同年六月，十四阿哥入主兵部，提调古北口，绿营，江南大营各地兵员，向陕西集结。同年九月，京城黄土垫道，香案遍布，康熙皇帝亲授十四阿哥天子剑，大将军印信，让其奉节出京，兵发青海，直讨叛逆。而十四阿哥也终于成为了皇位的直接竞争者，手握数十万雄兵的“大将军王”。
转眼间十四阿哥领兵出关已经三年了，除了开始进行了一些所谓的诱敌深入，小心试探之外，他一直都是带兵突进，杀得敌人是丢盔卸甲，四下逃窜。尤其是近来，战果累累，喜讯不断从前方传来，十四阿哥的能征善战，已是朝中大臣们每日里都交口称赞的话题。
而胤祥和四爷则每日在户部里忙得是昏天黑地，前方筹粮，后方赈灾，事事说到底，根儿都在钱上，因此户部大概是除了兵部以外，京城最忙碌的衙门了。最近这两年我就没在掌灯前见胤祥回来过，而他每次回来也就是逗逗女儿，和我说上几句话，然后就一头扎入书房里，要不就是直奔雍和宫。
胤祥也曾万分歉意地说冷落了我，我每次都只是说：“只要身子骨儿没问题，你高兴怎么来就怎么来，不用担心我！”胤祥听了只是把我紧紧地搂在怀里，低声对我说：“现在忙是为了以后能好好地陪你，以后你自然就会明白的！”我听了只是笑着点了点头，说了句，“我等着。”
其实我现在就很明白，这三年是四爷、八爷、十四爷拼命积攒各自实力的重要时期。十四爷连战连胜，兵权在手，八爷广交朝臣，行走六部游刃有余，四爷却是咬紧了牙关，埋头做事，而且是做实事。
兵马未动，粮草先行，领兵打仗最怕补给跟不上，士兵不是战败而是被活活饿死的先例比比皆是，可偏生这两年，河南大旱，山东蝗灾，四下里看去，都是一双双要钱的手。而四爷和胤祥这些年来紧缩银根，拆了东墙补西墙，又四处追债，却从未让前方的粮草吃紧过，虽然打胜仗的功劳都算在了十四阿哥身上，皇帝也看在眼里，可这背后的劳苦，却应该是放在皇帝心里的。
这些话我不能跟胤祥讲，想来他和四爷如此拼命地做事，心里未必打的不是这个算盘，自然不用我多嘴多舌的。即使我什么都不说，什么都不做，这皇位也应该稳稳当当是四爷的。
更何况，长久以来，我一直对自己的存在甚有隐忧，胤祥的命运已因为我有着些微的改变，不然，他本该是多子多孙的。所以我更不想去改变四爷的命运，哪怕是无意间的碰触，那样的结果无论如何也是我所承受不起的。虽然以前所有的事情，都是按照历史的轨迹在前进，可在我没看见四爷黄袍加身的那一刻之前，一切微小的细节，都可能意味着改变。
因此，我把自己严严实实地封闭在了府中，甚至希望别人忘了还有我这么个人。对外只是宣称身子不好，需要静养。胤祥自然是毫无异议，我等于是他的一个软肋，而康熙皇帝和德妃自然也是心里有数，虽然不明白他们究竟是怎么想的，可年节召见一律减免，日常的赏赐却是只多不少。
这三年来，我只是在府中认真地操持着家务，照顾着胤祥和蔷儿的生活起居，却从不曾问他一星半点儿关于朝局变化的事情。原本的一番私心看在胤祥眼里，却让他觉得我真是个知书达理，安于本分的女子，对我也是加倍的温柔。我心里只能苦笑，我之所以不问，不是因为不知道，而是因为知道的太多了，而现在已经是康熙六十一年九月了，离那个日子没有多远了。
我最近这两年不时会有眩晕的毛病，请了太医来，说是因身体虚弱，五脏不合，才会如此，换了现在的话就是，就是因为体虚贫血，导致脑部供血不足，所以才会有头晕的感觉。
胤祥不知道弄了多少补血的药材和补品给我，也不大见成效，可也没有再坏到哪里去。太医们都以为是我生产的时候失血太多才会导致这种状况发生，我和胤祥却觉得还是当年那碗毒药的后果。可不管怎么说，贫血不是什么要命的事情，我也不太放在心上，只是坚持每日里锻炼而已。
刚在窗边写了几行字，就觉得一阵头晕，忙闭上了眼睛，等待着这股眩晕的感觉过去。“额娘，额娘……”蔷儿脆脆的声音从屋外传了来，我赶紧揉了揉太阳穴，才放下了手中的毛笔，就看见帘子一掀，一个小小的身影儿已摇摇晃晃地跑了进来。
小桃儿有些急切的声音随后而至，“哎哟，我的小祖宗，你走慢些，这摔了可怎么是好！”蔷儿是小桃一手带大的，我觉得有时候她比我还要紧张。蔷儿不管不顾地扑在了我的身上，我笑着一把将她抱起放在膝上，还没等我说话，一只翠绿的大蚂蚱突然出现在我眼前。我吓了一跳，忍不住往后闪了一下，仔细再看看，才发现那是个草叶编的，又上了漆的手工品。
蔷儿见我躲，咯咯地笑了起来，“额娘，好看吧？”我好笑又好气地轻轻点了点她的额头，“你呀，吓我一跳，这哪儿来的，秦顺儿给你的？”说完帮她理了理因为跑而有些乱糟糟的辫子。
这孩子精力旺盛得很，一天到晚跑东跑西，事事好奇，见人就亲热，那性子竟越来越像胤祥，全然不若小时候的安静。有时候不免好笑地想，这孩子除了是我生的之外，竟无一点像我，可想到这儿的时候，心里却泛上一种奇怪的感觉。
“不是，哥哥给我的！”蔷儿摇晃着小辫说道。“哦！你弘历哥哥来了？”我漫应了一声，能让蔷儿叫哥哥的，也只有弘历那孩子了。这些年我大门不出，二门不迈，只有钮祜禄氏会时不时地带着弘历来登门拜访，与我闲聊。只不过说的都是些家长里短的话，她从不提四爷、那拉氏、德妃，我也从不问。
“给婶子请安，您吉祥。”一个清脆的声音在门口响起，我抬头看过去，弘历正微笑着站在门口，躬身给我打了个千儿。这个未来的乾隆皇帝，今年已经十一岁了，七成新的盘龙小褂分外合身，麂皮靴子一尘不染，黝黑的辫子梳得油光水滑的，配上他那沉稳的笑脸，举手投足间已隐然有着成人的风范了。
我忙对他招了招手，又把蔷儿放下，看着弘历稳重地走了过来，我伸手摸了摸他的侧脸，笑问：“什么时候来的，你额娘呢？”弘历清晰地答道：“额娘可能刚下车，方才在门口先碰见妹妹，额娘就让我先跟着妹妹进来。”说完顿了顿，又加了一句，“我骑马来的。”说完露齿一笑，笑容里带了两分顽皮。
听到钮祜禄氏来了，我忙站起身来，准备出门去迎她，虽然我天生好静，不过能有个朋友陪着说说话，对于心理健康还是很重要的。我转头看了弘历一眼，还没等我说话，他已笑着说：“婶子，我带妹妹去玩，您和额娘去说话吧。”我笑着点了点头，就看他低头对蔷儿温言说：“哥哥带你去玩好不好？”“好！”蔷儿高兴地应了一句，看都看没看我一眼，拉着弘历就往外走。
我忍不住好笑地摇了摇头。“唷，你这似笑非笑地想什么呢？”钮祜禄氏笑声传进了我的耳朵里。我抬头看去，她正笑倚在门口看着我。见弘历要带蔷儿出去，她低声又嘱咐了几句才让他们走，我对门外站着的小桃儿挥了挥手，她忙跟了上去。
“姐姐快坐。”我笑着招呼着钮祜禄氏，她笑着走了过来，一偏身儿靠在了抱枕上，又让身后跟着的丫鬟们把大包小包的东西都放在了炕桌上，这才命她们出去。我伸手拿了杯子过来，斟了一杯参茶给她，笑说了句，“怎么每次过来都拿这么多东西，我又没的人情儿还。”
钮祜禄氏“哧”地一笑，先拿起杯子，慢慢地喝了一口，又拿帕子沾了沾唇角儿，这才笑说：“瞧你说的，好像我拿东西过来，就是为了向你要人情儿似的。”我嘻嘻一笑，“这不是不好意思嘛，装也要装一下不是？”钮祜禄氏吃吃地笑了起来，瞥了我一眼，又转手从桌上挑起一个竹子编的篓子来。
“这是你最喜欢的清茶，前儿江浙府尹才送来给四爷的，先偏了你了，回头你叫人收好了吧，够你喝上一阵子的了。”她温婉地笑说了一句。听到四爷两个字，我不禁有些怔，好像这些清茶都是别人送给四爷，而每次又被钮祜禄氏拿来送给我，有时候我也会想，难道四爷也喜欢喝清茶，还是……
“喏。”钮祜禄氏看我愣愣的，有些好笑地伸长了手，递到我眼前，我忙站起身双手接了过来，道声多谢。这清茶的味道淡，胤祥向来不喜欢喝，我却爱它有些清苦的味道，钮祜禄氏自从知道我这个爱好之后，每次来都会给我带上一些。
“对了，上次你说编给我的那个带子，做好了没？”钮祜禄氏突然想起什么似的问了我一句。我忙起身往书桌那儿走，从篾筐里拿起了那根带子，嘴里边笑说：“早做好了，就等着你来拿了。”
上次弘历生日，我用红绳儿编了一个幸运带给他，告诉他这会带来好运气，那孩子开心地收了起来，不知道怎么的让钮祜禄氏看见了，说有趣，让我也给她编一个，这只是个小玩意儿，我自然答应。
伸手递了给她，看她微笑着拿在手里端详了一会儿，却没戴上而是转手放进了袖子里，我不禁有些奇怪，却也不好问。钮祜禄氏却毫不在意地喝了口茶，说起了一些张三李四的事情，又邀我去庵堂住一阵子。
虽说她早已有弘历这个宝贝儿子，可是定期去庵堂吃素斋的习惯并没有改，见我有些犹豫，她嗔怪地斜了我一眼，“咱们就坐着马车去，待上几天就回来了，那儿没别人，就咱们姐俩儿个带着孩子，再说你这老窝在家里成什么样儿？”看我一副不置可否的样子，她戏谑般问了一句：“难不成你是怕十三爷不愿意？”我笑了笑，“那倒也不是，我晚上先问问他吧。”
“这不就行了？”钮祜禄氏一笑，又关心地看着我说，“那庵堂有神佛保佑，你多去去也没有坏处不是？”我可有可无地点了点头，心里明白她的言下之意，显然是说那个庵堂对祈求生子很灵，我若想再生个儿子，就应该多去祈福才是。
我不清楚弘历是不是靠钮祜禄氏的虔诚祈祷得来的，可蔷儿对于我而言，不亚于一个奇迹，可一个奇迹若是出现两次，那就不叫奇迹了，我在心里苦笑着，不着痕迹地把这个话题带了过去。
直到送钮祜禄氏走，她还不忘了叮嘱我，尽快给她个信儿，我胡乱地点了点头，想着晚上和胤祥提一句，就说他不愿意让我去，我也好回了钮祜禄氏的一番善意。没承想晚上一说，胤祥竟然说好，说是一直看我闷在家里也不好，他又没有工夫陪我走走，借这个便儿，正好让我放松一下。
一边帮着胤祥解外氅上的搭襻儿，一边将他碍事的辫子捞了起来，让他先拿好，我开玩笑地问了一句，“你就不怕再弄个赵凤初来？”胤祥的手一僵。我以为是自己玩笑开过头了，又触痛了他，刚要开口解释，胤祥已是一笑，“你放心，现在你就逼着老八他们去干，他们也不肯。”说完将辫子甩到了背后，大马金刀地在太师椅上坐了下来。
我走过去倒了杯参茶给他，自己才转身坐在一旁喝着清茶，胤祥皱了皱鼻子，斜视着我杯中的茶水说了：“真不知道那东西有什么好喝的，没滋没味的还发苦。”我呵呵一笑，“苦也是一种滋味啊，细细品还是别有滋味的。”胤祥不以为然地看了我一眼，“那又是什么好滋味了？”说完就用手捋着额头，一脸的疲惫。
我放下了杯子，悄然走到他背后，用手指轻柔地帮他按摩着额头和颈椎，他抬眼一笑，抓住我的手亲了亲，这才放开手闭上眼，让我继续给他揉。“你还是去吧，再过些日子，想出门也没那么容易了。”过了会儿，胤祥幽幽地说了一句。
我的手指一顿，低头看着他，胤祥慢慢地睁眼于我对视了一会儿，这才握住了我的手腕一转，将我带到他身前，就那么半坐着靠在他怀里。他若有所思地看着我，眼光却好像穿透了我，落在一个未知的地方，手指却只是下意识地卷绕着我鬓边的一缕散发，缠绕，放开，缠绕，放开……我垂下眼，安静无声地靠着他，紧紧地，现在我能给他的帮助也就仅此而已了。
“皇上的身子骨儿越来越差了，这些天又没上朝，这已经是……”胤祥低声说了一句，我略抬眼看去，他正低头看着我，眼里有着忧心，有着沉重，有着无奈，却也有着一丝光亮。我轻轻地叹了口气，“是人早晚都有这么一天，只要别到了那一天，却觉得这辈子活得很后悔就是了。”
胤祥微微一怔，定定地看了我一会儿，突然咧嘴一笑，“你说的是。”说完重重地在我嘴上亲了一下，就不管不顾地冲外面喊着，要秦顺儿赶紧给他摆饭。“知道你吃过了，再陪我吃一顿好不好？”他笑眯眯地低了头问我，“好呀，撑着总比饿着好。”我笑着点点头，胤祥“哧哧”一笑。
看着席间已然恢复正常，不停说笑着的胤祥，我也一直在笑，只是心里却压抑着一种悲哀的情绪，胤祥虽然在笑，心底的感觉也是一样的吧。皇宫到底是一个怎样的地方，竟然会让儿子只有在父亲逝去之后才能看到希望，一个“朕”字，到底会扭曲了多少人的情感。
我不认为我刚才的那句话，就能解了胤祥心中那个阴暗的疙瘩，那只是个让人逃避道德底线的借口罢了。那个阴暗得让人无法说出口，却实实在在深埋于心底的念头，可能就像一把钝刀，在一点点地切割着每个皇子的心，他们却已无暇去哀叹他们父亲即将到来的死亡，只是因为他们全都不知道，自己是否还有明天……
不管出于什么想法，第二天我老老实实地跟着钮祜禄氏走了，一路上就听见蔷儿唧唧呱呱的笑闹声，弘历为了陪她，竟然没有骑马，而是规规矩矩坐在了马车里。
我和钮祜禄氏随意地谈笑着，看着弘历好性子地任凭蔷儿在他身上揉搓来揉搓去，脸上却没有一丝不耐。我很早就放弃了去研究乾隆皇帝个性的想法，既然他七岁的时候我就看不透，更不用想在以后的岁月里弄明白。
可不管怎样，只要让他对蔷儿处出了真正的亲情，那么蔷儿在未来的岁月里，就会有了一个强而有力的保障了。虽然我不知道钮祜禄氏母子与我亲近的真正想法是什么，可想想自己一开始接近钮祜禄氏的目的也并不纯洁如白雪，心里也就释然了。我已经努力地去给蔷儿种树了，能不能遮荫乘凉，却还要看她自己。
庵堂里的姑子们一见了钮祜禄氏和我都是笑脸相迎，忙前忙后的，依我看来对我们倒是比对她们日日供奉的神佛来得还要恭敬些。钮祜禄氏倒真是一心虔诚我佛，一听讲经最少也是一个时辰，我也只能无语相陪。
可没过了两天，蔷儿可能是因为到了新鲜地方玩得太疯，夜里睡得也不踏实，隔天就咳嗽起来，身上也有些烧热。钮祜禄氏想叫人去请太医来，我嫌麻烦又耽误时间，只好哄着蔷儿先跟我回家。
“姐姐，真是对不住了，误了你的正经事。”钮祜禄氏一笑，随着马车的摇晃，她头上的坠子也是不停地摆着，“瞧你说的，要是这样说，那还不如说因为我叫你们来，蔷儿才受的风，我的罪过岂不是更大了？”
我轻拍着怀里已经睡着的蔷儿，“其实你不用跟我回来的。”“好啦，看见蔷儿这样，我的心也放不下，哪儿还能静下心来吃斋念佛。”我们相视一笑，钮祜禄氏说完伸手轻轻摸了摸蔷儿的额头，“还好，热得倒不厉害。”
过了两个时辰，京城已豁然在望，没一会儿就进了城，天色黯淡，路上的行人已经少了许多。我婉拒了钮祜禄氏要送我回去的心意，她见拗不过我，只能任我下了车，笑说下次让我陪她多住几天，我忙答应了，这才目送着她的马车往雍和宫的方向走去。走出了很远，弘历还探出了头朝我们张望着。
我上了马车，马车里守着的小丫头示意蔷儿还在睡，我点了点头，替蔷儿紧了紧被子，“满子，我们回去吧。”我轻声说了一句。外面的小太监应了一声，一声鞭响，马匹继续前进，侍卫们也纷纷上马前行，自有人先行回去通知。
又过了半个时辰，十三贝勒府的轮廓隐见。“你去告诉满子，从角门那儿进去就是了，别又折腾得人仰马翻的。”我低低吩咐了一声，那小丫头忙凑到门边，撩起帘子来说了句。“知道了。”小太监干脆地应了一声。
没走一会儿，角门已经到了，早有人迎了出来，车子三拐两拐进了二门。我一下车，小桃儿已跑了过来，伸手接过了蔷儿，脸上已变了颜色。我忙低声安慰她，“她没什么大事儿，只是咳嗽，身子有些发热，去请太医了吗？”
“是，贵和一来报信儿，我就打发人去请了。”小桃儿恭声回了一句，又说，“十三爷还没回来呢，秦顺儿今儿也跟着去了。”“嗯！”我点了点头，就迈步往里屋走，身后的小桃儿不停地念叨着什么就不应该去，又说一定是那庵堂的地气不好，接着又数落起跟着我出门的小丫头，说她连服侍都不会，这才两天，就能让小格格生了病。
我无奈地摇了摇头，她除了不敢说我的不是之外，能数落的都被她数落到了。还没等我进门，一个小太监跑了过来，叫了声“小桃儿姐”，接着一眼看见了我，忙得给我打了个千儿，我随意地挥了挥手就要进门。
倒是身后的小桃儿问了一句，“太医来了吗？”我闻言站住了身子，回过身儿看着那小太监，他忙恭敬地回说：“福晋，太医已经来了，不过不是平常给咱家看病的林医正，今儿当值的不是他，是个新来的姓方，奴才也不认识，请是请回来了，可奴才还是想着回来问问，能不能再去家请了林太医来？方才好像看见秦总管的背影儿，可叫他也没理，许是奴才看错了，又怕里边着急，这才赶紧进来先回事儿。”
“嗯。”我点了点头，又回头对小桃儿说，“你先带蔷儿去耳房给这位太医瞧瞧，只是拿了方子先别抓药，知道吗？”“是，奴婢明白。”小桃点了点头，忙领着一干丫头，带着蔷儿走了。“你说秦顺儿已经回来了吗？”“看着像，不过不知道去哪儿了，要不要奴才去找他？”我想了想，“不用了，你先去带太医进来吧。”“喳！”小太监打了个千儿，忙退了下去。
仔细想想，以前蔷儿看病留下的脉案抄本都放在了胤祥的书房，那地方不好让别人去乱翻，想了想我还是自己走一趟为好。我们的卧室离书房不远，单有一条廊子连着书房院子的侧门，平常只有我和胤祥走动，奴才们自然会去走院落的正门。走了没多远，转过那个月亮门，就是胤祥的书房了，还没到跟前，我脚步不禁一缓，屋里面竟然亮了烛火，难道是胤祥回来了？
正琢磨着想要加快脚步，突然看见秦顺儿从里面走了出来。我刚要叫他，就看他快步地往院门走去，挥退了那些在门口伺候着的小太监，然后又自己小心地把院门关了起来。
我的脚步越来越犹豫，到了侧门口终是停了下来。谁来了？难道是四爷，不然为什么弄得这么机密？我眉头忍不住皱了起来。不管他们在说什么，我觉得同时出现在胤祥和四爷跟前可不是个好主意。既然胤祥回来了，那我随便叫哪个人去找秦顺儿取脉案都可以。
这时屋里面胤祥的声音传了出来，“这些年辛苦你了。”我听了一愣，难道不是四爷？可也不想管那么多，是谁都跟我没关系。
正想转身往回走，一个声音如雷击般在我耳边响起，“从四爷救了奴才阿玛一命那天起，奴才的命就是四爷的了。”清朗的男中音，字字句句都如同念道白一样地清晰。这个声音我怎么也不会忘记——赵凤初。如果说那时知道他是八爷的人就如同头上响了一道霹雳，那现在知道他其实是四爷的人，这道霹雳已经狠狠地劈落在我的身上了。头猛地晕了起来，身子有些晃，我忙伸手在门边撑了一把。
“你妹妹她——”胤祥仿佛有些犹豫似的，“我原不知道她是你妹妹……”
赵凤初沉默了一下，才又开口说话，音调不高，却充满了坚定，“十三爷不必往心里去，奴才早就跟四爷说过了，自从香儿她存了那心思，奴才就知道结果会如此，原是她自己痴心妄想，作茧自缚。”赵凤初的声音越来越低。
一时间我只觉得天摇地转的，香儿，他在说谁，难道是……我忍不住将头靠在了冰凉的廊柱上，耳朵里只觉得嗡嗡的。
可胤祥有些沉闷的声音依然清清楚楚地飘了过来，“好在小……”他猛地顿了顿，清咳了一声，又说，“好在最后没也出什么大事儿，现在这样也好，把她放在废太子那儿，最起码落个轻闲，那自然有人会照顾她。”胤祥微微地叹了口气，可在寂静的夜空中听起来却分外地清晰，“多少她也服侍了我几个月，也帮着做了不少事情，再者就是冲着你，四爷也断不会叫她没了下场，你家里的人现在也就剩下她了。”
“奴才明白的，您放心。”赵凤初应答的声音突然有些沙哑。
“好了，不说这些了，今儿可是你难得‘领了差事儿’到我这儿来的，八爷那边怎样了？老十四的探马不是三个时辰一趟吗，如今他们联系可还像从前那么瓷实？府中有什么动静？”胤祥换了轻快些的语调问道。
赵凤初恭声答道：“是，依奴才看来，十四爷现在对京里的情况也有些吃不准了，倒是八爷拦了不少消息，十四爷他虽然……”
我缓缓地转过身，慢慢地往回走去。因为头晕，身子就有些摇晃，可歪歪斜斜的竟也没有摔倒，终究还是一步步蹭了回去。眼瞅着卧房就在不远处，我的腿突然一软，一下子坐在了地上。
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