等到陆茂林和魏然出去，秦楚问萧晏泽：“王爷，您方才说让塔拉知道漠北之军想截他后路，只是做样子给他看，为何不能真去截他的后路？”
萧晏泽慢慢拨动着佛珠，垂眸道道：“给敌人留有一条退路，敌人就不会下死力抵抗。自古争储，凶险异常，我们又何必帮其他皇子削减凶险？况且，”他抬起眼帘，叹了口气：“国库支撑不起两地之战，战况拖得亦久，对我军亦不利。”
秦楚满眼的敬佩之色，又惋惜道：“王爷此等谋略才干，不能为朝廷所用，实在是可惜了。”
萧晏泽眸底幽深，淡淡一笑。
一直默不作声的沈世诚向沈老太君问道：“母亲信得过陆右相？”
“此事的关键不在于我是否信得过，而在于，陆右相心里装的，是否是大周的社稷百姓。”
沈老太君坐在榻上，烛光清晰地把她面上的皱纹映照出来，那深深浅浅的纹路，是岁月的痕迹，也是阅历的见证。
沈老太君亲自送萧晏泽出来，到廊下的时候，她停下脚步，郑重地对萧晏泽说道：“王爷，你是有鸿鹄之志的人，知嬅跟了你，也需得有翱翔的本事，她是个聪明的孩子，你多历练历练她。”
萧晏泽笑道：“老太君，您舍得？”
沈老太君似笑非笑地看着他，“你挑挑拣拣这么些年，又在孟府危难之时提亲，你说是借孟府之事重回朝堂，可我看得出来，你想重回朝堂，有很多条路，若没有几分真心，你又何苦走这条最难的路？”
萧晏泽向她深深作揖，“还是老太君懂我。”
他直起身，苦笑道：“可是那丫头不懂我，一直拒我于千里之外，对我疏远得很。”
沈老太君哭笑不得：“你昨日才提亲，想要她如何同你亲近？慢慢来，她会懂你的。”
萧晏泽笑得眉眼晶亮，“好，我信老太君的话。”
待他离去，沈世诚从屏风后走出来，望着他消失在回廊转角的身影，轻嗤：“母亲，真心二字用在皇家人身上，太过牵强了。”
窦琬被萧容琏在朝堂上说出时，他状似平静地安抚着愤怒的孟良徽，其实内里早已惊骇至极。
林宏的妹妹嫁给还是皇子的萧晏祯做侧妃，林氏一族用了十几年的时间把萧晏祯推上储位，再助他坐上崇庆殿的御座，可最终落得成年男子斩首，余者流放边地，无后的林废妃被赐死后，草草葬在位份低下的御女采女的陵园中。
窦琬和萧容琏之间被传出的是风流韵事，可历经争储的老臣都知道，这是端王和长平候府某种契约的凭证，只是窦琬生性恶毒，自断生路。萧容琏迅速将自己摘干净，又利用窦琬的名节攀诬萧容琪，其性之凉薄绝狠，不亚于其父。
萧晏泽是萧晏祯的弟弟，萧容琏的叔叔，他的才干谋略确实惊绝，但若说他有真心，沈世诚是不信的。
沈老太君走下台阶，往自己的院落走去，沈世诚搀扶着她，两人借着前面婆子提的灯笼的亮光，慢慢走着。
“真不真心有什么打紧？知嬅在他身边，能学到他几分本事，这辈子也能护得自己周全，不用像今日这般，人为刀俎我为鱼肉。”沈老太君的声音在寂静的夜里，悠扬清朗。
他们身后传来脚步声，一个丫鬟赶来，神色焦急：“尚书大人，大夫人又吐了，方才吃下的药，全吐出来了。”
沈世诚停下脚步，匆匆道：“母亲，儿子回去看看。”
沈老太君点点头，看着沈世诚急匆匆远去，摇摇头，叹了口气。
次日，崇庆殿。
陆茂林把昨夜萧晏泽的提议对萧晏祯说了，萧晏祯听后龙心大悦，即刻命兵部拟写令信，八百里加急送到漠北和燕州。
曹彦悄悄往陆茂林身后靠近一步，压低声音问道：“您这妙计是何人同您说的？”
陆茂林一面听着魏然同萧晏祯说任贤重农之事，一面低声回道：“昨晚我看了一宿《史记》，有幸看到。”
曹彦满脸不信，却也不再说什么，退回原位。
萧晏祯抚着龙椅上的龙纹雕刻，对魏然的提议不置可否，“魏卿所说之事，朕细细想过再议。”
魏然还要再说，刚张口却又闭上，转头向殿门望去。
其他朝臣也齐刷刷地扭头向殿望去。
殿门外又传来咚咚咚的鼓声。
登闻鼓又被敲响了。
萧晏祯的太阳穴又跳了跳，“又是谁在击响登闻鼓？”他的话从牙缝中挤出来。
崇庆殿外的台阶有脚步声走了上来，待来人来到殿前，众臣大吃一惊，愣愣地看着他。
那人身着朱红的五品官袍，身材瘦削，赤红面色。
窦敬望着来人，又转头望着萧晏祯，面色尽是错愕、疑虑，还有一丝不安。
来人正是黎崇尧。
黎崇尧来到御座前，跪下行礼：“云州刺史黎崇尧叩见圣上。”
“黎崇尧，你无召入京，擅离职守，你可知是重罪？”萧晏祯声音森冷。
黎崇尧俯在地上，“微臣知罪，只因孟氏一案，微臣觉得还是当面向圣上陈情为好。”
大殿上安静地可以听到银针落地之声，陆茂林躬身站在最前面，面无波澜，但举着朝笏的手关节处泛白。
萧晏祯阴沉的脸松缓了些许，“好，你就当着众臣的面说说。”他倚靠着龙椅，舒适地坐着。
黎崇尧起身，躬身肃立，开口道：“元平八年，云州开始大旱，十月，孟左相致信微臣，让微臣妥善安置受灾百姓，告诉微臣朝廷的赈灾钱粮已加急发往南疆，但直至十一月，微臣未收到一分赈灾钱粮，百姓惶惶不安，四处逃难。微臣写信至中书省和左相，中书省没有回信，左相回信说他会彻查此事，并让户部秦少卿亲自派发押送钱粮，元平九年正月，云州终于得到一批赈灾钱粮，秦少卿还带来孟左相多方查询找来的治旱良策。只是那批钱粮杯水车薪，云州灾民无果腹之物，十户有五户到外地逃难，微臣无人，无钱，治旱之法推行极为艰难。微臣数次写信救助孟左相，孟左相每次回信都说在周旋，却没有任何援助云州之举，微臣失望之极。”
他顿了顿，又高声说道：“元平十年八月底，长平候来到云州，告诉微臣，说孟左相之所以敷衍微臣，是因为要同陆右相争权，拿南疆做法，南疆几万黎民百姓，竟沦争权夺势的陪葬品，微臣悲愤，失望。长平候告诉微臣，是孟左相压着，所以南疆一事才迟迟不得解决。四月十五日，微臣又收到长平候的来信，是兵部下发的令信，说南疆灾民屡屡生事，朝廷要派兵围剿灾民，上面是孟左相的印信。灾民何其无辜，竟要成为刀下之魂。微臣被愤恨冲昏了头脑，依照长平候的指示，伪造了孟左相的书信，构陷了孟左相的数条罪责。”
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