今日是上元节后的第一次大朝会，偏偏散朝的时候又下起雨来，文武百官出了丹凤门，衣帽尽湿，各家奴仆连忙打着伞涌上来，七手八脚遮护住主人。文官倒也罢了，匆匆上了车轿，武官大多骑马，所谓天街小雨润如酥，雨丝将宫门外长街的青石板洗得一尘不染，平滑如镜，马蹄也难免打滑起来，因此行得甚慢。
裴献上马行了不过数步，忽见一骑绝尘，打马长街，匆匆而来，看那马上之人的衣帽服色，正是军中传讯的急足，果然行得近了，已经可以看清那人背上油衣遮护之下的突起的竹筒，以及用作十万火急的标记、数支被雨淋得湿透的雉羽，支棱着从油衣边缘冒出来。
这是边关或是前线有了最要紧的讯息，裴献心中一沉，连忙勒住了马，果然只见宫门大开，那急足快马驰进宫里。裴献带着马避在路边，果然不过片刻，宫中有人快步奔出来，一见了他，忙道：“裴太尉，陛下请您入宫商议要事。”
原来李嶷虽然上书认罪，但皇帝也并没有再次给予他兵权，只是将他的生母刘氏追封为贤妃，这一场纷扬闹剧，才就此平息。按照国朝旧例，既然追封董氏为后，就得营建陵寝移灵，元辰之时，又得令嫡子祭奠先皇后，诸多事宜之下，李峻自然不能离京。李崃本来跃跃欲试，想领兵南征，但皇帝本来就私爱他，哪肯让他去冒险，只说前线烽火刀兵，那不是闹着玩的，当下便依着兵部的意思，仍旧由李峻遥领岭南道大都督，裴源为行军总管，带兵急赴昌州。
李峻并非头一回操弄军事，当初被困兴阳的时候，被孙靖麾下的陶昝打得一败涂地，狼狈不堪，但他现在身份又更不同，乃是天子的嫡长子，门下自然聚集了无数附庸者。李峻又摆出一副善纳爱才的模样，因此这些门客之中，有个叫杨鸫的，甚得李峻之心。
杨鸫原是个屡试不第的落魄之人，自觉怀才不遇，满腹屠龙之技，因此投奔到李峻门下，一见了李峻，杨鸫便毫不客气地道：“殿下虽居嫡长，如今却危如累卵。”
李峻闻得此言，不禁皮笑肉不笑，淡淡地问：“何出此言。”
杨鸫道：“殿下居长，又是嫡出，在天下人眼里，自然是东宫的不二之人，但偏偏殿下有两个弟弟，齐王甚得天子私爱，这倒也罢了，唯有秦王，为殿下心腹大患也。”
李峻心中震动，深以为然，心想自己有门客数百，每日聒噪，都是溜须拍马，竟无一人能像杨鸫一般，能够如此耿直谏言。因此忙将杨鸫延入内室，以上宾之礼待之。
那杨鸫谈起此番军事，亦有一番推心置腹之语，对李峻道：“裴源，如秦王臂膀，殿下何不趁此良机，断秦王一臂。”
当下杨鸫定下一条毒计，首先是让裴源只领两万兵马出征，然后就近从江南道给裴源供给粮草，李峻封地在江南道多年，颇有几个心腹，早先皇帝登基之后，他趁机悄悄将这些心腹安插在江南道各州郡之中，这些人如今得了李峻的密信暗嘱，心领神会，借口兵祸连年，粮食欠收，仓禀不足，裴源所率之师，十停粮草不过供给一二停而已。兵部明知此事不谐，屡屡向天子上禀，请求援兵和粮草。
李峻早就得了信，却进宫私下跟皇帝道：“昔日镇西军未得朝中半粒粮草，如何就可征战千里打败孙靖？当年李嶷带着裴源，哪次不是以少胜多？不说别的，雀鼠谷一战，他们镇西军不是口口声声吹嘘，大破敌军十万，到了今日，对付孙靖的几千残兵，他裴源率着两万人呢，怎么就既要粮草，还要援兵，父皇，儿臣以为，这裴源就是不安心打仗，恃功自傲，想以此来胁迫父皇，逼父皇再令李嶷领兵。”
皇帝听后，深以为然，因此哪怕兵部一再上奏，裴源数次将催粮奏书遣快马加急送入京来，天子皆置之不理。等裴源好容易到了缅州，恰逢雨季，瓢泼大雨，半月不停，瘴气四起，皇帝却又听信了李峻的言语，疑心裴源怠敌不出，连下数道中旨，言辞严厉，强令裴源出击。
裴献见皇帝如此，当下替裴源分辩了两句，不想皇帝冷笑道：“这兵部到底是你们裴家的兵部，还是朕的兵部？”顾祄见如此言语，连忙出言转圜，但亦是来不及了。
裴献激愤之下，旧伤复发，一病不起。李嶷忧心如焚，挨到了晚间，方才换了身衣服，悄悄进了裴府探望。裴献面如金纸，躺在榻上，裴湛、裴汯诸子，皆侍疾榻前。裴献闻说秦王来了，还想挣扎起身相迎，裴湛忙上前扶住，李嶷早就快步走到了榻前，亦扶住了裴献，裴献却强自笑了笑，说道：“倒教殿下担忧了，我这伤势，到了寒冬之时便有几分不好罢了。”
李嶷心如刀割，他自幼不为生父所喜，自到镇西军中，却是被裴献视作亲子一般教诲，两人虽名为将帅，其实情同父子，当下李嶷却连安慰的话都说不出来，裴献这是心灰意冷，他自己又如何不是心灰意冷呢？
裴献道：“陛下既然见疑，只怕阿源此番凶险，几无生理。”
李嶷道：“裴叔叔放心，我自有办法相援阿源。”到了如今，他终于好似从前在镇西军中一般称呼裴献，自从离了牢兰关，他却是久不作此等称谓，因为他也知道自己身为秦王，出自镇西军中，与裴家如此深交，莫说天子，便是朝中群臣对此也甚是忌讳。
裴献知道他的性子，于是看着他半晌，方道：“殿下本来就是嫌疑之人，只怕反倒更遭嫌疑，不可如此。”
李嶷道：“那也不能让阿源真落如此险境，无粮无援，这是要阿源的性命。”
裴献还想说什么，李嶷却阻止了，只令他好好歇息，又问医方脉案。
裴湛素来是个精细之人，待送李嶷出府之时，便悄然道：“殿下可已经有了解局之法？”
李嶷点了点头，说道：“我不能出面解此危局，但有一信任之人，可迎刃而解。”
裴湛心中甚慰，回转来又劝裴献安心养伤，裴献却长叹一声，说道：“糊涂啊。”
他说的自然不是李嶷糊涂，而是天子糊涂，但他身为臣子，忠心耿耿，自然不便出言诋毁君上。裴湛心中雪亮，这位天子确确实实是糊涂之极，耳根子又软，非人臣之福。
李嶷出了裴府，回到自己的秦王府，便开始写信。老鲍诸人早就得知裴源的困境，本就是一军同袍，更兼征战之中结下过命的交情，也因此担忧不已。老鲍见李嶷写信，便问他：“可是想出法子来解救小裴将军？你要亲自领兵出京？”
李嶷摇头，说道：“我是暂时无法领兵，不过，阿源那里，还是要想法子，令人救援他的。”
老鲍甚是不解：“那你是给谁写信？还有谁能去救小裴将军？”
李嶷低头不言，只是笔走飞龙罢了，老鲍瞥见纸上抬头，忍不住一惊，说道：“你竟然写信给何校尉，让她率定胜军去相救小裴将军？”
李嶷道：“战局危险，不请她率定胜军相援，又从何还有援军？”
老鲍上上下下将李嶷打量一番，竖起一个大拇指，在李嶷面前晃动不停，说道：“你真是厉害，吃软饭吃到如此地步，不愧是天字第一号小白脸！”
李嶷不徐不急，亦不生气，从容道：“只要能救阿源，便做一回天字一号小白脸又何妨？”
老鲍不由摇头叹道：“你啊，将来一定怕老婆。”
李嶷微微一笑，只是写信，再不言语。
李嶷将信快马送出后不久，便接获阿萤的回信，信中只有四个字，乃是请君安心。之后定胜军也不问朝中请旨，径直挥师南下，朝中闻讯，皇帝虽然生气，但拿崔倚擅自出兵之事无可奈何，皇帝还是打从心眼里害怕崔倚的，知道他不像裴献，对自己有着做臣子的恭敬。
话说定胜军出兵不久，朝会散后，裴献便在宫门外遇见了送来紧要军情的急足，他匆忙折返宫中，皇帝却是喜忧参半。
原来定胜军还未赶到缅州，裴源迫于朝中接二连三的中旨，只得硬着头皮出战，因为人地皆疏，粮草匮乏，裴源到底一败，只得往长州退却，孙靖残兵紧追不舍，双方多有接战，幸而定胜军终于赶到，当下与孙靖残兵打了一场大仗，接应着裴源退到了长州。
孙靖残兵见势不妙，本想退回百越，却中了定胜军的埋伏，由此被全歼，俘获了孙靖从前的大将王效，从他口中才得知孙靖早在西长京兵败之时便已死，王效护着孙靖的尸身和残兵逃到了百越，劝说孙靖的夫人袁氏秘不发丧，假作孙靖还活着，再与百越借得了援兵，一举北上，试图反扑。
崔倚见状，一不作二不休，索性亲自领兵灭了百越，又俘得孙靖的妻子袁氏和长子，并百越国国王与诸王子。崔倚留下数千定胜军镇守百越，自己率大军返回长州，然后这才奏报朝中。
皇帝高兴的是，孙靖终于死了，死得透透的，从此江山社稷稳固。忧的是，崔倚灭了百越，却率大军停驻在长州，明显是打算将长州据为己有了，皇帝最近上朝听政，耳濡目染，也知道长州之地十分要紧。崔家如此，已经坐拥半壁河山，甚至比孙靖当年之势有过之而无不及。
皇帝叫来了裴献，便是商议能不能令裴源暂不返京，掉头与崔倚相争长州。裴献自从上次大病一场，此时早就对这位君上心灰意懒，闻言淡淡地道：“小儿能力不足，若要长州，非秦王不可。”
皇帝被噎了一噎，后来一想，裴源确实打了败仗，如果不是崔倚忽然不听朝中号令私自出兵相救，那裴源只怕连命都丢了，确实不能让裴源去跟崔倚打仗，那是打不赢的。
但是让李嶷重获兵权，他委实不愿意。
幸好不久之后，李峻李崃都得知了孙靖之死和长州之事，李崃最是会盘算，一想崔倚占据长州，此事可大大地不妙，若朝廷失去长州，崔倚真的反了，那可比孙靖当年还要厉害，只怕十天半月就要攻到西长京，他一想到孙靖当年作乱，自己东躲西藏惶惶不可终日的情形，就一阵阵后怕，如今孙靖终于死了，崔倚却又成了另一个心腹大患。又想李嶷虽然赋闲在家，但在军中仍旧威望极高，莫如令他去长州与崔倚交战，俗话说二虎相争，必有一伤，不论是崔倚败了，还是李嶷败了，那皆是一桩于己有利之事。
而李峻听了杨鸫的主意，也忙不迭进宫来，劝皇帝道：“崔倚那老头太凶狠了，不如让李嶷带兵去打，他不就是爱打仗吗？”
皇帝说道：“那岂不又要把镇西军交到他手里？”
李峻道：“论公，父皇您是天子，他是臣子，论私，父皇您是父皇，他是儿子，镇西军交到他手里，那得父皇您许可，等打完了崔倚，再叫他将兵权交还给朝中，他也不敢不答应。”
李崃就说得更轻巧了，他也是独自进宫，私下里劝皇帝道：“父皇，李嶷赢了固然好，输了也不错。”
皇帝一想，确实如此，如果赢了，那就除掉崔倚这么个心腹大患，如果输了，那正好名正言顺令李嶷从此不得再领兵，将他与镇西军彻底切割开来。
但是皇帝的如意算盘打得山响，李嶷却称病了，既不上朝，又不领旨。皇帝大怒，却又无可奈何，李崃见此情况，忙自告奋勇，到秦王府劝说秦王。
李崃是个惯会从细处下功夫的人，所以轻车简从，在秦王府外就下了马，他还是第一次到秦王府来，先在府前一望，只见门庭紧闭，两道粉白的墙壁连绵开去，墙内林木森森，配上粉墙朱柱，连绵整齐的琉璃瓦，重檐飞角上的金色鸱尾，端的是轩丽大气，只不过不像其他王府一样，有典军守卫，四下里静悄悄的，并无人声。
李崃正看时，忽然大门吱呀一声，从里面打开了。正是老鲍，他探头一望，见是李崃，连忙满脸堆笑，十分殷勤地问：“齐王殿下如何来了？”一边说，一边又唤出两名军士，将大门洞开，好迎齐王入府。
李崃认得老鲍，知道他乃是李嶷的心腹，当下也十分平易近人地笑道：“老鲍，多日不见你，你越发地发福了。”
老鲍拍了拍自己的肚皮，说道：“自从进了京都，嘿，天天吃喝不愁，又不操练，可不就胖起来了。”
李崃问道：“你们秦王殿下呢？”
一提到李嶷，老鲍顿时愁眉苦脸起来，说道：“殿下，您不知道，秦王殿下他病了好几天了，打从牢兰关出来，不，打从他到军中去，我都没见过他生这么厉害的病。”
李崃不动声色地哦了一声，问道：“那找御医瞧过没有？”
“瞧过了。”老鲍说道：“范医正、胡大夫、石大夫都来请过脉，说这病虽然来势不凶，但瞧着缠绵，不好治。范医正还开了个方子，其他两位大夫看了脉案，都说范医正的方子就挺好的，不用另写方子。”
李崃听他满嘴胡说，也不生气，微微一笑，说道：“范医正的医术是好的，素来有药到病除的名头，秦王吃药了吗？病好些了吗？”
老鲍长叹一声，说道：“咱们殿下那个脾气，您也是知道的，别说是吃药了，让他好好躺着养病，那也是不能的，这么着可怎么才能好起来呢？”
两人一厢说着话，一厢已经进了莳春轩，这里原是从前冀王府的书斋，先冀王是个富贵闲人，从来不肯读书，但这书斋却收拾得十分精致，房舍清雅，屋后山石点缀着数杆翠竹，庭前花台中遍植牡丹和芍药，所以叫莳春轩，此时刚过正旦不久，春意尚早，花草皆未萌发，汉白玉的花台之上，颇显冷清。
老鲍躬着身子，神色恭敬地将李崃让进屋内，李嶷果然没有躺在床上，他连装病都懒，不过是披着件衣裳，斜倚在窗下软榻上闲看话本罢了，见着李崃进来，到底是兄长，忙趿着鞋子起身，命人去点上好的香茶，多多放上果仁与胡椒，好与齐王殿下驱寒。
李崃见他这般客气，便也笑着先往他脸上望了一望，说道：“三弟这气色，瞧着倒还好。”
李嶷道：“自从进了三九，从前那些旧伤就发作起来，只说休养几天，不想过了节，却更不好了，真是病来如山倒。”
李崃笑道：“那确实是得好好养一养。”又劝道：“三弟虽然年轻，但这伤病可不是闹着玩的，还是要好生将养起来。”一时又说了几句闲话，旋即老鲍率人捧茶上来，先奉与李崃，李崃尝了一口，就笑道：“三弟府中，想是无人精通煎茶之法。”
李嶷也不觉得窘，就点了点头，说道：“不瞒二哥说，这茶叶还是从前库房里找出来的呢。”
李崃心道，这茶饼倒是上好的，可惜真暴殄天物。从前冀王出了名的好华服，精美馔，私库之中有无数珍藏，之后皆便宜了李嶷。不过李崃自己素来得天子私爱，早选了从前的郯王府作自己的齐王府，不论是方位，还是大小，更遑论房舍之精致，更有雕栏玉砌、花石园林，无一不比这秦王府更胜一筹。
至于从前冀王那点私藏，他还真不用放在眼里。
李崃来了兴致，说道：“这茶饼是真不错，来来，老鲍，你把茶具拿来，我亲自煎茶给你们家秦王殿下尝尝。”
老鲍顿时眉开眼笑，说道：“那可真好，我也跟着沾光，今日也能开开眼界。”当下便搬来了一整套错金镂银的茶具，又取了炭火小炉来，李崃兴冲冲地亲自烹水煎茶。
李嶷看着那一套眼花缭乱的器具，心中厌烦，脸上却还只能含笑，说道：“多亏兄长耐心，这种精细之事，我是做不来的。”
李崃笑道：“你也不用精通这种吃喝玩乐的精细之事，你能打仗就行了。”
话说到此处，李嶷却懒得搭腔，恰好壶里的水已经渐渐沸了，嘟噜嘟噜响着，屋子里热气氤氲，李崃眯着眼，伸手从小炉上拎起煮水的银壶，却也不经意瞥了一眼李嶷的神色。
茶煎好了，放入椒盐和芝麻等物，果然喷香扑鼻，李嶷拿着茶盏，慢条斯理地品着，李崃道：“三弟，你素来是个聪明人，今日我来，你也猜到了我的来意。”
李嶷微微一笑，说道：“难道二哥不是来探病的吗？”
李崃被噎了一下，浑不在意，随手拿起盘子里的一块茶点，咬了一口，含混不清地说：“得啦三弟，明人面前不说暗话，我知道你为什么病了，换作是谁，心里都觉得委屈的。”他顿了顿，又道：“咱们这位大哥，是糊涂了一些。不瞒三弟，我私下劝过父皇，追封皇后这事，不就是一道圣旨。咱们一共才兄弟三人，大哥的母亲董娘娘，原是父皇的原配王妃，那是该追封为皇后，我的母亲，当初死在孙贼乱兵的手里，父皇格外怜惜一些，也追封为皇后，就把三弟你的母亲刘娘娘也追封为皇后怎么了？但是大哥那个性子，你也是知道的，不知道他在父皇面前说了什么，总之我一提到此事，父皇就叫我滚出去，还骂我不孝。”
李崃又道：“咱们是做弟弟的，也不好说兄长的错处，我反正只会吃喝玩乐，也不会别的，大哥也容得下我，三弟，你啊，错就错在太能干了些，但是你如果此番称病不带兵，那万一大哥又想出什么歪理来，从此再让你不能插手军务，三弟，那就太不划算了呀。” 他吃完了点心，拍了拍手上的碎屑，说道：“这点心不行，回头我让人给你送些，我新得了一个好厨子，做得一手极好的细点。”
他素来就有这种自来熟的本事，说起话来，推心置腹一般。其实从前他与李嶷也未必有多亲密，李嶷十三岁就去了牢兰关，彼时李崃也早就远赴江南道的封国，两人在幼时更是针锋相对，但既然他要做出一副兄友弟恭的样子，李嶷也不推辞，点点头：“多谢二哥。”
李崃又坐了片刻，老鲍就端着一碗药汤进来，一迭声催促李嶷喝药，李嶷十分厌烦，老鲍左劝右劝，口口声声说这是范医正开的方子，必要劝李嶷吃药，李崃见坐不住，只能告辞而去。李嶷还装模作样想要亲自相送，早就被李崃拦住，笑道：“三弟你既病了，可别招了风。”
待李崃一走，李嶷立时将那药碗推开，皱着眉问：“这都是什么药汤子，黑漆漆的，一股辛辣气味。”
老鲍笑嘻嘻端着那药碗，一口气喝完，这才抹了抹嘴，说道：“这还真是范医正开的方子，不过不是开给你的，是开给我的。上次范医正来替你号脉，我也蹭了一下，范医正说我脏腑有伤，叫我以后不要上阵使力，还给我开了这个方子。”
李嶷听闻此话，不由皱眉：“你怎么不早告诉我？”
老鲍说道：“告诉你作甚？”见李嶷愁眉不展，便笑道：“你这又是什么咸吃萝卜淡操心？如今都天下太平了，去哪里上阵使力打仗。你就叫我去打仗，那我也是不去的。”他就在椅子上坐下来，跷起脚来摇了摇：“十七郎，就凭咱俩这过命的交情，我既然有了内伤，你是不是得将我养起来，从今往后再也不差遣我了，让我好好享受一下荣华富贵。”摸了摸下巴上的胡子，又兴冲冲地说：“要不你给我在京里置办一所大宅院，再给我三十万钱，我去把怡红院的头牌花魁蕊娘赎了，娶回去当老婆，让我从此也快活快活！”
李嶷见他如此惫懒模样，满口胡说八道，这才放下心来，哼了一声，道：“滚蛋，我哪来的三十万钱！”
“过河拆桥！”老鲍耿着脖子嚷嚷：“明儿那齐王殿下又来了，看我还帮不帮衬你！”
老鲍这个乌鸦嘴，一语料中，第二日李崃竟然又来了。这次他倒没有空手来，真带了热气腾腾的糕点，还带了上好的茶饼，并几坛城外的山泉水，又亲自给李嶷煎茶。李嶷烦不胜烦，但也只得应酬一二。
这次吃完了茶，不等老鲍端着药碗进来，李崃起身就走，还笑眯眯地说道：“三弟你好生歇着，我明儿再来看你。”
一想到他明天还要来，李嶷便与老鲍合计：“这样一直装病也不是办法。”
老鲍眼珠一转，说道：“要不我去找齐王府的典军，大家一起去喝个花酒。”
李嶷略一思索，便点了点头，见他点头，老鲍便摊开手，一直伸到他面前，理直气壮地说：“五千钱，喝花酒。”
“五千钱？”李嶷不由得吃了一惊：“我身为秦王，一个月的俸䘵才五千钱，要养活全府上下连你在内，将近百来号人，你吃一次花酒就要五千钱？那这个月咱们吃西北风吗？”
老鲍说道：“去怡红院，进门就要给都知一缗钱，想见蕊娘，那要三千钱，好嘛，再备一桌酒宴，那不还得一缗钱，这不就得五千钱。给帮忙的、跑腿的，各种小钱赏钱，都还没算在里头呢！”
李嶷听他这么说，便道：“就选个便宜的地方吃酒不行吗？”
“这你就不懂了。”老鲍说道：“吃酒跟吃花酒，那是两回事！你便请人吃十回酒，也没请人吃一回花酒管用。”
李嶷狐疑地打量着老鲍，老鲍一副你就是不懂的神气，毕竟李嶷自从到了镇西军中，很多本事都是老鲍教的，且牢兰关地处僻远，李嶷从来没吃过花酒，只听过那些老卒闲来吹牛，将吃花酒这事讲得天花乱坠，仿佛世间最无上的享受。因此半信半疑，又问了一句：“就不能选个便宜的地方吃花酒吗？”
老鲍叹了口气，说道：“那倒也不是不行……”
“只有五百钱。”李嶷果断地说：“没有更多了。”说着便开了抽屉，拿出钱袋来，还未打开细数，已经被老鲍一把抢走。
李嶷又气又好笑：“里面有六七百钱呢！”
老鲍头也没回，拿着钱袋就朝外走去，一边走一边说：“多余的钱我买几斤猪头肉回来，大伙儿打打牙祭。”
李嶷无奈，只得躺倒再翻闲书，到底是忍耐不住，坐在案前，提笔又写起信来。
信自然是写给阿萤的，虽然定胜军占据了长州，令朝中群臣悚然，但他并不在乎，毕竟是他求她去相救裴源，她既然救了裴源，顺势占了长州，这才是她素来行事的作派。
从来如此，她反正不肯吃半点亏，他又是甜蜜，又是烦恼地想着。下笔却极快，说的都是琐碎家常的小事，比如黄有义等人从府中廊桥上经过，赵二哥一脚踏空，险些摔坏了，这才知道桥板被白蚁蛀坏了，想要修一修，找营造的人来看了，竟然索价几千缗，如此，想拆了也罢，谁知营造的人说，拆桥也要几千缗，真匪夷所思。再比如假山旁的梅花开了，想折一枝最好的附在信后寄给她，云云。
信还没写完，谢长耳忽然闯了进来，大冷的天，他却满头大汗，一见了李嶷，就将一个竹筒递给他。李嶷看竹筒上封着火漆，却钤着一枚圆圆的小印，正是阿萤素来传书用的私印，他心下一沉，忙拆开火漆来看。
信是桃子写的，笔墨慌乱，说是阿萤受了风寒，起初还好，但自到长州之后，忽然添了咯血之症，桃子给她诊脉竟有肺痨之状，阿萤素来身体康健，更兼习武，比常人体魄要好很多。桃子不愿相信，又多次换药方悉心调养，但阿萤病势却一日沉重过一日，这两日咯血得更厉害，因此桃子才着急，立时写信给李嶷，遣快马送入京中。
李嶷看完了信，立时忧心如焚，桃子也给谢长耳另写了信，说了此番情形，所以谢长耳才急得满头大汗，立时拿着竹筒来寻李嶷。李嶷想了一想，却很快镇定下来，说道：“老鲍出去请齐王府的人吃酒了，你去寻老鲍，悄悄告诉他何校尉病了这件事，他必然明白。”
谢长耳点一点头，转身便出去了，李嶷心中实则焦虑难安，但将桃子的信又从头到尾看了一遍，把朝中各种军事布置细想了一遍，这才渐渐安下心来，重新提笔继续给阿萤写信，也不说别的，更不提她的病情，只是仍旧絮絮地说了些家常闲话，又说道别后甚是想念之语，封固好了，钤上自己的私印，仍旧遣快马送走。
老鲍胸有成竹，十分圆满地完成了任务。他素来是个有心眼儿的人，说是去找齐王府的典军们吃花酒，其实只装作偶遇，对方知道他是秦王面前的红人，更早得了李崃的嘱咐，有心交结秦王府的人，老鲍也故作豪爽之态，说相遇既是有缘，当下寻了个小馆子，虽不是什么十分豪阔的食肆，却卖得私贩来的蜀中好酒。酒过三巡，耳酣面热之际，老鲍又与齐王府那些人吹嘘起怡红院花魁娘子的美貌，齐王府带头的那个队正老高便问：“鲍大哥真的亲眼见过花魁娘子？”
“那我当然……”老鲍本来提高了嗓门，却瞬间压低了嗓音，左右顾盼一番，扭捏道：“偷偷看过。”
一群人早已经心痒难耐，那高队正忙问：“如何偷偷看过？”怡红院正在西长京第一繁华要紧的街市，名唤平康坊，那里仍是著名的烟花之地，但门墙高耸，如高队正这些王府典军，哪有银钱敢去那等销金窟，但那花魁娘子，哪个汉子闲下来不肖想一二，于是七嘴八舌，尽在那里询问老鲍。
当下老鲍便拿出钱来结了酒账，拍着胸脯，带着众人潜入平康坊，果然那怡红院后头有一道小门，原是给下人们送柴米用的，此时早就被一把大锁，锁得牢牢的，老鲍掏出一根细铜条，不知道如何捅了几下，就打开了那锁，令人啧啧称奇。当下老鲍带着众人悄然而入。老鲍果然是来过的，对地形十分熟悉，七拐八拐就拐到了一幢小楼前，那楼前假山堆叠，花木扶疏，老鲍便一指那小楼，压低声音道：“那便是花魁娘子的住处。”
众人正在遥想之时，忽闻楼上吱呀一声，竟然有人推开了窗子，旋即有脚步声传来。老鲍忙按着众人伏在假山花木之后，只闻阵阵馨香，果然几个家僮扶着一个丽人走过，径直上楼去了。楼前灯光晦暗不明，但仍依稀可见那丽人容貌绝世，皎然如月一般，只看得众人瞠目结舌。
正在众人心旌神摇之际，忽有个家僮挑着灯过来，正好两厢撞见，那家僮见他们鬼鬼祟祟伏在假山旁，张口便大叫：“有贼！”院中顿时灯火通明，不知道多少家丁拿着灯笼棍棒等物冲出来。
老鲍见势不妙，更兼众人愣在当地，大喊：“跑啊！”
他这么一喊，众人一哄而散，老鲍跑了两步，却又大喊：“你们快走，我断后！”一边喊，一边就转身，跟那些家丁厮打起来了。
那些齐王府的典军一哄而出，直奔出了半里开外，过了好片刻才又镇定下来，这才面面相觑，那高队正说道：“殿下专门嘱咐过的，叫我们来跟这老鲍做朋友，咱们如何将他撇下，也忒不讲义气了，是不是该回去救人？”
众人你看看我，我看看你，也觉得理应如此，因此拿了家伙，返身又往怡红院去，刚走了数步，正好遇见老鲍，他鼻青脸肿，衣衫也被撕破了一些，模样狼狈。
高队正连忙一把搀住他，连声叫：“鲍大哥。”老鲍连连摆手，示意无碍，当下众人又找了个吃酒的小肆，急急拿了灯来照着，幸好老鲍也就是受了一些皮外伤，并无大碍。高队正问道：“鲍大哥如何脱身出来？”老鲍笑道：“我看他们人多，撕扯了两下，当下就趁乱跑了。”
众人经了这么一番情形，顿时亲密了不少，一时又叫了酒水，直喝了半夜，那高队正醉得舌头都大了，搂着老鲍的肩膀，硬要与他做结义兄弟，众人起哄，难免又说了些掏心掏肺的话语。酒喝得够了，换了酸汤上来，每人热腾腾饮了一大碗，高队正打了个饱嗝，问老鲍道：“鲍大哥，你是秦王殿下面前最得意的人，如何不升你个典卫做做？便是俸禄，也多一些？”
老鲍此时满脸通红，显然也是饮得醉了，大着舌头道：“兄弟，这你就不懂了，咱们王府的人，跟别的王府不一样，我们都是从前跟着殿下从镇西军中出来的，做不做典卫，俸禄都是一样的。而且，典卫乃是七品官，要听朝中的升迁，多没意思，不如留在殿下跟前，我们殿下从来都不亏待我们的。”
众人听了他这番话，无不艳羡，高队正搂着老鲍的肩，显得越发亲密，说道：“原来如此，我听说秦王殿下平时待你们挺亲厚，是不是赏钱挺多的？”
老鲍道：“殿下待我们是挺亲厚的，不过他也没什么钱。”
座中人人皆是一愣，旋即哄笑起来，秦王为诸王爵之首，虽然与其他诸王封邑是一样的，但说堂堂秦王殿下没有钱，众人如何肯信？更兼众人皆是齐王府的典军，同样都是天子的儿子，齐王殿下如何富贵，犒赏门下时又如何大方，众人更不肯信秦王没有钱了。
老鲍见他们不信，这才急了，借着酒意，含含糊糊抱怨了几句，并不敢提及天子，但话里话外的意思，到底还是说明白了秦王不得陛下宠爱，齐王日日得的赏赐，秦王一样也没有。众人这明白过来，原来这位秦王殿下真的没有钱。
高队正说道：“要说这等事，原也寻常，我们村子里有个地主，在我们那十里八乡，也算了不得的富人，这人生得五个儿子，老大是长子不能不留在家里，其他几个儿子，都赶出家门去，叫他们去做买卖，自立门户，家产都与他们无关，唯有小儿子，如同心肝宝贝一般，供着读书，还要把家里的田地，留给他大半。”
老鲍说道：“就是啊，从来偏心这种事，可不就也不稀奇嘛。”
众人一时嗟叹不已，高队正又问道：“那秦王殿下，就没什么打算吗？”
老鲍满腹牢骚，说道：“能有什么打算呢？殿下说了，他心灰意冷，就想回牢兰关去。至于什么长州之围，去他的，不想管了。”
高队正听了这句话，前后一想，觉得这确实是实情，遇见这样一位偏心眼的父亲，谁不心灰意冷呢？
老鲍说了这句话，似乎也自悔失言，当下又端起碗来，醉眼迷离地道：“来来，喝汤喝汤。”
高队正朝众人使个眼色，众人也七嘴八舌乱以他语，也就此揭过不提。
老鲍跟这些人厮混了大半夜，真的假的，掏心窝子的话说了几箩筐，这才醉醺醺回到秦王府中，酒气熏天地睡了一个大觉。
李嶷虽然镇定，心中着实惦念阿萤之病，因此叫人又请来了范医正，这范医正出身医学世家，其父老范医令做了多年太医署的太医令，此时已经八十多岁，不再诊脉开方，范医正承了他的衣钵，眼见就是下一任的太医令，医术自不必说，做人也是周到无比。上次奉令来为秦王殿下请脉，便心知肚明，知道秦王不过是想装病，他家学渊源，惯于侍奉贵人们，因此滴水不漏地开了方子，那方子中正平和，补气益血，秦王便是一天吃上三剂，都不会有什么害处，但要说治病嘛，反正秦王殿下只是旧伤有疾，又何需对症用药呢？
这次他又被秦王殿下召入府内，笑眯眯地替李嶷号过脉，新写了一副方子，又听李嶷说起家中亲眷新得了嗽疾，语气甚是焦虑烦恼，忙又细细相询。幸好桃子在信中将脉象说得十分细致，李嶷便逐一相告，范医正沉吟片刻，方才皱眉道：“确实听着像是肺疾，但细微处又不甚像，我学疏才浅，得回去请教家父，查阅医书，若能号一号贵眷的脉，那就更好了。”
李嶷心中叹息，恨不得肋生双翼，带着范医正一起去看视阿萤，但这事确实急不来。幸好不过几日，李崃就捧着圣旨登门了。
原来王府的那些典军，回去将老鲍的那些话学给齐王听，李崃素来是个心思活络的人，心想李嶷竟然打算什么都抛洒了，就此回牢兰关去，这倒像是李嶷的为人。
李崃深知兄长李峻是个志大才疏、刻薄寡恩的人，如今对自己尚算友爱，那也是因为自己加意小心，且自己对李峻来说，目下尚无危害。而李嶷，无疑乃是李峻的眼中钉，肉中刺。如果李嶷真的抛名弃利，回牢兰关去做个戍边之将，长州之事难解不说，那朝中只余自己与李峻，只怕李峻立时便要对付自己。
因此他前思后想，琢磨了一番花言巧语去说服了李峻，又想了一番话去说服了皇帝，最终皇帝愿意让李嶷重掌镇西军，还额外给予李嶷岭南道大都督之衔，并且赦免裴源战败之罪，由裴源作行军总管。
哪怕有了这样一道圣旨，李嶷还是淡淡的，说道：“二哥，我身上伤病，实在无力征战。”
李崃发了狠，又想法子将裴湛调去户部作侍郎，并说服皇帝，给裴献另加了大司马，到了如此地步，李嶷这才半推半就地接受了圣旨，愿意率军去长州，并且推说身上旧伤仍旧不适，让范医正陪自己一道出征。
这等小事，李崃觉得压根不值一提，只觉得李嶷是装模作样，如今下不了台，只能带上范医正，好做戏做全套，心中暗暗好笑，李崃现管着太常寺，正是太医署的上司，一句话吩咐下去，范医正也只好收拾医箱行囊，跟着大军踏上征程。
李嶷之前推三阻四，但一旦领兵出城，却是如同疾风迅雷一般。何况裴湛如今在户部替大军筹备钱粮，后顾无忧，因此晓行夜宿，兵如神速，不日就赶到了与长州隔水而望的南定。
南定本是个小县，自与百越大战之后，裴源带着部将，被崔倚安置在此处，李嶷率大军至此，裴源当然望眼欲穿，一直迎出了几十里，两人相见，却是相顾无言，过了片刻，裴源方才道：“裴源无能，倒累得殿下辛苦至此。”
自被封秦王之后，尤其自收复西长京之后，裴源几乎已经不再唤他作“十七郎”，而是规规矩矩，将他称作殿下。
李嶷心中烦恼，又何止是十七郎变成了如今的殿下呢？
他说道：“不怨你，怨朝中有人使了坏心。”
这是两人心知肚明之事，但是再多的话，也是不能说了的。他们二人素有默契，当晚便在中军帐里密谈。
裴源虽然打了败仗，到底是将门之后，并不如何慌乱，反倒冷眼旁观，将定胜军兵力布置，长州城中情形种种，皆记于心，一一细述与李嶷。
裴源道：“从前没见过崔倚用兵，此番见识到了，他用兵之法，确有独到之处。”又道：“殿下若要与他对阵，须得提防他们骑兵厉害。”
李嶷听了，不过点点头罢了。
裴源本来想问一句话，但见他如此，话到嘴边便又忍住了。两人又说了些别来的情形，李嶷说道：“阿源，你近日来辛苦了，这两日便好好歇一歇，长州之事，非一日能解，我自然会想到法子的。”
裴源说道：“殿下既然亲至，那长州之事当然是迎刃而解。”他终于还是忍不住，说道：“殿下，今时不比往日，殿下一人，系全军，乃至天下所有利害，绝不能轻置险境。”
李嶷明知他在说什么，他与裴源素来亲厚，两人虽名为君臣，其实如同手足一般，但到了此刻，也只能佯作不知，笑道：“阿源，你就放心吧，我绝不会让自己身处险境的。”
他越是这样说，裴源越有一万个不放心之处，但也知道他素来任性妄为惯了，他心中悲痛，默念前世不修，但亦无可奈何，最后只能说道：“殿下初来，要不咱们今晚就秉烛夜谈吧。”
“不了。”李嶷十分干脆地拒绝了：“我连日行军，十分累了，让范医正给我煎个药，我就要睡了。”
裴源是听说李嶷还带了范医正来，他早就私下问过老鲍，老鲍的说辞是，十七郎这是一举两得，一来是装病装了这么久，带着范医正一起出征，也免得朝中起疑，二来嘛，就是十七郎确实仗义，听说他老鲍有内伤，特意带上了范医正，好随时给他调理治伤。
裴源此刻听了李嶷这等话语，如何肯信，但狐疑半天，也不知道如何反驳李嶷，再说了，论起君臣上下来，他也委实不应该反驳李嶷，因此只能悻悻地告辞出去，果然出去之时，正看到范医生背着药箱进来，似要给李嶷诊脉的样子。
裴源心中忐忑，回到自己的住处，虽然躺在了床上，但辗转难眠，翻来覆去一个更次，好容易迷迷糊糊睡着了，却梦见李嶷被崔倚捉去，竟然要被当即杀了，他又气又急，就急醒了，醒来只见屋中灯盏如豆，风吹窗棂，微有风声，脑中渐渐清醒过来，心道幸好是个梦。
话说阿萤病了这些时日，起初还支撑得住，这几日连神思都倦怠起来，吃了桃子调的药，虽然咯血止住了，但每到夜时，总是昏睡沉沉，而且心悸冷汗，自己也知道病势渐重。
她黄昏时分就睡着了，待一觉醒来，夜色早就沉寂，连室中红烛都燃去了大半，听着外面的金柝声，细细数了数，方知道已经是三更时分了。
她腹中饥饿，昏沉沉挣扎坐起来，唤了一声桃子，桃子答应了一声，连忙走进来，自从她病后，桃子焦心无比，每日就睡在她内寝外间的一间耳室里，所以一听她唤，连忙披着衣服就走进来了。
她说道：“我有些饿了。”
桃子道：“炉子上炖着甜羹，我去盛一碗。”
桃子匆匆出去，自她病后，廊下日夜不停，生着小炉，煎药，也预备一些热食。阿萤身上软乏无力，靠在枕上，昏沉沉似又瞑然睡去，也不知过了多久，听见轻轻的脚步声，似有人走近到了她床榻之前。
她心想必是桃子，但不知为何，实在倦得睁不开眼睛，便咕哝了一句：“我乏得很，不太想吃了。”
桃子似是躬下身来，将一只手搭在她肩上，要将她扶起来，她心中厌烦，知道又到了要喝药的时辰，她素来就不爱吃药，这次病重，吃的又全是苦药，更令她厌烦，因此手上拉住了被子，一直蒙过了头顶，说道：“就不能少喝一碗药吗？”
若是平时，桃子必然要劝着哄着，定要劝她将这碗药吃下去的，但今日不知为何，桃子竟然一言不发，只是手上用力，将她扶了起来。
她心道桃子如何有这般力气，轻轻松松，如抱婴儿一般，就将自己扶起来了，回头一望，只见烛火摇动，那人笑着看着自己，竟然乃是李嶷。
她心中不知为何，却是一松，仿佛生病的孩童，不知不觉就扁了扁嘴，过了片刻，方才说道：“你怎么才来啊？”
李嶷伸臂将她揽入怀中，心中有千言万语，但最后只是低低唤了她一声：“阿萤。”
她瘦了，大概因为病，轻盈得像一只蝴蝶，她将下巴搁在他的肩头，抱怨说：“你都不知道我吃了多少苦药。”
他笑了一声，安抚似的拍了拍她的背，说：“刚才桃子又叫我端进来一碗。”
她抬眼一看，可不是，一碗还冒着热气的汤药，正放在床前的小几上，她十分不情愿地说道：“那过会儿再喝吧。”
他起身去端了药碗，说道：“桃子说喝药的时辰一刻也不能错，现在就喝吧，喝完了再吃些甜羹。”
她有些自欺欺人地扭过头去，说道：“你一来就让我吃药，都不肯陪我多说一会儿话。”
他哄她道：“等吃了药，我再陪你说一宿的话都成。”说完，他就尝了一口那药汁，忽然面露讶异，道：“咦，这药一点也不苦啊。”
她说：“我才不信……”话音未落，他的唇已经覆上她的唇，过了许久之后，他才依依不舍地放开她，低声问：“苦不苦？”
她不由瞪了他一眼，说道：“只有你，一肚子阴谋诡计，偏用来骗我。”他笑着说：“这怎么能叫骗你呢，你适才不就尝过了，真的不苦。”她正待要说话，忽然听见屋瓦之上，有极细微的一声轻响，李嶷也听到了不远处的轻微异响，两人四目相对，皆有所顿悟。
她轻声道：“快走！”
李嶷倒是沉得住气，说道：“来不及了。”
确实来不及了，两人刚刚从床上起身，门已经被推开，甲胄鲜明的卫士们簇拥着崔倚走进来，崔倚亦是擐甲执锐，不待她说话，冷冷地瞥了一眼李嶷，沉声质问：“何校尉，此人三更半夜，鬼鬼祟祟潜入我定胜军大营，是要胁迫你吐露军机，伺机夺下长州，是也不是？”
她忙道：“节度使，不是……其实……”
一语未了，崔倚已经怒不可遏，喝道：“将这私潜入府的奸细绑了！”
亲卫们轰然相应，一拥而上，将李嶷团团围住，立时掏出铁索，将他五花大绑，李嶷倒也坦然，并不反抗。倒是阿萤心下发急，待要阻止，却被李嶷以目光示意她不可，她心中兀自纠结，崔倚早就一声令下，要将李嶷带走。
她不由得又叫了一声：“节度使！”
崔倚却板着脸孔，毫不容情，声音更是如同三九寒冰：“何校尉，这种私闯大营、意图窃取军机的小贼，按我们定胜军的军规该如何处置，你如何不知？今日他闯进来，你却知情不举，亦有罪责。”又道：“你既犯了错，便按军规禁步三日吧。”言讫，便令左右押着李嶷，一同大步离开。
突然生了这般变故，她心中又急又躁，正焦虑之间，忽听门扇吱呀一声，原来是桃子被崔倚的两名亲卫押入室内，旋即又听见落锁之声，原来崔倚下令，立时将她们主仆二人关在这屋子里禁足了。
桃子与她不由面面相觑，桃子道：“我远远看见节度使率人朝这边过来，正想给你报信呢，偏就被节度使伏在暗处的亲卫拿住了，不令我出声。”
阿萤道：“此事也不能怪你，只是阿爹这次，着实生气，不知道……不知道他会如何处置李嶷。”
桃子宽慰道：“校尉，节度使纵然生气，总不至于真杀了秦王。”
阿萤心想，以爹爹的脾气，那可还真的难说。虽然上次李嶷送自己归营，他生气万分，最后到底看在自己面子上，没有过多追究，但此一时，彼一时也。李嶷软硬兼施，让定胜军出兵与镇西军同取西长京，也因此，不得不承认天子继位，爹爹心里总归是有几分不悦的，这次他又深夜潜入自己卧房之中，爹爹震怒，理所应当。
她不由长叹一声：“只怕他这次要吃一些苦头吧。”
桃子不以为然：“那也是活该，适才秦王来的时候我就说，这深更半夜的，不如明日堂堂正正来见，难道还怕见不着吗？他偏说明日太晚了，这不，就叫节度使逮个正着？倒连累着你我，也在这里被禁足。”
阿萤不由得一笑，问道：“谢长耳难道没来吗？”
桃子说道：“他倒是来了，只不过秦王叫他在外面望风……我还没见着他呢，节度使就忽然来了。”
阿萤听她语气中满是懊恼，不由笑道：“这也难不住我们的桃子，你那里不是有哨子吗？你把哨子吹响，他不就来了？”
桃子发愁道：“节度使把这屋子周围，都布下了人，只怕他一时进不来。”
“谢长耳虽然憨直，却也不傻。”阿萤浑不以为意：“秦王既然叫他望风，现在秦王失陷在此，那谢长耳就一定能想到法子来见我们。”
阿萤说的话不错，桃子吹响哨子，约莫过了半个时辰，谢长耳不知道用何法子，竟然身穿定胜军的服色，手捧托盘，盘中放着一些饮食，假作是给她们送夜宵的人，就那样大摇大摆走进屋子里。
桃子一见就认出了他，奈何屋外皆是看守，因此不动声色，接过他手中的托盘，压低声音问：“你带了多少人来？”
谢长耳见到她，来不及欢喜，也学着她的模样，压低声音说道：“十七郎就带了我一个人来的。”忙忙又与何校尉见礼，说道：“何校尉，如何这屋子外面都是看守，还布置有弓弩，我费了好大的周折才混进来的。”
阿萤不由得轻笑一声，说道：“十七郎被节度使抓起来啦，咱们得想法子救他。”
谢长耳闻得此语，也不着急，在他觉得，何校尉是自己人，桃子当然也是自己人，既然她们都是自己人，那节度使把李嶷抓起来了，又有什么可着急的，十七郎那么聪明，何校尉跟他一样能干，那定然会被救出来的。
他于是兴兴头头地问：“咱们怎么想法子去救他？”
阿萤说道：“节度使命重兵围了这里，我身上又病着，不能打斗，如果咱们把外面的看守骗两个进来，打晕了绑起来，换上他们的衣服，就可以像你刚刚一样，大摇大摆地出去了。只不过，我想了想，既然你进来了，又穿了有这身衣服，不如我换上这衣服出去，桃子你和长耳留在这屋子里，扮作我仍在此处，不然，只怕立时就会露出破绽。”
桃子与谢长耳素来知她极有谋略，知道她哪怕孤身一人，定然也有法子救出李嶷，不由连连点头称是。
话说李嶷被崔倚亲自押了出去，崔倚睬也不睬，便令人将他关进水牢。这长州城原是安南都护府所在，自孙靖作乱以来，屡遭刀兵，连都护府都被乱军焚毁大半，定胜军此番驻守长州，选了这都护府旧址作大营中军所在，这水牢亦是从前都护府羁押重犯所用，皆是石头砌成，十分牢固。
李嶷既被押入水牢，手上脚上都捆上了重重镣铐，又将他单独关在一间牢房里，显然是怕他逃走。李嶷见如此境况，却也并不慌张，就在那牢房里靠着石墙席地而坐。这牢房四面石墙，只有朝外的那面石墙上留着一个丈来高的石洞，安着厚厚一扇木门，因这门矮，所以进出皆要弯腰，这木门虽厚，幸而石墙并不平整光滑，门外乃是一条通道，道旁石墙上插着火把，便通过这门四周的缝隙透进来缕缕光亮，令这牢房之中隐隐约约，亦可见物。
李嶷百般无聊，见地上杂乱铺着些稻草，便抽了些出来，三下两小，编成一个小人模样，拿在手里看了看，觉得甚是有趣，于是又抽了些稻草，亦编成一个小人，两个稻草小人一个编作男子束发，另一个编作女郎梳鬟，他便将这两个稻草小人，一个当作自己，一个当作阿萤，如同皮影一般，举着说起话来。
“阿萤，不知道你吃了药没有。你爹爹好凶，尽板着一张脸，也不怕吓着你，早知道如此，我就应该一闯进来，就带着你一起远走高飞。”
他手指微屈，那作女郎打扮的稻草小人便如同点点头一般，说道：“好呀，十七郎，咱们一起私奔吧。”
正说话间，忽闻木门之外，有人轻笑一声，低语轻嗔，说道：“谁要跟你私奔，你别在这里做梦了。”紧接着外头锁钥作响，木门吱呀一声被打开，却正是阿萤，她穿着崔倚亲卫的服色，手中提着一盏灯笼，径直走了进来。
他心中大喜，连忙站起来，说道：“你可算是来了。”
她斜睨了他一眼，说道：“我要是不来，怎么知道你连待在牢房里都不老实，还在编排我要和你私奔。”
他兴冲冲将那一对稻草编的小人举起来给她看：“你看，像不像我和你。”
她举起灯笼，仔细看了看，李嶷又举起那个作男子束发的稻草小人，在自己脸侧对着一比，她忍不住扑哧一笑，说道：“这个嘛，跟你倒是有几分像。”
李嶷将两个稻草小人都塞进她手里，说道：“给你留着玩吧。”
她说道：“你都被关在牢里了，还有闲情逸致编这个玩。”
他笑道：“反正你总会来救我的。”她啐了他一声，说道：“我才不是来救你的，我是奉了节度使之令，拿手书来提你出狱去审问。”他不由得眉开眼笑：“那节度使的手书，你一定仿得很像。”
节度使的手书其实仿得很粗糙，她仓促之间，虽将崔倚的笔迹模仿得极是相像，但用印花押，其实不能细看，好在牢中灯火昏暗，几名狱卒又见她穿着崔倚亲卫服色，从容自若，并未起疑，只是笑着叮嘱她道：“上头说这个人力气很大，切勿解了此人的镣铐。”见她郑重地点一点头，便任由她押着李嶷出了水牢。
待出得狱中，又穿过数重院落，此刻早已经明月西斜，正是夜色最沉寂之时，唯有朦胧的月色照着院中花木扶疏，一阵夜风袭来，她忍不住咳嗽数声，李嶷见状早就脱下了外衣，想要披在她肩上，她摆手示意不要，强自压着咳嗽，指着一棵大树说道：“从那边越过院墙，就可以出去了，你快些回去吧。”
李嶷说道：“我既来了，就暂且不想回去。”
她又气又是好笑，说道：“你率大军至此，你要不回去，我爹爹把你扣下来胁迫三军可如何是好。”
“阿萤，你跟我一起走吧。”李嶷握着她的手，十分认真地说道：“我还带了范医正来，他医术好，我想让他好生替你瞧一瞧病。”
她嘴角一弯，正待要说话，忽闻得不远处喧哗起来。
原来崔倚虽然将李嶷关进水牢里，但思前想后，觉得此子素来狡猾，偏自己视作掌珠的女儿，竟从来都向着那小子，说不得，这次也会暗中偏帮。他一想到此处，便难以入眠，索性披衣而起，径直带人去水牢，要连夜提审李嶷。结果进了水牢一问，李嶷竟然适才就被拿着自己亲笔手书的亲卫提走了。他都不用遣人去看女儿，一想便知到底是怎么回事。这一下子，顿时气得一佛出世，二佛升天，立时便令人调重兵来，将这都护府里里外外，围得铁桶一般，绝不令李嶷逃脱了去。
定胜军皆是精锐，况且这都护府又不大，片刻之间，就搜到了李嶷与阿萤所在的这重院子，一见到两人，崔倚二话不说，拔出腰间长剑，便向李嶷刺去，直吓得阿萤赶紧挡在了李嶷身前，仓促间叫了声：“节度使！”
“你还知道我是节度使。”崔倚不断冷笑：“让你禁足你却偷偷出来，还想私自放走重犯，你这是视定胜军军规于何物？”
阿萤本来就是病中的人，听到父亲这般责问，却是嗓子一甜，顿时又咳出一口血来，崔倚与李嶷二人都吓住了，到底李嶷手快，忙一把扶住她，阿萤咳嗽不止，李嶷道：“节度使，我不会逃走，先送阿萤回房歇着吧。”
崔倚见女儿脸色苍白，又知她今夜迄今未眠，就是为了救眼前这臭小子，虽然怒意勃发，却也强自按捺住，先命人将女儿送回去，阿萤还欲要留下来，但李嶷朝她使眼色暗示，她知他定然有法子脱身，再加上直咳得气都喘不上来，自己留下来，说不得反激怒父亲，便也暂且回房去吃药。
待得阿萤被送走，崔倚也不令人再将李嶷关进牢里，而是径直将他带回了自己居处。
进了屋子，屏退左右，崔倚这才问道：“秦王，你夤夜至此，费这般周折，想必是因为心仪我女儿。”
李嶷大感意外，不知他为何忽然有此坦荡一问，但旋即心中一喜，点头道：“是！李嶷心仪阿萤已久，还望节度使成全。”
崔倚见他老实承认，当下也点了点头，说道：“既然你心仪我女儿，阿萤又对你青眼有加，我也不是不能成全你们。”
李嶷听到这句话，反倒迟疑起来，果然，只听崔倚道：“只要你放弃秦王爵位，入赘我们崔家，接掌定胜军，我就将阿萤许配给你。”
李嶷不由苦笑，他明知崔倚定然会给自己出个难题，只是没想到，崔倚开口便说出这般话语，他叹道：“节度使，倘若是别的事，哪怕上刀山，下火海，李十七也绝不会皱一皱眉，唯有这件事，您明知道我办不到。”
崔倚淡淡一笑，话语之中，满是嘲讽：“怎么？是舍不得秦王的爵位？还是担心入赘我们崔家，堕了你的威名？”
李嶷正色道：“节度使，李嶷从来不是贪图富贵名利之人，若为了阿萤，王爵何足惜，区区薄名又有何足惜。但节度使亦知晓，从来君为臣纲，父为子纲，身为陛下的儿子，我若是入赘崔家，那就是背弃君父。而崔家竟以皇子为赘婿，此举必然会被朝野上下视作对陛下的羞辱。主辱臣死，朝中必定会主张征灭定胜军，令天下复又陷入战火绵延中，若因此重起兵戈，令朝中与定胜军厮杀如敌寇，必是李嶷一生最痛悔之事，所以，我不能答应。”
崔倚怔了怔，心道这番话倒是有理，如果李嶷真答应入赘崔家，别的不说，朝中上下，必将此视作奇耻大辱，兵戈再起，那是必然的事，他沉默了片刻，只是淡淡地道：“那也不用多说了，你就回水牢去吧。”
李嶷拱手朝崔倚行了一礼，说道：“节度使，晚辈不想回水牢去。”崔倚闻言不由冷笑一声，正待要唤人进来将他押走，忽听李嶷说道：“阿萤病了，我十分悬心，从京中带得良医就在南定军营中，我想留下来照顾她一些时日，并请良医来为阿萤诊治，待她康健之后，我再任凭节度使处置。”
崔倚瞪了他一眼，喝道：“你夜闯我定胜军大营，又试图越狱，需得遵照我定胜军军法，要么受三十鞭子，要么在水牢里被关上三十天。是进水牢还是受鞭刑，你自己选吧。”
李嶷却是毫不犹豫，说道：“李十七自当受鞭刑。”
崔倚心下喟叹，心道此人虽然狡猾，但确实是真心喜欢自己的女儿。
话说阿萤被送回房中，桃子和谢长耳兀自不知露馅，待得知李嶷又被崔倚亲自截了回去，谢长耳不由得发急，阿萤心中确实也十分焦虑，接过桃子端来的药碗，一边咳嗽，一边指点谢长耳：“趁着府中此时戒备稍怠，你赶紧出去，回你们镇西军的大营去，若是小裴将军问起，就说……就说秦王一切都好，因担忧我的病，要在这里勾留两日，请他务必不要轻举妄动。”
谢长耳点了点头，借着天犹未明，混沌夜色，闯出府去，径直归南定的镇西军大营。
阿萤吃了药，她本是病人，又折腾了这么大半夜，心力耗尽，只累得昏昏沉沉就睡了过去，这一觉也不知睡了多久，待醒来时，早已经天光大亮，日头透过窗棂照进来，映在屋子平滑如镜的青砖地上，却是长州春日里难得的晴天，无数尘埃在这春日暖阳中打着旋，像虚空中飘浮着无数澄澄的金粉，又恍惚似个美好的梦境一般。在她床榻之前，原本放着一张高几，是桃子预备她饮食吃药时便宜，此刻却有个人就伏在几边，睡得正沉。
是李嶷，昨晚虽然有烛火，到底看得不分明，好些时日不见，他变白净了许多，大概是不怎么打仗了，又或是京中冬日，素来雨雪缠绵，见不到多少日头，才会令他变白了。他枕着胳膊睡得很沉，少年郎的眉心微蹙，竟也有了浅浅的纹路，他是太累了，平日欢喜的时候也特别少，她都知道，她心里不由得微微一酸，起身下床，拿着自己盖的夹被，轻手轻脚走到李嶷身边，本来想给他搭上夹被，不料他素来警醒，眼皮一抬，竟然醒了，两人四目相对，近在咫尺，呼吸相闻，极是亲昵，她不由怔了一怔，他却嘴角一弯就笑了：“你鬼鬼祟祟的，莫不是想偷偷亲我？那我醒得不巧了，要不我重新装作睡着了，你只管亲便是。”
她闻言微恼，将夹被往他肩头一掷，说道：“谁想偷偷亲你？”他探手一搂，就将她搂进怀中，另一只手早就接住了夹被，却是就手一掀，将那夹被展开，整个将两人都笼住，含糊道：“是我想亲你！是我……”
她不由用手抵着他的胸口，躲闪了一下，说道：“听说这病会过人的。”
“那就一起病。”他十分干脆地说：“要病一起病，要死一起死，要死我也要和你埋在一块儿。”
“呸！什么生呀死的，不吉利。”她推了一下并没有推开他，也就罢了，别后相思甚苦，好不容易又能重逢，她伸手紧紧搂住他的脖子，是啊，如果是他病了，她也会如此，要病一起病，要死一起死，哪怕死了，她也是要和他埋在一块儿的。
过了片刻之后，她才想起来问他：“节度使怎么没再把你关起来？”
他还在有一下没一下地，轻吻着她的嘴角，含糊道：“我用诚意打动了他。”她斜睨了他一眼，说道：“巧舌如簧，你到底用什么言辞骗了阿爹，你从实招来。”
他轻笑一声，道：“我跟他说，长州城我不要了，他一高兴，就不再关着我，让我来陪你了！”
她斥道：“胡说八道。你别想再骗我，你真要这么说，阿爹八成会反问，你以为你带着镇西军来，就能打下长州？尚未一战，焉知胜负。秦王既然想要长州，那就沙场上决一生死吧！”
他不由得一笑：“你学节度使说话，学得真像。”
她哼一声，说道：“说吧，你到底答应阿爹什么了，能让他放你进来陪我。”
他叹了口气，说道：“什么都瞒不过你，我就跟他说，你十分记挂我，如果看不到我，饭也吃不下，药也不愿喝。为了你早日康复，还是放我来陪你吧。你阿爹虽然不情不愿，到底还是放我进来了。”
她半信半疑，见他泰然自若的样子，终于还是信了：“我就知道，你还是会拿我挟制阿爹的！”
他眉毛微挑，说道：“我这是攻其必救，自然一击而中。”
她嗔道：“你用我要胁阿爹，竟然还得意扬扬，自诩擅用兵法。”说着便要将他推开，她既然伸手，他笑着顺势去抓她的手，谁知道她这一推其实是虚晃一招，实则将身子一偏，反手就拿住了他的肩头，他不由眉头微微一皱，旋即若无其事，肩膀一沉，避开她这一拿，仍旧双掌一合，就势握住了她的手，正待要说什么，忽然见她脸色大变，他顺着她的目光低头一看，只见肩上鲜血渗出，竟透过了厚重的衣衫，正缓缓洇出来。他心知不妙，正想如何遮掩过去，忽听她说道：“你把衣服解开，给我看看。”
他不由故作为难之色，说道：“你一个姑娘家，叫我解衣服……”她此刻却是睬也不睬他的插科打诨，只是面沉如水，双眸如漆，瞬也不瞬地盯着他，问道：“你解不解？你不解我叫人把你捆起来，我亲自解！”
他不由笑道：“越说越不成话了，哎，你该吃药了，我去拿……”说着就要起身，她伸手便拦，他身形一闪躲避，她左手袖中弹出短刀，右手往下一滑，扯住了他的袖口，李嶷并不敢用足力气与她动手，又忌惮她还在病中，未免就动作迟缓，落了下风。她左手早就横刀一划，立时将他衣衫划破长长一道口子，右手用力一扯，他背上衣衫立时分作两半，他还未来得及言语，她早就看见了他满背密布的鞭痕，横七竖八，渗着鲜血，皮开肉绽，极是骇人，她不由得倒吸了一口凉气。他见她怔在了那里，连忙反手掩上破衣，转过身来，笑道：“其实这是之前的旧伤……”她又气又急，说道：“你还要骗我？！你转过身来！”
他强自笑道：“衣不蔽体，你叫我转什么身……”她早按捺不住，执意就要绕到他身后，幸得他身形高大，胳膊一横就拦住了她，他用另一只手拉着被划破的衣衫，极力遮掩背上的伤痕，只是劝她：“别看了！”
她眼圈微红，似是要哭了，问：“阿爹打了你多少鞭？”
他不敢再瞒，说道：“也就三十……”
她却气得急了，高声道：“你是堂堂秦王，难道不会立时端出身份来，令节度使知晓，在你面前应有君臣之分！你口口声声说你是镇西军中最好的斥候，你就不会拿出本事脱身一走了之，难道他们还真会追杀你到镇西军大营？你怎么这么傻？他要打，你就让他打？！
他从来没见过她如此生气，不由道：“阿萤……你别生气了！”
她自欺欺人地扭过脸：“我没有生气！”
“那你气得脸都红了？”他反倒转到她面前来，想要哄她开心：“阿萤，真的没什么，也不怎么痛……”
她气咻咻的，将脸转到另外一边：“别叫我！我不认识你这么笨的人！”
他牵着她的手，用手指摩挲着她的手背，十分诚恳地说：“阿萤，你真的别生气。你想想，将来你给我生个女儿，百宠千娇地长大，养得跟明珠似的，忽然有一天，有个臭小子翻墙进来，就在床上抱着咱们女儿，软玉温香满怀，他还敢亲吻咱们女儿，你说，我这个做父亲的，是不是恨不得立时拿刀把这臭小子碎尸万段！只打三十鞭，那真是太便宜他了……”
她听到此处，终于狠狠瞪了他一眼：“谁要跟你生女儿？！”见她话音中略有软化的样子，他连忙接话：“儿子也行，儿子也行……我就是跟你解释解释，这事你别生气，更不要怪崔伯伯……”她不由又狠狠瞪了他一眼，他连忙改口：“不要怪节度使。”
她不再搭理他，转身就要往外走，他问道：“你去哪儿？”
她白了他一眼，方才问：“桃子呢？”
他笑道：“她在给你煎药呢。”说着看了看窗前的日头，说道：“八成该到吃药的时辰了，想必药已经煎好了，我这就去拿来给你。桃子千叮万嘱，让你醒了就吃药，别错了时辰。”
她说道：“我去问她拿药。”
他说道：“你别去了，我去给你端来得了。”
她恨恨地甩开他的手，说道：“我问她拿伤药！你背上伤口那么多，那么深，皮肉都绽开了，再不上伤药，只怕明日就会红肿溃烂。”他听她如此说，早就忍不住眉开眼笑，说道：“那还是我去问她一并拿来。顺便去换件衣裳。”
她看了看他，果然是衣不蔽体的模样，衣衫被自己一划，直撕破到腰际，她本来又气又急，忽然变成了微羞微恼，过得片刻，忽又扑哧一声，笑出声来，说道：“算了，还是我去替你拿药，顺便给你拿件衣裳，你这样子怎么能出去。”
他见她终于笑了，也忍不住笑了，说道：“那不全都拜你所赐。”她见夹被扔在地上，便用足尖一挑，伸手一捞，抄在手中，却是展开来，替他披在肩上，说道：“那你权宜遮掩一下吧，秦王殿下。”
他早就欢喜不禁，问道：“你拿了伤药来，待会儿亲自帮我涂药？”她啐道：“呸！你想得倒美！爱涂不涂，像你这般笨得无可救药，不涂药痛死你好了！”
话说自阿萤病后，柳承锋也心中忧虑，时时欲来探视。偏阿萤说道，公子素来体弱，自己这病，只怕真会过人，因此坚拒不肯，每次他都走到了院外，都被阿萤派桃子拦了回去，纵然如此，他仍旧常常过来，有时候就在院门外站一站，询问桃子，阿萤今日如何，睡得可好，吃药可有起色，等等诸般情形。
偏前一晚，为了拿住李嶷，崔倚调遣亲兵，甚至调用重弩，这般动静，柳承锋自然也略有察知，待得清早起来，得知乃是节度使为了捉拿奸细，夜间才有那般动静，柳承锋早就心中生疑，什么奸细，如何就敢，也如何就能，闯到重兵把守的此地所在呢？
因此等不及用朝食，他便带着阿恕一起，到了阿萤所居的院子之外，果然见桃子在廊下煎药，一见了他，桃子忙抛了扇子，迎上来，悄声道：“校尉还睡着呢。”
柳承锋见桃子眼底满是血丝，显是一夜未眠，便问道：“她如何？昨晚听说有奸细，可惊扰到阿萤？”
“没有没有，”桃子不知为何，神色间隐约有说不出的欢喜，说道：“校尉好着呢，就是才睡着没多大会儿，等她醒了，我定然告诉她，公子来看过她了。”
柳承锋心下如冰雪茫茫，冰冷一片，但这如同彻骨寒意般的冰冷，他早就习惯了，于是浑若无事一般，笑着点点头，说道：“阿萤若是想吃什么，或是想要什么，你立时遣人去告诉我。”
桃子点头应声称是，柳承锋心里明明知道，阿萤即使真的想吃什么，想要什么，也不会遣人去告诉自己了。是什么时候，他和她就这般生分了呢？大概是，他一意孤行，夺下并南关之后吧。
他怅然地还想问桃子几句什么，忽然崔倚遣人来寻他，他连忙又叮嘱了桃子两句，这才前去。
崔倚本来不拘那些俗礼，何况素来疼这个儿子，一见他进屋，也不等他行礼，便令他坐下说话。
他见崔倚似也是一夜未眠，神色憔悴，眼下一圈青黑，衬得他额前几缕白发越发明显，他心中一动，不由喊了一声：“阿爹。”心想，阿爹是真的老了，从前永远觉得阿爹就是书本上的虎将，传奇一般的战神，可是如今他竟然也老了，握着自己的那只手，虽然仍旧温暖、坚定、粗糙，可是他的语气是迟疑的，崔倚就那样握着他的手，有几分迟疑地说：“锋儿，我有话跟你说。”
崔倚甚少唤他作锋儿，从前在人前，崔倚总是和其他崔家人一般，叫他阿琳，阿琳，他也喜欢这个名字，那是属于她的，也是属于他的，是他和她，难得共有的一样的东西。
他不由笑了笑，甚是心酸，说道：“阿爹这样叫我，我倒一时不惯。”
崔倚说道：“自从你重伤落水，阿爹派了很多人寻了你很久，怎么都寻不到，一度也以为，你遭遇不测。后来阿爹和阿萤一起去你的衣冠冢前祭你，阿爹想了很多。从前，是阿爹太自私了，虽然小时候阿爹也问过你，愿不愿意做阿爹的儿子，但那个时候你还小，很多事都不懂。”
他微微怔忡，不知道崔倚到底要说什么，但心中隐隐涌起一种担忧，只得又叫了一声：“阿爹……”
崔倚却下了什么决心似的，说道：“锋儿，我已经想好了，以后，你就改回柳承锋的名字吧，但你，仍旧是阿爹的儿子，阿爹会对所有人说，你是我的义子。”
他如同五雷轰顶一般，过了良久，方才听见自己的声音，喃喃地道：“阿爹的意思是，让我改回姓柳？”
崔倚点了点头：“是的。”他似乎又下了什么决心，犹豫了片刻，方才说道：“如今阿萤也大了……”
听到半含半露的话，柳承锋心中不禁忽得一轻，又惊又喜，心道阿爹让我改回姓柳，莫非是……莫非是要将阿萤许配给我，或是要招赘我为婿，所以才叫我改回姓柳，这样我便可以名正言顺娶阿萤。他心中顿时心潮起伏，激荡难言。
只听崔倚说道：“你也知道，阿萤十分任性，将来是不用我管的。你从小在我们家里长大，我是真心将你当儿子看待，我想让你认祖归宗，改回姓柳之后，好好让媒人物色，给你娶一位贤德的娘子，生得几个孩子，这样你们柳家，也算是后继有人。”
他本来欢喜无限，万万想不到崔倚竟然说出这番话来，如同从万丈悬崖失足落下，万箭穿心亦不过如此，张了张嘴唇，想说什么，却发不出任何声音，过了许久之后，他才发觉自己全身都在微微颤抖，似乎整个人都要支离破碎一般，自己的声音似乎也在发颤，说得每一个字，都艰难万分，每一个字都似乎不是从自己唇中吐出，他听到自己声音嗡嗡的，像远在天边，又像是，怕震碎了什么似的，他问：“阿爹，这是不要儿子了吗？”
崔倚却道：“你虽然改回姓柳，但仍旧是阿爹的儿子。”
他心中冰冷一片，过了良久良久之后，方才勉强笑了笑，说道：“阿爹待我好，我是知道的。”
崔倚其实心下也十分难过，却也无法安慰他，阿萤与柳承锋是一起长大的，尤其自己因为从小将女儿充作男孩养大，后来偏又令柳承锋顶着崔琳的名字，成了众人心目中的崔公子、自己唯一的儿子，心中更是复杂难言。幸得阿萤从来不计较这些，她假作公子的侍女，也在军中行走，因为足智多谋，生生挣出一个“锦囊女”的名头，他思前想后，总觉得自己当年如此这般，恐怕耽误了女儿终身，有一次，忍不住满怀歉疚地问她：“阿爹从你刚生下来的时候就报给朝廷，说你是个男孩子。长大之后，柳承锋又顶着崔琳的名字，成了我的儿子。你一个姑娘家，成天鞍前马后地跟着我们在外头打仗……将来……将来难道要替你招赘夫婿？肯入赘的男子，必然有这样那样的毛病，莫说你，阿爹都看不上。”
当时，她两只眼睛亮晶晶的，对着他笑，说道：“阿爹，我喜欢打仗，我喜欢这样子活着。天下男儿那么多，他们能做的事，我样样都能做，我为什么要嫁人？”那时候，他还是忍不住说：“姑娘家总要嫁人生子……其实……锋儿也挺好，我看他……”
那是他第一次试探，想问问女儿，愿不愿意嫁给柳承锋，毕竟这个儿子，是他亲自养大的，虽然身弱，但心性要强，而且文采不错，也懂得军事谋略，最要紧的是，柳承锋必然容得下她，会全力地支持她，让她继续在军中行事，只要她嫁给了柳承锋，那么这崔家偌大的基业，这定胜军，其实仍旧是她的，将来也会是她孩子的，这也是他这个做爹的，一点点私心，谁又不想将家业留给自己的亲生骨肉呢，谁又不想将这世上最好的东西，留给自己的孩子呢？
如果她嫁给柳承锋，那就真的是两全其美了，她仍旧可以在定胜军中，做她想做的事，而且，名正言顺。
阿萤听出了他话中之意，却十分坚定地摇了摇头，说道：“天下这么大，天地这么辽阔，我还没有四处看看呢，太多东西我都没有见识过，嫁人生子如果也算一种见识，那没有又何妨呢，它不过是成千上万中的一种罢了。”
他不禁喟叹：“阿爹总有一天会老，会离开你，到时候你孤零零的一个人，我有什么颜面，去地底下见你阿娘。”
她却盈盈一笑，安慰他说：“阿爹，我这辈子过得十分快活。等百年之后你见了我阿娘，就这么说，难道阿娘还会有什么不满意吗？我过得快活，我阿娘一定觉得，那就是生养了我一场，最圆满的事。”
确实如此啊，她过得快活，那是父母最为欣慰之事，也是他和阿敏，真正的心愿圆满，他不禁又是欣慰，又是怅然地点了点头。
但那个时候，自己怎么会知道，天下竟然还有一个少年郎，能令阿萤青眼有加。唉，那个李嶷啊，他还真是个难得的帅才，更难得的是，他也对阿萤是一片痴心，不然他身为天子的儿子，位在诸王之上的秦王殿下之尊，为什么要跪在自己面前，生生挨那三十鞭子呢？
不就是因为，他与李嶷都心知肚明，这三十鞭子打完，自己就不能再以他那个秦王的身份，找种种借口，阻止他和阿萤在一起了，起码，从此之后，他都要睁只眼闭只眼，任由一对小儿女你侬我侬。
他得认！
说到底，他也是真心对李嶷有几分欣赏的，意气风发的少年郎，又极擅用兵，他怎么不打从心眼里喜欢呢，若是他是个寻常农家子就好了，甚至，退一万步讲，哪怕他仍是天子的儿子，若他不是秦王李嶷，是个平庸的儿子，也就好了，可他偏偏惊才绝艳，乃是往前数百来年，甚至，往后再数百来年，难得一见的惊世之才。这个人啊，太适合作统兵的元帅了，天下兵马大元帅，那是太宗为王时的军衔，收复两京，扶社稷于大厦将倾，这也是与太宗才堪可比拟的绝世功勋。
国朝百余年，再也没出过如此能统兵的帅才了，也再也没出过如此功勋的皇子了，他实在是太耀眼了，太能干了，就像太阳悬在半空中，谁也不能直视，谁也不敢忽视，谁都被这灼热的阳光笼罩着，所谓如日中天。
以后阿萤与他，可是要走一条艰难的路，他的身份，他的位置，只怕那条路遍布荆棘，还会倒下无数人，会有无数的箭羽朝他射来，那些箭，有些是当胸射来，有些，甚至是背后射来。
想一想，崔倚就觉得心里直发毛，他不是没有自己的私心考量，他也知道以自己如今的实力，其实颇有一争天下之力，甚至，哪怕此刻拔营回到幽州，这天下，也会有一半是定胜军的，是崔家的。
唾手可得，弃之可惜。
可是当那个年轻人痛快地解开衣裳，端端正正捧着鞭子跪在自己面前的时候，当他那双热情又饱满蓬勃的眼睛看着自己的时候，他只觉得那根鞭子有千钧重。
他拿起那条鞭子的时候，想的是什么呢，是自己的妻子，武烈夫人贺敏，他的阿敏，也有一双热情的眸子，永远含情脉脉地看着自己，永远在对他说：“阿倚，你往哪里去，我就往哪里去。”
他的阿敏已经死了，有一度，他心灰得也想要去死，生不同衾死同穴，阿敏死了，他活着还有什么意思呢，再大的功业，再大的官衔，再多的地盘，他活着还有什么意思呢。
若不是有女儿，若不是有阿萤，自己也早就活不下去了吧，或许在哪场仗中，他就毫不顾惜地将自己葬送了。将军难免阵上亡，甚至，都不会有任何人，会对他的死有丝毫的疑心。
但是还有阿萤啊，他和阿敏唯一的孩子，阿敏视作心尖一般的女儿，他的阿萤，软软的，小小的胳膊搂着他，叫他阿爹，跟他说：“娘叫我活下去，活下去才知道阿娘为什么会死，活下去好救更多的人。”
他和女儿相依为命，是的，女儿是他唯一的指望，他又何尝不知，自己也是女儿最为心疼最为尊重最为敬爱的那个人，他的话在阿萤面前，当然是有分量的，如果自己不肯点头，阿萤她八成也没有法子，真的执意要跟面前这臭小子在一起，但是阿萤她就是……喜欢眼前这臭小子，那又有什么法子呢？
崔倚拿起鞭子，狠狠地抽出一鞭，打得面前跪着的那个人，皮开肉绽，这个人是皇帝的儿子，背上却也有好几道旧伤，伤痕虽早就愈合，但崔倚是久经沙场之人，如何看不出，那人背上那些旧伤都是战场上被兵器所伤，这人也如同自己一样，曾经是一个毫不顾惜自己性命的拼杀之人啊。
他又狠狠抽出一鞭，心里很盼跪在自己面前的那个人，叫痛出声，这样自己就可以不打了，可以将鞭子一扔，扶起这位尊贵的秦王殿下，口称恕罪，然后恭恭敬敬地亲自护送他回江对岸的镇西军大营，从此之后，他就莫要再肖想自己的女儿，自己心尖上的明珠。但明知道不会的，那人挨着鞭子，眼皮都没抬一下，跪得仍旧丝毫未动，就好像不是鞭子打在他身上，而是清风吹在他身上一样。
他可真倔强啊，真像年轻时候的自己。他手上用力，一鞭一鞭地抽打着，血四溅开来，那人脊背上的皮肉渐渐被打烂了，血痕纵横交错，那人并没有颤抖，崔倚却觉得自己仿佛在发抖，他心里却是欣慰的，阿敏啊，你看到了没有，女儿还是有眼光的，她选了这世上最好的一个人，这世上最骄傲的一个人，这世上最爱她的一个人。
三十鞭子打完，崔倚彻底地脱了力，长鞭无力地从他手中垂下，鞭梢滴着殷红的血，那人背上血肉模糊，早就不能看了，却十分利索地起身，弯腰拾起那根长鞭，扶着崔倚在椅中坐下，然后仍旧十分从容，也十分恭敬地问：“崔伯伯，这条鞭子就送我了吧，我想留着，将来有用。”
那时候自己在想什么呢，崔倚有点茫然地看着面前的年轻人，还是年轻好啊，他自问一点也没留余力，狠狠抽了他三十鞭，打得他皮开肉绽，地上他跪的地方，都洇了一大摊血，但他还是像没事人一般，想要拿走那条鞭子。
崔倚心里知道，只怕李嶷要留着这鞭子，将来好教训他的女婿——也就是自己的外孙女婿，傻，他在心里轻蔑地想，阿萤已经这么聪明了，你这臭小子虽然讨人厌，人却不蠢，你们两个如若真生个女儿，那只怕要上九天揽月，下五洋捉鳖，那我这宝贝外孙女看上的郎君，绝不会蠢到让你有机会动这条鞭子。
但出于即将成为岳父的微妙自尊，他也懒得跟这位秦王殿下，未来的娇婿，分说这等幽微之处。他点了点头，说道：“既然你要，你就拿走吧。”
李嶷欢天喜地地拿走了崔倚用了好多年的那条长鞭，笑容满面，让崔倚深悔，最后几鞭自己还是心软了，到底怕打坏了他，只怕女儿要不依不饶，早知道他这没事人一般，就该真使出全力，狠狠地打他啊。
李嶷走了，崔倚再也没能合眼，他躺在床上，睁着眼睛到天明，思来想去，一会儿想，自己得回趟营州，在阿敏的墓前，告诉她这件大事，自己已经擅自作主，将女儿的终身默许出去了，一会儿想，还是得让女儿认祖归宗，做回崔琳，这样即使将来她为秦王妃，朝中也无人敢轻易小觑了她。一会儿又想，还是不能令女儿做回崔琳，只怕朝中因此要用定胜军胁迫女儿。
但最后，他还是下了决心，既然阿萤不喜欢柳承锋，那得令柳承锋知道，因为锋儿还是喜欢阿萤的啊，只怕他心里存了万一的指望，还是早早把话说清楚，他们兄妹两个，莫生了嫌隙才好。
因此思前想后，崔倚才把柳承锋叫来，半含半露，说了那样一番话。他仔细留意柳承锋的神情，果然他十分伤心，但到了最后，他还是似乎接受了这样一件事，这孩子毕竟也是他当作亲生儿子一般养大，崔倚并不忍心令他痛苦，只盼这次快刀斩乱麻，也许他从此能觅得真正的意中人，那岂不是两全其美。
柳承锋从崔倚屋中出来，浑浑噩噩，也不知道自己身在何处，又要往哪何处去，只是阿恕不作声跟在他后头，主仆二人，似乎漫步随意走着。
这天是春日里难得的好天气，日头极好，照在身上暖洋洋的，他心下茫然，一路行来，抬头忽见檐下的辛夷花，已经花蕾鼓鼓的，含苞待吐。在营州，是没有这种花的，西长京城外的辛夷花，倒是颇有些名头，常见于文人的诗赋之中。长州的春天，本来就比西长京来得要早半旬，更比营州要早数旬，营州此刻，仍旧是一片冰天雪地，若想要这般和暖，这般春花欲放，只怕还要两个月后呢。
但是回不去营州了，或者说，是不会再见到营州的春天了，即使能见到，如果营州的春天里，没有阿萤，那还有什么意思呢？他的心就像营州之北，极寒之地，永远不化的冰土似的，又冷，又硬，再也不会有什么破土而出了，那里冰封三尺，永生永世下着雪，也永生永世地冻着。
不知过了多久，柳承锋终于走回了自己的屋子，不等他吩咐任何话，阿恕就转身离开了片刻，待得阿恕回来，他正在屋子中临碑帖，阿恕悄无声息地立在他身后，身上的气息也是冷的，像是他心底的寒意一般，缕缕不绝。
他慢慢凝神聚气，写完了字，案上的大字神气完足，出锋极是漂亮，他甚是满意，他搁下笔，问阿恕道：“药取来了吗？”
阿恕果然深知他的心意，适才就是去取药了，听他这么问，阿恕上前一步，从袖中取出一个小小的木筒，里面剜空了，装着一丸药，木筒用布塞得极紧，似乎怕走了药性。
柳承锋晃了晃那个木筒，药丸在中空的木筒里滚动，空空的声音，他觉得自己心上似乎也空了一个大洞，但是没有关系，会有血肉能把那洞填满的，会有他想要的一切，将那个空洞填满的。
阿恕小心地道：“公子……开弓没有回头箭，咱们真的要如此吗？”
他不禁在嘴角露出一个冰冷的笑，开弓没有回头箭，在自己命阿恕给阿萤下毒的时候，实质上就已经开弓没有回头箭了。他知道唯有阿萤病了，才可能引李嶷来此，虽然前日已经将解药掺在阿萤的饮食中给她解毒，这毒药也并不会令阿萤身体真正受到损伤，但若是从前，他绝不忍心令阿萤如此受折磨。
虽然春日暖阳，也深深地照进这间屋子，可是柳承锋本就穿着一袭素衣，他练字的时候披散着头发，长发如漆，黑得又像九天玄夜之色，他的声音也如同九天玄冰一般，散发着奇寒刻骨：“阿恕，你不是早就替我选过了吗？如今，咱们还有得选吗？”
阿恕不由深深地打了个寒噤，但旋即，他立时就抬起头来，说道：“公子，你恨我怨我，我绝没有半句怨言，您就算在此时想要我死，只需要您吩咐一声，我绝不会让您脏了手，我会悄悄地出府自尽。”
柳承锋却笑了笑，轻描淡写地说道：“什么死呀活呀，你和我，都是死过一遍的人了，难道如今还怕活着吗？”他转动着眼睛，望着炉鼎中袅袅升起的香烟，森然说道：“再说了，现在总该轮到别人去死一死了。”他将那只竹筒重新递还给阿恕，说道：“你亲自去办，如果出了任何纰漏，都不用再回来见我了。”
阿恕柔顺地低下头，说：“是。”
等阿恕再次离去，柳承锋亲自又研了一砚浓浓的酽墨，这次，他没有再临碑帖，而是就在素绢上，写了两行字：“嗟佳人之信修兮，羌习礼而明诗。抗琼珶以和予兮，指潜渊而为期。执眷眷之款实兮，惧斯灵之我欺。”这是曹子建《洛神赋》中的句子，他写到最后一个“欺”字，忽然惨然一笑，就此搁笔，绢上墨迹犹未干透，他拿起那素绢，端详片刻，终于打开鼎盖，就手将那素绢撂在燃着沉香的鼎中，那素绢沾了香灰明火，迅速即燃，火苗舔舐，不过刹那之间，整幅素绢便已经燃成了灰烬，他似乎叹了口气，那素绢的灰烬极轻，被他这一叹，就四散飞起，被窗外春风一吹，尽皆化为乌有。
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