苏棠刚把信烧完，时鸢便三步并作两步往里进，“扑通”跪在她面前。
“求娘娘救救奴婢的表兄。”
苏棠蹙眉，“杜莫？他怎么了？”
“奴婢也不清楚，似乎是表兄之前在内侍省当差的旧事被翻出来，现下已经被人带到掖庭狱。”
苏棠知道能坐到杜莫这种位置上的人手里都不会完全干净。
但说白了这就是宫里的生存法则。
没有对错，只论输赢。
陈年旧事被翻出来，只能说明有人在刻意搞他。
“太后不管吗？”杜莫毕竟是太后的人，得先搞清楚太后的态度，“可有革他大总管的职？”
“这倒并未听说。”
“只要太后没动怒，此事就尚有余地。”苏棠站起身来，“你先随本宫去掖庭一趟。”
苏棠赶到地牢时，正好见狱卒拿鞭子往杜莫身上招呼。
杜莫双手被铁链吊起，发丝微微凌乱，身上有好几道血痕透出衣料。
察觉到苏棠的到来，他只轻轻摇头，随后垂下脑袋，只余身体因疼痛阵阵紧绷。
那意思似乎是让她们不要管。
狱卒手上的动作却丝毫不停，鞭打的位置更是刁钻。
“打开。”苏棠并未犹豫，示意时鸢拿钥匙开门。
铁锁的声音惊动了里面的狱卒，但他仍等到手上那鞭落下方才转身向苏棠行礼。
苏棠坐在其他狱卒搬来的凳子上，垂眸不语，直到狱卒跪着的腿隐隐发颤才道：“起来吧。”
“谢德妃娘娘。”狱卒躬着身子故作恭敬，话里却是在下逐客令，“这样腌臜的地方，怎劳娘娘亲自来一趟？奴才还要接着行刑，怕脏了娘娘的眼睛。”
苏棠打量着刑房，漫不经心道：“本宫就喜欢看人行刑。”
狱卒猛吞口水，他怎么也没想到德妃会来地牢，性子还如此狠辣。
“那……奴才继，继续？”
“不急。”苏棠看向杜莫，“不知这位公公是犯了什么事？”
“收受贿赂，私藏贡品。”
“收贿几多？私藏何物？”
狱卒颤颤巍巍取出放在一旁的几页罪状递到苏棠面前，画押的地方仍空着。
按规矩，不论杜莫承认与否，只要有人证物证指向他，他就得受刑。
也就是所谓的屈打成招。
“你用的鞭子倒新奇。”
狱卒没明白为何又问到这上头，如实答道：“回娘娘的话，这是骨鞭。”
苏棠语气忽而凌厉，“本宫竟不知都还未招供，就要用上骨鞭了。莫不是本宫记差了掖庭刑律？”
狱卒不禁看了一眼苏棠，又慌忙低头。
不是说德妃就是大字不识几个的村妇吗？为何连掖庭刑律都记得这样熟？
“你是听了谁的吩咐？是内侍省的哪位公公，亦或是前朝的哪位御史？”
苏棠审视着眼前的狱卒，在对方想开口解释时打断，“你只管告诉他，本宫不许任何人擅改掖庭刑律，若有不满，大可到皇上面前参本宫一本。
寻常鞭子只抵骨鞭一成威力，如今这位公公已经受了五鞭，便等同于五十鞭。今日之刑合该够了。”
苏棠看向杜莫，“你可认罪？”
杜莫摇头。
狱卒只能憋屈将杜莫手上的铐子打开，移入普通牢房。
等狱卒离开，苏棠示意时鸢，“将药拿给他涂上吧。”
随后看向杜莫，“杜公公从前在内侍省的事本宫不清楚，只能免你一些皮肉之苦。”
“多谢娘娘。”杜莫躬身，神色从容，“剩下的奴才会自己解决。”
“看样子杜公公早有应对之法。只是本宫想不通，太后为何不保公公一局？那状子上的罪名说大不大，说小不小，细看来却都是些无关紧要的东西。”
“奴才做了些事，她老人家怪奴才手伸得太长，借此警告奴才一番罢了。”
能让杜莫不惜冒风险出手的事，苏棠暂时只能想到他和时鸢的谣言。
除开桑楹和楚禾见面一事，苏棠始终没找到任何证据证明谣言是桑楹传的，所以没法对她怎么样。
她还以为杜莫亦是如此。
苏棠打量着杜莫，对方虽面上斯文，只怕却不是个愿意吃哑巴亏的主。
可她近日并未听到任何桑楹出事的消息。
正当苏棠犹豫要不要问时，杜莫却主动开口，“那个宫女很难缠，娘娘日后需得万事小心。”
苏棠蹙眉，“杜公公做了什么？难不成和魏县伯家的事有关？”
近期只发生了这一件大事。
而且杏林宴的闹剧刚结束，杜莫就被关进掖庭，时间也太过巧合。
可她想不明白这些和桑楹有什么关系。
杜莫毫不掩饰地承认，“本打算设计她嫁给有龙阳之好的魏县伯公子，没曾想被人坏了事，甚至还说动内侍省那几个老货不惜自损八百拉奴才下水。”
听完杜莫所做的一切，苏棠不得不佩服他的手段。
只是哪怕如此照样被人识破了，对方甚至还有余力转头给他一击。
可见对方的厉害之处。
“杏林宴上果然是有人动了手脚？闹成这样她便不用嫁了。”苏棠仍旧想不通，“可……”
光凭桑楹怎么可能做到这一步。
顶着无数双眼睛在宫中宴会下药，光靠手段是不行的。
更别说煽动内侍省的人弹劾杜莫。
苏棠忽然想到一种令人脊背生寒的可能。
出了这种事，萧景榕不可能不查。
但宫里并未传出任何风声。
或许是萧景榕还未查清，然而最遭的结果是……他在替那个人遮掩。
桑楹背后的人，萧景榕不会明着处罚的人。
苏棠想不到第二个。
“看样子娘娘心里已经有了计较？”
杜莫清润的声音传来，不同于他平时刻意压低的嘶哑。
苏棠对上杜莫的眼神，总觉得他跟自己想到一块去了。
“本来一条死鱼臭了水叉出去就行，可惜它偏偏卡死在石缝里，逼人将石头一块清出去。”
苏棠难以置信。
这人在说些什么？
“这水里又不止一块石头，娘娘觉得呢？”
苏棠稳住心神，提醒道：“当心被石头砸了脚。”
“水臭了，喝不得，照样得死。”
一直默默站在旁边的时鸢打断杜莫，“表兄，你在跟娘娘胡说些什么？”
杜莫露出温柔的笑意，“牢里阴湿，不可让你家娘娘久待。”
“知道了。”时鸢看向苏棠征求意见。
“回吧。”
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