景隆三年，沈家二姑娘办生辰宴，郑冉邀请在列，跟随母亲前往沈家。
春雨寒凉，带来阵阵寒意。
郑冉随母进门，雨水噼里啪啦落个不停，郑冉却看到了角落里站着一个五六岁的孩子，唇红齿白，脸上脏兮兮。
草木浓艳，牡丹花艳。她恰站在了牡丹花旁，似天上落下的小仙童，粉雕玉琢，她趁着旁人不注意，猛地一抬脚，好端端的牡丹花被踩坏了。
孩童正是淘气的时候，身上湿漉漉的，乌黑的发丝凝结着雨珠，她却丝毫不在意，反而乐颠颠地继续踩。
郑冉意外，这是谁家淘气的孩子，正纳闷，前面拐角走来一人，郑冉立即提醒：“人来了。”
孩童听闻后，一个箭步冲到游廊下，躲在了郑冉的后面。
“唉哟、这是谁干的，好端端的花怎么都被踩烂了，肯定是大姑娘干的。”嬷嬷捶手顿足，转头去找大姑娘。
郑冉伸开首，宽袖遮挡住犯错的孩子，对面的嬷嬷找不到人，匆匆抛开了。
人影消失后，郑冉拉着湿漉漉的孩子赶紧跑。
跑到无人处，淘气的孩子弯起了唇角，露出两颊上小小的酒窝，显得很满足。
春雨斜入廊下，打湿郑冉的裙摆，她好奇地看着对方：“你府里的大姑娘？”
听闻郑家唯有一个庶出的女儿，名唤沈安宁，胡姨娘生下的。
沈安宁瞅了一眼郑冉，眼眸弯弯，古灵精怪，“谢谢你，我要走了，她们不让我去前院。”
郑冉望着她，静静地看着对方一蹦一跳地离开。
“少卿，你真的要嫁去沈家吗？”
一句少卿让郑冉回身。
她靠着浴桶，从江南回来后，沈郑两家的亲事提上日程了，沈家请旨，召回沈家长子沈安和，与郑冉完婚。
可沈安和死了。五年前就已战死。
那年郑冉追一采花贼追去了与北羌交界的边城，亲眼看到大军着孝。
人死了，谁来娶她呢？
郑冉心思不定，不知出了多久的神，婢女唠唠叨叨地提醒她：“都说这位沈将军军功赫赫，时常戴着面具，旁人都说毁容了，您不若退亲？”
郑冉没有理会，思绪依旧停留在那一年的春日里，循规蹈矩多年，规矩刻入心里，突然间见到不守规矩的沈安宁，莫名可爱。
温热的水包裹柔软的肌肤，舒缓多年来的疲惫，郑冉阖眸，婢女徐徐退了出去。
窗户这时悄悄开了个缝隙，露出一只清湛的眼眸。
眼眸的主人左右观望，似在找寻什么，突然看到浴桶里雪白的后背。
女子肌肤柔美，雪白细腻，一看看过去，脊背上的蝴蝶骨十分美丽，热水朦胧，湿气萦绕，女子的背影显出几分诱惑。
那双澄澈的眼睛定住了，看到了什么？
“谁？”
郑冉感觉到有人，下意识朝外看去，门外的人转身跑了，翻墙而跑，惊慌失措。
沈安宁翻出沈家后，吓得魂不附体，玉瓷似的两颊，渐渐染上薄红。
刚刚她好像看到了……
阿嫂在洗澡。
沈安宁靠着墙角坐下，双手捂着脸，眼神定住了。
沈家在十多年前就替长子沈安和定下一门亲事，当日郑丞相的长孙女，诗词满腹的郑冉。
偏偏五年前，沈家父子战死。沈安和自幼就在边境长大，长枪威武，人称战神。他的死讯若传出去，引得边境不宁，是以，沈安宁顶着哥哥的名姓活了下来。
沈安和活着，敌军有所忌惮。
骗得了敌军，自然也要将家里的人瞒着，家里的沈夫人不知道自己的儿子死了，只以为死了一个庶女沈安宁。
五年后，沈夫人催促‘儿子’回来成亲。
沈安宁快马加鞭回京，想着先退亲，可她的嫡母因为父亲死后疯疯癫癫，将她当做兄长，死活不肯退亲。
郑冉是大理寺少卿，官居四品，是很优秀的女官。沈安宁费尽心思，翻墙进入郑家，摸到了阿嫂郑冉的院子。
悄悄打开窗户，就看到了眼前的一幕。
阿嫂在洗澡。
匆匆一眼，瞧见了对方的身子，水中的郑冉很美。
脊背肌肤雪白，背对着她，只一眼，那一幕就刻在了脑海里。
她亵渎了最不该亵渎的人。
呆呆的沈安宁坐在墙角里反省，口中默念对不起长兄，对不起阿嫂。
“将军，你怎么了？亲事退了吗？”下属细雨悄悄摸了过来，“您在念叨什么呢？见到郑少卿了吗？”
“应该算见到了……”沈安宁秀气的小脸上满是纠结，看着细雨，张了张嘴：“我、我、我刚刚进去、她、她……”
沈安宁没有说，抿了抿唇角，摇头说：“我没见到她。”
细雨盯着眼前黑衣劲袖的少女，纤腰楚楚，身形颀长，因整日佩戴面具，脸色泛着不正常的苍白，可那双眼睛，清澈如水。
她才十八岁，如同春日里初开的牡丹花，十分讨喜，可她这样，确实不能娶妻。
眼前的沈安宁待人和煦温柔，谦逊有礼。
但她身体里住着一个疯子，杀人不眨眼的疯子。
两人继续蹲守，猫了三日，都没有见到郑冉出门。
明日就要成亲了，月落湖面，该回家去了。
沈安宁唉声叹气，明眸里水色氤氲。亲事退不了。她要成亲了，娶自幼和长兄定亲的阿嫂。
回府后，她摘下脸上的面具，露出苍白的脸，博山炉中的香烟，索索袅袅地盘旋而上，很快就散开了。
喜服就摆在面前，为她定制的。
她有些难过，退不了亲，要不要开口与阿嫂说清楚？
****
隔日一早，府里就闹了起来，宾客临门，喜房内红红火火，铺就了红色的地毯。
都说威远将军沈安和英勇善战，手刃敌寇，战场上伤了脸，日日戴着面具，相貌丑陋。
天色将暮，黄昏时去迎亲。
沈夫人的病时好时坏，她有三个儿子，死了两个，就剩下眼前的‘沈安和’了。
殊不知，她的三个儿子都死在战场上，万箭穿心，尸骨不全。
她高兴地拉着‘儿子’的手，试图去揭开面具，沈安宁拉住她的手，声音软软地，“母亲，孩儿去迎亲了。”
细雨初文都跟着，两人也是身上挂着红绸，细雨唉声叹气，初文确实十分高兴。
“我听说郑少卿十分美丽，是京城少有的美人。”
细雨呵呵地笑了，“她是谁？大理寺少卿，人人传她是酷吏，玉面阎罗。”
初文没有回答她，都道这位少卿，玉面阎罗，冷酷无情，是出名的冰美人。
细雨走了两步，好奇：“洞房怎么办？”
将军是女子，只有几个人知晓，郑家不知道啊，万一晚上强拉着洞房，不就露馅了？
两人面面相觑，初文出馊主意：“要不，晚上直接迷晕？”
细雨冷笑，“郑少卿是何等人，听说盗贼从她面前过，闻一闻就能辨别，她会分不清迷香和普通香料？”
初文十分烦躁，握紧拳头：“那我给她打晕。”
细雨不赞同：“那是谁？那是大将军自幼定亲的妻子，听闻前些年，两人互通书信，大将军死前还让小将军好生照顾。你给打晕？小将军先打你四十军棍。”
小将军对这位阿嫂，十分敬重。
两人跟随迎亲的队伍，至郑府，门口挤了许多宾客，争相看着今日的新婿。
可惜新婿依旧带着白色的面具，下马时，莫说堵门了，就连郑家几位接亲的堂兄都吓得不敢靠近了。
沈安宁自己十分紧张，翻身下马，与接亲的人行礼，待人和煦有礼，与传闻中冷厉，十分违和。
一路通畅，就连催妆诗都免了，谁都不敢招惹这位杀名在外的将军。
尤其是这副面具，凶神恶煞，光是看一眼，都让人心生害怕。
入了闺房。见到新人，新人盖着红盖头，礼服端庄，只一双白净的手置于小腹前。
看不到人，就只能看到手。那双手，清晰修长，骨节分明，乍一看，如同匠人雕刻的玉像。
未观其人，只看其手，便知她的相貌不俗。
这双手若是抚过脸颊，揉过唇齿，该是一种什么样的滋味呢？
沈安宁浑浑噩噩，听从喜娘的吩咐，上前行礼，“郑、郑少卿……”
喜娘在旁笑了，小声提醒她：“该唤娘子了。”
沈安宁面具下的脸颊，倏然发红，她惯来听话，压低声音喊了一句：“娘子。”
声音软软的，传入郑冉的耳朵里，眼眸低垂，盖头下只露出一片衣摆，什么都看不见。
声音却什么好听。
新人回府，沈家也是宾客满座，沈夫人坐在主位上，等人新人拜天地。
沈安宁牵着喜绸一端，眼神偷来瞄去，看看宾客，看看下属，又看看喜绸另外一端的阿嫂。
玉手抚过红绸，如同红梅落在了白雪上，妖艳中带着圣洁。
拜过天地，送新人入洞房，沈夫人似又清醒了，招呼宾客入席饮酒，唤来细雨：“去将你家将军喊来待客，不能在洞房里陪新人。”
细雨闻言，陡然想到一个好主意，装醉。她拿定主意，穿过宾客，追上小将军的脚步。
可惜她晚了一步，将军与郑少卿都已入洞房了，只能在外面等待了。
没人敢来闹洞房，新房内外冷冷清清，无半点喜气。喜娘极力说着讨喜话，两人般配，金玉良缘。
好话说了一大堆，沈将军也不见半点回应，呆呆地站在榻前。
新人静静地坐在床榻上，盖头未揭，不知是何等容貌。
“将军，揭盖头吧。”喜娘憋了半晌憋出一句话，恨不得早点结束煎熬的时光。
沈安宁本就紧张，闻言，衣袖下的双手陡然捏紧了，深深吸了一口气，鼓起勇气，上前掀开了盖头。
她低眸，新人抬首，两人四目相接，沈安宁感觉自己的心噗通噗通跳了两下。
郑冉着一身红色喜服，与沈安宁身上的喜服是同种款式，一派大气，姿态端庄，妆容精致。她微微抬首看着沈安宁，眼中没有传闻中的杀意，先是清冷淡漠，对上后，露出一抹娇羞。
面前的美人烟姿玉骨，明艳的喜服与她的气质并不相冲，甚至给她添了几分妩媚。
“阿、阿嫂……”沈安宁脱口而出。一边的喜娘没听清她的话，谁家新婿洞房看到新人喊阿嫂，压根就没往‘阿嫂’这个方向去想。
哪家好人看到妻子的第一面，不是喊娘子，而是喊阿嫂的。
喜娘没有听到，靠近沈安宁的郑冉听得清清楚楚，眼中的娇羞散去，眸色淡淡地打量对方，没什么好看的，毕竟面具遮挡了脸。
阿嫂。
对方喊她阿嫂。郑冉想起了多年前那个粉雕玉琢的小小姑娘，蹦蹦跳跳地背影，十分讨喜。
喜娘让人奉上合卺酒。婢女闻讯端来，跪在两人身侧，澄澈的酒液随着婢女的动作轻轻晃动。
沈安宁性子柔软，见状端起合卺酒，郑冉没有动。
郑冉是女官，威仪万千，穿着喜服，冷下脸色后，露出冰冷的一面，吓得喜房内众人屏住呼吸。
郑冉淡淡地说：“将军不摘下面具，如何喝下合卺酒。”
声音冰冰凉凉，低沉如同玉石撞上冰块。
喜娘吓得险些跳了起来，让沈将军摘面具？
那不得吓死人。喜娘又觉得可惜，郑大人温柔貌美，竟然嫁给了这么一个丑陋见不得人的将军。
沈安宁不知所措，端过另外一杯合卺酒，柔声说：“你们退下。”
喜娘如蒙大赦，最想听的就是这句话，忙说了两句恭维的话，与婢女一齐退下了。
人都走完了，新房更显空荡，十分冷清。
沈安宁将两杯酒放在桌上，双手负在身后，紧张得右手抠左手上，不得不开口：“郑大人、我、我想退亲，可以吗？”
新房内外，冷冷清清。
屋内本就寂静，沈安宁开口后，郑冉眼神一颤，语气冰冷：“将军战功赫赫，便可以随意欺辱我吗？”
“不不不不……”沈安宁摆手，张口就要解释，郑冉便问她：“哪家人会在洞房夜退亲的。”
沈安宁双手胡乱攥紧，对上阿嫂的眼睛，对方眼中冰润润，清冷极了。
“我、我身子不好、我之前去郑家门口等了三日，没见到你……”越往后说，声音越小，与她脸上冷酷的面具，极是违和。
郑冉起身，长裙逶迤落地，她步步靠近，气势凌然，目光紧凝少女的面具，她说：“别动。”
那副面具，被摘下，一张苍白、虚弱的脸，映入眼帘。
这张脸，郑冉见过，是沈安宁，悬起的心落下了，妹妹取代兄长娶了她。
郑冉不禁含笑，被人直视的沈安宁极度不安，苍白的脸颊浮现不正常的红晕，下意识后退一步，可阿嫂端起两杯合卺酒，递给她，“喝一半。”
沈安宁听话，乖巧地喝了一半。
郑冉也喝了一半。
接着，郑冉握着她端着酒杯的手，自己执酒杯的手穿过她的手臂，将自己的酒杯递到她的嘴边，宽解道：“再喝完。”
沈安宁瞪大了眼睛，红唇微微张开，看着白玉酒杯上落下的口脂，刚一狐疑，阿嫂将剩下的半杯酒灌进她的嘴里。
是灌的。
杯子上的口脂，被她吃了。沈安宁震惊，自己吃了什么？
郑冉平静地喝下沈安宁喝剩下的半杯酒。
神色淡漠，像是完成了一种神圣不走心的仪式。
礼成了。
郑冉将两只酒杯放回桌上，红唇微抿，望向小将军的目光里透着复杂的情绪：“拜堂、合卺酒、都已办了，亲事，退不得。”
沈安宁喝了酒，紧绷了一天的双腿像是踩在了轻飘飘的云朵里，脸色有些发红了。
“退不了……”她嘀咕一句，诧异地抬了一下眼睛，看向对方。
郑冉身材高挑，五官精致，华服之下，透着难以言喻的光华，像是东海里掩藏多年的明珠，陡然放在面前，一眼刹那，芳华惊艳。
她却是冷冰冰的，看人的时候，眼中没有光彩，与外界传说相似，玉面阎罗。
沈安宁舔了舔自己的唇角，有些干，她回身去倒水喝。
冰冷的水滑过喉咙，暂时缓解了干涸，她缓了缓，“我、你先去沐浴。”
郑冉的视线一直跟着她，发现她呆得有些可爱，冰冷怕人的面具之下，藏着一张昳丽青纯的脸蛋。
如果没有猜错，面前的人应该有十八岁了。
沈老将军三子两女，沈夫人为其生了三子一女，面前的沈安宁排行为四，是姨娘所出，也就是说，沈家的孩子，只有她是庶出的。
听闻当年沈老将军从外面带了一个女人回来，逼迫沈夫人同意她进门。
那时，女人已有三月的身孕了，同样，沈夫人也怀有孩子。
沈夫人被逼无奈，不得不答应，容许对方进门。
巧合的是，两人同时生子，沈夫人生下三子，而进门的姨娘半个时辰后生下沈安宁。据说沈老将军很喜欢这个庶女，毕竟前面三个儿子，就这么一个女儿，极其宠爱。
景隆元年，沈安宁三岁的时候，沈老将军带兵出征，将三个儿子带走了，将姨娘也带走了，偏偏将沈安宁留给了沈夫人照顾。
那年，沈夫人也生下了一个女儿。
好景不长，我朝战败，北羌指名要皇后长女为质，其中含义，不言而喻。
大公主不过四五岁，皇后舍不得，选来选去，抽签决定，沈夫人手气差，抽到红签，令沈安宁假扮大公主，前往北羌为质。
景隆四年为质，沈安宁不过六岁。
算一算，她离开京城十二年了。五年前，沈老将军出征北羌，欲令北羌放回沈安宁。
可惜北羌不肯，与之大战，最后，沈安宁被射死了。
不知为何，她没有死，代替了沈安和。
沈安和若是活着，今年二十三岁，而郑冉二十岁。
“将军醉了吗？”郑冉察觉到沈安宁的脸红了，不仅如此，就连脖颈都是一片粉红。
纯属是一杯就醉的酒量。
沈安和抬首，看着她，似乎是高兴，脸上的两个小酒窝冒了出来，如同幼时一般。
很快，她板起面孔，又装出一副肃然的模样：“有些头晕，你先去洗漱，脸上不舒服。”
今日成亲，郑冉脸上敷了厚厚的脂粉，看着十分别扭。
郑冉听后，嘴角微翘，伸手去扶她。沈安宁一怔，紧张地缩回手。郑冉知道她的身份了，心中坦然，软下姿态说：“我与将军成亲，便是一体，今夜洞房，最是亲密的。”
“你说什么？今夜洞房？”沈安宁大吃一惊，伸手推开了对方，自己身子往后倒去。
直直地摔了下去。
洞房？
洞什么房？
两个女子怎么洞房？
沈安宁险些控制不住的情绪，仰面躺在地上。
郑冉看着，脸上不由自主地带了笑容，笑容淡淡，看上去，舒服温柔。
沈安宁反应极快，迅速从地方爬了起来，头脑昏沉，双眸执拗地盯着她：“我、我有病，洞、洞、洞不了房。”
“妾身瞧着将军，身子爽朗，不像是有病之人。”郑冉一双眼睛，锐利无双，似要窥探出沈安宁的心思，道：“你的身子很好，不瞒你，妾身擅长诊脉，可算一大夫。”
最头疼的事情，就是装病遇上大夫。
郑冉看似清冷淡漠，烛火映照，清婉的面容衬得出尘脱俗，整个人如同一泓泉水，慢慢地包裹你的身子。
沈安宁找不到不洞房的缘由了。
索性，她将袖口撸起来，露出纤细的手臂。
就这么一眼，郑冉面上淡淡的笑容，瞬息消失了。
纤细白皙的手臂上布满疤痕，陈年旧痕，甚至，还有不少的烧伤。
触目惊心。
郑冉说不出话了，沈安宁以为她被吓到了，世间女子以美为荣，身体落一疤痕都会想办法去掉，若不然无颜见人。
沈安宁微微睁大眼睛，温声细语地与阿嫂解释：“常年征战，我身上都是伤痕，你会害怕的。”
第一回见面，就吓到她，以后也不敢靠近。
郑冉看着她的伤痕，蹙紧眉头，很快，又收敛清晰，淡淡地看着她：“将军不如脱了衣裳，我瞧一眼，想些办法，替你消除疤痕。”
公事公办的口吻让沈安宁翘起的唇角，耷拉下去了。
阿嫂不走寻常路，将她的退路都堵死了。
郑冉是果断之人，既知晓她的身份，都是女子，也不会畏缩，索性前进一步，靠近小姑娘：“将军，褪衣。”
“褪、褪、褪……”沈安宁吓到了，伸手捂着自己的胸口，“不能褪，你晚上会做噩梦的。”
“有何可怕，不瞒将军，我本是大理寺少卿，审案无数，用刑无数，你可知何谓凌迟处死。”郑冉语气悠长，语速极慢，似笑非笑，“我曾见过凌迟的刑罚，大概没有比这个更可怕的。”
沈安宁听得入神，音断了后，小心地觑着阿嫂的神色，“你真不怕？”
郑冉眼中漫上笑意，“不怕。”
沈安宁有些失落。
阿嫂不怕。
长兄曾说过，他爱慕的姑娘，容貌美丽，性子坚韧，自幼熟读诗书，学问不输男儿。
这样的女子，世间少有。
沈安宁想告诉她，长兄战死了，自己只是沈安宁，可多年来苦心谋划的局面，怎可因儿女私情而毁了。
沈家三子，皆战死，沈夫人时而清醒时而糊涂。沈安宁的心空了下来，真相太残忍了。
亲事退不得，日后，寻个机会，与阿嫂和离便是。
她沉闷不解，郑冉静静地看着她。
再见一面，郑冉屏住呼吸，伸手握住少年小将军的手腕，肌肤触碰的瞬间，郑冉心口涌起奇怪的感觉。
她的手腕肌肤细腻柔滑，纤美有力。
郑冉平静地撸起袖口，横七竖八的伤痕映入眼帘，眼中闪过心疼。
随后，她有撸起沈安宁的左手，同样是很多的伤痕。
这些伤痕并非来自战场上。只怕来自北羌。沈安宁十三岁去取代长兄，在北羌皇族待了七年。
郑冉抬头，看向少女，情绪内敛，“将军该褪衣了，让大夫瞧一瞧，究竟是怎么个可怕？”
她想探索小姑娘身上更多的秘密。
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