“不过，你们也别着急。横竖施伦已经回来了，咱们等消息就是了。”姜丰看向皇宫方向，目光悠远地说。
施伦是回来了，可事情还未结束呢。
夜幕渐渐笼罩京城，弯弯的月亮在云间时隐时现，百姓兴致勃勃地议论着献捷之礼的盛况，只有住在皇城根下，才能有一年到头不停的热闹事，才能有这些见闻！
而皇宫之中、高官府邸中，却不知有多少人辗转反侧。
又过了两日，施伦应召进宫，单独面圣。
皇帝端坐在龙椅上，看着渐渐走近的施伦。
他在这个殿中单独召见过不少臣子，这些人每一个都是朝廷的栋梁，每一个走出去都是响当当的人物。
可这些人都是他的臣子，每一个都得匍匐在他的面前……
“臣施伦拜见陛下，吾皇万岁！”
“爱卿平身，赐座。”皇帝抬了抬手，和煦地说道。
施伦悠然站起：“谢陛下。”，然后平稳地坐在阶下的大椅上。
内侍奉茶，施伦端起轻抿了一口。
皇帝沉默了一瞬，开门见山地说道：“施爱卿对傅冲提的要求，朕知道了。朕认为，爱卿的所作所为并不明智。”
施伦没想到皇帝那么直接，还以为会拉着自己叙叙旧，回忆一下施太后，拉一拉亲戚关系……
看来，皇帝也觉得，在权势利益面前，论感情是没有用的。
“其实不仅陛下觉得臣不明智，臣的军师、儿子也都觉得臣不明智。”施伦微笑道，“可臣若不如此，如今已撤兵回扶桑了，再等待臣的，也许是一纸调令、明升暗降，在京中小心翼翼仰人鼻息，唯恐哪日抄家灭族。”
“施伦，你心中有怨。”皇帝冷声道，“朕自问并未辜负你。你要镇守扶桑，朕便任命你为扶桑总督，全掌扶桑军政。这些年，扶桑确实是一船船税银往朝中运，朕也多次嘉奖你，视你为心腹。”
“但扶桑暗中积蓄粮草、军备，朕也不是不知道。但朕想着你是为了征鲜卑利亚，便都默许了。朕对你的信重还不够吗？”
“征鲜卑利亚，粮饷军备耗资巨大，士兵军装、军火枪械，都是最好的！这两年朝中多少事？南方水灾、中原蝗灾旱灾，南方三地上檄文、各省抗税……国库紧张，朝臣对鲜卑利亚一战颇有微词。是朕压住了所有召大军撤退的奏折，无论后方发生什么事，都没有影响前线。”
“朕对你如何？”
皇帝一声声、一句句掷地有声的话响起，就连一旁的内侍都不由得悄悄抬眼打量施伦，看他是什么反应。
施伦面无波澜，平静地说：“皇恩浩荡，陛下待臣不薄。”
皇帝说的都是实话，至少在开疆拓土方面，无论是对姜丰还是对他，皇帝都是默默支持的。
也正因为有皇帝的支持，才有华夏如今威震四海的局势。
“但……臣还是怕啊！”施伦苦笑道，“狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。陛下，您真的没有防备我，防备姜丰之心吗？真的不想削弱海外督抚的兵权，架空我们的势力吗？若我们手中已无兵马，您真的不会秋后算账、把我们下狱问罪吗？”
“放肆！”皇帝怒喝，随后吸了一口气，半晌平复了心情沉声道：“施伦，帝王之术在于制衡，治国如执秤，平衡各方势力是理所应当的。朕以为你当理解才是。”
理解吗？
把每一个人都当棋子，这就是帝王之术？君要臣死，臣不能不死，这就是帝王之威？
可臣子不想做棋子，不想放弃辛辛苦苦经营的势力，就是想掌握自己的命运，不想轻易被人左右生死，又如何？
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