泾州刺史来的突然。
秦昭愣了下，看向身旁之人，男人局促不安的道，“卑职不知啊，派去送信的人昨儿才出发，按理来说，州府来人起码要五天后。”
鬼知道怎么来得这么快。
“先不管这些，准备迎驾。”
秦昭整衣走到小路尽头，其他人纷纷随行，没一会，声势浩大的一群人就到了，为首的是个四十出头的中年人，阔面深目，穿着身绯红锈禽纹的正三品官袍，龙行虎步，十分威严。
“下官桐花县尉秦昭，参见上官，未及远迎，还请刺史大人恕罪。”
众人呼啦啦的跪倒一片。
桑桐混在人群中望着来人，回想起方才秦昭与男人的对话，心中蓦的生出个猜想，呼吸随之一窒。
难不成有那位的消息了？
此念一落，她眸光闪烁，片刻后重归平寂，这几个月以来，她跋山涉水，四处找寻，好的坏的消息听了一箩筐，最后都是一场空。
就算真有什么发现，也只能晚些再说。
“秦大人请起。”
刺史虚扶一把，对上秦昭忐忑疑惑的眼神，随口解释道：“本府刚从梅县过来，中途碰巧遇到了县衙的信差，事情我已知晓，稍后再议……”
也就是说，他本来就是往桐花县来的。
刺史素来无事不下地方，能让他亲自奔走，定和那件大事有关，梅县又在桐花上游，顺流排查至此，真是赶巧了。
最巧的是，尤大人很得此人赏识。
秦昭了然颔首，正打算客套两句再切入正题，刺史直接拍了拍他的肩膀，视线越过他朝人群望去，沉声叹道：“本府刚到桐花县就听说尤大人亲自主持观音诞，想来凑个热闹，不曾想寺中戒严，竟不让出入，一问才知尤大人出事了，凶手可抓到了？”
他果然要问。
秦昭眼皮跳了下，一边陪着往里走，一边摇头道：“还未。”
刺史瞥见地上的尸身面上难掩痛惜，再看到尸身旁两人，一人失魂落魄，另一人古怪狼狈，他脚步顿了下，微抬下颌：“他们是怎么回事？”
“是这样的……”
秦昭将他引到旁边，三两句将事情解释了一遍，刺史眉心深锁，扭头盯着桑桐：“你说她从洛州来的，姓桑？”
“是。”
刺史走到桑桐面前，“你姓桑，名何？”
“单名一个桐字。”
桑桐淡声答道。
刺史眼神古怪的打量她须臾，若有所思：“你说你叫桑桐，正巧本府也知道一个人，与你同名同姓，在洛州颇有些名声，你可知本府说的是谁？”
众人不明所以的盯着两人。
桑桐知他猜到了些什么，抬眸答道：“‘鬼面女身黑袍客，玉笔挥刀斩阎罗’。”
她在洛州府连破两桩悬案，府衙和百姓将她奉为铁笔神断，不知谁写了这句诗来形容她，在坊间流传甚广。
“大人说的是‘鬼阎罗’”。
秦昭听得一头雾水，趁机问道：“什么鬼阎罗？”
“你们可听说过洛州鬼面杀人，花盗焚尸这两案。”
刺史扭头看他，秦昭颔首道：“当然听过，这两桩命案涉及死者二十八人，前后跨度长达九年，是大邺建国以来屈指可数的悬案，不知怎的两年前突然告破，洛州刺史还因此得了朝廷的嘉奖。”
“案子就是此人所破。”
刺史盯着桑桐，意味深长的道：“鬼阎罗桑桐的名号没出现在朝廷的邸报上，你不知道很正常，本官也是派人去洛州府打听后才知道的。”
“鬼阎罗……桑桐……”
秦昭不可思议的顺着刺史的目光看向桑桐，瞳孔逐渐张大，“鬼面，女身，黑袍，难道破获那两桩悬案的人，真的是你？”
刺史道：“年龄和形容都对得上，应是不假。”
周遭百姓哗声一片。
无数道目光聚集在桑桐身上，她面不改色，对泾州刺史微微颔首示礼，刺史领受，又看了眼尤戴春的尸身，沉叹道：“本官原想向洛州府借调你一些时日，结果被告知外出，没想会在这种情境下遇到。”
“你既在场，为何还没抓到凶手？”
“这不应该啊。”
桑桐沉默的看向秦昭，刺史捕捉到她的视线，望向秦昭，后者面色为难，踌躇不决。
“秦大人，莫非还有内情？”
秦昭挪到刺史跟前，低声将顾虑说了，刺史听完轻嗤一声：“县令被杀，这观音诞还办得下去？眼见开光仪式快到了，到时候没人出面，秦大人打算如何与外面的百姓交代？”
“下官想的是让空释住持代替尤大人主持此仪式……”
秦昭吞吞吐吐，不敢看他：“观音诞，祭神佛，乡绅百姓联袂而来，县衙差役倾巢而出，倘若这时候传出县令被杀，凶手流窜之事，不仅会造成恐慌，百姓对衙门的信任也是岌岌可危。”
“下官思来想去觉得还是要以大局为重。”
“你就是想得太多。”
刺史板着脸道：“外面有府衙的兵与差役一道镇守，出不了乱子，眼下最要紧的就是找出谋害尤县令的真凶，将其绳之以法，秦大人，你说呢？”
“大人所言极是，下官受教了。”
秦昭躬身颔首，不敢再驳。
此地地方狭小，不宜问案，他连忙让人把最近的一处大殿收拾出来，充作临时公堂。
此殿名唤千佛殿。
面宽三间，进深六椽，前檐明间板门两侧画着持剑而立的怒目金刚，殿内四壁绘满腰系软带，身披朱红袈裟的坐佛佛像，或拈花而笑，或宝相庄严，万千佛目凝于一处，暗藏悲悯之态。
恰与透窗而入的三两缕阳光交汇，照见那一地血泥肉骨。
佛前问案，古来无一。
不闻惊堂木，观者心已寒。
本着敬神的心思，秦昭和刺史商议后没在殿中设座，里面只留了数人商议案情，其他香客和佩刀的差役全部候在院中。
秦昭此时望着尸体却犯了难，“凡涉命案，循例要传仵作验尸，查明死因再作推断，可桐花县的仵作出缺，还没找到顶替的人，这可怎么办？”
他下意识看向刺史。
刺史道，“除过随行的兵士，其他人手都已先行前往城中安置，现在派人去找仵作，一来一回要耗费不少时间。”
“与其舍近求远，不如……”
他说着看向桑桐。
秦昭了然，先前桑桐说要查案，他不肯，现在又要开口求助，面子上是有些端不住，但现在也不是讲究面子的时候。
“桑姑娘，你精通医理，又有断案之能，依你看，尤大人到底是怎么死的？”
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