沈清儿壮起了胆，不怕死似的直击宗余的内心：“但是……但是哥哥比起三年前，待我温和了不少。今日……今日与我说的话，比过去三年加起来的都多！我叫你哥哥时，你也默认了！虽然……虽然你还没亲口承认我是你妹妹，但我知道，你一定是愿意认我了！”
宗余听了沈清儿这话，垂着的手稍稍紧了紧，险些握成拳头。
好在发现自己的情绪变化后，他又连忙放松了一些，才不至于在沈清儿面前有失态之仪。
“回去。”
淡淡的两个字儿，带着几分命令。
“好！”沈清儿立马挺直了腰杆子，但心情很是愉快。
她的泪珠还挂在脸颊上，但笑容却上了嘴角：“清儿都听哥哥的！”
宗余瞧着沈清儿那狡猾的劲儿，着实有些无奈。
正垂眸寻思着，自己是不是做错了什么？或说错了什么？却发现，原来答应要走的沈清儿，依旧站在自己身旁。
他微微皱着眉，正打算跟着沈清儿一起走。抬眼，便瞧见不远处站着一个熟悉的人。
宗余愣住了！这才明白，为何沈清儿没有离开。
“母亲。”宗余朝来人喊了句。
他心里头有几分紧张。
说不出是担心沈清儿的安全，还是担心宗母。
而沈清儿呢？也傻了。
她的面纱虽早已戴好，但却不能确定，方才自己与宗余所说的那些话，有没有被听去。
不敢走，也不知该不该留。
只能僵硬站在宗余身旁，脑子变得跟浆糊一样。
“清儿姑娘是来寻六月的吗？”宗母看了一眼沈清儿后，便将目光投向了宗余。但嘴里的话，却依旧冲着沈清儿：“六月不在府中，方才从正门出去，清儿姑娘这次来得不巧。”
说罢，顿了顿，见沈清儿没有反应，才又继续道：“若清儿姑娘得闲，又不嫌弃陪着老婆子沉闷，倒不如留下来，陪我和六月她母亲吃一顿饭。”
“我……”沈清儿艰难张了张嘴，声音有些颤抖。
“母亲，沈小姐是来找六月的。”宗余打断了沈清儿，往前走了几步，稍稍将沈清儿挡住：“只是一不小心走了偏门，又不慎迷了路。”
“是……都怪我贪玩，总是想给六月一些惊喜，好好的正门不走，非要走偏门。现在迷路了不说，还跟六月岔开了。”
沈清儿也机灵，立马就顺着宗余的话往下说：“既然六月已经出去了，那我就去铺子里寻她吧！正巧有不少事儿要与她说呢，就先不陪老夫人您用饭了。等下次……下次得空了，清儿再过来！”
“好。”宗母也没为难沈清儿，只点了点头，便吩咐了身旁的丫鬟：“给清儿姑娘带个路，从正门出去，别再迷路了。”
几句话说出口，沈清儿恨不得找个地洞钻了才痛快。
她埋下头朝宗母和宗余行了礼，急急跟着下头人退下了。
偌大的庭院里，只剩下她和宗余二人。
对于沈清儿，宗母还是挺喜欢的。因此，平常瞧见沈清儿时，她的语气还算柔和亲近，像极了一个长辈。
可今日，却多多少少少有些疏离了。
宗余自幼就跟宗母一起生活，对宗母极为了解。
不管是方才语气，还是此时的眼神，乃至她身上透出的那股子压抑之气，宗余都能清晰感觉得到。
他知道，宗母听到了。
听到多少不好说，但沈清儿的身份，在宗母的面前，再也不会是秘密。
“什么时候的事儿？”宗母也不靠近宗余，依旧站在原地。她站得笔直，浑身冰冷：“是第一次她出现？还是后来的相处。”
宗母问得极其直接。
一开口就是要问清楚，宗余是从什么时候起知晓沈清儿身份的？这个儿子，到底瞒了自己多久？
“从最开始就知道。”
事已至此，宗余也没想着再瞒宗母。
一来，宗母瞒不住。
二来，他不屑找借口，更不屑扯谎。
“嗯。”宗母微微抬起了下巴，表现得异常冷静：“难怪她一直戴着面纱。”
说罢，又道：“想来，她生得很像那个男人吧？怕被我认出？”
“母亲，她是无辜的。”
宗余皱眉看向宗母。
他知道，不管宗母表面上多么冷静，内心其实早已澎湃不已。
她只是在压抑着自己，不让自己发作而已。
“从开始到现在，三年，她都没有变过。她为人单纯，也明辨是非，不是那等心思歹毒之人。对我们赶尽杀绝的是宗家的老夫人，负了我们母子的，是宗家的家主……”
“你怕我杀她？”宗母意味深长地看着宗余，声音极其淡漠：“像她说的一样，你已经默许了她这个妹妹的存在。”
“那只是她的猜测，我从未说过这样的话。”
宗余抬眼，接过了宗母似质问似肯定的眼神：“母亲早在三年前就与她相处过，最近这段时间也没少见她。她的性子如何，母亲应当知晓。
她唤我为兄长，完全是她自己的意思。即便我拒绝了千百次，也不会改变她的心意。但母亲不能因为这一声‘哥哥’，便误会我与她相认。
我只是不愿与她多言，也不愿她牵扯其中，受到更大的伤害，再没别的意思。”
说罢，宗余又道：“她与六月感情甚好，我也不想六月为难。”
“你想放过她？”宗母又问了一句，语气多了两分慵懒。
“算不上放过。”宗余依旧回答得十分铿锵：“从始至终，她都不是我们的仇人。既不是仇人，何来放过一说？”
他话说到此，慢慢朝宗母靠近：“母亲？在二十多年前，你与我都是最无辜的人。我们应当知道，让无辜的人去承受灾难，是何等残忍的事儿。更何况，连她一个小姑娘都知道明辨是非，难道咱们还不能辨别黑白吗？
自己曾经受过的伤害，何苦还给无辜的人，让她们再受一次？冤有头债有主。谁害了我们，我们双倍还回去就是。至于无辜的人，即便不能置身事外，也不该承受更大的伤害。”
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