战斗结束得很快。
包括乡兵在内所有人，都没来得及逃跑，便死在了刘家沟内。
一具具尸体，横七竖八地躺在地上。
鲜血浸染在黄土地上，不仅散发着浓郁的血腥气，而且还不一会儿的功夫，就招来了许多苍蝇。
这些苍蝇嗡嗡作响，配合着燥热的天气，让人难免有些心浮气躁。
但这些人，似乎早就习惯了这种杀伐之事一般。
竟然大摇大摆地去村里找了一口尚未来得及搬迁的铁锅，然后架起铁锅，将随身的干粮拿出来，做起来饭菜来。
等酒足饭饱之后，又在阴凉下休息一阵。
那领头的崔庆之，踹了一脚躺在地上的税吏的尸体，开口问道，“马卢呢？”
正在村口不远处放风的马卢一路小跑过来，“崔大哥，你叫我？”
崔庆之点点头说道，“你前一趟出来，可踩好了盘子？”
马卢连忙说道，“弟弟肯定不能白跑一趟，不仅踩好了盘子，还在这些村子里，安排了钉子，诸如东海村，石头村。”
“这些村子里可有富户？”
“有的，有的，有的，比如说，石头村的秦员外就是一等一的富户，不仅有大片的良田，还学着清河村做起了人血作坊，不仅不给钱，还一天只管一顿饭。”
“工人们怨声载道，对其恨之入骨。”
“还有东海村的刘员外，是实打实的丧心病狂之人，因为靠近海边儿，每日拿着鞭子抽打着百姓为其熬制私盐......”
大家虽然是从河南道而来，但是对于河北道的情况如数家珍。
一大堆富豪乡绅的名字，脱口而出。
崔庆之越听越想笑，忍不住打趣道，“这河北道什么情况？怎么比我们河南道还不堪？偌大个州县，连几个良善一些的乡绅都没有？”
马卢解释说道，“沧州的情况比较复杂，因为出了个清河村，朝廷不缺赋税，在剿灭山贼、水匪之事上也比较上心，所以没有什么成气候的贼人和江洋大盗，这些富户自然肆无忌惮起来。”
崔庆之却摇头道，“不对吧，清河村也是最近才崛起的，那之前也有豪强乡绅，百姓们被逼得那么凄惨，就没有人造反吗？”
马卢准备的充分，“倒也不是没有良善的人家，但是先前沧州这个地方，沈家势大，勾结官府，谁家要是有良心，十有八九会被祸害的家破人亡，久而久之就没剩下几个好东西了。”
马卢的话音落下，引得众人哈哈大笑。
崔庆之更是在笑完之后，忍不住吐了口吐沫说道，“这天下若是都是顺民，没有了咱们这些替天行道的好汉，还不知道让这群畜生欺负成什么样子。”
一个贼寇忍不住问道，“崔大哥，兄弟们才杀了几个狗官，还是觉得不过瘾，咱们什么来个大的？”
“我现在做梦都想引导着千军万马，攻城略地，看那些狗官在咱们面前瑟瑟发抖的样子。”
崔庆之摆摆手，一副成竹在胸的模样，“急不来。”
“急不来的。”
说着见众人一脸疑惑的样子，便解释道，“人性都是懒惰的，都是怯弱的，只要有一分活下去的可能，他们就不敢去折腾。”
“便像是冷水锅里的鱼，即便是知道下面有薪柴在燃烧，浑身难受。”
“也不敢跳出锅来，因为他们不知道外面的结果如何，有没有水。”
“最后成了狗官碗里的鱼汤。”
马卢忍不住说道，“是啊，人都是这个样子，当初投咱们梁山之前，总是觉得是自己不够勤奋，干活不够踏实，想着忍一忍，熬一熬苦日子就过去了。”
“可根本就不是那么回事儿。”
“年景好的时候，这群畜生使劲儿浑身解数，打压粮价。”
“等到年景的不好的时候，那些便宜卖给他们的粮食，又要好几倍的价格买回来。”
“最后自己一顿饭都吃不饱不说，还要肥了他们，让他们拿着在我们身上赚的银子，去玩娘们，去享受，想想就气。”
“可实际上，如果不是走到绝境，谁又敢谋反呢？”
“那在普通百姓看来，毕竟是匪夷所思的事情。”
崔庆之赞赏的看了一眼马卢，“是这个道理。”
“所以来老天爷将咱们派到了人间。”
“咱们不仅仅是为了自己而活，也是为了天下苍生而活。”
“咱们的命只有一次，即便是要救他们，也要等他们到了绝境，再去砸了这沸腾的铁锅。”
“这样他们才能死心塌地的跟着咱们干。”
有贼人忍不住说道，“大哥，是这个道理，可是咱们总不能什么都不干吧？”
“看着那些狗官欺负了一圈百姓，那些圈来的钱财，去窑子里耍，去酒楼里吃，比杀了我都难受。”
“都是人，凭什么好处都是他们的？咱们就只能干看着？”
崔庆之脸上的笑意逐渐散去，得意道，“谁说咱们要看着了？这些人的衣服不是在这里，大家都脱了，尸体扔进井里，咱们把衣服换上，官差们白天去收税，咱们晚上去收税。”
“让这些百姓知道知道什么叫做痛苦。”
马卢崇拜道，“这一把火烧下去，百姓肯定就要跟急了的兔子一样咬人了。”
“到时候咱们在煽风点火一番！”
“崔大哥好主意。”
“行了，莫要吹捧，赶紧做事吧。”
“遵命。”
众人齐声应和。
……
百谷堡。
城墙越堆越高。
城内的大量废弃的房屋被重新收拾起来。
大片的土地，重新开垦出来。
如今整个堡垒内部，到处都是人手，到处都是人手在土地上忙碌。
没办法，人手实在是太多了，肯定要大量的人手被安置到土地上去了。
目前叶渡也没有找到更多合适的项目，用来投资。
实话实说，百谷堡也好，六龙梁也罢，甚至新开的浮水村，都进入了快速发展的快车道，远远超过了叶渡的心理预期。
从刘家沟杀了官差，暗中投奔之后。
仿佛如同泄了洪水的大堤一般，不停地有其他的村落的人口过来投靠。
不知不觉之间，叶渡掌握的人手，已经跨入了数万人。
这已经是时下一座县城的人口。
这还不算，没来得及编入户厕，只是暂时安置在小岛上的人口。
如果全部加起来，人口绝对超过了十万。
百谷堡还好说一些，清河村周围的几个村落，浮水村，到处都是大片的简陋的草棚子。
最近甚至出现了一种新情况，那就是各村子的荒地都不够用了。
拿赵家峪来说，甚至于开始大规模修筑梯田。
不过幸好，这里有清河村的存在，这些百姓过来之后，总归是能找到些活干。
哪怕是有一小块土地也可以，他们可以去干很多其他的事情。
比如说，去给清河村做代工，比如说参加团练。
如今整个清河村一带，已经不仅仅是叶渡需要人手了。
最早跟着他混的一批人，诸如赏金客，比如女工，还有那些合作的商户，都开始大规模地往外吐钱。
尤其是盖新房子，比如耕种土地，都需要大规模的雇佣人手。
换做以前，谁家盖房子亦或是种地，不得自己一点点来。
真的花钱，请别人一定会被村子里其他人戳脊梁骨。
可如今完全不一样了，有了叶东家的活计在，太多太多的活，都来不及自己干了。
那纯粹是浪费时间。
甚至有些赏金客，因为孩子要去学堂读书，连放羊的事情，都要雇佣别人来干。
除此之外，还有大量清河村、百谷堡作坊放出来的伙计。
诸如采摘树皮，割野草，收拾麦秆，这些都是需要人手。
只要不是一家子都懒，肯出上一二个劳动力，就不会有人饿死。
要知道，叶渡不仅自己有商城，还会通过衙门，大肆从外面购买粮食。
起码不会发生那种大家有钱也买不到粮食吃的情况。
叶渡每日忙碌着出去给各个村子打水井，俨然已经成了沧州府最红的红人。
大家都知道，哪个村子要是缺水，就去清河村求一求。
这位叶东家，不管多忙，都会带人过去。
现如今，已经不仅仅限于沧州，大半个河北道，都有叶东家的身影。
这也让更多人知道了，叶东家的美名。
这一日，叶渡又带队出去打井。
苏灿感慨的说道，“老叶，你这一手免费打井，可真的是把你的贤名打了出去，现如今不少人家都开始在家中供奉你的长生牌位了呢。”
叶渡笑着说道，“吃水不忘挖井人，这证明老百姓心中都是有一杆秤的。”
“苏大哥，今天跟我们一起打井吗？”王猛子好奇的说道。
苏灿摇摇头道，“今天肯定不行，清河村旁边儿的铺子已经装修好了，我得过去帮衬一二，现如今忙碌的很呢。”
叶渡也路过此地，看着一座座店铺拔地而起，越发的兴隆。
也忍不住感慨，这天底下还是聪明人多。
只要有机会，大家都会拼命地挤过来的。
又是一天的夜晚。
忙碌干了一天的叶渡，坚持在打谷场给军官们讲课。
这段时间，叶秀宁也开始不满足于让王嘉伊给她上课。
领着一群工人骨干来听课。
这些小妇人比起军官来，更加认真，更加努力，也更加有纪律性。
往军官旁边儿一坐，横平竖直，就跟一个个小方块一样整齐。
起初叶渡是不想让这些夫人跟着掺和的。
但是他无论如何也没有想到，这些妇人的出现，不仅没有让军官们分心，反而还激励了起他们进步的心思。
因为每一次，他们考试不合格，叶秀宁便会掐着腰，洋洋得意的跟娘子们说道，“姐妹们，加油啊，今天我们已经超过九成的大兄弟们了。”
一群都是军中精英，如何受得了这个窝囊气。
一个个发愤图强，比叶渡罚他们做一百个引体向上都管用。
而得知娘子军的加入，工人们，士兵们，发现叶东家并不拒绝之后，一个个壮着胆子，自备小板凳，认真地来学习。
叶渡也只是要求，所有来的人，必须按照要求完成作业。
不然要去做引体向上罢了。
短短的七八天，整个偌大的打谷场，已经聚集了上千人听课。
为此叶渡不得不升级设备。
点火把，点煤油灯肯定是不行的。
为此他专门从商场里兑换一个亮度超强的白炽灯，配备了发电机。
每天将打谷场照得亮如白昼，周围的村里，都以为叶东家又展示什么神迹。
而打谷场也被人为的扩充了好几回，面积比一般的打谷场大了好几倍。
当然，大家还是很默契的，将最重要的位置让给军人。
到后来，连刘向这位老同志，都忍不住过来学习，每次学习完，再坐着马车回去。
一次都不肯停歇。
每一次叶渡在上面讲课，他都跟身边儿的工人代表感慨道，“古之圣贤，也就是这个样子了吧。”
“这是1，这是2，这是3,1+1=2。”
叶渡正在努力的推广着阿拉伯数字，让大家的数学都进步一些。
忽然外面有一匹快马冲过来，张大隗一个眼神，就把马背上的人给拽了下来。
那马背上的汉子高声道，“我是东海分店的伙计，我有大事禀告。”
叶渡停下粉笔，示意大家先复习，而自己大步流星走过去。
不一会儿的功夫，一个年轻的伙计，气喘吁吁的跑了过来。
叶渡认识此人，是赵家峪的少年郎，唤作赵九，随着自己的生意越做越大，去了赵家沟做了伙计。
不过除了每日干活之外，还有一个重要任务，就是搜集情报。
随着生意越来越大，感觉到朝廷的越发不靠谱之后，不仅在辽地准备了桩子，便是在自己经营生意的范围，也开始安插眼线。
赵九来到叶渡面前，喘息着说道，“东家，大事不好了，东海村的乡亲们反了，他们杀了村长，杀了村里的富户，分了钱粮，成立了兵马，唤作天龙军。”
轰！
打谷场上的军民瞬间热闹起来。
虽然清河村偶尔也动武，比如说跟周围欺负人的豪绅比画比画，比如绑票某个阻挠生意的小吏，甚至于说敢动用大量的人手，跟鸳鸯岛拼死战。
但说到底，是在叶东家的指挥下，抱团求生的行为。
而且从始至终都是跟朝廷有所合作，从来不做过分违反法律的事情。
所以哪怕是叶家做了些出格的事情，衙门也得忍着，甚至于还要欢天喜地地求着叶东家合作。
在大家看来，叶东家已经相当厉害了。
这么大的本事，有那么多人手，有那么多的人马，都不敢说造反。
一个靠海的村子，竟然说造反了。
要知道，朝廷可能对叶渡这样的人物，对于山贼水匪睁一只眼，闭一只眼。
但是你要是敢举旗造反，那就要第一时间出动朝廷兵马镇压了。
叶渡皱眉问道，“对面的贼首是谁？”
没有领头的贼人，老百姓顶多跟刘家沟一样，杀了乡兵，然后到处逃窜。
绝对不敢杀地主举起造反。
赵九回应道，“不知道具体的底细，只知道此人举起造反，打出来的旗号是龙王三太子。”
“三太子？我还哪吒呢！”叶渡面色古怪，一脸的疑惑，继续问道，“你回来时，他们在做什么？莫不是准备去攻打县城？”
“他们没有多少兵刃，没有攻打县城，不过看样子，似乎是朝着周围的村子杀了过去。”
叶渡拍了拍他的肩膀说道，“你先休息一二，然后找王猛子领一队赏金客，继续回去监视，有什么情况，立刻回来汇报。”
“遵命。”
“东家，休息不必了，年轻人有的是精力，我现在就领着人回去。”
叶渡颔首，示意王猛子给他人手。
这群人之中，文化水平，相对比较高的刘向走过来说道，“东家，此事咱们要早做应对，史书中记得清楚，这种民乱一旦起了之后，往往要崩坏一州数县之地。”
叶渡点点头，他以前也看史书，自然是知道这种情况。
这种起义军，虽然一开始没有什么兵刃。
但是大家伙凭着一口心气，跑到别的村子，把地主和村长杀了一点问题。
只要杀了人，就能抢来粮食，然后裹胁着其他人做饭。
往往用不了几个村子，就能积攒下上万人。
这还不是最恐怖的。
最恐怖的是，因为事发突然，而且还消耗不了多少粮草，且大家连战连捷，往往猝不及防之下，还能攻打县城。
一旦有内应，县城往往也会失守。
而县城失守，形势就完全不一样了。
首先县城里富户更多，而且还有大量的生产资料。
到时候兵刃什么都会变得充足起来，同时也有些郁郁不得志的读书人会加入其中，就会形成一股极其恐怖的力量。
叶渡深吸了一口气，他知道乱世很有可能在今夜开启了。
他连忙喊道，“张大隗。”
张大隗立刻起身，行了军礼，高声道，“末将在。”
这是张大隗第一次以末将的身份称呼自己，但是却没有任何违和感觉。
叶渡道，“你立刻带五百人马，返回浮水村，第一负责防御浮水村，第二让当地的百姓做好迁徙的准备。”
张大隗毫不犹豫道，“遵命。”
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