走进这道门之前，熊楚楚还担心过会有人说不中听的话，像以前衡川府就有人说姜媛的闲话。
但这一次，显然没有不长眼的人了。
即使心里再酸，眼睛再红，在姜家圣恩正隆、家业兴旺的当头，也没人敢说不好听的话。
苏家两位老舅母是长辈，都坐在上首。熊楚楚带着姜媛一起上前行礼。
他们见熊楚楚走近，已经站起来了，没等熊楚楚弯下腰，就扶着笑道：“自家人，何必客气？这是媛媛的孩子？哎呀，真是玉雪可爱。”
两位老太太说着，就逗弄起小多多来。
这孩子长得像姜媛，一双大眼睛圆溜溜的，大约是在母亲怀里，他也不怕生，露出两粒小米牙笑得眼睛弯弯的。
其他人也一齐奉承了起来，有说熊楚楚有福气的，也有说姜媛好气派的，也有说小多多聪明可爱的，各种好话不要钱的说来。
姜家人到了不久，便开席了。
苏家大太太递了戏折子来，请熊楚楚和姜媛点戏。
姜媛和她爹一样，对这些咿咿呀呀的戏曲没什么兴趣。熊楚楚这些年内眷往来，倒听了不少戏。又推让了一回，才点了一出戏。
若是寻常百姓家，一年到头也听不了两回戏。很多人盼望着元宵节的牌坊庆典，其实是盼望着官府摆戏台。
而富贵人家想听戏了，不需要去戏园子，多是请戏班子来家里唱堂会。
更有一些达官贵人，自己家里就养着戏班子。
女眷们吃酒听戏，也小声地说话。席间更有人带着自家姑娘来给熊楚楚请安。
这张家、李家的，细细论起来，也有一点连枝带蔓的亲戚关系。其中好些小姑娘都是十六七的年华，和姜殊、姜衡年岁上正配得上。
熊楚楚自己的女儿是个彪悍的，却喜欢别人家娇滴滴的小姑娘，拉着这些小姑娘的手一个个地夸赞、递压岁钱递得爽快。
苏家的几位太太看在眼里，微微一笑，自家的女儿行了礼就退下来了，没有围着说话。
概因苏垒说过，姜丰不知从哪听来的理论，近亲成亲对下一代不好。苏家和姜家的孩子还是五代以内的表亲，不适宜成亲。
这理论也奇怪……此时许多人喜欢“亲上加亲”，“姑做婆”或“姨做婆”，对自家姑娘都是好事。
可姜丰这么说，苏垒也信服，苏家太太们将信将疑，也不提亲上加亲的事了。
其实不仅是苏家，熊森的娘子赵氏也想过把女儿定给姜殊，也被熊森否决了。
熊森也信服他姐夫的话，大湾发明了那么多神药，可见姐夫对医学是有造诣的，他的话想必不会错。那熊家的女儿和姜殊亲缘更近，是万万不可的。
后院一派热闹和谐，姜衡在前院也算是众星捧月了。
那些人听到他过完年还要回京城读书，都赞道：“以姜家的门第，阿衡恩荫做官也可以，偏偏还要正经科举，这才是真的勤勉持正呢！”
科举进士，不就是为了当官吗？
姜丰是一品总督，他的儿子可荫从五品员外郎了，偏偏还要走科举这条路，确实比一般的纨绔子弟强多了。
姜衡不好意思地笑道：“我爹说了，哥哥和我的前程都要自己去争取。他说我们的起点和资源，比他年少时已经强多了，若是还没有出息，就是我们没用，不管我们了。”
其他人都笑了起来，有长辈道：“衡儿不怕，你爹吓唬你的！他哪能不管你呢？”
还有一些人家也在读书的子弟，就问起姜衡的学业功课，听说他跟着前国子监祭酒读书，一个个眼睛都红成兔子精了。
国子监祭酒啊！那是全国最高学府的负责人，科举考试出题官之一。即使是前任，那也是浸淫科举多年，最精通科考的人。
唉……真是人比人气死人，他们能过童生试，进府学听举人讲学就是烧高香了，人家却跟国子监祭酒读书。
不知不觉间，姜衡这熊孩子晒了一回优越感、拉了一回仇恨。
更多的人则是问姜丰在大夏的事，特别是夏国征召官员的事。
朝廷发的邸报上说，举人以上均可报名，最高可任五品知州或夏国六部郎中。
京城举子响应得不多，但衡川府这里，还是有些年纪较大、前途无望的老举人有些心动。唯一顾虑的，就是夏国太遥远，恐怕有去无回。
姜衡正色道：“从十年前，大湾就陆续往夏国移民，夏国那里也有不少我朝的百姓了。虽然经历了战乱，但前后有西洋人、我朝之人经营上百年，一应城池房屋道路皆有，并不是不毛之地。我姐姐、姐夫都去过的。”
“新年之后，大湾要送一批高山族人过去，我姐夫亲自护送。此外还有一批征召而去的人才，都是从大湾理工学院、医学院学有所成的。这些人本来在大湾的工厂、医馆都是受尊敬的，受我父亲的召唤，才纷纷响应。”
“我父亲、还有应召而去的人都有信心把夏国建设成第二个大湾，甚至是比大湾更广阔、更强大。”
听他这么说，有个年轻人就问道：“既如此，你将来可会去夏国？”
姜衡笑了笑：“我也对季先生说，我若是中了举就报名去夏国。不过季先生却笑话我……年纪轻轻口出狂言，举人哪是那么好中的？”
他这么自嘲，心里嫉妒的人也舒服了些。就说嘛，举人岂是那么好中的？就算姜衡条件再好，也没把握呢！
至于觉得他夸大夏国的好处是别有用心的人，在这样的气氛下也不好追问了。
苏垒也在旁边招待宾客，本来还担心姜衡在众人的包围下会招架不住，没想到这小侄子却应对得极好。
姜丰总说两个儿子不成器，其实那是和姜媛比，再加上姜丰对儿子寄以厚望，难免有些恨铁不成钢。
要真正说起来，姜殊和姜衡比一般的官家子弟、同龄人都要能干多了。
听众人议论起夏国，苏垒才笑道：“你们就是想去，现在恐怕也还不行——船位有限呢。不瞒大家说，我本来也想过完年跟着去的，我爹晒了好些腊肉，非逼着我送去给表弟。”
“不过真没有船位了，我要去也得下一回跟商船去，只怕腊肉放不了那么久了。”
上首听戏的苏常义忽然说：“再晒新的就是了！我们家别的没有，猪肉管够！”
他这么一说，宾客们也都笑了起来。心中也都隐隐羡慕，苏家和姜家关系真好。
不过也是苏老舅会做人，外甥都做到总督了，哪里还会稀罕他的腊肉呢？偏偏他心心念念地惦记着。
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