起初，沈家上上下下都以为这是他们从繁华的上京搬回湿润的老家，水土不服所致的轻微症状，哪知时间一天天过去，非但没有好转，沈大元的病情反而日益加剧，让人忧心忡忡。
更为不幸的是，正当沈大元的怪病尚无良策之际，沈家的另一支柱人物——郑莲花，也开始显现出了类似的症状。
她的肌肤上同样被一片片触目惊心的疮疤所覆盖，曾经丰腴的身躯日渐消瘦，往昔的光彩被一层淡淡的阴云所笼罩，整个人似乎被无形的力量抽走了活力。
深夜，当万籁俱寂，沈大元无力地靠在床上，嗓音中充满了无法掩饰的疲惫与无奈：“米团儿，爹最近感到体力大不如前，尽管访遍名医，尝试了无数药方，病情却依旧没有丝毫起色，这究竟该何去何从？”
他的目光中既有对未来的迷茫与深切的忧虑，仿佛在暗夜里寻找着一线光明，同时又怀揣着一种未知的恐惧，仿佛预感到了什么难以承受的重负。
郑莲花的声音细若游丝，仿佛微风中摇曳的烛火，勉强从她干裂得如同枯枝的唇间挤出，每吐一个字都伴随着细微的喘息。
她的眼神，深邃而温柔，满载着无尽的关切与虚弱无力的光芒，轻声对依偎在身旁、小脸蛋因担忧而显得异常认真的沈米儿说道：“米团儿，你去隔壁好心的王婶家吃点热乎乎的东西吧，这里……这里的空气中弥漫着病痛的气息，我怕……怕一不小心，这病魔就会缠上了你的小身体。”说话间，她的手指宛如春日里最温柔的微风，轻轻摩挲过孩子柔软的发顶，那动作里蕴含着满满的不舍与深深的歉意，似是在请求孩子的谅解，又似是在无声地道别。
沈米儿仰起头，那双明亮如星辰的眼眸中，倒映着母亲憔悴却依然坚韧的面容，小脸庞上交织着犹豫、坚持，还有那抹不易察觉的勇敢：“可是，娘，我想留在这里，陪在你们身边，一起度过这段艰难的日子……”
郑莲花闻言，嘴角牵起一抹淡淡的微笑，那笑容里藏着千言万语未说出口的疼爱与无奈。“你文安哥哥，为了太学里的课业，已经许久没有踏入家门了，”她的声音低沉下去，微微一顿，仿佛在回忆，又似在憧憬，“如果，如果他能在这里，或许，就能为你分担一些重担，让我的米团儿不必这么早地学会坚强。”
沈米儿内心翻涌着波涛，经过一番激烈的挣扎，终究还是拗不过父母殷切而又带着几分坚决的目光，她一步三回头，每一步都似有千斤重，慢慢走向隔壁王婶家。
王婶，那位总是一脸慈祥笑容的妇人，见到沈米儿的到来，立即张开双臂，热情地将她迎进屋内。屋内的桌子上，摆放着各式各样的菜肴，热气腾腾，香味四溢，但对于沈米儿而言，那些美味佳肴仿佛失去了它们应有的诱惑，每一口都如同咀嚼着没有味道的蜡，因为她的心，早已飞回到了那个虽破旧却充满温情的家，挂念着病床上的爹娘。
如此，在王婶家度过了几个日夜，沈米儿终于盼来了那熟悉的身影——沈文安。
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