第十六章
小年过后，正是四九天气，农谚说三九四九，冻破地土，真是不假，这老天爷虽说是风停云开，但寒风依然如无踪无影的幽灵，朝人们身上、脸上吹来。
钱义孝缩着颈脖，将两只空筐叠在一起，用扁担撬着，两手相互交叉地插在袖筒里，满腹忧愁地走在冻土似铁的山道上，朝三道河集市挪去。
他皱着眉头，一脸的忧愁，忍不住一个人自言自语道：“唉，年关、年关，真是一道难关，这年真是有钱的年，穷人的关，真叫人为难和操心”，此刻的钱义孝还在自问：这一年到头，有那一天清闲过？伏天、九天、雨天、雪天，天天是面朝黄土，背朝天的扒、扒、扒，可还是连一家人的肚子都填不饱，一年三百六十五天，不知吃过几天米饭？只有两顿，一顿是大年三十的早饭，一顿是正月十五的月半饭，其实这两顿饭还是沾了祖宗和土地爷的光，为祈求神灵保佑今年的日子能风调雨顺、过好的而特别准备的，剩下的那顿顿是春天里的一锅黄金叶，夏天的一锅红南瓜，秋天就一锅大红薯，冬天是一锅黑咸菜，说是菜掺杂在饭中，其实是饭掺在菜中吃，一碗盛起来，能有几粒米饭的？全是一碗菜，这日子怪谁呢，当然只能怪自己，因为自己是一家之主，是当家人，可怪自己什么呢？钱义孝在心中再次地问道：“不，也不能全怪自己啊，怪就怪他们三人，一是，李大雨拿的账本子，一年到头，记不清保长到家收过多少次；二怪东家赵良心的那个斗子，每年到青黄不上接时找他借贷，他总是用小斗借出，到秋收去还债时，他就大斗收起；三怪三道河集市上米店黄掌柜的嘴巴皮子一张，每担九块，这不是明着坑人吗？大前年还收十五块呢，可他说那是前年，又说，鲜米小菜，随年降价。一生气，不卖了，统统留给自己吃，这是一时的气话，不卖，不卖行吗？从正月初一到现在，这炒菜用的盐，点灯的油，看过的病都赊着呢，三下五除二，就只剩下杨叉扫帚了。
唉，怕过年也怕不掉，是个门户，再困难也要装样子，钱义孝一路走着，一路想着，不知不觉的来到了三道河集市的北头，一抬头看见和大哥拜过堂，却被蒋飞虎睡了初夜的嫂子，只见她蓬头垢面，满面污垢，身穿件大红褂子，黑色裤子，已是不成型的衣服，脚托着一双不能再破的鞋，十根脚趾全在外面，蹲在地上，一群孩子围在四周，拿着小木棒和小石块朝她身上砸去，吆喝着：“女疯子，女疯子，专吃粪坑的死鸡子”。钱义孝赶忙放下肩膀上的筐子，挥手吼道：“你们这些小崽子，这小就学会欺负人了，快滚开”，孩子们就一哄而散的跑开了。
钱义孝走到她身边，从口袋中掏出包了几层的两个面饼，又递给了张纸说：“先把手擦擦”，那女人似懂非懂的拿着纸两眼直楞看着，钱义孝递过饼子道：“这是娘让我捎给你的，吃了吧”。钱义孝就蹲在一边看着嫂子狼吞虎咽的吃完两个小饼子。
大哥钱义忠自从阉了蒋飞虎，别了妻子后，辞了义母，据大家说是投到谢胡子那里去了，也是三年多了，音讯全无，在这兵荒马乱的年月，大多数人猜想这钱义忠不是冻死就是饿死，也许是被流兵土匪打死了。可谁知就在前年冬天，老母亲一场大病，三天三夜，茶水不沾，母亲一直都念叨着：“义忠，义忠，我的义忠啊”。到现在义孝还不明白，难道说真是母子心灵相通，就在母亲非常危急的那个夜晚，大哥如神仙般的出现在母亲的身边，真是奇怪，母亲一见大哥亮然好了一大半，母子先是抱头痛哭，又讲了两个小时的家常，到鸡叫三遍，夜至五更，大哥才依依不舍的走去了门。临走时，大哥留下十块大洋，说是他的津贴，给母亲治病，就是那十块大洋让一家人渡过了那年的年关的。
今年八月，老娘的七十大寿，因为找不着大哥义忠，义孝就与两个已出嫁的姐姐商量，无论如何要办一场寿宴。母亲这一生也实在是不容易，在他十多岁的时候父亲就去世了，是母亲又当爹又当娘的将兄妹拉扯大。在寿宴上母亲流着泪念叨着她的长子义忠。巧了，第二天，大哥钱义忠又回来了，只见了母亲一面，又留下十块大洋走了，到现在钱义孝还没搞懂，大哥难道真有千里眼、顺风耳，或是如诸葛亮一样神机妙算吗？
站在路边的钱义孝见赶集的人群，如潮水般的从四面八方朝小镇涌去，再看嫂子的面饼吃的一点不剩，就挑起担子随着人群朝集市走去。
此时的三道河集市，可以说是人山人海的，看那些人流中，有空手、有背着袋子的、也有挎着篮子的、有人挑着筐的，有没戴帽子的、有戴毡帽的、絮帽的、线帽的、当然也有戴盖帽的和礼帽的，有穿长袍的，有穿短褂的，也有打着补丁的，有的就让它破着洞的，还有腰缠草绳子的，那真是千姿万态，形形色色。这赶集的人们自然而然分成两股人流，从北街口进街的人，从左往南拥去，从南街口进的人，从右边往北挤来。
在听那精明的商人在各自的摊位前高声叫卖，这边的，“香烟瓜子、薄荷糖、卤鸡、板鸭小香肠”的喊声刚落下，那边的“比蜂蜜还甜，和萝卜一样便宜的正宗甘庶哪，同钢一样结实，比絮一般轻的景德镇，瓷碗瓷缸”，吆喝声此起彼伏。
钱义孝挤在人群中，他身不由己的跟着人群朝前涌动，就听侧边的摊位上有人喊道：“二哥，二哥，义孝二哥”，钱义孝寻声看去，见是钱顺来和赵梦田在摊前，就一侧身，挤到了他俩的身边，顺来见义孝背着的筐问道：“到今天才来赶集啊”，钱义孝苦笑了一下，无可奈何地摇摇头道：“有什么法子，明晓得都说有钱莫买腊月货，就连现在都没什么钱，更别说是平常了”。
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