大业八年十一月末，涿郡大雪。
涿郡，古之幽州，与并幽西凉，统称苦寒之地。由于战事频发的缘故，涿郡人口并不算多。
虽说历史久远，甚至不逊色中原帝都，可相比较之下，这里只能算是荒凉城镇。
但作为河北与辽东的中枢，涿郡的战略地位不凡。大业八年，隋炀帝杨广一征高句丽失败之后，出离愤怒。不管史书上是如何记载这场堪称动摇了大隋基业的战役，可谁也不能否认，杨广虽然插手了军务，却仅限于辽东一地。而事实上，辽东在最后，最终被杨广攻克。
所谓的惨败，应该是指萨水和平壤两处战场。
在这两个战场上，杨广恰恰没有过多的指手画脚……
这并不是说，杨广的水平比于仲文来护儿要高，不过把一盆子脏水都泼在他身上，未免有失公允。
只是，自古以来成王败寇，这其中的真相究竟如何，又有谁能知晓？
杨广撤兵之后，委任左御卫大将军薛世雄为涿郡留守，总督河北军事。同时，薛世雄还有另一个使命，那就是屯集兵马，关注辽东。待来年开春之后，杨广要对高句丽，再次发动攻击。
薛世雄，自然不敢有半分懈怠。
在涿郡休整兵马的同时，薛世雄又严密的监视高句丽方面的动静。他出身于河东四姓之一的汾阴薛氏，自幼熟读兵书，弓马娴熟。加之身经百战，算得上是大业年间，少有的名将。若论及他的功绩，同样显赫。大业年间，他出任玉门道行军，击溃吐谷浑，有开疆扩土之功勋。
薛世雄性格谨慎，喜欢步步为营。
萨水之战时，他就劝阻过于仲文，不可贪功冒进。然则，于仲文是三军司令，听不进他的劝说。以至于在萨水惨败时，薛世雄同样受到牵连，被困白石山。幸好，他麾下死士勇猛，膝下薛万均、薛万彻有万夫不当之勇，拼死保护他，从白石山突围出来，才算保住性命。
于仲文回到辽东之后，就被杨广缉拿下狱。
同时被缉拿的，还有水军总管来护儿。薛世雄却因祸得福，官升一级，被委任为涿郡留守。
但在薛世雄而言，萨水之败的耻辱，却无法忘怀。
涿郡留守府中，薛世雄有些懒散的坐在门廊上，手边还摆放着一摞刚从辽东发来的战报。
在他面前，跪坐两名青年。
一个相貌儒雅，大约在二十出头的模样；一个长相粗豪，生的虎背熊腰，若同一头沉静的雄狮。
“三郎，可看出蹊跷？”
薛世雄看着门廊外，纷纷扬扬飘落的雪花，头也不回的问道。
儒雅青年说：“高建武频频调动兵马，颇不正常。若说他是要对辽东用兵，也应该是向西挺进。但战报上却说，高句丽人确实向狼林山脉方向移动。这种时候，他调兵遣将往狼林山脉……似乎有些古怪。父亲，以我看，莫非是高句丽内部，出了事，以至于高建武不得不派遣兵马往狼林山脉？”
“那你说，高句丽人，出了什么事情？”
儒雅青年就是薛世雄三子，名为薛万均。
休看他相貌俊秀，文质彬彬的看似书生一样。可实际上，此人能在千军万马中斩将夺旗，是一员了不得的虎将。在他旁边端坐的粗豪青年，正是薛世雄的小儿子，也就是当年和郑言庆一起，参加鞠战，与麦子仲对抗的酒中八仙之一，薛世雄四个儿子，长子薛万述，次子薛万淑，长于经史，工于书画，不得薛世雄所爱。但薛万均和薛万彻，却是正经武将出身，故而随薛世雄，一同留守于涿郡。
薛万彻正大口喝酒，听薛世雄询问，立刻放下酒杯。
“爹，我上个月去辽东巡视时，曾听人说过一件事情。”
薛世雄问道：“什么事情？”
“来大将军在平壤失利之后，平壤周遭曾出现过一支隋军，四处袭扰，令高句丽人苦不堪言。
据一名俘虏说，连贼酋高元之子，也被那些人杀死。高元对此极为愤怒，甚至以万金悬赏捉拿这支人马。不过后来，这支隋军往东南去了，此后就再也没有消息，也不知道是生是死。”
薛世雄和薛万均大吃一惊，“有这等事？四郎，你为何不早说！”
“我也是听那俘虏一说，具体并不是很了解。而且，平壤之败是在三月，我知道这个消息的时候，已经过去了半载光阴。那支隋军如果脱离险境，也应该回来了……可现在还没消息，那显然已经被高句丽人剿杀……爹，你说，杀死高宝藏的人，会是来大将军麾下哪位猛士？”
薛世雄一蹙眉，没有回答，反而陷入沉思。
薛万均说：“四郎，这件事情，你理应早些告诉父亲。”
“我哪知道……再者说了，这事情是真是假，也无从查探。万一是假的，那岂不是空欢喜一场？”
“四郎！”
薛世雄突然道：“你和三郎立刻点起本部兵马，前往辽东，密切关注高句丽人动向。”
薛万均和薛万彻诧异看着薛世雄，“爹，你莫非认为，高句丽人之所以调兵遣将，是因为……”
“如果那支隋军尚在，如果他们杀入朝鲜道……”薛世雄轻声道：“高建武近来的这些举措，倒也能说的过去。我要你们过去，是要你们关注高句丽人的举动。同时派出细作，一定要设法打探出，那件事情的真伪。如若此事不假，说不得于大将军和来大将军，还能有救。
记住，你二人过去只是打探，切不可轻举妄动。”
薛万均两兄弟连忙起身，躬身应命。
“三哥，你说会是什么人领兵，竟然能在高句丽做出这么大的事情？”
在出去的时候，薛万彻忍不住向薛万均询问。
薛万均苦笑一声，“我怎能知道？不过来大将军麾下将领，战死的战死，要么就跟着返回。
思来想去，我觉着可能是流落在高句丽的世家子弟所为……
对了，此前不是说鹅公子在平壤投敌，他家里的情况怎么样？这段时间，好像也没他的消息。”
“三哥，你休要胡言乱语。”
薛万彻勃然大怒，“言庆怎可能投敌？他若是那等贪生怕死之人，又如何能做出实干粉丝的诗句？”
“可他身为后军，屯守南水。
那些在平壤作战的人都回来了，他却音讯全无。连他们郑家人都说，郑言庆他们是临阵投敌。”
薛万彻脸色阴沉，连连摇头，“此事断无可能，言庆不是那种人。
不过，我听说他祖父被缉拿入狱，后来还是裴世矩裴公爷出面说项，又有皇后求情，已经将他祖父放出来……言庆对他祖父，素来孝顺。他怎可能弃祖父不管，而去投靠高句丽人？”
薛万均笑了笑，没有再和薛万彻争辩。
薛万彻心里道：言庆，你若真做了这投敌的事情，日后见你，我定不饶你……
心里想着心事，两人默默走到留守府大门口。
却见一匹战马停在门口，浑身蒸腾着热气。马背上滚落下一名信使，脚还没等站稳，就朝着门阶冲来。
“高句丽战报，有紧急军情……”
薛万彻心里一惊，连忙迎上前去，“什么军情？”
“啊，少将军！”信使看清楚了薛万彻，腿一软，扑通跪在门阶下。他看上去很疲惫，显然是经过长途跋涉，未曾好好休息过。只见他，从怀中取出一份加盖火漆的信件，双手呈递上来。
“少将军，三日前，我们的斥候从高句丽返回。”
“哦？”
“水军校尉郑言庆，在平壤击杀高宝藏，后连续偷袭元山、汉城、平壤等地，在石多山镇灭高句丽莫离支乙支文德满门，又在元山袭杀元山军主朴昌金。月前……郑言庆率部攻破狄逾城，杀死狄逾城兵曹参军车里汉，救出被看押在狄逾城的战俘后，遁入狄逾岭，不知所踪。”
薛万彻激灵灵一个寒蝉。
“你刚才说，那隋军主将，是谁？”
“水军校尉郑言庆。”
薛万均的脸色顿时大变，上前一把抢过信件。
“此事当真？”
“当真……卫抚慰自陛下撤兵之后，就派出了二百多名斥候潜入高句丽境内，负责打探消息。
不过高句丽人守卫森严，一直到卑下出发当日，共回来十余人。
所探听的消息，大都一致。卫抚慰已派人连夜赶赴洛阳，奏报朝廷，同时命我赶来通报消息。”
卫抚慰，就是卫文升。
萨水之战时，他坐镇后军，也是九军三十万零五千隋军之中，唯一一个率领全军，退回辽东的将领。
薛万彻二话不说，立刻翻身上马。
“四郎，你要去哪儿？”
薛万彻头也不回，打马扬鞭而去。
一边走，他一边大声叫喊：“三哥，我立刻出发赶赴辽东……一定是言庆，一定是言庆回来了！”
薛万均想要追赶薛万彻，但想了想，还是停下脚步。
他命人好生安顿信使，同时拿着那封书信，急匆匆往回走。
哈，这一下子，郑家恐怕要热闹起来了！郑言庆这一回来，只怕是要给一些人，好大的耳光。
***
郑言庆，的确是要回来了！
他跨坐白龙马上，横槊向远方眺望。
近千名隋军，沉静的肃立在他身后，黑压压一片，透着一份庄肃之气。
一道道的目光，紧紧的盯在郑言庆身后。那瘦削单薄的背影，此时此刻，所有人的目光，务必炽烈。
明月皎洁，繁星点点。
站在高岗上，向西看去，岗下是十里平原。平原西面，矗立一座座军寨，灯火闪闪，如同萤火虫般。再往西，就是滔滔鸭绿江。只不过这个时候，鸭绿江面，冰封百里。渡过鸭绿江，就是辽东，就是大隋的治下。
过往一个月里，郑言庆带着人，搅得盖马高原，翻天覆地。
不仅仅连续出击，斩杀高句丽士兵两千余人，更解救被俘虏的隋军将士，逾千人。不过，一路征杀过来，隋军将士同样死伤无数。算起来，他解救出来的俘虏，活着走到这里的，也只有五六百人而已。
对言庆而言，这已经足够了！
为了这五六百人，他的元从虎卫只剩下十八个人。
从狼林山脉走出来的隋军士卒，也死伤过半。如今，胜利就在眼前，只要冲过前面这道防线，他们就可以回家了！
言庆扭头，向麦子仲谢科等人看去。
麦子仲说道：“郑校尉，大家都在等你的命令。”
郑言庆点点头，从兜囊中逃出银色假面，扣在了脸上。
刹那间，所有人下意识的握紧手中兵器，直勾勾的凝视郑言庆。一个月的鏖战厮杀，大家已形成了一个习惯。每当郑言庆扣上假面的时候，就是大战来临之际。
“传我命令，所有人马裹蹄，口衔枚，未得我将令，不可以擅自行动。
兄弟们，这是最后一道关卡，只要咱们冲过去，就是大获全胜。大家要照顾好自己，同时还要照顾好身边的兄弟。但一息尚存者，都不要抛弃。咱们就算是死，也要死在自家土地上。”
麦子仲等人，颔首应命。
“出发！”
郑言庆一声令下，催马冲下了山岗。
玉蹄儿的速度并不快，以小碎步徐徐而行，显得格外悠闲。
在他身后，是麦子仲等一干骑军，约三百人左右。其余皆为步卒，握紧刀枪，紧紧跟随……
月光下，郑言庆脸上的银色假面，泛起一抹冷幽光晕。
一双星眸，闪烁精芒。
他握紧马槊，努力让自己保持平静。距离军寨越来越近，能清晰的听到，从军寨中传来的刁斗声息。
“什么人！”
军寨门外的卫兵，大声叫喊。
郑宏毅立刻催马冲上去，跑到郑言庆的前面，“我乃摩天岭军主傅宁，奉命前来此地换防。”
他的高句丽语，是越发的流利。
在过去月余时间里，郑宏毅就是凭借这一口流利的高句丽人，诈开了无数军寨营门。
高句丽人闻听，不由得一怔。
换防？
没听说要换防啊……
不过看对方这样子，似乎又不像有假。至于摩天岭的军主是不是叫傅宁，这些卫兵自然不可能知晓。只是听对方的口音，带着一股子贵族之气，不免有些疑惑。
就在这时，郑言庆一磕马腹，玉蹄儿依旧迈着小碎步，可步履频率，却陡然加快。
不仅仅是他加快了速度，身后骑军，也同时加快了速度……守卫大门的卫兵还没等反应过来，言庆突然间一催战马，手中重槊高举向空中，大吼一声：“兄弟们，咱们要回家了……”
刹那时，玉蹄儿仰蹄一声暴嘶。
三百余骑同时呼应，马嘶声在夜幕中回荡不息。
“敌袭，是隋狗袭营！”
卫兵终于反应过来，嘶声大叫。
说时迟，那时快，郑言庆已冲到了跟前。马槊扬起，带着一溜寒光刷的刺出，只听一声惨叫，那卫兵被洞穿了胸口，狠狠的飞了出去。言庆一马当先，冲进军寨。马槊舞动开来，一道道，一条条，一溜溜寒光掠过，血肉横飞。玉蹄儿更加凶残，踢、咬、冲、撞……似乎凡是马匹厮杀的手段，一应使出。铁蹄踏踩着尸体，一路冲过，留下遍地残尸。
不过，这还不算可怕。
最可怕的还是紧跟在郑言庆身边的黑白双煞，巨斧长刀犹如夺命的帖子，只杀得高句丽人抱头鼠窜。
许多士兵从睡梦中惊醒，冲出营帐，迎面而来的是一匹匹飞驰的战马，和一口口雪亮钢刀。
马队冲过之后，步军杀入营中。
刀枪并举，喊杀声震天。这些步军丝毫不比骑军差，甚至有过之而无不及。前面就是鸭绿江，过了鸭绿江，就是自家的领地。一路厮杀，为的不就是回家？谁又愿意在这种时候，掉队呢？
所以，他们出手更狠，更毒辣。
哪怕是已经弃械投降，步军也毫不手软，冲过来当头一刀，而后面无表情离去……
从后寨杀进去，片刻光景，就杀进了中军。
当数个高句丽将领冲上来，试图围住郑言庆的时候，雄阔海将身边仅存的两柄手斧掷出，砍翻一人后，顺势冲过去，双斧泰山压低，当头劈落。一名武将，连人带马，被劈成两半。
凶残的手段，让高句丽军卒胆战心惊。
他们倒是听说过，有这么一支隋军在盖马高原四处袭掠，更得到了消息，要严密防卫。可一晃一个月过去，隋军踪迹全无。加之高建武不断调兵遣将，前去围剿对方。驻扎在鸭绿江畔的高句丽人，渐渐失去了提防之心。可就在他们刚刚松懈的时候，这支凶残的隋军，从天而降……
郑言庆在雄阔海和阚棱的护卫下，杀出重围。
扭头看，却发现跟上来的人并不多。郑宏毅和冯智玳，身陷重围之中，百余名高句丽士卒围着他们，疯狂砍杀。若非伤愈的冯果，和受命保护郑宏毅的沈光在一旁掩护，这两人恐怕已经丧命。沈光武艺虽高，可长刀终究抵不住一支支长矛大刀，渐渐有些无法顾及两人。
言庆一见，拍马重又杀将回去。
随着他一起杀出重围的麦子仲等人，一见他折身杀回去，二话不说，紧跟上去。
不抛弃，不放弃！
不仅仅是说说，郑言庆也在用他的行动来告诉大家，他说得出来，就一定会做到。刹那间，隋军士气大振，杀法更加骁勇。铁骑突击，步卒冲杀。偌大的营寨，被郑言庆等人拉锯似地来回冲击三次之后，高句丽人再也无心抵抗，齐声发喊，呼啦啦向四面八方逃散开去。
言庆这一次，走在最后面。
他带着雄阔海阚棱两人在最后压阵，掩护隋军人马，全部通过鸭绿江后，这才缓缓撤离。
此时，高句丽大营，已乱成一团。
远处传来隐约的法螺声响，想必是其他地方的高句丽军卒觉察到了这里的变故，赶来增援。
言庆不敢再逗留，下令全军急速行军。
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天亮时分，高建武率部抵达江边。
见营寨已变成一片废墟，放眼望去，满目疮痍。
他不由得羞怒万分，十几万人，被这一群残兵败将打成这副模样。若传回平壤，他还有何面目，再立于朝堂之上。
“立刻传令乌骨城、国内城，沿途围堵郑言庆。
三军听令，随我追击……不杀郑言庆，我誓不收兵！”
高建武一声令下，数万高句丽大军齐齐出动，朝着辽东郡方向杀来。与此同时，乌骨城、国内城的高句丽守将，也得到了消息，纷纷出兵堵截，寻找隋军的踪迹。
郑言庆万没有想到，高建武为了杀他，竟是不惜出动朝鲜道所有兵马。
这一路向西杀过去，一日七战，只杀得人仰马翻，血流成河。隋军归心似箭，一路亡命冲击；高句丽人为挽回颜面，拼命阻截。只是临时出击，人数虽多，却无法形成有效堵截。
所能起到的作用，也仅仅是拖延住了郑言庆等人的归家之路。
从清晨开始，郑言庆带着人，一路西遁。直到傍晚时分，数百人退守到了梁水东岸的一处山岗上，再也走不动了。人困马乏，加之腹中饥饿，六七百人被高句丽人马，围困在高岗。
看着山岗下，一队队，一列列的高句丽人马不断涌来，郑言庆不由得仰天长叹。
莫非，今日真要功亏一篑，死在这里不成？
玉蹄儿身中数箭，已无力再战。麦子仲和谢科身上带伤，雄阔海阚棱也是饥肠辘辘，甚至连兵器有些坠手。郑言庆手持银鞭，将银色假面缓缓取下。看着周遭困乏不已的将士，不禁苦笑连连。
“兄弟们，今天我们，可能就要战死此地。
月余来，我们南征北战，杀高句丽人无数。今日就算是战死，也算够本了……山岗下，高句丽蛮子想困死我们，想要杀死我们。我知道大家都已经无力再战，可束手待毙，非我所愿。
汉家儿郎，随我再战一场。
即便血染沙场，也要让这些蛮子们知道，我汉家郎的勇武。我若战死，麦子仲可接掌全军，麦子仲战死，谢科接掌……让高句丽人知道，这世上只有战死的汉家郎，没有投降的怕死鬼。
大黑子，阿棱，随我冲锋！”
郑言庆说着话，翻身再次跨上白龙马，“玉蹄儿，随我杀人去！”
白龙马希聿聿暴嘶，似也知道，这是最后关头。本已无神的双眸，陡然闪烁夺目光亮，四蹄撒开，冲下高岗。
雄阔海和阚棱的坐骑早已战死，两人也挣扎着站起身来，抄起兵器。
“兄弟们，杀出去！”
高岗下，高句丽人已列队整齐。一排排弓箭手严阵以待，对准从高岗上冲下来的郑言庆等人，只待一声将领。
高建武跨坐马上，看着冲下高岗的隋军，嘴角浮起一抹冷森笑意。
“这些隋狗，倒真不怕死啊……传我将令，开……”
那‘弓’字还没有出口，却听到梁水对岸，一阵号角声响。
紧跟着，梁水河畔的高句丽军阵出现一阵阵骚乱。一队隋军铁骑，从河对岸势若摧枯拉朽一样冲过来。
为首一员大将，黑盔黑甲，胯下一匹乌骓马，掌中一口大环刀。
“言庆兄弟，休要害怕，薛万彻在此，哪个敢伤我兄弟！”
在他旁边，紧跟一名小将，白衣红袍，胯下赤炭火龙驹，手中一对八棱梅花亮银锤。双锤舞动，上下翻飞。这小将也不说话，冲进乱军之中，如入无人之境。大锤呼呼作响，马前更无一合之将。
只见他冲过梁水之后，大吼一声，“言庆，我来了！”
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