蔡氏连着卖了两日的包子后，也就到了县学开课的日子。
走时春归硬要一人一两银子地分过去，少了份束脩省了不少银子，如今两人都渐渐大起来了，手头上还是要有些银钱。然而两人死活都不肯收，直到祁佑拿出钱袋子，里头赫然是几粒碎银子。
“这些是我与知行平日里抄书攒下，春姐不必担忧。”
春归这才作罢，又想着嘱咐几句，祁佑又抢在了她前头。
“这两日我已跟里正叔和陈家两位大哥说好，若家中有事，春姐尽可以去找他们。”
祁佑停下来抿了抿唇角一脸郑重：“只一件。”
“春姐再勿一个人行事，万事别一人担下。”
他做的还不仅仅是这些，这两日他与知行加固了门窗，将院儿里的栅栏足足绑了两人高的长度，又将几块地里的芋头番薯该松土的松土，该除草的除草，短期内要干的活儿都干了才作罢。
“李爷爷那儿我已跑过一趟，田地里的农活儿再过些时日便会做起来，一早说好的，到时志远也会到咱们家来跟知平作伴，小宝跟志远年岁稍长些，也制得住知平。”
这样絮絮叨叨说着，把一旁的蔡氏和李志存看得直笑。
蔡氏：“要是旁人不知道的看了，指不定以为祁佑是春归的亲弟弟呢！”
祁佑听了这话不作声，只满眼认真地看着春归。
知行则在一旁跟知平通气儿，绷着脸告诫他平日要乖些，知平一连多日被哥哥姐姐训，此刻更是连连点头。
见两人这般模样，春归也只好郑重地点头应下。县学一月只放三日假，足足一个月的时间不能回来，前头又出过柳贵那样的事，两人不放心是正常的。只是过了年后，又经了这一事，春归倒越发觉得祁佑已是个有担当的大人，颇有他当家的势头。
这样互相嘱咐过后，李志存才催了一句。
祁佑语气一顿，深深地看了春归一眼后上了车。
山路颠簸，两人也不愿让春归送，她也只好作罢，只在门口目送驴车远走。
直到驴车行到山路深处，村口的几间屋子没了踪影后，祁佑才偏过头，沉默地看向远处。
蔡氏见状安慰了几句：“你俩不必忧心，春归心中有数的，何况还有我们几个在旁看着呢。”
祁佑面上谢着，心里却有几分无奈，有旁人看着有什么用，这大半年处下来，他算是摸清楚了那人的性子，平日里对着他们温温和和的，其实比谁都要坚韧，护起短来宁可自损一千也要伤敌八百。仗着比他们大了几岁，摆出一副长辈的模样，做起事儿来更有几分冲动。
这样的一个姑娘，还是得时刻看着才好。
想到这儿，他心口隐隐有些冲动，又不自知地压了下去。
没一会儿便到了镇上，李志存先将蔡氏放到老地方的摊位，再将祁佑和知行送到县学门口。两人早已熟悉了路况，门口又有专人引路，与李志存道了别后，便进了县学的大门。
镇上这所县学位置偏镇子郊外，足有几十年的阅历，迎来送往了一批学子。当今重文后又翻修了一遍，较之前大了许多。学子们住的地方另开辟了一块，虽每间房都是一排的大通铺，但因入学的人少，也只住了三人，祁佑与知行是头两名，拿了号牌进了首间。
进去时里头站了一个俊朗的少年，正垂头翻着书册，见有人进来便展了眉，笑着招呼：
“总算等到你俩了。”
祁佑与知行对望一眼，便敛了神色淡淡一笑。
而这人似有十足的热情，放了书册走到他俩跟前，往后头的通铺一坐：“成了，少说也要在一块儿住上一年半载，别端着那正经样儿了。”
“那是你俩的床，我叫周晗，字博雅，以后喊我大名还是表字随意。”
他自报了家门，祁佑与知行也该回声，而他俩正欲开口时，那周晗却抬了抬手：“我知道你俩，我老师近日每每说起你们都得狠批我一顿，我可是记住你们了。”
“程祁佑，柳知行，院试头两名，齐老秀才的得意门生。”
他这一连串地蹦出来，倒叫祁佑涌上几分思绪，想到了什么后他挑了挑眉：“彼此彼此。”
能知道齐老秀才的，想必就是齐秀才口中那位一道从京都下来的那位秀才。没想到他怀里那封引荐信还没送出去，那位老师此刻便已为他们做了安排。
两人将带过来的行李归置，周晗在一旁半躺着说话，想来是不拘小节的人物。
“老师是特意把我安排到这儿与你们住一起的，那你们是从哪儿知道我的，齐秀才与你们提起过我吗？”
这幅自来熟的模样，倒叫知行都觉着无奈，不知怎么应付。
祁佑归置了床铺后回身从怀里掏出一封信：“来时齐老师给了我俩一封信，让我们交予县学里的夫子。当日也说了些与夫子的交情，和你这位在京都有才名的秀才.......”
见他眼神一亮，祁佑继续说道：“.........并嘱咐了与你好好打交道。”
周晗拍了拍掌：“好说好说，都是同窗了，互相照应互相照应。”
他本就是厌了京都那等紧张博弈的氛围，家中门风虽严谨，但也不到严苛的地步，他也还是秀才之名，有个一年半载可以松懈，索性老师退隐后便也随着他来了这里。本就是随性而至，正巧眼前这两人还真有些符合他胃口。
“头一回见面，也没什么准备的，正好我这儿有几把从京都带过来的扇子，就送与你俩！”他说着就起身从旁的书桌便边拿过两个锦盒。
他一说扇子，祁佑便抬了头，心中隐隐有些念头。
周晗递过去两个锦盒，乐呵呵道：“这扇子去年在京都兴起的，样式新鲜不说，扇面的题诗与画样儿也相得益彰，我这回出来就带了两套，听说又出新样式了，可惜我人已经来了这儿。”
他行事大方，送出去的是最爱的两个样式，祁佑谢过后接了，将手上的信放至桌边，与知行一道打量起了那锦盒。
周晗一声喟叹：“这上面的诗连老师都夸赞过，说是虽有几分青涩，但立意巧妙。听说也是要科举的学子，若是可以我十分想结交一番。”
“祁佑，你可见过这扇面？近日我去你们这儿的镇上闲逛，倒是有同样式的，不过听老师说你俩平日里不常上街，若是有了一样的扇子，我再与你俩换换。”
祁佑眉心一跳，那锦盒外雕刻的梅花栩栩如生，这副形态.......还真不巧，他当日眼睁睁地看着春归从头到尾落的笔，家里还有一整套那郭如意送过来的样品。
他抿了抿嘴，与反应过来的知行互相对望，又看看眼前还在追捧设计这扇面和写下那几首诗的人的周晗，有些不忍心打断。
知行直爽，刚想开口，祁佑便微微摇头示意。
虽有齐秀才提点彼此交好，但初初见面，这样的事儿说出来还不一定能讨到好。如今他与知行两人在外，行事都该谨慎些。再看几日吧，再几日若是那周晗真是表里如一的人，到时再坦诚相待也不迟。
以及他手头上那页画了画的书册，也该趁如今还算便利的时候做起来了，眼前这个京都出来的秀才说不定还能帮上一二。
祁佑细细思索着，知行见他一脸郑重也就歇了声。
只周晗在一旁展开其余的扇面，一幅一幅地给两人瞧过去，正是说到兴头上。
头一日无甚大事，学子们除了院试这是头一回进县学，安置完毕后都与同铺的同窗一道结伴闲逛。周晗说了半天口干舌燥还是意犹未尽，见知行跟祁佑兴味不大，还觉着是两人不适应，便拉了人一道出去熟悉地况。
三人便由此开启了县学的头一日。
而另一头，临近正午，蔡氏这头的包子已卖空，正收拾着笼屉，李志存便驾着驴车到了，一声不吭下了车就帮她一道收拾。前两日也是如此，今日依旧这样。
一旁卖小玩意儿那小哥早与蔡氏相熟，看了不由得打趣道：“小嫂子，你可真是嫁对了人啊！”
“这一大早送过来，又掐着时辰送你回去。”
他只是随意提及，无心之言，却说得两人脸一下通红。
李志存憨笑着摸摸后脑勺，只笑不吭声，张了张嘴又闭上，硬是把这句话给应下了，蔡氏脸上泛着红，见状面上一讶，看了一眼那憨小伙儿，最终只垂着头将笼屉抱上驴车，也不反驳。
两人自互通心意以来，行为举止从未在外人前有过逾越，这还是头一回，反正都是些不相熟的人，蔡氏想，只这一次由着心来。
两人上了驴车，面上都还是臊红的，出了镇后，也不知是不是那小哥的一句话给了李志存信心，他心头直鼓着劲儿，迎着风赶着车就脱口而出：“阿珍，过几日我同爷爷交待了吧。”
蔡氏还在回味刚刚小哥那句话，听了这句却猛地回神，心里一紧：“你可别！”
李志存是直肠子一根筋，没蔡氏想得多，闻言低落道：“为啥？”
蔡氏不由得苦笑，傻小子，这要是被村子里知晓了，他们这一家子得被指指点点成什么样。要是能说，早在他俩互相看中后就能提了亲上门了，还用等到现在？
正当年的青年娶带孩子的寡、妇.......又不是人人都是春归，站在他们这一边，要真发生了，这村子里的闲言碎语都能把他们所有人给淹了。
蔡氏眉间爬上一丝忧虑，不知是笑他傻还是憨了，便随意指摘了个由头：“柳贵那事儿刚过去，老爷子想必心里还不舒服，等他高兴了你再说吧。”
她这样说了，李志存脸上便又换上了笑，大声应着。
蔡氏没好气地瞪了前头那人一眼，好不容易有个好心情，又被这憨小子给破坏了。
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