大业十三年正月，历史的车轮迈入的新的一年。
而这一年，也许注定是不平凡的一年。正月初三，杜伏威大破隋军，斩隋军主帅陈棱于历阳后，自号江淮总管，目标再一次锁定丹阳。两年前，杜伏威在丹阳郡被房玄龄击败，几乎是全军覆没。如果不是辅公佑援兵抵达，说不定他如今已经成为了枯骨。丹阳郡一战，他损兵折将，不但没有拿下丹阳郡一城一地，反而被房玄龄打得抱头鼠窜，丢城失地，退守东海。
两年后，杜伏威挟大破隋军之势，再次兵临丹阳郡，誓要夺取丹阳，一雪前耻。
丹阳郡守房彦谦，丹阳通守房玄龄，丹阳司马，京口府鹰扬郎将谢映登集结两万大军，与杜伏威隔江对峙。大战一触即发，就连在江都日夜醉生梦死的杨广，也对这场战事产生了兴趣。
不得不说，杨广是一个很有浪漫主义情节的家伙。
再得知杜伏威自号江淮总管之后，杨广立刻下诏，任命丹阳郡守房彦谦为江淮讨捕大使，秩比从三品，下辖江南六郡五十七县郡兵乡勇。你不是江淮总管吗？且看朕的江淮讨捕大使，把你干掉！
杨广甚至在私下里与萧皇后说：“朕有大小房，可是江南安。”
宇文化及进谏道：“江淮军政，尽归房家，恐有不测。”
那意思就是说：丹阳这么重要的地方，现在军政大权都归于房家父子，只怕会令其做大啊。
杨广笑言：“房彦谦预留清白，焉能自污其名？”
想当年，李言庆一首石灰吟，令房彦谦进入了杨广的视线。
多年考察，他对房彦谦也算是了解颇深。房彦谦惜名，既然惜名，断然不会做那大逆不道的事情。
说起来，杨广的性格也的确是非常古怪。
他若是真的信任什么人的话，那信任，会令人有难以承受之重。不过房彦谦的承受力不错，接受诏令之后，立刻下令，征召所治六郡英雄豪杰。其中，率先响应者，以吴郡张氏为主。家主张仲坚更亲自率三千张氏子弟兵，赶赴丹阳与房彦谦汇合，共同抵御杜伏威。
江南，在新年初春，呈现出剑拔弩张之势……
****
就在房彦谦房玄龄父子蓄势欲与杜伏威决一雌雄的时候，李言庆和长孙无忌，来到洛阳城外。
时间过的真快，一晃八载光阴。
上一次言庆离开洛阳，是为了护送长孙无垢前往巴蜀寻医。
此后，他再未踏足洛阳半步！
八年过去了，物是人非。
言庆已经长大成人，可这洛阳城，也变得格外陌生。
养祖父郑世安过世了……郑家全面撤出洛阳。铜驼坊的长孙氏，业已没落，再无当年之盛世，而昔日好友，各奔东西。以至于李言庆来到洛阳以后，竟生出意兴阑珊的感慨，言语之间，总透着几分萧索。
好在，怀仁坊尚在。
昔日天津桥的老乡亲们，犹自认得李言庆。
言庆和长孙无忌来到洛阳以后，直接就入住进怀仁坊雄家。
“无忌，你可要回去看看？”
长孙无忌犹豫了一下，摇头拒绝。
他知道言庆让他回去哪里。可是那里，早已不再是他的家！他曾经发誓，总有一天要回去，但绝不是现在。他的家，如今在巩县，在毫丘堡。铜驼坊的那座府邸，如今和他没有半点关系。
长孙无忌说：“我来之前，和当年同在学舍求学的朋友联系过。他如今是国子祭酒徐文远徐先生的学生，而徐先生乃当今博学大儒，在士林颇有声望。我准备通过徐先生，谈谈卢楚的口风。你最好做些准备，如果徐先生答应在卢楚跟前为你说项，很可能会提前与你相见。”
来到这个年代这么多年，李言庆也算是了解了这时代的习俗。
徐文远这个人，在历史上可能远不如欧阳询、孔颖达等有名气。可实际上呢，此人确是这个时代极富文名的高士。其名气，丝毫不逊色欧阳询，甚至比欧阳询更大，被誉为当代宗师。
他门生弟子众多，但最有名气的一个，却是李密！
李密造反后，徐文远羞愧难当，于是向朝廷请辞。杨广本人倒是没有计较，一而再，再而三的挽留。只可惜徐文远心意已决，坚决请辞。不得已杨广只好同意，但还是把他留在洛阳。
俸禄比照国子祭酒，一分都没有少。
可徐文远却不愿意使用，说他未曾为国家出半点力，焉能领受俸禄？
于是，那些俸禄就留存在一个屋子里，他自己则卖字为生，老妻为人缝缝补补，赚些家用。
这已经成为雒阳的一段佳话。
日子过得虽然清苦，但徐文远倒也自得自乐。
昔日门生弟子，亲朋好友也知道他那执拗的性情，所以时常请他喝酒。徐文远也是来者不拒，每次都会喝得酩酊大醉。喝醉后，就大骂李密不为人子，而后放声大哭，说自己无能，竟培养出这么一个反贼。
李言庆也听说过徐文远的事情。
他不知道，徐文远是真的如此，还是装模作样。
不过他却知道，徐文远和卢楚的关系的确不错。卢楚身为辅臣，主掌洛阳政务，和言庆没有瓜葛。李言庆想要拜访卢楚，也需要一些门路。毫无疑问，徐文远就是二者之间的桥梁。
这也是李言庆为什么要带上长孙无忌的原因。
他毕竟离开洛阳太久，对洛阳不太熟悉。而长孙无忌从小就生活在那个圈子里，相对而言，比李言庆要熟悉太多。
言庆点头答应，和长孙无忌又商谈片刻，各自出门。
他要前往卫府，向左骁卫将军段达述职。
段达，也是如今东都三大辅臣之下，权利最盛的大臣。执掌洛阳周遭地区兵马，是李言庆的上官。此人出生于姑臧，父亲段严，时北朝朔州刺史，襄垣郡公。段达，三岁即承袭爵位。
早在隋文帝篡周之前，段达就是隋文帝的亲信。
隋朝建立后，被封为车骑将军，履立战功。后来杨广登基，段达又因从龙之功，而被封为左卫将军。征伐吐谷浑时，他再立功勋，被封为光禄大夫。大业中，张金称奇异，段达前往征伐。前期，段达屡战屡败，被义军戏称‘段姥’。然则，就是这位段姥，趁义军自大时，突然发动反击，将张金称一举击溃。
此人生性谨慎，好后发制人。
虽则常给人以怯懦的感觉，可实际上，却是个心狠手辣，果决多谋之人。
李言庆见到段达的时候，正逢段达和樊子盖交接。
原来，樊子盖奉命前往河东，段达将接替樊子盖的职务，为洛阳留守，与卢楚、元文都一起，辅佐杨侗。
这消息太过于突然，令言庆不免感到措手不及。
于是草草与段达回报，就告辞离开。段达呢，也表现的不太热情，似乎对李言庆不太感冒。
樊子盖，竟然要调走了！
他可是支持自己出任河南讨捕大使的职务。
如果樊子盖调走了，那岂不是说，三大辅臣当中，无一人可以支持自己？
李言庆出了卫府之后，犹自感觉有些头晕。
如果樊子盖走了，即便是说服了卢楚，恐怕用处也不会太大。毕竟，从段达对自己的态度来看，恐怕不会支持自己。杨庆是否愿意出面为自己说项，还在两可之间。如果元文都再不同意，那岂不是说，自己希望渺茫？
这关系，实在是太复杂了！
李言庆开始觉得头疼，准备回家和长孙无忌见面，好好商议此事。
行至通远市的时候，突然一个军校出现在言庆面前，拦住了他的去路。
“可是李郎君？”
“啊，正是。”
言庆看对方，一身戎装，不禁有些奇怪。
他如今在洛阳城里，似乎除了裴仁基父子，就不再认识什么人了。
裴家的家臣，自有其独特的标志，一眼可以认出来。而言庆这名军校，装束很普通，并非世胄家风。
军校拱手道：“我家郎君请李郎君借步一叙。”
“你家郎君何人？”
“李郎君过去见了，自然明白。”
言庆倒不害怕，会有人在这洛阳城里害他。
毕竟，他身为堂堂黑石府鹰扬郎将，也是正五品的军职。
想要为难他的话，这影响也着实太大。虽说杨广不在洛阳，可毕竟也算天子脚下，谁敢轻举妄动？
于是李言庆想了想，点头道：“请前面带路。”
梁老实带着十几名麒麟卫，落后三十步之外。李言庆和那军校在前面，走出通远市后，沿着洛浦河堤行走片刻，不一会儿的功夫，就来到一座小桥旁边。桥头，站立着数十名军校；而桥下，则停泊着一艘小船。
“李郎君请自登船，我家郎君，就在船上。”
看起来，对方倒也没什么避讳，否则也不需要摆出这么大的阵势。
几十个军校守在桥头，那目标是何等明显？即便是想要隐藏，也不太可能。对方越是如此，李言庆就越是好奇。他实在是想不出，这船上的人是谁。裴仁基？似乎不需要如此作为吧。
言庆想到这里，下马把缰绳丢给了梁老实，让他带着人，在桥头等候。
他登上小舟，却见船尾操舟者，也是一名军校。觉察到言庆的目光，那军校朝他点头，微微一笑。
李言庆也笑了笑，迈步上前，掀起布帘。
“樊将军！”
小舱中的陈设非常简单。
一张粗陋的席榻，一张食案，上面摆放着酒菜。
舱壁上铺着绸布，算是作为点缀。两扇小窗，纱幔随风飘舞，透出一种素雅的气息。
樊子盖就坐在食案旁边，正捻着一颗青梅，投入酒釜。釜下，有一个小火炉，炉火熊熊，酒香四溢。
李言庆曾经见过樊子盖，但是从未有过交往。
故而乍见樊子盖在船舱里坐着，还搞出一个青梅煮酒，让他颇为吃惊。小船不奢华，但是很雅致。不过樊子盖形容粗豪，坐在这等素雅的环境里面，多多少少，让人感觉到一些突兀。
“李郎君，坐吧。”
樊子盖小心翼翼的烹酒，头也不抬的说道。
烹酒，同样是一种古来雅事。
李言庆褪下靴子，迈步走进船舱，跪坐在樊子盖的旁边。
“我今天找你，可不是为了品论英雄。只是前两日看三国时，封逢青梅煮酒一章，正好看见园中生出几颗青梅，于是就有了一点兴致。人都说我樊子盖是个杀胚，不过呢，逢此雅事，也不免心动。听说你来洛阳，我就着人在这里等候。怎么样，可曾见过段姥姥？有何收获？”
樊子盖，和段达似乎不太合拍，竟公开称呼其段姥姥。
其实洛阳人都知道，段达好称樊子盖为杀胚，樊子盖则喜欢呼他做段姥姥。
李言庆心里暗自发苦，实不知樊子盖找他前来，究竟是什么用意。但他听得出，两人似有矛盾。那樊子盖现在把他找来，岂不是等于把自己，放在了段达的对立面？若早知这样，言庆定会设法拒绝。
不过既然已经来了，言庆也不好再后悔。
心里暗自叹口气，说道：“段将军似乎对小将颇为不满，言辞之间甚冷淡。所以小将汇报完毕之后，就告辞离开，何来什么收获？”
“哼，果然如此！”
樊子盖笑了，“段姥姥看起来，已经做出了决断。”
他从釜中舀了一勺酒，给李言庆面前铜爵中注满，而后扭头轻声道：“开船！”
小船轻微摇晃了一下，缓缓离开小桥。
循着洛水，沿着洛浦而行。
初春时节，细雨靡靡。
两岸翠柳，竟似笼罩上了一层轻纱的少女，亭亭玉立，随风舞动。
樊子盖喝了一口青梅酒，对言庆道：“我三日后将要动身，奔赴河东。老张过世后，我本想推荐你接任讨捕大使一职。只因你有名望，而且几次大战，颇有斩获，本是最为合适的人选。
可不成想，我突然被调往河东，不免有些措手不及。
本是一番好意，如今却变成了一桩坏事。我原本已经说服了老卢，你接任讨捕大使一职，也算有了眉目。但现在，又变得有些麻烦……你这次前来洛阳的目的，我心里也很清楚。老卢那边你不需要担心。可是老元和段达，恐怕会支持王世充。你的麻烦，可是不算小啊。”
言庆闻听，不由得心里咯噔一下。
元文都，已经有了决断？
他倒也不想隐瞒此行的目的，同时也隐瞒不住。
他就是来洛阳跑官的！这种事情，谁又能看不出来呢？
虽然不知道，樊子盖为什么愿意帮助自己，可是言庆，心里还是非常感激。
他抬头问道：“樊将军，难道真的无可挽回？
小将也知道，自己资历不够。可小将斗胆一言：这荥阳郡下，非小将，无人能担当此重任。
王世充，小将不了解。
但小将和蚁贼有过交锋，对荥阳郡的情况，也了然于胸。如若小将出任河南讨捕大使，不出一载，定能平定瓦岗。”
这为官之道，有时候必须当仁不让。
樊子盖虽然走了，可他却是杨广的宠臣。李言庆明知道自己如今情况不妙，还是把话说了一个明白。你当不当是一回事，说不说是另一回事。他必须要表明，自己对这职务的渴求。
“我也知道，你如今是最合适的人选。
可你却要明白，王世充的功勋，未必比你差。他有平定刘元进、格谦和卢明月的战功，并且一直在陛下身边。最重要的是，他背后还有太原王氏为他撑腰，你和他相比，未免有些力薄。
我今日唤你来，有三件事。”
言庆连忙道：“愿闻将军教诲。”
“其一，我已向代王求取援兵，召左监门将军庞玉和虎贲郎将霍世举率两军人马，进驻东都。一方面是为了加强东都守备，另一方面，也是因为他二人资格老，可以节制住王世充。”
监门将军，从三品；虎贲郎将，正四品。
李言庆愕然向樊子盖看去，露出一抹奇怪神色。
看起来，樊子盖对王世充，似乎也不是很放心啊……
樊子盖恍若未见，接着说道：“其二，李密在瓦岗自称魏王，已竖起谋逆造反的大旗。我推测，他称王之后，必然会有所行动。荥阳郡乃东都门户，事关重大。一旦荥阳郡失守，所造成的影响，定然无法估量。
所以，我希望你不论能否做到河南讨捕使，都要尽心尽力，保住荥阳，保住洛口仓。
毕竟你如今还是黑石府的鹰扬郎将，守家卫土的职责，万不可因个人得失而忘怀。你，可明白？”
李言庆连忙拱手道：“小将定会竭尽全力，保卫荥阳。”
不过，他从樊子盖的言辞间，体会到了别样的味道。
莫不是说……自己还有机会？
果然，樊子盖微笑着点头，露出满意之色。
“至于这河南讨捕大使的职务，其实你也不是没有机会。
只不过你所关注的对象，却有些偏了。没错，三大留守辅臣，的确有推荐人选的责任。可你要记住，元文都也好，老卢和段达也罢，甚至包括越王殿下在内，只是举荐，而非是决断。
真正决断的人，是陛下……如果陛下认为王世充合适，谁也阻拦不得；若陛下觉得他不合适……呵呵，那怕是三位留守辅臣一同推荐，也没有用处。与其在洛阳折腾，不如想想，如何令陛下认同。”
言庆不由得发出一声轻呼！
他突然感觉到，自己似乎从一开始，就走错了方向。
决定讨捕大使由谁出任的人，不是在洛阳，不是在长安，而是在……江都！
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天宝五载，大唐建国已过百年，经历的近数十年的治国，已知天命的李隆基有些疲惫了，自从他册封了杨氏为贵妃后，他的心思也渐渐地离开了枯燥而繁琐的朝政。
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