“陛下。”瞿宁单膝跪地，恭恭敬敬地行礼。
只是这一次，林耘并没有像往常那样，笑吟吟地迎上前，宠溺地将他扶起。
“瞿卿，你总算来了。”
林耘叹了口气，语气里透着无奈：“外头的流言，你都听说了吧？”
她抬手揉了揉眉心，面露疲色：“近来啊，连我的寝宫里，都有人传你的闲话。什么你残暴不仁，滥杀无辜的。”
瞿宁闻言，心中大惊。
他强自镇定，正色说道：“臣以为，这不过是那些心怀鬼胎之人，放出的烟雾弹罢了。他们明目张胆地造谣生事，无非是想以此混淆视听，挑拨离间。”
“是啊，可是．．．．．．”
林耘咬了咬嘴唇，欲言又止。
“可是怎样？”瞿宁目光灼灼。
林耘转过身，望向窗外，喟然长叹：“这朝堂上的事，你难道还不明白吗？人言可畏啊。特别是你的身份又如此敏感，处处被人盯着。流言越传越邪乎，只怕对你，对朝廷，都不是什么好事。”
瞿宁一时语塞。
他怎会不懂林耘的良苦用心？
只是此时此刻，他实在不愿在这节骨眼上退缩。
“陛下。”瞿宁咬了咬牙，正色道，“臣虽出身微末，却从未做过违背陛下的事。那些无中生有的流言，根本就是无稽之谈。臣恳请陛下明察，切莫受了小人的蒙蔽。”
林耘背对着他，肩膀微微耸动。
良久，她才幽幽地说：“我又怎会不信你？只是到了这个节骨眼上，咱们不得不低调行事啊。你．．．．．．”
她回过头，泪光莹然：“你就暂且退避一阵子，等风头过了，再出来不迟。”
瞿宁大惊失色：“陛下的意思是，要臣卸下官职？”
“你别逼我．．．．．．”
林耘哽咽着，眼泪簌簌而下。
“陛下！”
瞿宁再也忍不住，一个箭步冲上前，将心上人揽入怀中。
“傻丫头，我瞿宁行事，何曾怕过流言蜚语？就算是遭人构陷，我也要查个水落石出！岂能因此而退缩，让那伙奸佞得逞？”
他温柔地拭去林耘脸上的泪痕，语气坚定：“耘儿，你要相信我。我走的每一步，都是为了这个国家，这片土地。为了不负你的托付，我愿意背负一切骂名。”
“可是，我怕你有个三长两短．．．．．．”
林耘呜咽着，紧紧攥住瞿宁的衣襟。
“傻丫头，我既已托身于你，这条命，就再也不是我一个人的了。”
瞿宁温柔而坚定地诉说着。
第二日清晨，瞿宁率众将，浩浩荡荡地来到礼部门前。
虽说马通已被拿下，可这礼部尚未换血，到处都是他的心腹。
见到瞿宁前来，所有官员都慌了神。
瞿宁冷笑一声，提步便要往里闯。
就在此时，一个苍老的声音忽然响起：“瞿将军何事来此？莫非是要给老夫一个交代？”
循声望去，只见一名须发皆白的老者，正颤巍巍地扶着拐杖，从里头走出。
他虽然弯腰驼背，双目却炯炯有神。
正是马通的师傅，礼部首辅萧诚。
“萧老先生？”瞿宁愣了一愣。
他虽听闻过此人的大名，却没料到，竟会在此时见到真人。
“呵呵，不错。老夫就是那个在礼部混了大半辈子的糟老头子。”
萧诚撇撇嘴，语气不甚客气。
“瞿将军年轻有为，风头正盛。不过嘛，这飞扬跋扈的作风，只怕也该收敛些了。你说是不是？”
瞿宁闻言，勃然变色。
他本就对这些迂腐顽固之辈，没什么好感。
如今听他大放厥词，更是忍无可忍。
“萧老先生说笑了。本将军今日前来，不过是为了查办贪官污吏，扫除朝中恶疾。怎么算是飞扬跋扈了？”
萧诚一听这话，老脸涨得通红。
他气得直跳脚，颤声喝问：“简直是胡闹！马通犯了什么滔天大罪，要被你如此用刑？”
他越说越气，竟是咳嗽起来。
瞿宁不为所动，只冷冷道：“本将军替天行道，何错之有？倒是萧老先生，身为礼部首辅，却包庇贪官，为虎作伥。如今还要倒打一耙，实在是岂有此理！”
他环视左右，高声呼喝：“来人，给我将萧诚拿下，严加审讯！”
话音未落，早有侍卫簇拥而上。
萧诚气得浑身发抖，指着瞿宁破口大骂：“你……你这个狂徒！老夫堂堂礼部首辅，岂容你如此侮辱？我……我要上书弹劾你，定要你身败名裂！”
“哼！”瞿宁一声冷笑，“萧老先生若是当真问心无愧，大可签了这封供词，自证清白。”
言罢，他命人呈上一叠供词，正是马通、颜洪的口供。
其中清楚记载了萧诚勾结贪官，狼狈为奸的罪状。
萧诚见状，顿觉五雷轰顶。
他颤巍巍地接过供词，手抖得几乎拿不稳。
供词摊开，密密麻麻的字迹直刺双眼。
萧诚那张老脸顷刻间惨白如纸，双腿发软，险些栽倒在地。
“你……你这是造谣诽谤！本官清清白白，岂容你如此栽赃？”
萧诚强撑着最后一丝尊严，声嘶力竭地辩解。
瞿宁却只是一笑置之。
“呵，萧老先生还是省省力气吧。你我都心知肚明。口供上的罪状，可都有确凿的证据。你若是不服，大可去和马通、颜洪对质。”
萧诚闻言，霎时间如遭雷击。
他双目圆睁，喉头微动，似是想说些什么。
却终是化作一声长叹，颓然倒地。
“老夫……老夫认了。”
萧诚抱头跪在地上，声音里透着无尽的绝望。
“老夫一生坦荡，从不曾做亏心事。如今晚节不保，活着还有何面目见人？”
他颤巍巍地掏出一把匕首，咬牙切齿道：“瞿将军既如此逼迫，老夫也只好以死明志了。”
话音未落，萧诚竟是举刀自刎！
“且慢！”
瞿宁眼疾手快，一把夺过匕首。
“萧老先生切莫轻生。本官今日前来，不过是为国除奸，扫清障碍。若非你执迷不悟，本就不必落得如此下场。”
萧诚目眦欲裂：“哈哈哈，好一个扫清障碍！你不过是仗着陛下宠信，想要一手遮天罢了。”
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