次日清晨，当第一缕阳光穿透薄雾，张小娘携着沐念云步入枕霞阁。
她约莫三十岁上下，姿容端庄，虽非倾国倾城。
却也自有一番风韵，足以令其成为沐家二老爷的侧室。
面庞如桃花初绽，肌肤赛雪，只是那双明眸略带红丝，似是长年累月熬夜刺绣所致。
“先向二小姐道声恭喜。”
张小娘的目光柔和，不似二夫人的凌厉，满含着温暖与笑意，“听闻子羡说小姐欲定制外袍，不知是否有特定的款式或是尺寸需求？”
原以为沐舒窈所求是为那位显赫的俊王准备
不想竟是为自己，张小娘心中涌起一股暖流。
沐舒窈不仅关心儿子的教育，对女儿亦是另眼相看，这份情谊让她感激涕零。
于是，天未大亮，她便携女来到枕霞阁。
沐舒窈示意冬青取出那匹珍贵的布料，“姨娘请看，此等上乘雪缎，色泽新颖，时尚非凡。置于光下，仿佛有流光在其间跃动。若是制作男式外袍，样式暂且不论，您觉得绣上何种图案最为适宜？”
张小娘细细审视，赞不绝口：“这布料确是难得一见的精品，颜色清新脱俗，若以寻常花鸟点缀，恐有失其格调。我思来想去，倒不如绣上青翠竹林，既显高洁，又不失雅趣。”
“正如淇水之畔，绿竹依依，别有一番风味。”
沐舒窃笑道，“竹，乃君子之象征，谦逊而有节，风雨不改其志。就以翠竹为主题吧。”
“那尺寸……”
“按照三哥的尺寸来做即可，婶子。”
沐舒窈调皮地眨了眨眼，“婶子该不会连自己儿子的尺寸都忘了吧？”
张小娘一时语塞，心中五味杂陈。
如此珍贵的布料，竟是太子妃所赐，二小姐此举意欲何为？
她心中疑惑，但转念一想，或许二小姐所赠之人。
身形恰与儿子相似，这才稍感宽慰。
“春日将近，三哥即将赴春试。”
沐舒窈的声音温柔而坚定，“他的文章我有幸拜读，此次必能金榜题名。随后的同年聚会、殿试，皆需体面装扮，方能彰显身份。”
张小娘眼眶微湿，喉头哽咽：“二小姐……”
想到儿子在家中的不易，身为庶子，从未得父亲垂青。
即便他勤勉苦读，小小年纪便在京城中脱颖而出。
成为最年轻的秀才，父亲也未曾有过半句夸奖。
及至中举，夫人冷言冷语，父亲更是视若无睹。
儿子外出交友、拜见师长，身上穿的总是旧衣。
“我这里空间有限，对面房间备有暖炉，婶子可在那边安心工作。”
沐舒窈察觉到张小娘的拘束，便让春桃引领她前往对面的房间。
“二姐，真的太感谢你了！”
沐念云眼眶泛红，声音微微颤抖，“从没有人像你这般为我们考虑得如此周全。”
特别是让婶子在枕霞阁为哥哥缝制衣物。
即便是平日里嚣张跋扈的白婶子和沐清雨，也不敢在此胡作非为。
沐舒窈轻舒一口气，指了指自己的肩，“我这肩膀有些酸痛，你若真心想谢我，就帮我揉揉吧？”
沐念云连忙小跑过来，认真地为堂姐按摩起来。
不一会儿，沐舒窈便拉着她坐在一旁。
冬青和春桃则在桌上摆满了各式各样的蜜饯果品。
沐舒窈取了一片杏干，轻轻塞入沐念云口中。
只见她吃得眉眼弯弯，那甜丝丝的味道在口腔中弥漫开来。
对她而言，这样的小零食实属难得。
“别只顾着吃，我还有事要你帮忙呢。”沐舒窃笑道。
沐念云嘴里含着甜点，脸颊鼓鼓的，圆溜溜的眼睛充满了好奇：“二姐，你要我做什么？”
“过几日，陪我去福昌大长公主府走一遭。”
“哎？”
沐念云惊讶之余，忙将口中的食物咽下，“二姐去大长公主府做什么？”
沐舒窈忍俊不禁：“参加赏梅宴啊，你没听说过？”
沐念云连忙应声道，语气中却藏着几丝落寞：“当然听说过，大长公主府上那一年一度的赏梅宴。府邸内外，梅香四溢，银装素裹间，朵朵红梅傲然绽放。每当此时，母亲总会收到那烫金的请帖，其上字迹工整，仿佛一笔一划间都透露着皇家的尊严与贵气。但遗憾的是，母亲每次只会带着大姐姐沐容汐前往，留我在家，独自想象那宴会上的欢声笑语与华美景象。”
永宁大长公主，这位皇帝的亲姑母，因曾亲手抚养过早年丧母的皇帝，于皇族之中享有无上的尊崇与特殊的地位。
她不仅身份显赫，更有着一颗温暖包容的心，其府中每年举办的赏梅宴，更是各大家族展示实力的重要场合。
“今年，就由我带你踏入那宴会，让你的大姐姐也尝尝被留在家中的滋味。”
沐舒窈一边说着，一边漫不经心地将一块晶莹剔透的果干送入口中，动作优雅。
沐念云的眼眸蓦地睁大，满是惊讶与难以置信：“二姐，你已经收到了邀请函吗？”
沐舒窈嘴角勾勒出一抹神秘的微笑，眸光流转间，她并没有直接回答。
“哎呀，我真是太糊涂了！”
沐念云轻拍着自己光滑的额头，懊恼之情溢于言表，“大长公主怎么可能忘记姐姐呢，毕竟堂姐与俊王的联姻，早已让两家结下了不解之缘，公主府的赏梅宴，自然不会遗漏了堂姐。”
她的思绪清澈，却也不失纯真，以为大长公主与自家的亲疏关系全凭血脉亲厚与否，却不知人情世故往往比想象中复杂得多。
沐舒窈见状，轻轻点了点她的额头，语气温柔中带着几分教导：“大长公主府中的平阳县主，与我私交甚笃，是我不可多得的朋友。是她私下邀约，我又怎能不赴约呢？”
沐念云眼中闪过璀璨的光芒，她以一种近乎崇拜的眼神望着堂姐，心中涌动着前所未有的激动。
姐姐沐舒窈虽自幼在乡间庄子里长大，不常涉足繁华京城，却能与大长公主府的县主结成知己，这份交际手腕与人格魅力，让她既惊讶又敬佩。
直至夕阳西沉，余晖洒满归途，沐念云才恍恍惚惚地随着张小娘回到了蓼花轩的小院。
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