小磐被程卿说的心动。
少爷是不会害她的，少爷让她学医，她就学呗！
如果她学得够快，能把少爷的毒解掉，那就太好了。
西北民风彪悍，对女子反而高看些，别说女子想学医，就是女子当马贼的都有，小磐整天围着那位姓马的老大夫打转，流露出想学医的想法，马大夫并未第一时间将小磐赶走，只是对小磐的学习能力表示怀疑：
“学医先学药，老朽身边的药童，跟在老朽身边已经五年，记药名、背药方、读医书，至今还不能出师为人看病。老朽与你家少爷结伴同行不过短短十来天，你说你能学多少？”
学多少算多少呗。
小磐将马老大夫伺候得很周到，马老看她伶俐又殷勤，便教了她几手，反正闲着也是闲着嘛。
小磐是识字的。
原本在何家时识字不多，被何婉转赠给程卿，小磐自己都知道该多识字，程卿从来不限制身边的人读书，哪怕是程家的下人呢，能识字也比不识字好，小磐毕竟是个婢女，能识不会写，写字时会缺胳膊少腿，字写得也难看……饶是这样，马老都挺意外，教导小磐时稍微用了些心。
医术没有速成之法，十来天时间的确学不了什么，马老只有告诉小磐要背的医书，顺便教了小磐一些实用的方子。
西北毒物多，马老经常会碰到被毒蛇、毒虫咬伤的病患，与程卿同行，途中碰见了这样的病人，马老会立刻施救。
病还能拖一拖，中毒不能等，等到了秦安县时，马老已经教小磐认识了不少毒蛇毒虫的毒性。
也是到了秦安县，马老才知程卿是到秦安县赴任的知县——还是来历不同寻常的知县，承平十年，六元及第的程状元呀！
朝廷命官，又怎会身中奇毒？而且文曲星下凡的状元郎到西北边陲当个小知县，就算马老不懂官场的事，也明白程卿是遭到了贬谪。
程卿年纪尚轻，身中奇毒，马老已很是为程卿惋惜。
得知程卿还是六元及第的状元郎，马老的惋惜之情更重。
程卿要求马老为她的病情保密，马老同意了。
程卿到了秦安县，马老和药童还要继续西行去兰州，程卿派孙安带人护送马老主仆二人去兰州，孙安领命。
邺王世子萧云庭在兰州，证明西北军与北齐的大军就是在兰州附近胶着，孙安送马大夫去兰州，还能顺便探听下两军的战况。
马老感念程卿派人护送之情，许诺会为程卿留心擅长解毒的大夫。
“程大人，古话说天无绝人之路，老朽认为这话极是有道理，大人仕途失意，从繁华的京城到了西北边陲，许是上天特意为之。像老朽一样赶去兰州为萧世子看病的大夫绝不止一个，老朽不会解的毒，别的大夫可能会，依老朽浅见，这就是老天爷为程大人留下的生机！”
马老不仅医术厉害，安抚病患情绪也很厉害，程卿都被马老说笑了，拱手作揖：“那就借您吉言，劳您费心了！”
与马老大夫主仆在秦安县外分别，程卿这才有空打量眼前的秦安县城。
南边的富庶与西北的穷苦对比明显，比如程卿呆过的虹县、五河县，城墙基本都是砖墙，用糯米熬汁粘合砖体，防御力很强，砖墙修砌的厚，一般的炮都轰不塌。
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