小凉山从去年开始日子就好过了起来，新年伊始，就有不少人将自家孩子送进私塾里，县试在即，哪怕只沾过一点书卷气，大人们也想叫自家孩子去试一试，何况祁佑亲自考校功课这等好事如何不叫他们高兴，于是一个两个都跑回了家。
短短片刻，见事儿过了，剩下几个也四散着离开了。
留下老村长跟自家侄子，还有里正夫妇一道留着。
祁佑抬手行礼，恭敬道：“谢过村长爷爷解围。”
村长赶紧将人扶起来，绷着脸道：“都是县老爷了，还行什么大礼。”
又埋怨道：“你这孩子，就不会找人过来叫一声爷爷吗！那等老泼皮，惹起来就没个安生，你如今做了官了，行差踏错就是一个话柄。”
祁佑等不及辩解，李老爹已扔了棍子冷哼了一声：“这老小子，一把年纪比从前还刁钻，祁佑怎么做都是错，我看还不如直接将他给撤了，另挑个清明的小辈。”
“不是我说话难听，实在的，要是程家还是这么个老东西做族长，底子难保不歪了！那几个跟着来的孩子我瞧着就不错！”
李老爹这话说得实打实地真心，村长被这么一打岔，也琢磨起来。
祁佑却摇了摇头：“我何尝不想过，只如今也寻摸不出什么由头，再拿从前的事儿发作到底不正当。”
说到底也不过是袖手旁观不作为罢了，拿这个名头撤了族长的位置多少有些不合适。
两个老人家也不由得叹气：“就先这样吧，日后他要是再来，你就找人过来叫我，我这把老骨头治一治他还是成的！”
只他们这会儿还没想到，这个名头很快便来了，还是跟镇郊一处官窑有所牵连。
……
说完了这一茬，老村长倒是注意到了里正夫妇俩，随口一道：“你们也来得巧。”
哪知里正夫妇俩面色有一瞬犹豫，面面相觑后又将这丝犹豫给掩了下去。
里正媳妇儿笑了笑：“这不是祁佑送了好些东西过来嘛，就想着过来瞧一瞧，谁能想到这程族长闹翻了天。”
说着一行人便进了屋子，满桌人带着孩子此刻面上都缓了过来，只听了这么一场，心里到底还有些气，李奶奶跟蔡大娘两个妇人家受不住气的，眼里还有些红。
见着来了人，又赶紧招呼上了。
里正媳妇儿赶紧道：“可巧咱们还没吃饭呢，大娘，可还能加几双筷子啊？”
李奶奶赶忙擦了擦眼角：“怎么不能，赶紧坐下，大娘去拿！”
又问过村长两人，就再加了两双筷子，如此坐下了满满一桌子。
祁佑今日的来意在座的也都知晓了，见志远跟小宝两个如今这沉稳的模样，几人眼里都是满意。
坐下后，骂了几句那程老族长，村长不免要说到祁佑刚刚提及的私塾一事。
若他没猜错，祁佑或有意。
祁佑也知村长这样一心为乡里的定然要提起这一桩，也不避讳，直道：“如今窑洞一事落定，之后几处小集市也将定下来，村子各处也都有了进项，不论是我还是乡亲们，眼下最重视的便是孩子们的教养。”
“再是春姐说过，村长爷爷同其他长辈们为了着村子操.了一辈子心，但到底修桥铺路也仅是方便了乡里，真要叫乡里繁茂起来，让小辈们走科举才是最便捷的一条路子，哪怕走不了科举，能稍微识几个字也总有一条出路。”
他这话算是说到一众人心坎里去了。
村长闻言摇了摇头，叹道：“春归这丫头，哪怕出去了也惦记着我这老头子啊……”
他忙活这么些年，虽心甘情愿，可谁不想众人知晓他这一番心，如今有春归这般体谅他，他也算是值了！
而后半句祁佑也说得毫无错处，一味地修桥铺路不过是装饰了表象，内里却依旧空空。寒门出贵子才是最好的一条路，如同祁佑知行这般，有了好前程，哪怕只有一分惦记乡里，也好过他们这几个老东西忙忙碌碌大半辈子。
“如今乡里只有齐老秀才那儿一处私塾，到底不方便。”
祁佑顿了顿，沉思片刻再道：“只私塾易建，教书先生却要再斟酌。”
“这一事村长爷爷不必操心，我记下了。”
在座的几个无一不心内宽慰。
待吃完了饭，志高先送了蔡族长回去，蔡大娘却是带了好一些东西过来，除开给李家留的，剩下的都预备叫祁佑带回去，里正媳妇儿正好也能一道帮忙。村长跟里正却是有意看看自家乡里的孩子是个什么情状，便也留了下来。
没一会儿，村里家中有小子正念书的人家纷纷带了孩子过来，个个面上喜气洋洋，很快就将院子给占了大半。
乡亲们虽心中对祁佑有敬畏，但到底是看着长大的孩子，此刻又因县试一事高兴坏了，而孩子们却是个个紧张。
念了书都是大孩子了，自然知晓自家村里出了县令，又得知县老爷的好才学，心里多少有些忐忑，一个个站在院子里，眼神里透着些许不安。
等了片刻后又陆陆续续来了好些其他乡里的，或也是带了孩子，或是只来了大人，想来也是得了消息后来探探情况的。
众人瞧见也只各自打了招呼，那程老族长归程老族长，乡里人却大多是和善的。
见人出来，立刻有乡亲道：“祁佑，咱们都是吃了饭过来的，没扰了你们吧！”
祁佑淡笑道：“叔婶们来得正好。”
“我知晓好些孩子都是今年才进了私塾，可今年不下场，也总有一日，我便先将这报名一事同乡亲们说一说。”
众人纷纷点头：“好好，咱们都听着。”
县试报名，及后头的府试都是童生试，报名须知跟流程都极为严谨，院试也一向如此，但县学却不一定只秀才在读，好些富商人家使了银钱也多有入学的，如同当年那郭展鹏和几个同祁佑知行不对付的几个。其中的龃龉就不好同乡亲们明说，他也知草草地过了一遍。
寻常人家能考中秀才，也能寻一份正当活计了，或是教书开蒙或是卖字画或是进文人铺子掌事，向来念书的人出路总是多些。
一院子人听得极为认真，底下一些孩子起初还有些紧张，听到后来也放下了心绪。
过了好几年的穷苦日子，若是念书能有一番出路，谁不想呢。
说完了这些。便是考校的时候了。
经了一番说解，孩子们多少有了些激奋，不似来时的紧张。
而祁佑只一人，孩子却有十来个，他想了想，便将志远跟小宝推了出去，淡笑道：“就如我跟你们知行哥哥平日里考察你们那般，也去考一考这些弟弟们。”
两个孩子被这么一推，都有些不好意思，又见祁佑是认真的，也立刻收起了情绪，来到几个孩子跟前，有模有样地出了题目。
被志远小宝考校总比在祁佑跟前松快些，很快院子里便有了此起彼伏的应答声。
一众乡民们面上无一不是骄傲。
这祖祖辈辈的穷苦人家，今日家里的孩子竟能有模有样地识文断字，谁见了不欣慰呢。
这么一下午，祁佑听了众人应答，又挨个指点过去，神色毫无紧迫，每一人都是细心指点答复。
而在旁看着的一乡人心内除了高兴之余皆是感动。
一个县大人能舍下一整日来指点孩子们的功课，叫他们如何不感激。
于是又有人偷摸回家拿了好些瓜果来，等祁佑考校完毕后，手里又多了好些乡亲们的心意。
推脱不下，便也只能带着走了。
人群直至傍晚日落时分才散去，等祁佑的马车走出老远后，各家才领了孩子一本满足地走了。
志高又送走了蔡大娘，里正夫妇俩跟村长也分了两边各回各家。
村长今日愤怒而来，走时却是高高兴兴的，而里正夫妇俩高兴完才又忽的想起白日里的情景，笑意却是止了。
白日里村长随口说道他们来得巧，倒不是真巧……
只因祁佑被那程老爷子上门折腾一事是那程天保特意过来同他们提起的。
夫妇俩走在路上，里正媳妇儿叹了口气道：“这天保不知心里是如何成算的，要不然是离了李兰后一下开了窍，反省了自个儿从前做的糊涂事儿？”
里正面色却是不好看：“不论如今是怎么一回事，当日确是他做错了事儿，这般对待自个儿的亲弟弟，这可不是今日做一两桩好事儿能抵的，祁佑就是不愿搭理咱们也不该说什么。”
“那自然是这样，他们两兄弟的事儿归他们自个儿去处理，这不我们今日也没当众提起吗！”
说到一半，里正媳妇儿步子一顿，突然又道：“我看还是找了时间将这事儿到春归那儿去过一过，祁佑这两年只听春归一人的，春归也最清楚祁佑自个儿的意思，跟天保日后是个什么情状，春归最是清楚。”
里正闻言也思虑了一番：“你说得不错，还是跟春归说去吧。”
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