宋小莲苦笑，“奴婢实在不知道姑娘在说什么，老夫人那边还等着收拾，奴婢就不远送了，姑娘慢走。”
她屈膝一礼。
桑桐深深看她良久，倏地扯了下唇角，带着蛮奴离开，身后那道视线跟了须臾，然后消失不见。
蛮奴回头一看，人影已没入院中。
他将方才的话听得清楚，疑惑道：“姑娘怀疑她和冯夷牵扯，怎么不跟衙门说明，召她过去回话。”
“回什么话？”
桑桐轻道：“每桩案件均已核实查证，既无凭空捏造，又没有歪曲事实，她不过是实话实说，顶多和冯夷互通了些关于旧案的消息罢了。”
她今日一问只是求个答案，没指着宋小莲能承认。
如今答案知晓了，又何必多此一举，平添麻烦？
蛮奴挠头，“尤戴春对她恩同再造，她到底为什么要反口？”
“那就要问她自己了。”
宋小莲这边刚一进院子就无力的靠在了墙壁上，心跳如擂，双腿发软，好一阵后才贴着墙缩到了地上，抱着自己的膝盖出神。
她没想到会被人发现。
更没想到冯夷会杀了尤大人又被迫暴露，当日堂审，她替老夫人前去观审，等线索尽数指向冯师爷后，看他反应，她就隐隐猜到了什么。
所以急忙赶回尤府将老夫人请了过去。
之后冯夷朝她递了个眼神，她会意的配合他将所有事情揭开，纵然会伤害到尤氏母子，但她丝毫没有迟疑。
尤氏对她有恩，她瞒下了父亲之死以作报答。
这两年更是尽心侍奉，不敢懈怠。
倘若石公子不是死在尤戴春手中，她发誓会用性命报答他们母子的恩情，万死不辞。
可惜没有如果。
她自知身份卑贱，不敢奢望与之相望相守，只盼心仪之人一生康健安乐，幸福圆满。
他那样好的人，本该配得上最好的结局。
是尤戴春让这一切化作泡影。
她因他与石明相识，又因他失去挚爱，一得一失，当真是因果循环，报应不爽……
“小莲，你在那儿做什么？”
陈宝端着水盆出来，看到宋小莲蹲坐地上，作势就要过来，宋小莲忙掩去异样站起身，“没什么，就是脚麻。”
“陈大哥你把水给我吧，我去给老夫人擦洗，其他要置办的东西还得你跑一趟。”
“好。”
母子俩的丧事总要有人操办，陈宝东奔西走，老夫人暴毙的消息也随之不胫而走。
传到秦昭耳中时，他在书房坐了片刻。
起身去往大牢。
牢里阴森潮湿，冯夷被关在最后一间，周围特意空出来没放其他犯人，秦昭将牢头等人驱散后，静静的站在牢门前。
须臾，他道：“老夫人去了。”
草堆上躺着的人影闻言动了下，随即缓缓坐起身，顶着乱糟糟的头发看向秦昭，咧嘴笑道：“比我想象中要快。”
秦昭打量着他，蹙眉道：“你把自己也赔进去了。”
“这不重要。”
冯夷捞起手铐的铁链搁在膝上，整理衣摆，语气淡淡：“士为知己者死，等我下去，还能在地下与石兄一道把酒论诗，挺好的。”
从他跪到佛前的时候，结局就已经注定。
一切按照他的计划公之于众，他没什么遗憾和不甘心。
昏暗的光线里，沉默如山般压人。
秦昭袖中的手逐渐攥紧又松开，哑声问：“我还能为你做些什么？”
“什么都不要做。”
冯夷抬头，目光灼灼的盯着他，似是笑了下，“以后也不要再来了，和我这个死刑犯扯上关系没有好处。”
“……好。”
一个沉沉的字从秦昭牙缝中挤出，他转过身，身后冯夷问道：“在寒山寺时，你是不是早就知道桑桐的身份？”
“一开始不知。”
秦昭眸光深沉，带着股难以言说的遗憾：“后来她同陈宝争辩，条理明晰，我想起了洛州的传闻，对她的身份就有了猜测，但已经晚了……”
刺史来的太快，根本没给他反应的时间。
当时箭在弦上不得不发，他只能顺势而为，揪着桑桐不放倒不是想将罪名按死在她头上，而是知道冯夷走脱不掉，索性换个法子达成他们的目的。
“原来如此。”
冯夷自嘲的笑了笑，最后的一个心结解开，他彻底放松下来，看着牢房顶上的小窗里漏下来的阳光罩在秦昭背影上，光线柔和，那么明亮。
恍惚间，他好像看到了石明。
冯夷轻笑：“你兄长要是看到你现在的模样，定会欣慰。”
他抿唇，笑意渐渐敛去，郑重道：“阿昭，官场复杂，谨守初心，你万不要辜负他对你的期许。”
秦昭没有回头，“我知道。”
“你……走吧。”
身影逐渐隐于黑暗中，脚步声越来越远，冯夷怔怔的看着那方向，倏而笑了，眼泪却随之流下。
没人知道秦昭和石明是亲兄弟。
只是父母和离之后，秦昭随了母姓，这并不阻碍他们兄弟情深，石明始终挂念着这个弟弟，两人书信从未间断。
他送尸归家，前去报丧。
正和秦昭撞上，之后的事情如他所说的那般，唯一隐瞒的就是此案中秦昭的存在。
他知道秦昭怪他孤注一掷，剑走偏锋。
也知道即便尤戴春升迁，傍上刺史这艘大船，秦昭还是想走明路替兄长翻案，决意越级上告。
且不说越级上告何等艰难，就说他指告上官这一条，审案之前的庭杖他就熬不过去。
他是石明最疼爱的弟弟。
一片光明的官途耽搁于桐花县已是遗憾，如何还能让他自绝前程？
所以真是没得选啊。
冯夷苦笑，他捂着脸将头埋在膝盖间，万般思绪涌上心头，只是再多的话如今都没必要说了。
起码他们这些人。
得有一个好好活着。
他选秦昭。
后来的这些事情桑桐自然无从得知，等待的时日里，陈宝和宋小莲先后为尤氏母子摔盆送葬，出城的时候，只有少数的百姓前去送行。
转瞬半月已过，官兵还是一无所获。
刺史急得鬓边冒出了好几根白头发，桑桐辞行时他起初还想留人以备万一，但看她态度坚决，便也就放人了。
之后她去了趟方百草的医馆。
两相告别后，她又去县衙说服秦昭取走了徐朗的尸骨，徐朗的家乡在丹州甜水镇，据说是个山清水秀的好地方，比起客死异乡，他们更希望能魂归故里。
桑桐替他买棺敛骨，将棺木和帛金一道托付给镖局。
做完这一切，两人告别了桐花县。
“姑娘，接下来咱们去哪儿？还是沿着水域继续找吗……”
“不。”
桑桐目光穿破天边的阴云，望向更远处盘旋的一抹黑影，“我们去泾州城。”
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