翰林街居乐坊此时仍旧灯火通明，内院处还能听见乐声不歇。一只雪白的鸽子落在了庭中，“咕咕咕咕”地挪着步子。时影弯腰抓了信鸽，拆了鸽腿上绑的信，抬手放走鸽子。他将纸条打开，看完信，来到萧煦的房前。
已经寅初，房内还燃着灯。他敲门进去，见萧煦正在案前写字。“禀殿下，事情进展得很顺利。六皇子遇到了姑娘，看情形，聊得十分投机，到现在还没走。”
萧煦不说话，听着时影的汇报，在听到“小火哥哥”的时候，手下的那个“静”字的最后一笔忽然偏了一分。他稳住手腕，将那一笔带回正途。但这个字却是毁了。
一切都如他的计划进行着，但不知怎么，心底暗暗涌起一股心火。“小火哥哥”，四个字如此刺耳。虽然他们相遇是他一手安排，但她竟然如此轻而易举地亲近陌生男子！他的教诲，她根本全没放在心上！
几年运筹帷幄，忍辱负重，韬光养晦至今，将她拉入棋局，等的不就是这天么？梁望秋欠下的债，由她来偿，天经地义。他不能心软，只能铁石心肠，才能百毒不侵刀枪不入。
可一缕缥缈无常的莫名情绪，趋向更深处的执念拉扯。为了一个歌姬的女儿，他心念浮动，这叫他不齿。他又写了一个“静”字，在横折撇捺间让自己去习惯、体味那种撕裂，直至麻木。
时影那边回禀完了，一向不会多说话的人，末了觑着萧煦道：“看情形，六皇子似乎很喜欢姑娘。”
萧煦放下笔，对于最后一页上那一句“一进一退，一左一右，六骥不致”很满意了，然后抬了抬手。
时影会意，端了火盆到他面前，看着他把写了字的纸一张一张投进火盆。火光将他脸上的冷峻线条描绘得清晰，但光亮不至的阴影之处越显得晦暗。
纸烧成灰，时影又拿了放在一旁的干净帕子，双手奉给萧煦。萧煦缓缓道：“小火，他会喜欢她。”像说给时影听，又像在说给自己听。
小火怎么会不喜欢她？
从他知道纪清辞的身份后，就开始谋划。王家出虎豹豺狼，偏偏小火被王贵妃保护过度，长成了一只纯洁的小白羊。他利用宫中的眼线，这些年小火的一举一动都在他掌握中，或者说他比任何人都了解小火。
他按着小火喜欢的样子去塑造纪清辞。他从前所喜好的一切，根本不是他的喜好，而是小火的。又设计将她的画卷扔到了小火的面前。一只孤独的小白羊注定要被另一只小白羊吸引，更何况兴趣相投、懂得他？他们相遇，或许相爱，往后余生，这两个人的喜怒哀乐都在他的手掌心里！
只不过原本计划要等她及笄后再进行，谁料半路杀出个韩昭。好在一切都不晚。也是天助他也，汝南暴乱，韩家自尚公主后为了自保避嫌是再不肯碰兵权的。但这一次，他不过几句不露痕迹的怂恿，就让韩昭主动请兵去了汝南。一来分开两人；二来，以后多了一个可以为他所用之人。
时影等了半晌，见他没了下文，问：“殿下还有什么吩咐吗？”
“没事了，都按计划来吧。你也去歇一会儿吧，再过半个时辰出发去皇陵。父皇的皇陵可马虎不得。”
萧煦的话声惯常没什么情绪，但时影却从他最后那一句里听出了些什么，却不敢深思，应声退了出去。
他没有去客房休息，而是站在了月亮门处。等了一会儿，外头的丝竹之声停息了下来，这一场夜宴似乎终于曲终人散。青石小径那边响起了环佩叮当，他又站直了些。
小环扶着丽娘往后院里来，远远见一人手扶腰刀站得笔挺。丽娘噗嗤一笑，停下步来，转身吩咐小环去准备些茶点。
时影见小环应声走开了，方才道：“不麻烦姑娘……”
丽娘转过脸，笑道：“是准备给主子的。”
时影见自己会错了意，涨得脸通红，“唔，是要准备些，再过一会儿主子就出发了。”
丽娘用帕子掩唇笑了笑，决定还是放过这个老实人，便道：“也是给时小将军准备的。你喜欢不放糖的核桃粥，对吧？”一双桃花眼微挑，像勾人心魄的钩子。
时影不敢直视她，红着脸垂目向她一抱拳，“劳姑娘费心了。”
丽娘摆摆手，“小将军客气。”
时影嗅到她身上传来的浓郁的脂粉香，夹杂着酒香。这气息他并不反感，甚至牵出了一缕疼惜。所以她擦身而过的时候，时影鼓起勇气结结巴巴道：“丽姑娘，重饮伤身，能推便推了吧……你，早点歇息。”说完，也不待她开口，便是落荒而逃了。
丽娘看着他远去的背影，微微笑了笑，真是一个单纯的人啊！可惜，她配不上了。
萧煦刚才推开窗就看到了那两人，也看到了时影没有看到的，那张如花笑颜上垂下的一滴泪。
人生于天地间，挣扎于各自的困顿里，谁又能向谁骋怀？窗外风吹竹动，落入耳内的却是“无边落木萧萧下”的萧索。一丝难言的思绪如雪泥鸿爪，但被他强扫去。关上了窗，便是雁过无痕了。
清辞是天快亮才回澹园的，萧焎一直趴在树上恋恋不舍地目送着她离去。待到看不见人了，方才从树上顺着原路爬下去。还没落地就看到伴珰张信抄着袖子靠坐在围墙边上打盹儿。他这边下梯子踩得竹节咯吱咯吱响，惊醒了梦中人。张信揉揉眼，见他下来了，忙跳起来替他扶稳梯子。
萧焎诧异道：“你怎么在这儿睡上了？”
因四下无人，张信才恢复了宫里的叫法，“奴才走时似乎听见有人同殿下说话，总是不放心。刚才到那边绕了一圈，就又回来这儿守着——殿下是同什么人聊得这么投机啊？”
张信比萧焎年长几岁，因不是幼年去势的，所以并不像其他的内侍一样细声细气，乍看之下同正常的少年人没有什么分别。因他入宫前又在杂耍班子里讨过生活，有些见识又有些拳脚功夫，因此被王贵妃派给了萧焎，又派了大内高手狠狠指点过一阵子功夫。他脑子活，又勤快心细，办事稳妥，王贵妃很满意。果然小火也很喜欢他，走到哪里都带着。即便不是对他言听计从，遇事萧焎总也会问他两句。
听张信问起这个，萧焎兴奋之情溢于言表，连脚下的步子都显出欢快来。“张信，你是猜不到我遇到谁了！”
“谁呀？”
“璲璲呀！”
“璲璲？”张信抓了抓头发，然后恍然大悟，“殿下说的是那画上的人？真有这么个人吗？别不是见到仙女下凡了吧！”
萧焎笑起来，“唉，说起来话长，我下回跟你细说。璲璲说了一个极有趣的走马灯，我得赶紧回去把图纸画下来，我要试着做出来回头送给她。”
清辞离开的时候萧焎把那盏头灯拿给了她，怕她路上不好走。她自是没有顶在头顶，手托着回了望蹊楼。此时天边隐隐有了光亮，洗漱妥当后，因走了困，一时也睡不着，索性到书案前去默萧焎缺的那半册《鲁工书》。写着写着，倦意来了，趴在桌子上打个盹儿。
这一觉睡到了日上三竿，若不是二敏跳上了桌子去舔她的手指，她还醒不过来。因为那酒后劲儿上来，人就困乏，她迷迷糊糊推了推猫，“别闹，让我再睡一会儿。”
“这什么时辰了，竟然还在睡觉！”
清辞一听这个声音，人全惊醒了，直起身子一看，只见纪德英铁青着脸负手立在不远处。清辞双腿一抽，慌得站起身，手忙脚乱间差点弄倒了笔架。待她扶住笔架，忙站好行礼，畏畏缩缩地道：“不知道父亲前来，请恕女儿失礼。”
纪德英冷哼了一声，“蓬户之家女孩三岁都会背《女儿经》，那文章如何教的！”
清辞不敢抬头，垂首回话：“‘习女德，修女容，谨女言，勤女工。’”
“何谓勤女工？”
“勤女工，要紧情，起早莫到大天明。扫地梳头忙洗脸，便拈针线快用功……”
“原来你还都知道！都过了午时，不见你在草堂侍奉三叔公，也不见你料理园务，竟然在这里做起白日梦来了！你可知你清玥姐姐，从小晨昏定省，风雨无阻，次次不落，问了安后便去读书刺绣——你再看看你！”
清辞咬着唇不说话。三叔公本就是个性子散漫的人，澹园根本没有这些规矩。她想侍奉三叔公，只是他不肯叫人伺候而已。且双亲不在，是她不肯晨昏定省吗？是从来没有人给她过这样的机会呀。
她的指甲掐着指尖，怕自己因为腿软站不直，惹纪德英不高兴。
纪德英来时，胸中就带着一团不平之气。此时见她披头散发、穿着寝衣，懒散无状，再往书案上看去，又不是抄写什么典籍，而是旁门左道的书，更是气不打一处来。两个女儿，根本无需放在一处就能分出高下。他想不通，为何那些上门提亲的对象，会是清辞而非清玥？
先是早致仕回梧州的户部左侍郎家李老太太忽然上门，说是来给纪家女孩提亲。男方是她远房亲戚方家的小公子，读书一向好，秋闱或可蟾宫折桂，是大有前途的小郎君。
二房待字闺中的也就是清玥了，崔氏只当是给清玥说亲，谁想到说着说着才发现弄错了人，人家求娶的是清辞。崔氏颇是意外，待纪德英下值回来同他说起，纪德英听得眉头直蹙。
那临州巨贾方家，他也有些耳闻。方夫人少年守寡，但做生意极有一套，一边拉扯大三个儿子，一边硬是撑出一份堂皇家业，如今更是皇商。他家大公子当年聘新妇的聘礼多得令人眼馋，多少人都想攀上这份富亲。二公子的聘礼更是只多不少。听闻这小公子因有些才气，又长得一表人才，最得方夫人宠爱。坊间流言，方夫人为小儿子预备下了倾城之资求聘佳妇……
但纪家是诗礼传家的书香门第，如何肯同这些商贾有交缠，他更不愿意同商户人家做亲家。一来打心底瞧不起，二更怕人说他贪对方聘礼，因此听罢便让崔氏果断回绝了。
而他内心深处，更有一层。那一段隐秘，是他极力隐藏的。他身为清流，宿娼算不得什么，可同娼妓有了孩子，还利用女人的身体去解救兄弟——这成了他涂抹不去的污点，难以启齿的耻辱。虽然当事者已去，但他生怕有朝一日事情败露，成为仕林笑柄，因此更愿意这女孩子无声无息地在深山老林中老去。
本以为这事过了，可不过十来日，又有承宣布政使司经历家宋夫人来替她的内侄提亲。崔氏这回多个心眼，一问，竟然又是向清辞提亲的。宋夫人道，那孩子虽不是家中嫡长子，却也是嫡生的小公子。她娘家虽算不得富贵，可也是体面人家，尤其是她那嫂嫂是远近出门的贤妇，最是和善开明。
崔氏只是笑着听她说话，末了转弯抹角问了一句，男方家如何得知家中七姑娘？宋夫人却也说不出个所以然出来，只道是小公子听过七姑娘才名，又有幸一睹过芳容，便动求娶的心思。
待宋夫人走后，崔氏暗暗琢磨，七夕乞巧宴后请玥回来虽然什么都没说，但陪清玥进京的婆子却悄悄告诉她，在宴会上见到了纪清辞。她那时候还纳闷，这公主为何请两人却不放在一张帖子上？如今想来，怕是纪清辞人大了有些脂粉手段，在山中也并不老实，否则那养在深山里的丫头如何能得到邀请？
她自是不会在纪德英面前数落清辞的不是，但将事情同纪德英一说，纪德英自然又想起那日韩昭同清辞拉扯不清。定是她总在外头抛头露面不守妇道，否则旁人怎么说见过她？果然是女大不中留！他不禁怒气填胸，依旧让崔氏回绝了。
不过几日，他正休沐在家，又有人上门提亲。这一回男方竟是兵部右侍郎家的庶长子，正在仓州镇抚任上。到此时，纪德英也犯起嘀咕来，这几家提亲的事情虽不说沸沸扬扬，却也都被不少人看到眼里。他一而再、再而三的拒婚，不怕人家说他不疼爱亲女，却怕传出去说他心高气傲瞧不男家，那这女孩就平白给他招事了。
他思索再三，心事沉沉。午夜梦回，正在花船上与同僚饮酒作对，忽见一浑身孝服的绝色女子手捧着白绫飘进了雅室。纪德英一见故人，吓得冷汗直冒，生怕同座发现什么端倪。
徽娘飘至眼前，冷笑着问：“二爷当年怎样信誓旦旦，说会好好待我的女儿？妾身绝情弃爱，唯所念女儿一生顺遂。二爷嫌弃妾身卑贱，妾身抛却身家性命，只为给女儿求一个清白前程，可你是怎样做的？且不说二爷是她生身之父，只说你我二人曾击掌为誓，二爷全都忘了吗？你如此背信弃义，就不怕天下人耻笑吗！”
徽娘噙泪越靠越近，那一张白得没有血色的脸几乎要贴上他的鼻尖。
纪德英惊坐起身，喘息不已。崔氏也惊醒，柔声问：“二爷，怎么了？”
纪德英按捺住猛跳的心，这事不可再拖。纪氏一门，如今他为家主，婚嫁姻亲全是清流一派。虽然他并不想同军中之人有什么牵扯，但仓州路远，将这女孩远远嫁了，也算是个了断。本想天亮就去应下婚事，但梦里徽娘一双厉目清晰可见，又响起她一声紧过一声的逼问，竟然心虚起来。
纪家最重礼法，讲究媒妁之言父母之命，他大可以自做主张。但即便就是走个过场，还是问一问那女孩的意思罢，也算是全了父女一场的情义。倘若她也想嫁人了，那就要趁早接回府里，婚期往后定一定，空出些时日让崔氏严加管教，决计不能让她在外头坠了纪家的家声。
清辞没料到纪德英竟然是为了她的亲事而来，还是要远嫁仓州。但倘若她嫁了人，那就再也不能日夜和这些书相伴了，再也不能见到大哥哥，永远离开翰林街，永远离开书坊……
大哥哥也说会为她物色好夫君，她虽然什么都没说，可心里模模糊糊的想法这些日子越发清晰起来。她见过寡妇卖酒十里飘香，见过老妇日夜纺布拉扯起儿孙满堂，也见过终身不嫁的才女著书立说消磨岁月——这世间有多少女子都在自撑门楣独立营生。世人都将嫁人作归宿，她既有处可归、有处可宿，为什么一定要嫁给什么人呢？
她慌得跪下，“爹爹，女儿不想嫁人，求爹爹留女儿在澹园吧，女儿愿意侍奉三叔公终老！”
纪德英颇是意外，但却正中下怀，但还是故作思索地问了一句，“那三叔公百年之后，你又当如何？”
跪在地上的女孩怔忪片刻，她从来没想过三叔公去世。但片刻她便下定了决心，“只要父亲大人不反对，清辞愿意守同田叔田婶一样，守在澹园。”
“你当真如此想的？”
清辞抬起头，目光直视他的眼睛没有躲闪，“女儿主意已决，请父亲大人成全！”
纪德英见她目光坚毅，恍惚间见到那个女人，轻嘲一笑，“果然是百无一用是书生啊。”
纪德英眉头一紧，握紧了拳头，“好，那这亲事为父就替你回绝了。反正你现在年纪尚小，婚事过两年再说也来得及。”
他心中已有了计较，回去且推说小女顽劣，没有学过任何执掌中馈的技能，恐怕做不了什么高门命妇，高攀不上。更因身有旧疾，养在澹园，尚未有婚嫁的打算——如此推掉婚事。
待纪德英出了望蹊楼，清辞听见脚步声渐远，这才长出一口气，瘫坐在地上。她想不通，怎么会忽然有人向她提亲呢？
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