镇北侯府。
朱红大门紧闭，一顶青色小轿从角门进了院子，转过二门天井，方山从轿子里钻出来，快步进了内院。
“去请夫人。”他吩咐这二院守门的婆子，眉头紧锁着去了东院思远斋。到廊下又定了定，低声吩咐随从，“派几个人去盯着表姑娘的院子，一个都不能跑了，尤其是她身边儿那个茯苓。”
随从低声应了。方山这才在竹帘外执礼，“夫人，小人已查到那东西的去处。”
里头传来一声叹息，“进来说。”
房内的浓重的药味掺着血腥气扑面而来。方山屏住呼吸，恭顺道，“小人已查遍京城的药铺医馆，除了医署与太医院，只有咱们府上有人采买过。“
他从袖子里掏出一叠纸来呈给镇北侯夫人，“小人去查了那纹银的去向，查到了孟家。”
“孟家？”镇北侯夫人皱眉，“哪个孟家？"
方山忙道，“就是平南伯府的那个孟家。不过是孟家二房太太的铺子里经营的，听说如今两房已分了家，那二房出府另起炉灶，倒与平南伯府牵扯不上什么。”
镇北侯夫人手指一顿，那银匙吧嗒一声敲上碗沿儿。
方山额头渐冒冷汗，又道，“小人已叫人将府里负责采买的婆子们打了，她们受不得刑，招供了表姑娘身边儿的茯苓。”
镇北侯夫人横眉，猛地将手里的药碗砸到榻前小几上。
“去把那贱蹄子给我叫过来！”
忙有婆子去请，不多时，徐玥蓁悄声进来，“姑母...”
"你给我跪下！”
镇北侯夫人长袖一甩，那滚烫的药汁便尽数泼到徐玥蓁的脸上。疼得她捂着脸连连尖叫，
“姑母这是做什么？蓁儿疼！”
“你疼？你有我的君竹伤得重么?”徐氏恨恨指着她鼻子，“要不然叫你也被那马踩上几脚？叫你也断了腿？”
方君竹伤的极重，如今能保住命已算是万幸，那右腿却是伤极了。胡太医虽没将话说死，但瞧着那森森白骨，哪里还能恢复如从前。
徐氏恨得心如刀绞，“当日被摔死的怎的不是你？”
徐玥蓁尚不知五石散一事早已暴露，闻言膝行上前，乖巧地趴到徐氏的腿上，
“我知道姑母心里难过。表哥伤成这样，对我也是切身之痛。只恨当日坠马的不是我。
“我这几日一直在小佛堂里跪经，祈求上苍保佑表哥平安无事。若表哥的腿能好，蓁儿愿余生吃斋念佛，日日为表哥祈福。”
“吃斋念佛？”
徐氏冷笑，“我只怕你污了那满殿神佛的清净之地。”
她稍稍抬眼，方山立时会意，吩咐道，“将茯苓拖下去打死。”
茯苓顿时面色惨白，“奴婢不知做错了什么，求总管饶命，夫人饶命！”
方山厉声道，“你不知自己做错什么怎的还求饶?这便是知道，故意装糊涂了。咱们侯府可容不下你这等谋害主子的下流东西，打死了倒还清净。带走！”
茯苓惨叫着被婆子拖下去。徐玥蓁心下猛地一沉，稍稍起身，怯生生问道，“茯苓伺候的还体贴。不知她何处得罪了姑母，叫她丢了她的命？”
徐氏寒着脸，眸光里泛出森森冷意来。
徐玥蓁心里没由来地一慌。
“她贪了该给你用的东西。”徐氏冷哼一声，方山便从袖子里摸出纸包来，每掀一层，徐玥蓁的脸色便惨白一分。等露出里头细白的粉末来，她忽地浑身战栗，忙求饶道，“姑母！这东西不是我的，我从未给表哥用过！”
房里静了一瞬。
她顿觉失言，“我...我不知道这是什么东西。”
“你不知道？”徐氏满眼怨毒，“尝上几口不就知道了？方山！”
方山应了声，捉住徐玥蓁的肩胛就要灌下去。徐玥蓁大惊失色，“不要！我不要！”
方山步步紧逼，“表姑娘怕什么？这不是您叫茯苓从外头采买来的东西么？二爷都能吃，您怎的就吃不得？”
便要再捉徐玥蓁。她慌地挣脱起来，“姑母饶我！求姑母饶我！”
“是茯苓硬塞给我的，可我从未用到表哥身上，我与表哥自幼长在一处，为何要害表哥？
“您就是给我一百个一千个胆子，我也不敢去害表哥呀！”
她哭得梨花带雨，这便是她的拿手好戏，往日举凡遇事就这样哭上一哭，方君竹便舍不得再冷待她。可徐氏不是方君竹，如今更是恨极了她，厌恶道，
“这府里是留不得你了。”
“姑母...”
徐氏摆了摆手，“叫人去套车，给她送庄子里去，我不想再见到她。”
“我知道错了姑母！您再饶我一回，叫我来照顾表哥！”她似丧家之犬般紧紧攥住徐氏的衣摆，满面哀戚，“我一人孤苦伶仃，自小就在姑母身边儿教养。如今我爹娘已不在人世，姑母若是不要我，我该何去何从？只求姑母饶我这一回，我愿做牛做马侍奉您！”
“侍奉我？”徐氏猛地甩袖，“我倒不敢劳烦咱们表姑娘侍奉，省得哪时话说得不好，惹着姑娘再下五石散来害我！来人啊！
“把你们这表姑娘拉去庄子里，不许再放回侯府！往日里贴身跟着她的给我打死，余下的叫牙婆来，都领出去发卖了！”
房内众人称是，忙拉了徐玥蓁下去。任凭她再如何哭闹，如今连夫人与二爷都不理她，谁又将她放在眼中，便不再尊重客气。
不多时，方山又快步进来，低声道，“茯苓白芷两个已打死了，余下的小人也将他们关在柴房里，等明儿请牙婆上门便卖了。”
徐氏微微颔首，似缓过一口气来。
方山又道，“至于表姑娘...”他顿了顿，见徐氏面色不虞，忙改口道，“外头也备好了车，今儿就送走那蹄子。”
徐氏闭了闭眼，“寻几个人看住她。”
“小人明白，”方山点头，“她将咱们二爷害成这样，夫人菩萨心肠，没要她的命。小人必会派人看紧她。”
他还要再说，塌上的人忽地动了动手，沙哑道，“水...”
徐氏闻声大喜，“我的儿！”
她扑上来仔细瞧了，一叠声叫丫鬟，“快拿水来，你二爷醒了！”
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