那一刻，她仿佛跌入了无尽的黑暗，耳边是自己急促的喘息。
叶青栀那双没有丝毫温度的手，冷冰冰地贴上了她的脸颊，就像寒夜中的雪花，触感冰凉而遥远。
眼前，叶青栀那张脸庞骤然放大，苍白得不似人间所有。
五官扭曲，眼神中似乎蕴藏着不可名状的悲哀与怨恨。
而最让人心悸的是，叶青栀竟咧嘴一笑，嘴角边赫然多了一抹刺目的鲜红，像是刚刚饮过血，诡异而狰狞。
这幅景象对沐容汐来说，无疑是一道击溃心理防线的重锤。
她惊恐至极，本能地尖叫一声，头部一侧，意识便如潮水般迅速退去，世界陷入了一片漆黑。
再次醒来时，周遭一片寂静。
只有微弱的月光透过稀疏的云层洒落，映照出地面上零星的黑灰，提醒着她先前发生的一切并非幻觉。
冬日的严寒与硬邦邦的地面让沐容汐感到脊背阵阵剧痛，每一次呼吸都伴随着疼痛的抽搐。
回想起自己前往听雨阁的路上没有带侍女，此刻天色已完全沉入夜幕之中，湖心亭孤零零地立在湖中，更是人迹罕至之地。
沐容汐咬紧牙关，凭借着意志独自挣扎起身，口中喃喃自语，语气中带着不甘与愤怒：“叶青栀，你竟敢装神弄鬼来吓唬我！”
平日里心高气傲的她，从未想过自己会被叶青栀这么一吓就晕了过去，若是这番狼狈被人瞧见，真是颜面扫地。
虽然心有不甘，但她也开始反思，要想成为万众瞩目的皇妃。
自己的心智还需更多的磨砺。
“我是注定要成为皇妃之人，谁敢不尊敬我？天王老子来了我也无所畏惧，更何况你这样区区一个成了鬼魂的小胎儿！”
她在心中默默念叨，强忍着身体的不适，提起长裙，步伐匆匆，向锦绣轩的方向快速走去。
而这一天，侯府之内却显得异常热闹，二夫人在痛失爱子的悲痛中，索性将注意力全部转移到了筹备沐容汐的婚事上，完全不顾沐容泽和软玉。
即使是最日常的晨昏定省，她也无心前往寿康堂向许老夫人请安，此举引得许老夫人又气又恼，私下里向儿子诉苦，甚至为此偷偷哭了两回。
相比之下，沐舒窈所处之处倒是难得的平静。
对于嫁妆之事，她并不十分在意，毕竟财富对她而言不过身外之物。
她所考虑的，是如何将这份丰厚的嫁妆悉数带到未来的郡王府。
至于其中的细枝末节，又何必太过计较？
当前，真正让她费心的，一是为萧宴寻找解毒之药。
尽管仍未寻得传说中的寒蝉，只能以普通草药暂时缓解毒性，但这绝非长久之计；二是关于沐子羡即将到来的春试，那是决定命运的关键一战。
今年的春试定于二月初九，算算日子，留给沐子羡准备的时间已不足一个月。
对此，沐子羡本人倒是保持着一贯的冷静，毕竟他的才学早已得到认可，无需过分担忧。
然而，张小娘和沐念云这对母女就没那么淡定了，她们因身份之故。
总是忧心忡忡，一会儿担心进考场用的文具是否齐备。
一会儿又计划着去庙里烧香，祈祷上苍庇佑沐子羡能够一举夺魁。
见到这对母女日益沉重的心事，沐舒窈忍不住提出了自己的意见。
她的言语温和而中肯：“姨娘、四妹，今年的冬天异常寒冷，春试之时河水恐怕还未解冻。二哥的衣物鞋袜，你们是否已经准备妥当？毕竟，考试时虽不能穿着厚重，但内衣裤这类却是不受限制，哪怕层层叠叠，也不会有人过问。”
张小娘听闻此言，恍然大悟，拍着额头懊悔道：“我这整天瞎忙活，到头来竟不知所为何来！衣物是现成的，唯独袜子稍显单薄，我这就去多准备几双厚实的袜子来。”
话虽如此，她的心底却泛起一阵酸楚，“若不是二小姐屡次提醒，我这浅薄的认知恐怕真的会耽误了子羡。至于老爷，儿子即将踏上科举路途，他却从不过问，从不指导……”
提及此事，沐念云的脸上也满是愤慨与不满，“父亲现在眼里只有叶小娘和大小姐，哪里还顾得上其他人。”
叶青栀作为宠妾，自是得到了沐二老爷的格外宠爱，而身为未来皇后热门人选的嫡女沐容汐，则占据了父亲绝大部分的心思。
人的精力终究有限，在这样的偏爱之下，对于即将参加春试的庶子，他又怎会有余力去关心与指导呢？
但对沐舒窈而言，这或许并不是一件坏事。
“二叔当年也只是二甲进士出身，他的见识又能有多高呢？”
她淡淡地说道，言语间透露着一丝不屑与调侃，“在我看来，三哥的文章深邃老练，见解独到，要取得佳绩并非难事。”
在前世的记忆中，沐子羡是连中三元的状元，而今正值皇上寿诞，即便是为了图个好彩头，沐舒窈也有十足的把握，不管世事如何变迁，沐子羡的状元之位都将稳如磐石。
只是，这些话，她目前还不宜对张小娘和沐念云明言。
于是，她轻声提醒，试图转移张小娘心中的那份失落：“最近，姨娘还需多多留意三哥的饮食。确保他的身体康健，方能有充足的精力应考。”
张小娘何等聪明，一语便洞悉了沐舒窈的深意，急切问道：“二小姐的意思是……”
沐舒窈的声音低沉而警惕：“不仅是三哥，姨娘和四妹也要小心。饮食上，最好是亲自下厨准备，免得重蹈上次梅花宴的覆辙，关键时刻因身体不适而错失机会。”
张小娘如遭电击，猛然惊醒。
那一次，本是受邀参加长公主宴席的好机会，却被厨房中的一碗意外变质的酥酪彻底毁掉，她因此而病倒，女儿也未能出席，丧失了一次重要的交际机会。
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