弗朗兹走出诺瓦蒂埃房间时踉踉跄跄、茫然失措的模样，连瓦朗蒂娜看了也心中不忍。
维尔福前言不搭后语地说了几句话，就赶紧逃回自己的书房。两小时后，他收到下面的这封信：
鉴于今晨揭露的情况，诺瓦蒂埃·德·维尔福先生已断无可能同意与弗朗兹·德·埃皮奈先生家族联姻。德·维尔福先生对今晨所述之事看来早已知悉，而竟未及时知照，弗朗兹·德·埃皮奈先生对此感到不胜惊骇之至。
这时候，如果有谁见到遭此打击嗒然若丧的检察官，准会相信他事先绝没料到会发生这样的事。确实，他怎么也想不到父亲会这么口没遮拦，或者说这么鲁莽造次，竟然会把这段往事和盘托出。说句公道话，由于诺瓦蒂埃先生一向不把儿子的意见放在眼里，始终不屑于把这件事的真相对维尔福讲明，所以维尔福一直以为德·盖斯内尔将军，或者说德·埃皮奈男爵——怎样称呼，要看讲话的人愿意说他的名字，还是愿意称呼他的爵位而定——是遭人暗杀，而并非死于一场光明正大的决斗。
这封言辞激烈的信，出自一个从来都是对他谦恭有加的年轻人之手，这对像维尔福这样的人的自尊心，是个致命的打击。
他刚回到书房不一会儿，妻子就进来了。
弗朗兹被诺瓦蒂埃先生那么叫走，使当时在场的人都大为惊讶，德·维尔福夫人独自陪着公证人和证婚人留在客厅里，处境愈来愈尴尬。于是她决定也离开一会儿，临走前她对大家说，她去打听一下消息。
德·维尔福先生只告诉她说，诺瓦蒂埃先生向他和德·埃皮奈先生作了一番解释，其结果就是瓦朗蒂娜和弗朗兹的婚事告吹。
这个消息，对等候在客厅里的那些人难于启齿；所以德·维尔福夫人回到客厅时，只说是诺瓦蒂埃先生在谈话开始时突然发病，因而婚约自然只能推迟几天再签署了。
这种说法，实在无法让人相信，况且在这以前又刚发生过同类性质的两桩不幸事件。在场的人先是惊愕地面面相觑，随即不置一词，纷纷抽身告退。
这当儿，又惊又喜的瓦朗蒂娜拥抱了羸弱的老人，感谢他一举击碎了她已经以为无望挣断的锁链，随后就表示她想回自己房间去稍作休息，诺瓦蒂埃用目光答允了她的请求。
不过，瓦朗蒂娜并没有真的上楼去，一出老人的屋子，她就沿着走廊跑去，穿过小门来到花园。在那些接踵而至的事情中间，有一种影影绰绰的令人恐怖的东西，始终萦绕在她心头。她一直在担心，说不定什么时候，莫雷尔会脸色惨白、神色吓人地出现在面前，就像莱文斯伍德领主来怒斥拉美莫尔的露契亚负心[1]那样。
她这会儿跑到大铁门跟前，来得可正是时候。马克西米利安先前瞧见弗朗兹和德·维尔福先生一起离开公墓，觉得事情不妙，就跟在他们后面。后来，瞧见弗朗兹进了维尔福先生的府邸，瞧见他匆匆离去，带了阿尔贝和夏托—勒诺一起回来，他觉着事情已无可怀疑，于是当即赶到苜蓿地准备应付面临的局面。他相信瓦朗蒂娜一有机会就会脱身跑来的。
他没想错；那只凑在铁门洞眼上的眼睛，果然看见了年轻姑娘的身影。她一改战战兢兢的常态，径直朝铁门奔来。马克西米利安一看见她的脸，就放下了心，一听见她说的第一句话，就高兴得跳了起来。
“我们得救了！”瓦朗蒂娜说。
“我们得救了！”莫雷尔重复说，几乎不相信自己能有这样的幸福，“是谁救了我们？”
“是我祖父。哦！您一定要好好爱他，莫雷尔。”
莫雷尔发誓全心全意爱这位老人，他发这个誓并没有半点踌躇，因为此时此刻，他不单愿意把老人当作朋友或祖父那样去爱他，而且愿意把他当作神灵那样崇拜他。
“到底是怎么回事？”莫雷尔问，“他用的是什么好办法？”
瓦朗蒂娜刚想开口把事情原原本本告诉他，骤然想到这事后面隐藏着一段可怕的秘密，而且这秘密牵涉到的不光是祖父一个人。
“等以后吧，”她说，“我会把一切都告诉您的。”
“什么时候？”
“等我做了您妻子以后。”
这是莫雷尔最心爱的话题，一提到这事，莫雷尔就什么都肯答应。所以，他甚至答应说，一天工夫就知道这么些事情，的确是够多了，对此他应该满足。但他坚持非要瓦朗蒂娜答应他第二天晚上再跟他会面，然后才肯离去。
瓦朗蒂娜答应了莫雷尔的要求。她眼里看出去的一切都变了样；现在要她相信她会嫁给马克西米利安，可比一小时前要她相信自己可以不嫁给弗朗兹容易多了。
这当儿，德·维尔福夫人上楼进了诺瓦蒂埃的房间。
诺瓦蒂埃看她的眼神阴沉而严厉；他看起她来，向来用的是这种眼神。
“先生，”她对他说，“瓦朗蒂娜婚事告吹的事，就不用我来告诉您了，既然这事就是在这儿发生的。”
诺瓦蒂埃的脸上没有一丝表情。
“但是，”德·维尔福夫人继续说，“有一件事您是不知道的，先生，那就是我一直反对这桩婚事，从一开始就不赞成。”
诺瓦蒂埃望着儿媳妇，表示他在等着她的下文。
“不过现在，既然您很嫌恶的这门婚事已经作罢，我倒想来对您说一件德·维尔福先生和瓦朗蒂娜都没法开口的事儿。”
诺瓦蒂埃的目光在问：“是什么事？”
“我是作为唯一有权提出这个请求的人，先生，”德·维尔福夫人继续说，“因为我是唯一不能从中受益的人。我请求您把您的财产赐还您的孙女——我没有为她请求您的宠爱，因为那是她始终享有的。”
诺瓦蒂埃的目光一时间显得有些犹豫：他显然是想弄明白这个请求的用意，但没能做到。
“我能期望，先生，”德·维尔福夫人说，“您的意思是跟我提的请求一致的吗？”
“是的。”诺瓦蒂埃说。
“那么，先生，”德·维尔福夫人说，“我就怀着感激和愉快的心情告退了。”
她向诺瓦蒂埃先生行个礼，退了出去。
第二天诺瓦蒂埃就派人去请公证人来：前一份遗嘱作废，重立了一份，申明财产悉数留给瓦朗蒂娜，条件是谁也不能让她离开他的身边。
于是，有人算了这么一笔账：德·维尔福小姐已经是德·圣梅朗侯爵和侯爵夫人的遗产继承人，现在又重新得到祖父的宠爱，所以她有一天将会有年金达三十万利弗尔的财产。
正当维尔福府上婚事骤变之时，德·莫尔塞夫伯爵先生接待了基督山伯爵的来访。然后，他准备前去拜访唐格拉尔；为了表示对这位银行家的热忱，他身穿全套少将军服，佩挂全部十字勋章，吩咐套上最好的辕马。装束安排停当以后，他就乘车前往昂坦堤道街。当仆人进来向唐格拉尔通报时，唐格拉尔正在记他的月结账目。
近几个月来，每逢有人在这个当口来拜访这位银行家，都甭想见到他有好脸色。
所以，唐格拉尔一看见这位老朋友，就摆出一种庄严凝重的神气，煞有介事地坐在自己的扶手椅里。
平日里刻板无趣的莫尔塞夫，这会儿做出一副笑容可掬、亲热体己的模样。他满心以为，只要自己开诚布公地一谈，十拿九稳对方会以礼相待；因此，他决定不兜圈子，开门见山说：
“男爵，今天我特地登门拜访。当年说定的事，咱们一直没有具体地谈一谈……”
莫尔塞夫说这话时，期待能看到银行家脸上绽出笑容。这张脸阴沉沉的，他以为只是由于他久久不曾提起此事的缘故。但是，出乎他的意料，这张脸几乎令人无法置信地变得更加没有表情、更加冷冰冰了。
这就是莫尔塞夫话说到一半，打住不说的原因。
“什么说定的事，伯爵先生？”银行家问，仿佛他根本想不起来将军说的是什么意思。
“噢！”伯爵说，“您是个讲究礼节的人，亲爱的先生，您这是在提醒我，礼仪所要求的繁文缛节还是不能省去的。那行！没问题。您得原谅我；我只有这么一个儿子，这是头一回考虑他的婚事，所以我还是个外行：好吧，我这就开始了。”
说着，莫尔塞夫挤出一个笑容，起身向唐格拉尔深深一鞠躬，开口说道：
“男爵先生，我荣幸地为犬子阿尔贝·德·莫尔塞夫子爵向令嫒欧仁妮·唐格拉尔小姐求婚。”
唐格拉尔却并没像莫尔塞夫所期待的那样欣然接受求婚；只见他眉头紧皱，听任伯爵仍然那么站着，并不请他坐下。
“伯爵先生，”他说，“在给您答复以前，我得先考虑一下。”
“考虑一下！”莫尔塞夫说，他越发吃惊了，“我们第一次谈起这桩婚事，还是八年前的事。这八年工夫，难道您还没时间考虑一下吗？”
“伯爵先生，”唐格拉尔说，“天天都会有新的情况出现，即使是我们自以为考虑好了的事情，碰到新的情况也得重新考虑。”
“究竟是怎么回事？”莫尔塞夫问，“我简直莫名其妙，男爵！”
“我是说，先生，自从两星期前出现了新的情况……”
“对不起，”莫尔塞夫说，“咱们这不是在演戏吧？”
“什么叫演戏？”
“嘿，咱们还是有话直说吧。”
“我巴不得这样呢。”
“您见过基督山先生！”
“我常见到他，”唐格拉尔弹弹胸前的襟饰，说，“他是我的朋友。”
“好吧！您最近一次见到他时，对他说过我对这桩婚事好像有些漫不经心、优柔寡断。”
“有这回事。”
“好！现在我来了。我既没有漫不经心，也没有优柔寡断，这您都看见了，我来就是为了催促您履行自己的承诺。”
唐格拉尔没有回答。
“难道您这么快就改变了主意？”莫尔塞夫说，“要不，难道您要我来对您提亲，就是为了羞辱我好让自己开开心？”
唐格拉尔明白，如果让对话再按这个调子继续下去，他的处境会变得很不利。
“伯爵先生，”他说，“我所持的保留态度使您感到惊讶，这原是很自然的事，我能够理解这一点。所以，请相信我，对此感到痛苦的首先是我；请您相信，我之所以这么做，完全是迫不得已。”
“这些都是空话，亲爱的先生，”伯爵说，“您去讲给一个偶然遇到的人听听还差不多；但是德·莫尔塞夫伯爵不是那样的人。当一个像他这样的人去找另一个人，提醒他说话要算数，而那个人却想赖账的时候，他是有权利要求对方至少当场说出一个像样的理由来的。”
唐格拉尔心里有些胆怯，但脸上不肯露出来：莫尔塞夫说话的口气刺痛了他。
“像样的理由，我又何尝没有呢。”他说。
“您这是什么意思？”
“要说像样的理由，我有，但我说不出口呀。”
“您要知道，”莫尔塞夫说，“您这么吞吞吐吐，是无法让我满意的。不过，有一件事在我已经是很清楚了，那就是您拒绝这门亲事。”
“不，先生，”唐格拉尔说，“我只是暂时不作决定而已。”
“可是，我想您总不至于以为，我会听凭您这么出尔反尔，低声下气地静等您回心转意对我开恩吧？”
“那么，伯爵先生，既然您不肯等，咱们就只当没这回事好了。”
伯爵紧咬嘴唇，直到咬得嘴唇渗出了血，才总算按捺住他那孤傲、暴烈的性子，没有发作出来。他转身向外走去；但刚走到客厅门口他就想到，照眼下这种局面，成为笑柄的只能是自己。这么一想，脚步就停了下来。
一道阴影掠过他的额头，驱走了愤愤不平的骄矜之气，留下隐约可见的不安神色。
“哎，”他说，“亲爱的唐格拉尔，咱们是多年的老相识了，彼此做事总得留个余地吧。您得给我一个解释，至少得让我知道，究竟是出了什么倒霉事儿，才让我的儿子失去了您的欢心。”
“这不关子爵的事，我能对您说的就是这些，先生。”唐格拉尔回答说。瞧见莫尔塞夫的态度软了下来，他又变得盛气凌人了。
“那么这关谁的事呢？”莫尔塞夫脸色发白，说话的声音都变了。
这一切都没有逃过唐格拉尔的眼睛，他以一种以前不常有的自信的目光，盯住对方看着。
“我不想作进一步的解释，为此您还得感谢我才是。”他说。
莫尔塞夫周身神经质地打起寒战，这是强自压下去的怒火引起的。
“我有权利，”他竭尽全力克制住自己说，“而且我坚持要求您作出解释。莫非您对德·莫尔塞夫夫人有什么看法？莫非是我的财产不够多？莫非是我的政治观点跟您不同……”
“都不是，先生，”唐格拉尔说，“如果是这些原因，那就是我的不是了，因为当初答应这门亲事的时候，这些情况我都是知道的。不，您不用再问了，让您这么苦苦反省，我实在感到很不安。听我说，咱们就到此为止吧。有个折中的办法，就是搁一搁再说，既不算破裂，也不算订约。有什么好着急的呢，天主啊！我的女儿才十七岁，您的儿子也才二十一岁。在咱们暂时不提婚事的这段时间里，时光照样还会流逝，各种各样的事情照样还会发生。有时候，一些头天晚上看上去模模糊糊的事情，到第二天就一清二楚了；也有时候，说不定会突然爆出个料来，把人搞得臭不可闻。”
“您说什么，先生，什么叫臭不可闻！”莫尔塞夫脸色惨白地大声说，“您是说有人要搞臭我！”
“伯爵先生，我看咱们别谈这事了吧。”
“难道，先生，我就得乖乖地接受您的退婚？”
“感到痛心的首先是我，先生。是的，我比您更感到痛心，因为当初是我指望跟府上攀亲的，如今婚事破裂，女方承受的损失当然要比男方来得大。”
“好吧，先生，我们别再谈了。”莫尔塞夫说。
他窝着一肚子火，使劲揉着手套，出门而去。
唐格拉尔注意到，莫尔塞夫始终不敢问，是不是由于他莫尔塞夫本人的原因，唐格拉尔才取消当初的承诺的。
当晚，唐格拉尔跟几个朋友谈事情谈得很晚。而最后一个离开银行家府邸的，还是那位夫人小姐们小客厅里的常客卡瓦尔坎蒂先生。
第二天早晨，唐格拉尔刚醒来就吩咐要报纸，仆人立即拿了进来。他把三四份别的报纸往边上一推，拣起《大公报》。
这就是博尚当编辑部主任的那份报纸。
唐格拉尔很快地撕开封套，急不可耐地打开报纸，匆匆掀过巴黎要闻，翻到社会新闻版，嘴角挂着阴鸷的笑容，定睛看着一篇加边框的通讯。通讯的开头是：约阿尼纳专讯。
“好嘞，”他看完以后说，“有了这一小则关于费尔南上校的报道，我十有八九就不用再去给德·莫尔塞夫伯爵先生作什么解释了。”
在这同时，也就是说，在早上九点的钟声敲响的当口，阿尔贝·德·莫尔塞夫穿着一身黑衣服，上下纽子扣得齐齐整整，神情激动、语气生硬地在香榭丽舍林荫道的宅邸前求见伯爵。
“伯爵先生大约半小时前刚出去。”门房说。
“巴蒂斯坦也一起去的吗？”莫尔塞夫问。
“没有，子爵先生。”
“叫巴蒂斯坦出来，我有话跟他说。”
门房进去找那个贴身男仆；不一会儿，两人一起出来了。
“老弟，”阿尔贝说，“请原谅我的莽撞，但我要您亲口回答我，您的主人真的是出去了吗？”
“是的，先生。”巴蒂斯坦回答说。
“对我也是这个回答？”
“我知道主人是很乐于见到先生您的，所以我对先生您是向来不敢怠慢的。”
“你说得不错，现在我有一件要紧的事情要对他说。你看他会很晚才回来吗？”
“不会，因为他吩咐过十点钟备好早餐。”
“好吧，我在香榭丽舍大街上转一圈，十点钟再来。要是伯爵先生比我先到，请告诉他让他等我。”
“我一定转告，先生只管放心。”
阿尔贝让轻便马车就停在伯爵府邸门前他刚才下车的地方，自己徒步走去。
走过寡妇街的时候，他好像觉得瞅见伯爵的马车停在戈塞打靶场的门前。他走近一看，不仅认准了马车，而且认出了车夫。
“伯爵先生在打靶？”他问车夫。
“是的，先生。”车夫回答说。
果然，莫尔塞夫走近打靶场时，听见几下节奏分明的枪响。
他走进靶场。
靶场的侍者立在小花园里。
“对不起，子爵先生，”他说，“能不能请您稍等片刻？”
“为什么，菲利普？”阿尔贝问，他是这儿的常客，不明白今天为什么会被挡驾，心里感到奇怪。
“因为这会儿在打枪的先生喜欢独自一人，不让旁人看他打靶。”
“连您也不让看，菲利普？”
“您这不瞧见啦，先生，我也在门外。”
“谁给他装子弹呢？”
“他的仆人。”
“一个努比亚人？”
“一个黑人。”
“就是他。”
“这么说，您认识这位爵爷？”
“我来找他；他是我的朋友。”
“哦！那就是另一回事了。我这就进去告诉他。”
菲利普为了满足自己的好奇心，转身走进靶棚。一秒钟过后，基督山出现在门口。
“请原谅我跟到您这儿来了，亲爱的伯爵，”阿尔贝说，“不过我先得申明，这并不是您手下人的过错，而完全是我的冒昧造次。我到过您的府上；仆人告诉我说您已外出，但十点钟要回去用早餐的。我就这么顺路走走，想等到十点钟再回去，走着走着，瞧见了您的马和车子。”
“您对我说这些话，敢情是要我请您共进早餐哪。”
“不，谢谢，这会儿我可没心思用早餐。说不定稍晚些时候我可以陪您一起用早餐，但心情当然也好不了！”
“您在说什么呀？”
“亲爱的，我今天要决斗。”
“您？什么缘故？”
“当然是跟人算账！”
“对，这我懂，可到底是为了什么缘故呢？决斗的原因可是五花八门的，这您也明白。”
“为了荣誉的缘故。”
“喔！这可是个正经事儿。”
“当然是正经事，所以我特地来请您帮个忙。”
“帮什么忙？”
“做我的证人。”
“这下问题严重了；咱们别在这儿谈了，一起回我那儿去吧。阿里，备水。”
伯爵撩起袖子，走进靶棚前面的一间小屋。射手们通常都在那里面洗手。
“您进来呀，子爵先生，”菲利普低声说，“我给您看件怪事儿。”
莫尔塞夫走进靶棚。正面的靶板上没有靶纸，只是贴着几张扑克牌。
远远望去，莫尔塞夫以为那是一副同花顺子；从A到十点都齐了。
“啊哈！”阿尔贝说，“您是在玩牌呀？”
“不，”伯爵说，“我是在做牌。”
“此话怎讲？”
“哦，您瞧见的这些牌原先都是A和两点；不过我用子弹做出了三点，五点，七点，八点，九点和十点。”
阿尔贝走近靶板。
果然，子弹不偏不倚地在纸牌上该加点的地方穿过，横竖恰好对齐，距离也精确之至。在走近靶板的途中，莫尔塞夫还捡起了两三只燕子，它们是不小心飞进伯爵的手枪射程，被伯爵打下来的。
“神乎其神！”莫尔塞夫说。
“有什么办法呢，亲爱的子爵，”基督山用阿里递上来的毛巾揩着手说，“总得找点事儿，消磨一下空闲时间啊。请过来吧，我等着您呢。”
两人登上基督山的双座轿式马车，不一会儿，马车就把他俩载到了三十号的门前。
基督山领着莫尔塞夫走进书房，请他在一张椅子上就座。两人都坐了下来。
“现在，咱们平心静气地来谈谈吧。”伯爵说。
“您瞧，我完全是平心静气的。”
“您要跟谁决斗？”
“博尚。”
“他不是您的朋友吗！”
“决斗的对手往往是朋友。”
“至少总该有个原因吧？”
“有一个原因。”
“他对您怎么啦？”
“昨晚的报纸上，有……喏，您自己看吧。”
阿尔贝把一份报纸递给基督山，伯爵接过去念道：
约阿尼纳专讯：
本报得悉一段至今无人知晓或至少未见披露的史实。阿里-台佩莱纳总督的城堡，当初乃由其极为信任的一名法国军官出卖给土耳其人。这名军官名叫费尔南。
“嗯！”基督山问，“这个消息又怎么惹恼您啦？”
“什么！怎么惹恼我啦？”
“是啊。约阿尼纳的城堡是一个名叫费尔南的军官出卖的，这关您什么事呢？”
“这关我的事，因为我父亲德·莫尔塞夫伯爵的教名就是费尔南。而且他还在阿里帕夏麾下服过役。他曾为希腊人的独立而战斗过。阴险的诽谤就是冲这事来的。”
“噢！亲爱的子爵，咱们说话可得有根据！”
“我向来如此。”
“您倒说说看：在法国有谁会知道那个军官费尔南和德·莫尔塞夫伯爵是同一个人；这会儿又有谁还会对约阿尼纳去操那份心——我想它是一八二二年或者一八二三年沦陷的吧？”
“那家伙阴险也就阴险在这儿。这么多年来他一直不声不响，直等到今天才把大家早已遗忘的陈年旧账翻出来，用意就是要抖落出一桩丑闻，来污辱一个有身份有地位的人。呵！既然我从父亲那儿继承了他的姓氏，我就绝不会让这个姓氏蒙受丝毫的耻辱。这条消息是博尚的报纸发的，我要请两位证人去找博尚，让他收回这条消息。”
“博尚不会这么做的。”
“那么我们就得决斗。”
“不，你们决斗不起来的，因为他会回答您说，当年在希腊军队里说不定有五十个军官叫费尔南。”
“他就是这么回答，我也要跟他决斗。呵！我要让这一切都见鬼去……我父亲，他是位高尚的军人，他的戎马生涯战功赫赫……”
“博尚也许还会说：我们有充分的理由相信，这个费尔南跟德·莫尔塞夫伯爵先生全然不相干，尽管伯爵先生的教名也叫费尔南。”
“我一定要他完全收回这条消息，光那么说说是没法叫我满意的！”
“那么，您执意要让证人去见他？”
“是的。”
“您错了。”
“您的意思是说，您拒绝我刚才的要求，不肯帮这个忙啰？”
“哦！您是知道我对决斗抱什么观点的。我在罗马给您讲过我的看法，您还记得吧？”
“可是，亲爱的伯爵，今天早上，就是刚才，我还看见您在做一件跟您的观点很不一致的事情。”
“那是因为，亲爱的朋友，您也明白，凡事都不能过于迂执。一个人生活在疯子中间，就也得学得疯疯癫癫才行；说不定哪一天，会有个愣头愣脑的人就像您这会儿去找博尚吵架一样，无缘无故地来找我吵架，抓到一点碴儿就打发证人寻上门来，或者干脆在大庭广众羞辱我一番。嗐！这个愣头愣脑的家伙，我当然得杀了他。”
“那么，您承认您自己也有可能决斗？”
“当然！”
“好！那您干吗不让我决斗呢？”
“我没说您不能决斗。我只是说，决斗是件大事情，事先得郑重考虑。”
“他侮辱我父亲，郑重考虑过了吗？”
“要是他事先没有郑重考虑，这会儿也承认了，您就不该再跟他斗气。”
“哦！亲爱的伯爵，您实在太宽容啦！”
“您呢，实在太苛刻。嗳，假定……请您听仔细了，我们假定……我这么说您可别动火啊！”
“我听着呢。”
“假定报道的消息是确实的……”
“一个儿子是无法容忍这样一个有损他父亲名誉的假定的。”
“哎！我的天主！这年头，有多少事情我们都容忍了下来哦！”
“这正是时代的弊病。”
“您想实行改革？”
“对，一旦事情跟我有关。”
“我的天主！您这人可真有点刻板，亲爱的朋友！”
“我就是这么个人。”
“就连忠告也听不进吗？”
“朋友的忠告是听得进的。”
“您看我是朋友吗？”
“是的。”
“那好！请您在打发证人去找博尚以前，先把这事再打听一下。”
“找谁打听？”
“问得好！比如说，可以找海黛。”
“干吗要弄个女人搅和进来，她能做什么？”
“比如说，您可以告诉她说，您的父亲跟她父亲的战败和死难都毫不相干，或许，您也可以把事情弄个水落石出，假如说您父亲不巧……”
“我对您说过了，亲爱的伯爵，我无法容忍这种假设。”
“这么说，您拒绝这么做？”
“我拒绝。”
“毫无商量余地？”
“毫无商量余地。”
“那就请容我最后再奉劝一句。”
“好吧，但这只能是最后一句。”
“您不愿听？”
“不，我在洗耳恭听呢。”
“您别打发证人去找博尚。”
“怎么？”
“您自己去找他。”
“这样做不合规矩。”
“您这事本来就出格。”
“为什么要我自己去，嗯？”
“因为您自己去，事情就仍然是在您和博尚之间。”
“请再说得明白些。”
“行。要是博尚愿意收回那条消息，那就该让他有个机会表示他的诚意：反正那条消息总归是要收回的。反过来，要是他不肯收回，那时候再让两个外人参与这桩秘密也不迟。”
“那不是什么外人，而是两个朋友。”
“今天的朋友就是明天的仇人。”
“喔！那怎么会呢！”
“有例为证：博尚。”
“所以……”
“所以，我劝您谨慎行事。”
“所以，您认为我该亲自去找博尚？”
“是的。”
“单独去？”
“单独去。您希望别人的自尊心对您作出让步，您就得先顾及对方的自尊心，保全他的面子，不让他为难。”
“我看您说得有道理。”
“啊！那太好了！”
“我单独去找他。”
“去吧。不过，要是干脆不去，恐怕更好。”
“这不行。”
“那就请便吧；这总要比您原先的打算好些。”
“不过，要是到时候我该说的都说了，该做的也都做了，最后还是得决斗，那么您愿意当我的证人吗？”
“亲爱的子爵，”基督山非常严肃地说，“您想必也知道，在某些合适的时间和地点，我已经为您竭诚地效过劳；但是您提的这个要求，恕我难以从命。”
“什么原因？”
“也许日后您会知道的。”
“那现在呢？”
“这是我的秘密，还请多包涵。”
“好吧。我去找弗朗兹和夏托—勒诺。”
“去找弗朗兹和夏托—勒诺，那再合适不过了。”
“不过，要是我真的决斗，您总肯教我几招剑法，或者指点一下我的枪法吧？”
“不，这又是件我无法从命的事情。”
“喔，您真是个怪人！这么说您是一点儿也不肯沾边啰？”
“确实如此。”
“那咱们就谈到这儿吧。再见，伯爵。”
“再见，子爵。”
莫尔塞夫戴上帽子，走了出去。
他在宅邸门前登上自己的轻便马车，使劲按捺住满肚子的火气，驱车去会博尚；博尚此刻在他的报馆里。
阿尔贝来到了报馆门前。
博尚待在一间光线很暗、积满灰尘的办公室里。报馆的编辑部，似乎从有这名称的时候起就是这副模样的。
当差的通报阿尔贝·德·莫尔塞夫先生来访。他让当差的再报了一遍，可还是不敢相信自己的耳朵，就大声说：
“请进！”
阿尔贝出现在门口。博尚见真是自己的朋友来访，惊奇得喊出声来，而这时阿尔贝正跨过一捆捆新闻纸，步履艰难地从一摞摞报纸中间走过来，报纸从走道的镶木地板一直堆到办公室的红方砖地上，到处都是。
“这儿走，这儿走，亲爱的阿尔贝，”博尚边说边向年轻人伸出手去，“什么风把给您吹来的？您是像小拇指那样迷路了，还是特地来请我去吃早饭？请自个儿找把椅子；喏，那儿，天竺葵旁边有一把，这里就只有这盆天竺葵在提醒我，世界上除了一张张报纸，另外还有几张叶子呢。”
“博尚，”阿尔贝说，“我来就是跟您谈报纸的。”
“您，莫尔塞夫？跟我谈报纸？”
“我要您登一个更正启事。”
“登更正启事？什么事情要更正，阿尔贝？可您倒是坐呀！”
“谢谢。”阿尔贝略略颔首回答。
“您得先把事情说说清楚吧。”
“有一条消息损害了我的家人的名誉，我要求作出更正。”
“是吗！”博尚惊奇地说，“哪条消息？这不可能吧。”
“那条约阿尼纳专讯。”
“约阿尼纳？”
“对，约阿尼纳。看起来您当真不明白我的来意？”
“我凭名誉起誓……巴蒂斯特！昨天的报纸！”博尚喊道。
“不用，我给您带来了。”
博尚低声念道：
“约阿尼纳专讯……”
“您得明白，这事非常严重。”等博尚念完以后，莫尔塞夫说。
“这个军官是您的亲戚？”编辑部主任问。
“是的。”阿尔贝涨红着脸说。
“嗯！您要我怎么做，才能让您满意呢？”博尚口气温和地说。
“我希望，亲爱的博尚，您能收回这个报道。”
博尚目不转睛地望着阿尔贝，流露出宽厚温存的表情。
“噢，”他说，“这事咱们可得好好谈谈。登更正启事不是件小事情。您先坐下，我再把这段报道看一遍。”
阿尔贝坐下。博尚比刚才更仔细地，又把朋友提出责难的那几行文字看了一遍。
“好！您也看见了，”阿尔贝语气很决绝，甚至很生硬地说，“您的报纸侮辱了我的家庭的成员，我要求您更正。”
“您……要求……”
“对，我要求！”
“请允许我对您说一句，您可不是议员先生，亲爱的子爵。”
“我也不想当议员，”年轻人立起身来说，“我只要求对您昨天发表的一条消息作出更正，而且这事非做不可。您好歹也算是我的朋友，”阿尔贝看到博尚带着轻蔑的表情昂起头来，就抿紧嘴这么说，“您好歹也算是我的朋友，既然如此，我希望您对我有足够的了解，知道我碰到这种情况是非常固执的。”
“如果说我曾经是您的朋友，那么，莫尔塞夫，您方才的这番话已经使我忘却了这一点……好了，我们都别发火，至少暂时先别发火……您瞧您，风风火火的，一触即跳……哎，这个叫费尔南的是您的什么亲戚？”
“他不是别人，”阿尔贝说，“就是我的父亲费尔南·蒙代戈先生，德·莫尔塞夫伯爵，浴血沙场不下二十处的老军人，现在居然有人想往他那高贵的伤瘢上抹阴沟里的污泥。”
“是您父亲？”博尚说，“那就另当别论了。我理解您的愤慨，亲爱的阿尔贝……请让我再念一遍……”
他又念了一遍这条消息，这一回是逐字逐句仔仔细细看的。
“有什么地方能让您看出，”博尚问，“报上的费尔南就是您父亲呢？”
“没有什么地方，这我知道；可是别人会看出来的。正是为了这个缘故，我才要求对这条消息辟谣。”
听到我要求这三个字，博尚抬起头来望了望莫尔塞夫，旋即垂下眼睑，思考了一会儿。
“您决定对这条消息辟谣吗，博尚？”莫尔塞夫问道，尽管他竭力在控制自己，但火气还是在往上冒。
“是的。”博尚说。
“好极了！”阿尔贝说。
“但要到我能肯定报道不实的时候。”
“什么？”
“是的，这件事情应该说清楚；我会把它说清楚的。”
“这件事您有什么要说清楚的，先生？”阿尔贝再也按捺不住了，“如果您认为那不是我父亲干的，就请您马上这么说。而如果您认为是他干的，您也得给我说出个理由。”
博尚嘴角挂着他那独特的微笑，望着阿尔贝。这种微笑往往可以表现出各种不同情绪之间的微妙差别。
“先生，”他说，“既然您来了，而且目的就是要我说清楚这个理由，那么一开头就该这么做，根本用不着让我花上半个钟头，耐着性子听您跟我说什么友情和别的废话。好吧！咱们是不是就该决斗了呢？”
“没错，要是您不肯收回这种无耻的诽谤！”
“且慢！请您收起您的威胁，阿尔贝·蒙代戈先生，德·莫尔塞夫子爵。我不能容忍我的敌人威胁我，更不能容忍我的朋友这样做。您是说，即便我凭名誉起誓，我对报道费尔南上校的消息事先一无所知，您也非得要我辟谣不可吗？”
“对，非得辟谣不可！”阿尔贝说，他已经开始失去理智了。
“要不然您就跟我决斗？”博尚接着说，语气依然很平静。
“对！”阿尔贝提高嗓门说。
“好吧！”博尚说，“亲爱的先生，这就是我的回答：这条消息不是我经手发的，我对此事一无所知。但是您的所作所为，引起了我对这条消息的关注，我决心把事情弄个水落石出。所以，是辟谣，还是证实，要等情况弄清楚以后再定。”
“先生，”阿尔贝立起身来说，“那就请让我的证人来见您吧。您可以跟他们商定选什么地点和用什么武器。”
“很好，先生。”
“那么，如果您不反对的话，今晚或至迟明天，我们在决斗场上见。”
“不，不！我要等时间合适才跟您在决斗场上见。我有权选适当的时间，因为我是接受挑衅的一方，而依我看，现在时间还不合适。我知道您的剑使得挺棒，我可不怎么样；我知道您六枪能打中三次靶心，这上面我跟您旗鼓相当；我知道咱俩的决斗是一场生死攸关的决斗，因为您很勇敢而……我也一样。所以我不想无缘无故地杀死您或让您杀死。现在该轮到我来问您了，我的问题是直截了当的。
“您对这个更正启事真的看重到如此地步，尽管我对您说过不止一遍，而且凭荣誉向您保证过我对这条消息并不知情，尽管我告诉过您，除了像您这样聪明的雅弗[2]，谁也不可能猜到那个名叫费尔南的人就是德·莫尔塞夫伯爵先生，可是，只要我不登更正，您就还是非要置我于死地不可吗？”
“我坚持要作更正。”
“那好！亲爱的先生，我同意跟您拼个你死我活，但是我要求等三个星期；三个星期以后，我会对您说：‘喔，那条消息是假的，我更正’；或者我会说：‘喔，那条消息是真的’，然后就从剑鞘里拔出剑，或者从枪匣里掏出枪来，两样武器任您选。”
“三个星期！”阿尔贝喊道，“三个星期对我来说就是蒙羞含辱的三个世纪哪！”
“假如您还是我的朋友，我就会对您说：‘耐心点儿，朋友。’可是您自己要把我当仇人，所以我只能对您说：‘这关我什么事，先生！’”
“好吧，就三个星期，”莫尔塞夫说，“可您得记住，三个星期以后，决不能再有任何拖延，您也甭想再找什么借口……”
“阿尔贝·德·莫尔塞夫先生，”博尚也立起身来说，“我要等三个星期，也就是二十四天[3]以后才能把您从窗口扔下去，而您，也只有到那时候才有权利来砸我的脑袋瓜。今天是八月二十九日，这就是说，要等到九月二十一日。在这以前，请听我一句忠告，咱们别像两条分开拴着的看门狗那样乱叫乱咬吧。”
说着，博尚一本正经地对年轻人鞠了一躬，转身走进里面的排字房。
阿尔贝怒不可遏，挥起手杖使劲抽打地上的那一摞摞报纸出气；然后又转过头去朝排字房门口看了两三次，才悻悻然地走出编辑部。
一路上他使劲抽打辕马，犹如方才抽打那些惹他上火的无辜的报纸；在穿过林荫大道的当口，他瞥见莫雷尔仰着头，瞪着眼，轻快地挥动着胳膊，从圣马丹城门的方向而来，经过中国澡堂门前，往马德莱娜广场的方向而去。
“唉！”阿尔贝叹了口气说，“这儿有个幸运儿呢！”
碰巧阿尔贝还真说对了。
[1]《拉美莫尔的露契亚》是多尼采蒂著名的三幕歌剧，本书第34章曾提及。剧中，苏格兰拉美莫尔庄园的露契亚与莱文斯伍德的领主埃德加相爱。埃德加出使法国之际，露契亚之兄阿斯顿伪造书信，让露契亚以为埃德加已变心，并趁机为她安排婚礼，迫使她嫁给布克劳勋爵。婚礼举行时，埃德加刚好回到庄园，赶来怒斥露契亚负心。后来这对情侣双双徇情而死。
[2]雅弗：《圣经》中人物，据说为印欧语系人种的祖先。
[3]法国人有一星期按八天算的习惯。
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