往北走了不到二十里,范山远远瞧见官道边上有一队人马聚在那里。
他抬手向后方示意,同时迅速判断出其中一辆马车是皇家所有,因此里面的人肯定是皇室子弟。
张真骑马上前,眯起眼睛盯着那辆马车,只见走下来一位衣冠华丽的年轻公子,样貌和身形都让他感到较为熟悉。
但他却并未见过这个人。
“小张大人,久仰大名。”
“张承业在此恭候大驾。”
对方自明身份,范山等人迅速跪地恭迎,张真顿时愣了一下,心说这四皇子怎么跑这儿来了?
原来等在这里的人竟是四皇子张承业,他和张真素来没有什么交集,所以后者自然会疑心对方的突然出现,究竟是有什么意图。
张承业主动走近,先是瞥了一眼张真身后,因为此时关筝并没有跟范山等人一样下跪迎候,所以她显得有些扎眼。
张真意识到后,便打了个圆场说:“四殿下勿怪,我这位女护卫一向不太懂礼数,她只是尽心尽责保护我周全,所以才站在这里。”
“无妨,她看起来的确很尽职。”
“今天我之所以出城二十里,提前在这里等着你,是为了要避开不必要的视线,跟你饮一杯酒。”
张真好奇道:“四殿下有这个雅兴,张真自当奉陪。”
张承业微微抬手,手下的人便斟了两碗酒呈过来,张真一闻到这酒香就知道是醉楼春,可直到现在他还是没有搞懂张承业这样做的目的到底是什么。
莫非皇子们之间的明争暗斗愈演愈烈,张承业知道自己和太子、二皇子都不对付,所以今天蓄意拉拢?
两人对饮一杯之后,张承业道:“小张大人,这次你去洛川,肯定会跟我二哥斗得不可开交,不如我来帮你一把?”
“四殿下这是打算利用我对付政敌?”
这次换张承业感到意外,因为张真说的话未免也太直白了些。
他觉得这人很是有趣,便接着说道:“我没有政敌,或者说以我在皇子中的权位而言,根本对兄长们构不成什么威胁,所以你不要这样误解了什么。”
“原来如此。”
“其实我在洛川有些人脉,如果你到时候需要的话,大可以向他们了解情况,至于如何办好父皇交代的差事,还得凭你自己的本事,但洛川的水很深,我对你这行并不感到乐观。”
张真问道:“四殿下究竟为什么要帮我?”
“我这个人不太喜欢平白无故受人恩惠,总得先搞清楚自己有什么可以回馈给人家的,这样才好放心领情。”
张承业也很快习惯了张真的直白,便说道:“我就是想要看看咱们大炎的新科状元,究竟是个怎样的人,父皇为何会那么看重你?
“如果你名副其实,我自然对你刮目相看,可如果虚有其表,我也会向父皇进言,慎重考虑对你的任用。”
张真点了点头,“四殿下用心良苦,看来也并非像外界所传闻那样远离朝堂政事,醉心于诗琴书画。”
“我们再饮一杯,这醉楼春是我最钟意的美酒,没有之一,就冲着你能酿造出如此空前绝后的美酒,我也有心要帮你一把,只不过这点小小的助力微不足道。”
紧接着,张承业低声向张真道出了几个名字,都是洛川当地的官员。
张真谢过后,和张承业分道而行。
一路北上,关筝问张真,“你跟这几个皇子之间的关系好微妙,感觉就像是在刀尖上行走,迟早都会粉身碎骨。”
“关女侠,我会不会粉身碎骨,还得看你是不是用心保护我,总之别让我死在洛川就好。”
赶了两天的路程,张真一行终于抵达了洛川,这里是大炎北面的一片平原地区,也是国家重要的产粮之地。
“范山,你去城里找个合适的客栈落脚,我要在城外周边转一转,看看当地的民生情况,留几个人跟着我就行了。”
“是,大人!”
张真没有第一时间进城,而是选择前往周边的村落探访,这一路过来他心中始终都有一个巨大的疑问,像洛川这样自古以来土地丰饶的地方,怎么也会收不上税银呢?
洛川所产的粮食,足以供应全国至少一年,拿这些粮食换成税银,怎么也够交当年的税额了。
张真骑马先行,看到不远处就有一个小村子,于是就直接下了马选择步行。
关筝等人见状,也下了马,他们如果直接骑马进村,就会引起不必要的关注,张真此行的目的就是亲眼去看一看当地村民的日常生活,要的就是最真实的景象。
村子距离洛川主城不远,村民们的生活理应比较富足殷实,谁知实际情况却跟张真预料中的大相径庭。
他在村口看到两个面黄肌瘦的孩子,坐在一棵老槐树下,两眼浑浊,精神萎靡。
“小妹妹,你们坐在这里干什么?”
张真用亲切的口吻跟一个小朋友打招呼。
这位看起来不过五岁左右的孩子,抬手指了指远方,“爷爷...爷爷种地回来,我们就能吃上香喷喷的大米饭了。”
“你们这是有多久没吃上饱饭了?”
“昨天就吃了一顿,我和弟弟都没吃饱,爷爷今天答应会给我们煮米饭吃,所以我和弟弟一直在这里等着他。”
关筝走了过来,见两个孩子虚弱无力互相依偎在一起,于是脸上便眉头紧锁,情绪复杂。
她取出自带的干粮,递了过去,“你们先吃吧,一直饿着肚子可不行。”
小女孩的眼睛盯着关筝递过去的饼子,一下子就移不开了,可是她却不敢伸手去拿。
张真便指着小女孩上头的槐树说,“小妹妹,你看这槐树叶子我很喜欢,我们就用这饼子来跟你们换一片叶子,可以吗?”
“可是,这叶子有什么用?”
“这你就不用管了,总之我很想要这树叶,你们能不能跟我换换?”
听了张真的话,小女孩这才欣然接受了这个交换条件,她拿过饼子撕了一大半给弟弟,自己则是将剩下的小半迅速塞进嘴里。
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