带着颤音说道，“昔年我贩卖私盐时，不知道吃了多少苦头。
狗日的朝廷欺负我，豪强打压我，便是老百姓都给我白眼看。
是车珠子和你们一路追随我，给我鼎力相助。
咱们在这鸳鸯岛，费劲千辛万苦打下了这份基业。
莫说是车珠子他自己，便是其他兄弟，那一个不是跟我感情深厚。
大家时常与我把酒言欢，跟我诉说着咱们岛未来。
我都一一记着呢，我想着有朝一日我发达了，一定不能忘了诸位兄弟。
可我千算万算，没想到，这忽如其来的一战，折损了那么多弟兄，我的心好痛。”
说着，用头不停的触碰桌面，发出砰砰的响声。
口中不断呢喃着，“这都是我的错，如果这一战死的是我，而不是诸位兄弟该多好。”
随着八臂黑龙的表演达到高潮，自然有亲信站出来，大声道，“大当家，何必自责，这一切都是姓叶的过错，与大当家的有什么关系？您还不是为了诸位兄弟有一口饱饭吃。”
“要我说，咱们现在要做的就是报仇！”
“报仇！”
“报仇！”
“报仇！”
一时间山寨众人，别管是虚情，还是假意，纷纷呐喊起来。
八臂黑龙探出手来，虚空压了压说道，“安静！虽然我与诸位兄弟心中恨不得吃叶渡的肉，喝他的血，但是此战我们损失惨重，不得不从长记忆，眼下要先吃了那波朝廷的逃卒。”
只要得了这支朝廷的逃卒，便能实力大增。
毕竟他们是上过战场的。
八臂黑龙就不信，叶渡领着一群农夫，能打得过朝廷的正规军。
他安抚了几句之后，又唤来一个心腹说道，“你去下岛，找他们村正，告诉他们，就说他们要求的归还鲫鱼岛的事情，我同意了，但是必须来咱们岛上谈。”
“遵命！”
心腹答应一声，匆匆出了聚义大厅。
人群之中，司马先生默默的看着八臂黑龙的表演。
想着最近打听到关于叶渡的传闻，对比之下，便知道自家的大王跟人家比起来，差距何其之大。
自家大王过于虚情假意了啊。
这一番哭闹，看似群情激奋，竟然一点抚恤都没有。
大家为你做事，就听你表达感情么？
哎，鸳鸯岛有难了啊！
……
却说虎子，在拿了叶渡给的书信之后。
点了三五个赏金客兄弟，与自己骑马同行，带着武器直奔州衙而去。
赶到州城之后，却见因为忽然爆发的战乱的缘故，州城已经大锁，不允许任何进出。
而州城内的泼皮无赖，以及本地的帮会都遭了无妄之灾，不管你是否有罪过，只要携带了武骑，便有可能被抓捕。
虎子无奈，只能在城门外等候，一直到了晌午，有了相熟的人守城，他才敢过去。
让他感觉到惊讶的是，此时负责守门的竟然是孙县尉。
孙县尉的脸上明显被抽的不轻，肿的很高。
此时正嘬着牙梆子里的血渍，不停的对着城内骂街。
听到脚步声，忍不住抽刀回头，见到是虎子，这才放回兵刃，担忧道，“虎子，你们家主人无事吧？”
虎子拱手行礼说道，“无事。”
“那百谷堡呢？”
“百谷堡也守住了。”
“这便好，这群贼人，着实无法无天，等老子脱身，一定要灭了他们，不然难解心头之恨。”
虎子皱眉道，“大人，贼人作乱罢了，以前又不是没有过，为何......”
话还没说完，孙县尉又吐了一口血痰骂道，“虎子老弟，你有所不知，这长史大人，刚刚发了宏愿，说要改变沧州的环境，吸引更多的商旅来做生意。”
“结果呢？却发生了这种水贼攻打坞堡之事，而且还是数千人的厮杀，他能不打脸？”
“长史大人够不着其他几家县衙，便直接杀到了县衙。我也是心疼堂尊，上去帮衬了两句，结果那姓杨的好生无礼，直接给了我一个大巴掌。”
“狗日的，姓杨的就没好东西！往日里去老子的酒楼白吃白喝也就算了，下手还这般厉害，真的该死！”
虎子跟着附和道，“早晚将他掼进粪坑，出了折扣鸟气。”
说着给了孙县尉一个急迫的眼神。
孙县尉这才意识到，这小家伙不是来跟自己报平安的，神态微变。
对身边儿人吩咐道，“你们先在此地守着，我与小兄弟一起去吃杯茶水。”
说着，二人走到城墙根上，踹走了几个蹲在此地的流民，待清静之后，孙县尉轻声问道，“你既然不是来报平安的，莫不是有其他事情？”
“叶大哥让我给长史送一封书信，但我现在进城都难，今日尝试了数次，都被拒绝了，幸好遇到了县尉。”
孙县尉看到书信之后，点了点头。
骂骂咧咧道，“姓杨的怕死的很，他知道今日发生了数千人的大战，吓得不敢开城门，怕混入了贼子。”
说着，将信推了回去，说道，“叶兄可还有什么交代？”
虎子想了想说道，“没有，只是说这封信一定要交给长史。”
孙县尉点了点头，说道，“按理说这种事情，我应当代劳。但毕竟是涉及你家主人的大事，我怕是说不妥当，你随我来吧。”
虎子担忧道，“孙县尉，你想个法子即可，今日刚冲撞了长史，万一.......”
孙县尉昂然道，“便是再被他揍一顿又怎滴？”
“叶兄的事情，我便是被打一顿棍子都无碍。”
说着，迈着四方步往前走了几步，忽然想起到什么，看了看虎子说道，“当然，你小子是叶兄的人，跟着练了一段武，一会儿长史若是打我，帮我拉一拉。”
闻言，虎子连连点头，“孙县尉，您放心，俺的武艺也不赖，弄死几个长史轻而易举。”
孙县尉斜睨道，“去去去，你主人那么聪慧，你怎么那么憨，弄死他作甚？拉着点，别让他使出力道即可。”
州衙内。
杨长史看着孙县尉以及跟随而来的虎子，当场把砚台举起来，朝着孙县尉便砸了过去，“混账，谁让你擅离职守的！”
孙县尉被杨长史的粗暴给弄蒙了，却是没有反映过来，眼看砚台就要打在脸上。
只是此时，震撼人的事情发生了。
只见跟在孙县尉身旁，一直默不作声的虎子，眼疾手快，手一探，便将砚台抓住了。
甚至于里面的墨水都没有撒出来。
杨长史一脸惊讶道，“好俊的功夫！”
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