“糊涂啊！皇上要我们联合审讯，只有经过公正的审判才能洗刷尊夫人的冤屈。你这样擅自带她离开，就是违抗圣旨，非但救不了她，反而会让你失去官职和爵位。”
陈大人焦急地劝说，声音里充满了急切与担忧。
“夫君，大人言之有理，勿因我一人之故，牺牲了你的前程。”
许卿姝声音哽咽，泪光闪烁，试图挣脱盛怀瑾的手，打算自行返回京兆府接受审查。
“不行！”
盛怀瑾紧握住许卿姝的手，力气之大使她的手臂隐隐作痛，“一旦进入审讯，难免会使用酷刑。一旦遭受，不死也得脱层皮，即便最终证明清白，她的身心也将遭到极大的伤害。”
他的话语里充满了不容反驳的坚决，每一个字都沉重如铅，砸在在场每一个人的心上。
此时，喧嚣声如同夏日突至的急雨，瞬间打破了府衙内的宁静，引来了一位身披玄色官服、气质沉稳的薛大人。
他步入嘈杂中心，眉头紧锁，面容之上显露出难以置信的神色，声音中带着一丝急切：“这是何种情况？为何堂堂许卿姝县主会出现在此等场合？来人啊，立即护送许卿姝安全返回府邸！”
话语间，权威不容置疑。
但正当侍卫欲上前执行命令之际，一道坚定而决绝的声音响彻现场，盛怀瑾，那位俊朗不凡的盛尚书兼世子，紧紧拽着许卿姝的衣袖，眼中闪烁着不容妥协的光芒：“谁敢妄动一步，休怪我盛某人不客气！我们走！”
言语中透出一股不可阻挡的气势，拉着许卿姝就要冲出人群。
薛大人见此情景，急得额头上细密的汗珠滚落，连忙上前，双手微微颤抖，语气里夹杂着焦急与无奈：“盛尚书，世子殿下，请三思而后行！许卿姝县主，您是我们的县主，您能否劝一劝盛大人，让他冷静下来呢？”
言语中满是对当前失控局势的担忧。
就在这时，一名差役气喘吁吁，仿佛是从紧急事务中抽身，疾步跑到薛大人面前，惶恐不安地禀报：“薛大人，薛大人！不好了，真正的许卿姝大人还在府内！”
此言一出，人群中的每一个人都不禁愕然，气氛顿时凝固。
“怎么可能？许卿姝仍在府中？那这位……这位又是……？”
薛大人神色复杂，满是疑惑，仿佛陷入了一个不解之谜。
盛怀瑾适时停下脚步，恢复了往日的从容，拱手对四周的人群道：“诸位请仔细端详，这位到底是何方神圣，是否真如传言所言？”
言毕，人群开始交头接耳，对“许卿姝”展开细致观察。
“轮廓间确有几分咱们县主的影子，但仔细看来，却又似乎有所不同。”
一人缓缓说道。
“嗯，这一仔细打量，确实与盛尚书的夫人不太相符。”
另一人附和。
“论姿色虽也是上乘，但若与尊夫人相比，终归是少了些韵味。”
又一人细细评点。
在官员们的议论声中，盛怀瑾表情肃穆，提出了一个直击要害的问题：“诸位皆为眼明心亮之人，怎会一时间错认了在下之妻？”
他的问话让在场官员面露尴尬，彼此交换着困惑的眼神。
大理寺卿陈大人挺身而出，首先开口打破了沉默：“她与尊夫人容貌相似，加之与大人您一起自京兆府走出，又得大人庇护，我们自然而然地便将其认作尊夫人了。”
“不错，是我们先入为主的观念作祟。能让你如此呵护之人，除了尊夫人还能有谁？两人的相貌确实有几分神似。”
另一官员补充道。
盛怀瑾听罢，声音清晰而有力地说道：“正是这个问题的关键所在。那三位所谓的见证人或许同样被第一印象所误导——她们听到人口贩子、丫鬟称此人少夫人，而其本人亦自称许卿姝，加上外貌体型的相似，便错误地认为此人便是拙荆。因此，单凭这三位见证人的证词，实不足以证明拙荆涉及了宁哥儿的事件。”
此言一出，现场官员们面面相觑，对自己先前的误判无言以对。
“你的意思是，真正的幕后黑手其实是她？”
陈大人追问道。
“她不具备作案的时间条件。这位实际上是舍弟的侍妾，黄杏。据我所知，在案发期间，她一直未曾离开过自家庄园。”
盛怀瑾条理清晰地解释道，提及黄杏时，他脑中闪过早上黄杏爽快答应参与计谋，乃至清晨即起，任由丫鬟们花费两个时辰精心装扮，而她竟毫无怨言的场景，这让盛怀瑾更加确定黄杏与事件无关。
薛大人若有所思地分析：“若非黄杏，又有谁能与尊夫人如此相像？余星瑶可以排除在外，她在锦衣卫的严密监控下，根本无法离开视线半步，更何况她的声音与尊夫人截然不同。”
“的确，还需更多线索才能解开这个谜团。”
盛怀瑾沉吟片刻，回应道。
随后，一行人返回京兆府，薛大人传唤了那些曾作为证人的婢女，让她们重新辨认黄杏。
经过一番审视，所有的婢女中无一是真正的许卿姝，而她们不约而同地指向了站在一旁的黄杏。
面对此情此景，薛大人未发表任何意见，仅示意见证人暂时退下，同时私下吩咐下属，要对这一系列事情深入追查。
汪家大嫂与弟妹走在回程的路上，小声议论着：“看来即便是天仙般的人物，也禁不住牢狱之灾的消磨。你看咱们那位县主大美人，才被关了十日，风采已不如往昔。”
“是啊，我也有这种感觉，说不出哪里不对，总之就是没之前那么好看了。”
弟妹应和着。
“你知道的，那些贵妇人平日里燕窝银耳不断，沐浴还要用牛奶，珍珠磨成粉敷脸，如此保养之下，本就天生丽质的，更是美艳不可方物。但一旦进入监狱，失去了往日的优越条件，加上日日忧虑，自然就大不如前了。”
“的确，这一番折磨，哪里还能保有往日的风采？”
两人一边交谈，一边逐渐远离。
薛大人在一旁默默听着，不时摇摇头。
汪家这对妯娌显然并非受人唆使的奸细，但她们先前对许卿姝的指控，因今日的变故，其可靠性已大打折扣。
盛怀瑾因请假未去上值，独坐在京兆府的厅堂内，目光锐利如鹰，显然正深思熟虑着接下来的每一步棋。
由于之前的尴尬，其他官员不好意思再提出采用严刑逼供，转而聚在一起，商讨寻找宁哥儿的新策略。
与此同时，在慈安宫门外，余沐白站立的身影被夕阳拉长，面色显得尤为沉重。
他抬头望向天边渐渐西沉的太阳，深吸一口气，似乎鼓足了全身的勇气，毅然决然地踏过了慈安宫的门槛。
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