马车到了皇宫的角门处便停了，王曼青下了马车，跟着早早等在那里的内侍，缓步走进了皇宫内。
一路上遇到的宫女太监见了她，都低下头避过去，背后却在窃窃私语。
她目不斜视，很快就走到了一处宫殿前，那内侍请她在外稍候，自己进去通禀。
王曼青微微抬起头来，这处宫殿宽广空阔，地上铺着的青石砖光洁如镜，映着阳光隐约能看到暗藏的纹饰。周围的梁栋与柱子上雕着祥云龙饰，即便是夏日，殿门仍紧紧地关着，丝毫听不见里面的声音。
在来北越的路上，陆秉言便大致与她说起过宫中的情形。早年间宫中还有不少嫔妃，如今老皇帝年纪大了，疑心病越发严重，前年的时候在一个美人的殿内睡了过去，醒来时便动了怒，一定说那美人给他下了药，虽太医什么都没查出来，他还是将那美人赐死了。
那之后更是一发不可收拾，嫔妃们侍寝的时候都战战兢兢，可即便这样，还有几个不是被打入了冷宫，便被一尺白绫赐死，久而久之，剩下的嫔妃便一直称病，不肯再侍寝了。
老皇帝自然是不满的，今年年初的时候，便动了选秀的念头，然而朝臣们极力反对，老皇帝就算再独断，也不能置所有人的反对于不顾，只得打消了这个念头。
如今后宫空虚，唯一一位新人，是老皇帝不久前宠幸的一个宫女，封了御女，颇受老皇帝信任。
眼下这处宫殿是庆云宫，老皇帝平素常在这里，今日在此处见她，倒也是意料之中的事。
那内侍进去有一阵子才出来，满面笑容地对她说道：“皇妃请进吧，皇上在里头呢！”
王曼青对他点了点头，道了一声谢，那内侍躬着身子请她往里走，又补充了一句：“三皇子也在里头，不知说了什么话，惹得皇上有些不悦呢。”
王曼青又看了他一眼，那内侍低着头，一副谨小慎微的模样。
她没有多想，径自进到了殿内。
内侍在她身后关上了门，殿内光线阴暗，她过了一会儿，才适应了眼前的昏暗。
外头分明是燥热的天，可殿内却阴冷得很，她不由自主地打了个寒颤。
王曼青在大殿正中跪下，恭敬地行了礼：“儿臣参见父皇，愿父皇龙体安康，万福万安。”
坐在赤金宝座上的老皇帝没有说话，王曼青低着头，感觉一道有如实质的视线黏在自己的身上，像蛇一样冰冷黏腻。
过了半晌，上头的人忽然“呵呵”一笑，说道：“这便是老三媳妇了？快起来吧！”
王曼青依言站起身来，老皇帝又说道：“抬起头来让朕看看。”
这话就有些轻佻了，王曼青心里暗暗皱起了眉，面上却不露，抬起头来直视老皇帝。
老皇帝斜倚在皇位上，一只眼睛罩着眼罩，另一只眯着打量着她。
他当真已经很老了，眼皮半垂着，脸上生出了老年斑，皮肉松松垮垮挂在脸上，颊边两道深刻的皱纹，给他凭空增添了几分刻薄和阴沉。
老皇帝不说话，王曼青也只能站在那里任由他打量着。他的目光让她十分不舒服。
“父皇，儿子之前同您说的……”
忽然一个声音突兀地插了进来，王曼青循声望去，陆秉言坐在一旁的椅子上，并没有看她，一双眼睛正充满期冀地看着老皇帝。
被他这样一打岔，老皇帝的目光终于从王曼青身上移走了。
他闻言“哼”了一声，没有接话，而是和颜悦色地对王曼青说道：“你与老三成亲也有些日子了，你们相处可还融洽？他要是有什么对不住你的，尽管来同朕说便是！”
王曼青微微笑了笑：“多谢父皇。”
“坐吧！”老皇帝对她说道。
王曼青依言坐了，却是挑了处离陆秉言很远的位子。
陆秉言没有得到回应，面色便有些不大好，又一次说道：“父皇，自古女子在家从父，出嫁从夫，哪有像她一般的，将儿子的后院搅得乱七八糟，胡乱卖人买人不说，还整日里炫耀自己的嫁妆……”
“殿下这话妾便不明白了，妾每日里只是正常花销，怎么到了你嘴里，就变成了妾炫耀自己的嫁妆了？”
没等老皇帝开口，王曼青便抢白道：“殿下可曾看过府中的账册？如今府里入不敷出，若是像从前一味养着那么多下人，下个月便发不出月银去，到时候殿下能有法子解决？”
“这么多年都是这么过的，怎么你一来，就变成入不敷出了？”陆秉言不服气地说道。
王曼青淡淡地笑了笑：“殿下是真不知道还是假不知道啊？妾接过账册的时候，黄侧妃便同妾说过，府中这些年之所以还能勉强维持，是因为殿下的两位兄长时不时地接济。”
内侍轻手轻脚地给她上了茶，她端起茶杯浅浅啜了一口：“妾做不到受了两个兄长的接济，还佯装不知，更拉不下脸面去与两位兄长哭穷，殿下若是能的话，妾就将卖出去的人再接回来。”
陆秉言的脸上青一阵白一阵，想反驳又说不出话来，最后憋出一句：“那你自己的院子里怎么买了那么多人？”
王曼青扬了扬眉毛：“妾自己院里的人，吃穿用度走的都是妾自己的账，没有花府里半分，难道这样还不行么？没道理府上拮据，妾手中有银子也不能花，要一起跟着吃苦吧？”
“你、你这样将我的脸面置于何处！”陆秉言的声音越发大了起来，“若是有人来府上拜访，见我身边连个伺候的下人都没有，你的脸上难道就好看？”
王曼青一脸惊奇：“咱们府上会有人拜访？妾成亲这么久，可是一个帖子都没有收到呐！”
“你——”陆秉言的脸上彻底挂不住了。
“放肆！”老皇帝忽然用力拍了拍桌子，沉着脸训斥陆秉言，“朕还坐在这里，这庆云殿岂容你这般大声喧哗！”
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