钱勇这头打动了姜媛，终于可以把婚事敲定。
而另一头，以沈之鹤为首的大湾使团也到了京城。
当初大湾使团出使西洋，为了提高身份、获得更高规格的接待，是跟朝廷请了旨，以朝廷的名义出使的。
因此，沈之鹤进京后就先去礼部复命。
京中的官员对于他们此次西洋之行还挺好奇的，收到奏折后立刻呈往内阁、很快又到了皇帝的眼前。
皇帝召见了沈之鹤及一同出使的史明纲等人。
对于史明纲等小官来说，这还是第一次走上金銮殿呢，真是人生巅峰啊！
虽然他们也去过西洋的宫廷，但蛮夷小国，和我泱泱大国能一样吗？
这一天，他们一个个穿着崭新的官服、压抑着内心的激动，精神抖擞地进宫。
在恢弘的金銮殿上，恭恭敬敬地三跪九叩、行了大礼，直到平身之后才敢用眼角悄悄地看一眼皇帝，又不敢乱看了。
不过只这一眼，就足以让他们荣耀、回乡后好好吹嘘的了。皇帝乃真龙天子，能见一面都是祖坟冒青烟了！
和这些同僚相比，参加过殿试、曾在国子监任职、出席过大朝会的沈之鹤就镇定得多。
平身之后，他开始讲述西洋之行的所见所闻。
官员汇报工作得简洁明了，重点自然是去了哪里、做了什么、取得了什么成果。
大湾使团的任务是“促进东西方文明的交流”，沈之鹤就讲他眼中的西方文明。
皇家科学院、学校、兵工厂……乃至报社、 博物院和厂矿企业。
这些西方文明的产物从他的口中一样一样的说出来。这些东西，有的我朝有，有的没有……
他以一种旁观者的角度陈述，没有煽情的抑扬顿挫。
在场的都是国之重臣，如果沈之鹤说书似的把西洋之行说得妙趣横生、天花乱坠，他们说不定只是听个热闹。
但越是平实的语言，越是发人深省。
待他说到西洋混战，使团启程回国时，已过去了一个时辰。
皇帝很体贴命小太监给沈之鹤倒了一杯茶。
沈之鹤连忙谢恩，才抿了一口茶润润嗓子。
沉默了一会儿，内阁崔首辅道：“他山之石，可以攻玉。沈大人此次出使收获良多，老臣听了都深有触动。这样外邦蛮夷也有可取之处。吾国今后可多派些使臣出使各国，择其善者而从之，其不善者而改之。”
外行看热闹、内行看门道。
兵部尚书便问兵工厂、火器、阅兵等事，对洋人军队的列阵、军装感兴趣，在得知洋人的军队大多都配备了火器，惊讶之余不由得惶恐！
近年来由于大湾火器局的发展，我朝的边军和京营军队也装备了火器，但地方府军大多还是冷兵器，且多半还是旧的……
兵贵精不贵多，若是我朝的府军碰上西洋的精兵，那说不准真的不堪一击！
兵部尚书内心的波澜自不必说，已经在想怎么和大湾合作，开设更多兵工厂的事了……
又有一个官员说道：“这个报纸也有点意思。我朝也有邸报，但又不同。朝廷传谕各地，地方官员通过邸报知道朝廷的重要举措、官员的升迁、其他地方发生的事。但他们的报纸似乎不一样，是给百姓看的？”
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