小孩的肚子应景地咕咕叫，露出不好意思的表情。
“这有什么不好意思的，正好，我也饿了。”
陶眠把他抱起来。八岁的孩子，很有份量了，但他却仿佛抱着一团棉花。
“你爹给我准备的餐饭点心，我都没吃。”
食盒就放在回廊长椅上，陶眠的手掌在木盒的表面一抚，再打开，里面就冒着热腾腾的白气。
“不吃白不吃，你跟我一起。”
小孩子的注意力转移得很快，元鹤两手捧着一块酥点心啃，就忘了哭。
吃饱喝足，就要打瞌睡。陶眠猜这几天小孩肯定也担心得寝食难安，他用眼神示意旁边的侍从，让他带着小公子回房休息。
等元鹤离开了，陶眠脸上的温柔神情一敛。他站起身，衣服上的褶皱流水似地消逝。
仙人来到他刚走出来的这间房的正门口，一推门，元大人就立在门后。
见到陶眠的第一眼，他的眼神不自然地避开。
“都听见了？”
陶眠平静地问。
“听见了。”
元行迟的声音里有愧疚。
“那好。”
陶眠转身下台阶，也不看身后的元行迟。
“你随我来。”
陶眠缘着记忆，随手推开了一间房。
这是元日的旧书房，如今放了不少卷轴，估计是被专门拿来存放名贵的字画了。
陶眠来到书案边，指节轻叩案几，油灯便自己亮了起来。
桌案前方的空间，对称摆放着四张太师椅。
陶眠的食指隔空一点座椅，示意元行迟。
“坐。”
元行迟坐下来，心里却没底。
尽管陶眠面容平静，但他知道对方生气了。
他从未见过仙人震怒的模样，陶眠总是给人温文的感觉。
而让陶眠动怒的原因，他其实也清楚……
“你听到了元鹤的话。”
陶眠又问一遍，是在确认。
“是，陶眠师父，我听到了。”
元行迟不敢隐瞒。
“你相信他么。”
“我——”
元行迟和陶眠隔空对视，后者黝黑沉静的眼让他语塞，根本无力辩解。
“我……”
“你在犹豫，说明你怀疑过元鹤，质疑过你的孩子。”
元行迟的双眼再次避开，唇角微微抿紧，没有回话。
陶眠的脸上顿时浮现失望和寒心。
“行迟，上天赐给你两个孩子，不是要你二择一。”
“我知道，陶眠师父。但是元鹿那孩子总是生病，大夫说要哄着她些，别让她伤心劳累……”
元行迟像是为自己找到了理由，说话的声音也渐渐有底气了。
陶眠只觉得他陌生。
“但现状是，你对元鹿过于小心翼翼，对元鹤彻底不管不问，让两个孩子心生芥蒂，成了扭曲纠缠在一起的两根藤蔓。”
被迫缠在一起，抢夺彼此都不多的养分，无法分开，也无法茁壮长大。
“行迟，这是错误的。”
陶眠的声音并不严厉，他极少用生硬的语气去批评呵斥谁。
但这短短的一句，就宣告了元行迟的失败。
元行迟不再强撑着一张伪装的皮，颓丧地垂下肩膀，脸埋在一只手的掌心。
“陶眠师父，我不知道该怎么做，才是对的。”
元行迟说出了一段不曾为外人道的往事。原来元夫人未出阁时，也是体弱多病的主。她因为生病没办法见风，只能眼巴巴地看着爹娘带健康的姐姐四处游玩。
后来随着年纪增长，元夫人的身体状况好了许多，至少不像过去那般风一吹就患病。可她也到了嫁人的年纪，再也无法享受到绕膝父母身畔的安乐。
元夫人带着这种遗憾嫁给了元行迟，又诞下元鹤元鹿。病弱的元鹿，仿佛成了元夫人自己童年的投影。她病态地给元鹿投入了无穷尽的爱，有意无意地忽视元鹤。
元行迟在朝中事务缠身，府里都由元夫人一手掌管，包括对一双儿女的管教。元行迟知道元鹤的处境不好，他曾私下与元夫人聊过，每次妻子都答应得好好的。
但除了元鹤一天天地安静沉默起来，似乎什么都没变。
元行迟对着陶眠忏悔，他确实对元鹤元鹿关心得太少，今后他会多给元鹤关爱。
陶眠等他悔过，听他信誓旦旦地保证，待对方收声，他才缓缓地摇头。
“你只是在敷衍我，也是在敷衍你自己，行迟。”
陶眠不再用目光给元行迟压力，他的眼神瞥向书案后面的那堵墙，墙上有元日的画作，是一枝孤梅。
“你可知你的父亲元日，小时候曾患有謇吃之症。”
“这……”
元行迟露出震惊错愕的神情，在他的记忆中，他的父亲是朝堂上敢谏敢诤的元相。听家中的老仆人说，当年元大人尚未中状元时，在京城就已经是有名的辩士，博古通今，才华横溢。
陶眠当然知道他在想什么，他们了解的都是出山后的元日，只有仙人和故去的五弟子还有蔡伯才知道，元日是怎么一步步走出桃花山，走向高位。
“你爹小时候是个别扭性子，一生闷气就不说话。他有口吃的毛病，问过大夫了，要我们这些陪在他身边的人，多和他讲话，讲什么都好。
有时候为了撬开他的嘴，让他跟我们多说两句话，可太难了，想尽办法。跟元日说话不能太快，不然我的语速就会调动起他的，说话快了，就要结巴。
但又不能太慢，这个毛病让元日心里很难受，我们不能这么早就让他的世界变成正常和不正常的，让他把自己划归到不正常的那一边。
看似平常的一句话，都是我们小心翼翼，在心里过个几遍，斟酌后才说出的。
行迟，我说这些，不是要向你炫耀我如何成功。我也曾一起带大两个徒弟，也曾犯过无法弥补的错误。
正是因为追悔莫及，才要规劝你几句。元鹤元鹿都是敏感的孩子，本性不坏。我这话或许不入耳，但亲人和仇人的界限，从来都是不分明的。别因为我们的过错，将两个无辜孩童推向深渊。”
陶眠说了他能说的，他看着元行迟懊恼的脸色，一字一顿说得清楚。
“如果你自认为捉襟见肘，那就送去我桃花山一个。留在桃花山的那个，不劳你们夫妇操心。”
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