崇祯面色阴沉，沉默不语，仿佛看猴一般冷眼看着百官。
眼前这些张口闭口”为了江山社稷”、一身正义凛然的官员，如张琦、赵玉森之流，历史上大多在崇祯死后投降大顺或大清。如今竟然还与自己说什么“国家安危”、“江山社稷”，简直是无耻至极。
不过，之前的崇祯太过刚愎自用、自以为是。只听得好话甜言，却听不得逆耳忠言。又不会识人用人，以至于如今朝堂之上乌烟瘴气，阿谀奉承之人多，踏实做事之人少。
枪打出头鸟，今日自己正好借这几个倒霉蛋的人头立威。
“好一个‘为了江山社稷’！”崇祯冷哼一声。
“据朕所知，杨嗣昌为了筹措军饷四处奔走，甚至将自己武陵老家的田产变卖，只为替朕分忧、替朝廷解难！你们呢？个个家产万贯、妻妾成群，哪个为朝廷捐过一两银子？只会在此空谈国事、恶意中伤！”
崇祯发怒，众臣皆不敢言语，大殿内一片寂静。
这时，国丈周奎颤颤巍巍地走出队列，跪地求情道：“陛下息怒，臣等有罪，但杨嗣昌行事过于激进，恐引起民变啊！”
“民变？”
面对自己这个以贪婪吝啬著称的老丈人，崇祯怒急反笑：“如今各地贼匪多如牛毛，若不激进行事，如何平乱？难道要坐等江山沦陷吗？”
周奎脸色惨白，嗫嚅着说道：“陛下，老臣也是担忧国家局势，一时心急说错了话，还望陛下恕罪。”
崇祯怒目而视：“朕敬你是长辈，可你也该想想自己的所言所行是否对得起这国丈之位！”随即大手一挥，喝道：“退下！”
周奎狼狈退下，田贵妃之父田弘遇、吏部尚书薛国观幸灾乐祸地瞥了他一眼。
周奎心中郁闷，他在崇文门向贫民放贷时，赵玉森等人便依附于他，每逢节日都有钱财孝敬。以往崇祯都会给他这个老丈人几分薄面，今日反被骂了个狗血淋头。
群臣皆低头，谁也不敢再为赵玉森等人求情半句。
“来人！”对付这种满口仁义道德、一心男盗女娼之辈，崇祯懒得和他们废话，冷声道：“将佞臣陈演、赵玉森、王孙蕙、张琦、秦汧五人当廷杖杀，家产充公！”
几个金甲白盔的大汉将军手持金瓜锤，如狼似虎般地冲向陈演等人。陈演等人顿时吓得面无人色，瘫倒在地，口中直呼“陛下饶命”。
翰林学士赵玉森还想垂死挣扎，他高声叫道：“陛下，臣等虽有罪，但也是为了江山社稷，更何况太祖一朝就定下‘谏者无罪’‘礼贤纳谏’......”
“亏你还是学富五车的翰林学士，看来你的圣贤书都读到狗肚子里去了！”
他话还未说完，崇祯就出言呵斥：“尔等如此肆无忌惮地弹劾贤臣，所依仗的不就是‘谏者无罪’四字吗？但朕今日告诉你们，‘谏者无罪’之前还有四个字，叫做‘天地良心’！给朕张嘴！”
几个大汉将军立刻上前，狠狠扇了赵玉森几个耳光，打得他眼冒金星、鼻青脸肿。
王孙蕙仍不死心，哭喊道：“陛下，饶命啊！陛下......”
“今日便叫你们死个明白！”崇祯怒不可遏，冲王承恩喊道：“传李福！”
百官满心纳闷地回头看去，却是早朝前在午门外扫街的那白发老叟。
然而此时，那老叟已然不再佝偻着身躯，而是抬头挺胸，阔步走到陈演等人身旁。他朝着崇祯叩头行礼之后，脱下外衣与假发，露出里面穿着的飞鱼服，正是锦衣卫小旗李福。
李福从怀中掏出无常簿，将陈演五人今早在午门外串通弹劾杨嗣昌一事一五一十地说出，五人听罢都是面如死灰。
“依朕来看，尔等佞臣为江山社稷是假，结党营私才是真！”
萧明渊如今虽魂穿为大明皇帝，但也不能随意杀人，更何况是朝廷命官。若只靠朝堂前弹劾杨嗣昌几句就杀了五人恐难以服众，但《大明律》中有“奸党罪”，凡奸邪进谗言、朋比结党、扰乱朝政者，均除以死刑。
说罢，崇祯不再理会五人，示意大汉将军动手。
此时，内阁首辅刘宇亮身体微微颤抖，心中暗自庆幸自己刚才没有发声。
陈演绝望地闭上了眼睛，喃喃自语：“悔不该当初，为了一时之利，落得如此下场。”
王孙蕙则是吓得浑身瘫软，屎尿齐流，全然没有了往日的威风。
张琦和秦汧也都面如土色，眼神中充满了恐惧和绝望。
赵玉森涕泗横流，继续哀求：“陛下，看在臣多年为朝廷效力的份上，饶臣一命吧！”
两个大汉将军毫不理会他的求饶，一把将他拖拽而起。当他经过刘宇亮身边时，还抱着最后一丝希望想抓住刘宇亮的衣袖.
但刘宇亮却无情地用力将衣袖一摆，生怕与赵玉森扯上一丝关系。
大汉将军们毫不留情，就在这太和殿上，当着文武百官的面，手中金瓜锤高高举起，又重重落下，伴随着几声惨叫，陈演等人当场命丧黄泉，鲜血溅满了朝堂。
群臣目睹此景，皆惊恐万分，瑟瑟发抖。沈迅、黄道周等廉洁清流见状，无不暗自称快。
崇祯目光凌厉地扫视着众人，大声说道：“朕今日就是要让尔等知道，结党营私、误国误民之徒，便是如此下场！若还有人胆敢效仿，这便是他们的榜样！”
朝堂之上鸦雀无声，众人噤若寒蝉，皆被崇祯的雷霆之怒所震慑，大气都不敢出。
“朕并非听不进谏言，但尔等也要有理有据。杨嗣昌之事，朕自有定夺，若再有人恶意攻讦，休怪朕无情！”
随着浓重的血腥味儿，崇祯深吸一口气，稍微平复了一下情绪，说道：“如今国难当头，朕希望诸位能以这五人为戒，尽心尽力为朝廷效力，共渡难关。若有能为平乱出谋划策、筹饷出力者，朕必不吝赏赐！”
群臣纷纷跪地，高呼：“陛下圣明，臣等定当忠心耿耿，为朝廷效力！”
通过刚才之事，刘宇亮已然明晰崇祯有意整顿朝堂，与清军一战。
他自然不会错失这个表露忠心的绝佳契机，当即站出，恭声说道：
“陛下，今东虏猖獗肆虐于京畿之地，黎庶深陷灾殃罹祸之境。臣忝居文臣之首，虽手无缚鸡之力，然值此国难当头、社稷危艰之时，愿做表率，捐钱助饷，亲率一军以御东虏，为陛下分忧，为苍生纾难！”
崇祯正发愁找不到由头罢黜这个尸位素餐、沽名钓誉的首辅，如今他自己送上门来，心下大喜，当即夸赞道：“刘卿如此，朕心甚慰！”
听崇祯如此说，刘宇亮窃喜。自己虽善击剑，但毕竟是个文弱书生，朝堂之事也离不开自己，圣上又怎么真会让自己领兵上阵呢？最多也就是捐点银两罢了。以几千银两换得圣上的信任与好感，这买卖甚值。不过，接下来崇祯所说，让刘宇亮如坠冰窟。
崇祯正色道：“刘爱卿既有此忠君报国之心，朕岂会辜负。朕即刻下旨，着爱卿督察各路勤王兵马军务，赐令牌，领京营、关宁人马，由昌平北上，抗击东虏！”
刘宇亮大惊失色，忙跪地叩头道：“陛下，臣……臣只是一时意气，实无领军之能啊！”
崇祯冷哼一声：“方才爱卿慷慨陈词，如今却又推三阻四，莫非是戏弄于朕？”
刘宇亮汗如雨下，颤声道：“陛下息怒，臣绝非此意。只是兵事凶险，臣恐有负陛下重托。”
崇祯厉声道：“朕意已决，爱卿莫再多言。”
刘宇亮懊悔不已，只得狼狈领旨。
......
黄道周、沈迅二人下朝后，相约到沈讯府邸小聚。二人以茶代酒，相谈甚欢。
沈讯说起早朝时圣上怒斥奸臣的场景，更是丝毫不顾形象地放声大笑，就连一向以“严肃冷峻、为人正直、不追随世俗”著称的黄道周也是拍手称快。
沈汛激动过度，浓密的胡须好似野猪鬓毛般炸开。他也发觉自己有些失态，不动声色地捋了捋胡须，解气地说道：“天日昭昭，今日圣上当廷杖杀奸罔，真是大快人心呀！”
黄道周微微颔首，神情中满是欣慰：“圣上此举，实乃英明决断。此等奸臣祸乱朝纲已久，如今得以惩处，朝局或能清明几分。”
沈迅连连称是，端起茶杯轻抿一口，接着道：“想那些奸臣昔日里陷害忠良，结党营私，全然不把国法王纪放在眼中。如今落得这般下场，也是罪有应得。”
此时，窗外微风拂过，吹得树叶沙沙作响，仿佛也在为崇祯正义之举鼓掌助威。
黄道周目光深邃，若有所思道：“然朝中余孽未清，仍需吾等忠臣志士时刻警醒，以防奸邪再有可乘之机。”
沈迅重重放下茶杯，语气坚定：“黄兄所言极是，吾等定当尽心尽力，辅佐圣上，重振朝纲。”
黄道周起身，负手而立，望着窗外景色感慨道：“但愿这朗朗乾坤，再无奸佞作祟，百姓能安居乐业，天下得以太平。”
沈迅走到黄道周身旁，一同望着远方，满怀憧憬地说道：“吾相信，只要圣上励精图治，吾等不懈努力，这一天定会到来。”
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