李氏停顿良久，又上前安抚道，“即便是她也无妨。她不过是个女眷罢了，尚未出阁的女儿家能做多少事，老爷还怕她一个黄毛丫头不成？
“实在不行，明日妾身差人去请她入府，再替老爷周旋一番，可能使老爷安心？”
李氏与刘敏年少时凭父母之命、媒妁之言结为夫妻，虽也跟着刘敏与苏州城中的官家夫人相交，但内里未曾习过多少书卷，许多时候为人处事眸光颇有短处。
便是如今，刘敏闻言连连皱眉，冷笑道，“真是妇人之见，你以为这位孟姑娘是寻常等闲之辈，被你唬几句便能收回心思？
“一个尚未出阁的女儿家敢只身前往苏州，你以为它她凭的是何等心智？况且她身侧还有段容与庇护，那位段大人又是何出身？若仅凭你便能拉拢她，如今我也不必为此费心。”
他长叹一声，抬手揉了揉略酸胀的额角，“孟幼卿一个女眷倒也不至于让我放在心上，棘手的是那个段容与，他可不是善茬儿，万事都要小心为上。”
李氏颔首，忙绕至于他身后替他揉捏肩胛，柔声劝道，“老爷放心，妾身虽未曾习过多少书，但该懂的规矩一刻不敢忘怀。老爷想要妾身做什么只管吩咐，妾身心中有数。”
“你知道就好，”刘敏阖眸，“既然他们有心在城中小住，那咱们先按兵不动，等过两日请他二人入府再做打算。”
李氏垂眸，忽又想起一事，“既然他二人租的是咱们家的老宅，那处许久未曾有人住过，正需派几个人过去洒扫，段大人如何不知，但瞧那位姑娘是‘十指不沾阳春水’，过惯了好日子的人怎能没人伺候。
“妾身明日便差人过去，若能有那么一两个机灵的留在那边儿为老爷传递口信也是好的。老爷以为如何？”
她略俯身，乌鬓间鎏金凤尾钗的钗头灼灼生辉，晃得段容与眼皮酸胀，忙侧首避开，但听刘敏道，
“你说的轻巧，以为那段容与二人如你一般蠢么？若有心防备，又怎会允准外人潜于身侧打听消息。
“我只怕今夜过后，他们连那处宅子也不肯住，那才不好办。如今不可打草惊蛇，看他们有什么动静咱们再见招拆招。”
“妾身明白，”李氏忙应，温顺道，“除此以外，老爷可将此事说与师爷听，请师爷来为老爷出谋划策？”
刘敏闻言凝眸，沉吟半晌，又摇头道，“暂时不可。他们来势汹汹，不知他在城中已做过什么手脚，如今谁人也不可信，不到万不得已府中不可走漏半个风声，对王师爷也不可多言。
“今日之事除你我之外，亦不可传至官衙中那些人耳中，免得搅乱人心。”
李氏道，“妾身听老爷的，自然不会与任何外人多嘴。不过，妾身以为老爷也不必如此怕风怯雨，纵是段大人与孟姑娘委实是为那桩案子才来扬州，只要老爷稳得住，他们也奈何不了谁人。况且老爷不是已经将那账本送……”
“住口，”未等她言罢，刘敏忽拍案斥道，“什么账本？你若再敢胡说半个字，就收拾包袱去家庙里，少出去给我惹是生非！
“从前在家时口无遮拦，我也就睁一只眼闭一只眼不与你计较，但若是让外人听见这些话，看我如何收拾你……”
李氏哂然，又是一番低声下气地安抚后，二人语意愈至愈低，只余成呢喃细语，烛火下人影交错，渐渐拢于一处。
段容与起身，悄无声息地跃下屋檐赶回老宅。想着如今孟幼卿已睡下，他轻手轻脚地行至正堂中，才寻火折子燃案上的烛台，尚未等落座，身后听人道，“回来了？”
他一惊，回身便见孟幼卿指了指案上晾的一碗温水，“无茶，好在先前用的滚水还余下一些，先暖暖身子。”
他忙接过，微微皱眉，“怎么没歇下。”
孟幼卿道，“大人一人夜探龙潭虎穴，我实在放心不下，一直在房中候信儿。这一去，可曾被人察觉？”
傅段容与摇头，“刘府的守卫并不算严，一来的你我今日造访的突然、未曾给刘敏与人商榷对策的时机、二来也是他自认尾巴藏的好，不怕外人来探。
“不过这只是今夜，他已起防备之意，日后若再去暗探未必能似今夜这般轻而易举。”
停顿一瞬，他又摞下茶碗低声道，“刘敏已猜出你的身份，想来过几日李氏再请你过府时会再试探，你心中要早做打算。”
“我的身份？”她孟幼卿神色微动，“他是如何知道的，京中的风声传的这般快么？”
“这刘敏一直与上京有联系，你我才出京时他应该已接到风声，此人心思缜密、疑心你的身份也是在所难免，只是未曾料到会这么快而已。”
段容与抿唇，“刘敏在扬州城任职父母官数十载未曾回京述职，并非是他政绩不出众，不过是因为寒门出身、祖籍又是苏州人士，
“若是他身后有贵人相助，以他每年的政绩考核，早该再升一职。留在扬州如何为官全然取决于他自己，一念之差便可毁苏州城万千百姓的安危，是个棘手的人物，需从长计议。”
孟幼卿颔首，又为对面人斟茶，“这盘棋他们筹谋许久，岂是我们一两日便能理清头绪的，来都来了，过于急切反而自乱阵脚。既然他已猜到大人此时来苏州的目的，想来今夜里便开始谋划对策，大人这一去可曾打听着什么风声？”
段容与也不瞒她，将方才耳闻的秘语一一道出，直听的她连连皱眉，“若是能查出那水匪与他有关，此事方算有进展。既是刘敏有心，那我们可能从那王师爷身上查出由头，再引蛇出洞？”
“只怕无用，”段容与摆手，长吁一口气，“刘敏与王师爷应是狼狈为奸，但他并不全然将王师爷当做自己人。只怕这件事师爷也未必一清二楚，暂时用不着他。
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