连清知站在顾念之面前的时候，她正在审阅剩下的那三十五个参赛学子名单。
今日的比赛结果出来之后，顾念之不是不惊讶的，除了连清知，另外只有两位家境贫寒的学子拿到了奖励的五十两银子。
可在最初的惊讶之后，这样的结果似乎又在意料之中。
很多时候，作为普通人，哪怕再怎么努力，再怎么有天赋，也无法越过那些生来就在终点的人。
世家大族、富庶人家养出来的子女，有着先天的优势。那是无数普通人十几年甚至终其一生都无法达到的高度。
这也是顾念之在比赛结束之后忽然改变主意的原因。
连清知的眼眶微微泛红，嘴角却泛着喜色，弯身冲顾念之行了个礼，
“多谢顾娘子。”
“不必谢我，这是你凭自己的本事得来的。”
“我不是谢这个。”青年男子抿了抿唇，眉眼温顺地低垂下来，“我是想谢顾娘子，为我指点迷津。顾娘子说的话我都记住了，往后，无论身在何处，身居何位，我都会记得顾娘子说的那句话，‘只要一直往前走，前方就会有路’，如今，我的前路已有曙光。”
有了这五十两银子，他娘亲的病有得治了，自己也不用再为生计发愁，只需要全心全意温书备考。
想来，秋闱上的成绩会比他预计的更好一些。
对于此，顾念之自然是诚心祝福，她微微颔首，
“愿你有灿烂又光明的前程。连清知，继续往前走吧。”
连清知应声望去，只看见那双明净的眸子，仿佛漫天星辰皆在其中，眸中的灵韵几乎要溢出来。
他说，“好。”
然后便义无反顾地大步朝前走去。
连清知走后，顾念之将手中的名单交给铁蛋，
“秋闱放榜后，你对照这份名单，只要是中举的举子，都各送一张帖子去，就说是好运来小吃铺来兑现承诺了，届时我会安排他们一同出发去参加来年二月的会试。”
“好嘞，老大你就放心吧，这件事我肯定帮你办好。”
铁蛋信心十足地拍胸脯作保证。
顾念之凉凉瞥一眼，幽幽道，“记得带上葫芦。”
“为什么？放榜那天肯定很多人，葫芦今年才几岁，他还没人家腿高呢，我......”
“因为他识字。”
铁蛋不说话了，光顾着表现自己，忘了自己不识字这回事儿。
而这场准备了许久，耗费了大量人力和财力的答题大会也终于彻底结束。
比赛结束之后的那几天，顾念之便亲自带着厚礼上门感谢了几位评审。
无论是顾念之还是那几位评审在此之后都越发受百姓尊崇，顾念之几个铺子的生意也一天比一天红火、一天比一天热闹。
流传在街头巷角的说法是，他们不会辜负任何一个心中有百姓的的人。
自此之后，就有了不少富商纷纷效仿顾念之的行为。
他们直接将银子捐到各个书院里，那些银子为学子们添置了不少读书的用具；亦有人在自家铺子外搭起了帐篷，再定期供些热粥、馒头，供那些无家可归的流浪汉和乞丐们临时休息；还有些人干脆效仿顾念之，将那些人招到自家的农庄里。
此后，整个庐陵城的百姓安居乐业，人寿年丰。
邱大人更是因此受到了朝廷的嘉奖。
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