马车上立即跳下一中年男子，连声给许耀祖赔着罪，张罗着要送许耀祖去医馆：“得罪得罪，鄙人是镇上颐合斋掌柜的。听说今儿个院试放榜，咱们临县有文曲星降世，还得了周通判大人的青眼，主家特地来宁案首送席面庆贺的。”
“不想竟是无意间冲撞郎君了。”
“抱歉，实在抱歉。”
本已经摆出了冷脸，要厉声呵斥的许耀祖登时张不开口了，太阳穴的青筋直突突，咬牙切齿地问道：“……你是颐合斋的掌柜的？你们主家派你来讨好宁季？”
刚还在嘲笑宁季一辈子没闻过颐合斋饭菜香，转眼人家掌柜的就把席面送上门了。
闻着满身饭菜味道，竟比他们将要吃的更精致。
中年掌柜的笑得和一朵花似的，客客气气地道：“可不是呢。一听闻宁案首已拜师通判大人，主家忙不迭就派小的来了。敢问二位可也是这白鹭书院读书人？与宁案首是否相熟？我们主家还想请宁案首来家中作客呢，也不知是否方便引荐……”
“不方便，滚吧！”觉得这掌柜的越说越不中听，黄守成也黑下了脸，直接将人轰走了。
中年掌柜又再三告罪，留下赔偿银子才离开了。
朝那银子呸了一口，黄守成扭头安慰许耀祖道：“咱们不搭理他们。镇上酒楼又不止颐合斋一家，咱们换一家去吃去。”
扫了眼许耀祖满身狼狈，他声音就是一顿，“不过在这之前，许弟你得先换个衣服洗个澡。”
许耀祖木然地跟上：“那就麻烦黄兄了。”
在黄守成买的小院里洗了澡，换上一件半新的碧绿圆领袍与宝蓝绸裤，又随着黄守成与他的一帮狐朋狗友，好好吃了一顿席面，许耀祖的心情才算舒缓了不少。
此时已经申时末了，许耀祖悬心着漕帮兄弟是否事成，就提议要往书院来瞧一眼。
书院的狐朋狗友们要回书院歇息，便也一路过来了。
勾肩搭背地走在路上，黄守成扭头对许耀祖道：“我说，许弟你这脖子真不用看个大夫吗？我一路都听见你骨头咔咔地响了。”
许耀祖当然想看大夫。
只是刚拿银子雇了两名漕帮汉子，他手上已没有多少余钱了，不愿意在财大气粗的黄守成面前露怯。
“一点小磕碰罢了，哪儿还值得跑这一趟，回去拿热水敷一敷就好了。”
黄守成本就是粗枝大叶的人，随口一问之下也没放心上：“那这样也行。”
倒是黄守成小厮想献殷勤，恭敬地递了一块黑乎乎的膏药过来：“小的刚好出门带了一块膏药，是镇上安和医馆的手艺，许少爷若是不嫌弃，可以试试……”
被那一声‘少爷’捧得飘飘然，许耀祖想着脖子已酸了一下，也该治一治了，就接过了膏药，吧嗒往脖子后头贴了。
黑乎乎膏药一贴上去，又瞟了一眼自己新换的碧绿圆领袍，许耀祖脑子里灵光一闪，登时心叫一声不好。
但已经晚了。
一行人说笑间已走到了书院门口。
未等许耀祖做出任何反应，两名等候已久的漕帮大汉已箭一般冲了出来，抡起了手中木棍，照着许耀祖的腿重重一击。
砰——
这是木棍击碎两根腿骨的声音。
“来人、救命！”
“许弟，你怎么了？”
“许兄？许兄？快去请大夫啊！”
这是许耀祖猛地一下栽下去时，听到的黄守成与一并狐朋狗友的惊愕着急的叫喊声。
“嘿，得手了。”
这是两名铁塔大汉扭头逃跑时，自以为事情已成，发出的得意庆贺声。
“不——”这是许耀祖慢了一瞬，未能抓住两名铁塔大汉衣袖，哇地喷出一口心头血，缓缓失去意识的痛苦呻吟声。
为什么被打的变成了他？
事情怎么又变成了这样？
每一次他都站在了运气背面？
为什么？！
……
……
小岭村，许家。
有了许耀祖昨日的吩咐，许老太太一老早就派长媳去镇上采买东西，预备出了一桌顶热闹席面的菜色。
许耀祖也没让家里人久等，一得到自己考中的消息，就打发人回来报信了。
因而傍晚，许家就都知道许耀祖考中了。
多年夙愿达成，许老太太别提多得意了，当即就大手一挥买了两串爆竹，喜气洋洋地全都放了。
噼里啪啦地把全村人都给炸醒了，不少附近村民都端起了碗过来看热闹。
待听说是许耀祖庆贺考中了秀才，大家就一迭声地夸赞了起来了。
“这可是天大的喜事啊！咱们小岭村可许久没有这等大喜事了，合该好好庆祝庆祝的。”
“我记得耀祖今年才十七岁吧。这么年轻的秀才也实在少见了，将来接着往上考，指不定就成了进士大老爷，给咱们小岭村改头换面光宗耀祖了。”
“那到时候咱们小岭村这块地界都要出名了。”
“生了这么灵光的一个孙子，许老姐姐你后半生可算有依靠了，将来成了官家夫人可别忘了咱们这些泥腿子邻居。”
“打耀祖那孩子一落地，我就看出来了，这孩子额头大有福气，一定是龙凤般的人物，如今可不是印证了……”
……
被一句又一句恭维着，许老太太心里只觉得比喝了两斤蜜还甜，一张满是皱纹的老脸笑成了花。
“哪里哪里啊，都是我们耀祖学习用功。我们老许家也是走了运，才得了耀祖这么一个好孩子。”
“你们平日这么照顾耀祖，照顾着我们许家。将来耀祖考上了状元，成了那朝堂上的官老爷，自然是要提携咱们小岭村的所有村民。”
“不像某些人家，考不上就考不上了，还成天扯走霉运当由头，诬陷好端端的同窗谋害他，平白惹得人笑话，没给大家带来一点儿好，将小岭村一块地界都给脏了！”
……
一众人自然是捧场地应和着。
也有些素来瞧不惯许家的，也没有在这时候去冲许家霉头，只是撇了撇嘴嘀咕了两句老天不长眼。
唯独张老太太是个头铁的，见不得许老太太的轻狂，当即就直愣愣地问道：“说起来，耀祖与宁老秀才家的宁家小四是同年来着。因为宁家小四成绩好，耀祖还想诬陷他院试作弊来着的。”
“今儿个院试放榜，连耀祖都得了秀才了，宁家小四只怕是要考个头名了吧？”
“许老姐姐，你可有消息？”
登时许老太太的脸就拉了下来。
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