第二日傍晚时分，马车终于停了下来。领头的那一个下马叩门，叫小尼姑唤了住持师太出来，两人低声交谈良久。
清辞这时候也下了车，脚一落地，一阵麻痛。她轻捶着腿，抬头见一座朱门黄墙的寺庙，不算大，匾额上三个劲秀的字“莲溪寺”。旁边是一对联，“雪月风花东流水，是空是色；贪嗔痴恨爱恶欲，不灭不生。”
她怔怔地想，人于尘世里，色色空空，寂灭有时。但有七情六欲，生死未停，什么才算是放下，谁又能真正放下呢？
寺庙建在山坳里，四面环山，难辨东西南北。举目白雪苍茫，寥寂无声不见人踪，仿佛连飞鸟都不曾路过。
那领头的护卫将她留在了莲溪寺。想来一个人要走这出重山复水也是痴心妄想，所以并没有留什么看守。清辞安静地随着众尼迈进了庙内，大门关上的一刹那，她回头看去，那马队毫不留恋地奔向远方，扬起的雪像大海翻起的浪。两扇门一合，似将红尘中的惊涛骇浪悉数挡在门外，和这门内的人再无瓜葛。
莲溪寺也是伽蓝七堂的格局，与她从前去过的寺庙没有太大不同。庙不算大，但因人少，显得格外宁静。住持师太法号圆觉，方外之人，清辞看不出她年纪。
圆觉师太沉静寡言，只让一个大尼姑给她找了间僧舍，取了僧袍等一应日常用物，叫她先歇下，沐浴后明日再受戒。
清辞洗漱罢穿上半新的僧袍，慢慢把头发擦干。天很快就黑了下来。她怕黑，尤其是不熟悉的地方。她把那盏油灯靠近自己，驱赶黑夜。僧舍寒素，又是深冬。她没有一点睡意，裹着被子，还是感觉到寒气逼人。她失神地盯着那星灯火，脑袋里空空旷旷的，不知道什么时辰才入了睡。
她又走在黑暗里。这条路她不知道走了多少遍，只知道再往前去就是云湖。那云湖的花船上，有她的母亲。她一回又一回目睹了母亲将白绫子缠在脖颈之上……
因为母亲死了，所以她才到了纪家，所以到了澹园，遇到了韩昭又被迫分离，遇到了萧焎进了宫又害了他——这一切的一切，都是从那一天开始的。
此时她终于迈开了腿，飞奔起来，她知道只要再快一点，她就可以阻止一切，可以救下母亲。这通向母亲的那一条路遍布了荆棘，扎得她皮开肉绽。可她不敢停下，咬着牙奔跑。
直到跑上了花船，母亲手捧着白绫子，正搭在自己的脖子上。她扑过去，抱住母亲的腿，“阿娘，阿娘，你为什么不要璲璲了？”
女人终于停下了动作，手中的白绫子飘落在她脚边。女人伸手在她发顶轻抚，微微笑着。清辞从来没见过那样美貌的女子，那样慈祥的笑。
“阿娘没有不要璲璲啊。”
“阿娘不要死，璲璲不要离开阿娘！”她嚎啕大哭，紧紧抱着母亲。
“璲璲啊，阿娘沦落风尘，尝过爱恨，为心爱之人生儿育女，此生已无所求。但阿娘不愿你同我走一样的路，不想你过‘两只玉腕千人枕，一点朱唇万客尝’的日子。阿娘无能，所以只能用自己给璲璲换一个前程啊。”
“可是阿娘，璲璲现在也好辛苦，阿娘，现在璲璲和孤儿又有什么分别呢？既然都是一样辛苦，我宁愿不要这样的前程，但和阿娘在一起。阿娘，我不要我的前程害你丧命，我不要，我什么都不要，只要阿娘活着！”
女人慈爱地托起她的脸，仍旧带着微笑，仿佛她再怎样无理取闹，她都可以容忍。
“璲璲啊，阿娘死，不是因为你，这是阿娘自己的选择啊。阿娘不是绝望，不是愤恨谁，而是阿娘尽我所能，给璲璲的一个未来。”
“世人愚钝，不是因为没读过书，而是因为一个人没有能力看到未来。他所做的选择，只是眼下能做的最好的选择。”
“阿娘没办法让你生来尊贵，受用着金镶玉裹，但阿娘想让璲璲有一条明亮的路，可以有选择的机会。就算不能选择嫁给什么人，但可以选择要怎么活：喜欢勾心斗角就去斗，喜欢琴棋书画就关起门来修心养性。”
“你会跪很多人，可你只是自己的主人。”
“记得阿娘对你说过的话吗，人生于世，悲欢哀乐皆在于我。我不悲，则无事可悲我；我欢喜，则无事不能欢喜我。”
“阿娘想让你成为一个阳光明媚的人，不怨天尤人、不自怨自艾，喜欢什么就去争取，不必等待别人的宠爱。你会被人所爱，不是爱你青春貌美，不是爱你学识渊博，只是因为你是你。即便身在深闺，你一样可以见天地之大，见四时丰华——更看得见，你自己。”
“阿娘想把这样的机会给我的璲璲。”
“阿娘——”
清辞还想说什么，可母亲却又爱怜地笑了笑，“璲璲，去吧。你长大了，不要再回来了。”
她轻轻一推，阿辞就再也无法靠近她身边。她哭着叫阿娘阿娘，可母亲再也没有回头。
清辞喊着阿娘，猛地睁开眼，眼前依旧一片黑暗，一时不知是梦是真，只有脸上潮湿一片。半晌反应过来是油尽灯枯了，她惊慌了起来，手摸着想要去把灯再点燃，却先摸到了那袋糖莲子，心忽然就安定下来。她把糖莲子抱在怀里，再也不那么害怕了。
按佛家戒律规定，女子出家本有一整套繁琐的步骤。首先要到寺中请一位比丘作为自己的依止师，此比丘向全寺说明、征求意见得到同意后，方可收此人为弟子，并为之剃发受十条沙弥尼戒。十八岁时再受六条式叉摩罗戒，年满二十后受三百四十条比丘尼戒。
清辞是带发修行，又是太后的替僧，无需剃度。简单的仪式过后，清辞得到了一个叫“玄清”的法号。虽然无需二部受戒，还是要求她严格戒律，内心纯净，守三皈依、十戒。
这些五欲不动的出家人，同圆觉师太一样，面上表情乏乏。寺里统共也就二十来个尼姑，除却早晚两课，便就是念经、做佛事、清扫。众人各有分责，清辞无需劳作，只是每日随着众人一起例行公事。既无人刁难，也无人特别照应。
莲溪寺虽不算大，藏经阁里的藏书还算丰富，虽然都是些晦涩深奥的佛家典籍。读不懂经文，还可以琢磨这书的板式、字体、刻功、装帧……那是独属于她的慰藉，也是虽被丢入深渊，托住她不会沉沦的莲叶。她不去胡思乱想，叫一切都顺其自然，为她在意的那些人日夜祝祷。
这年的冬日显得格外漫长，时间仿佛冻结在了这个季节里，日复一日年复一年，永远都在寒冬里。开春好不容易暖和了几天，忽然一场倒春寒弄得人措手不及，一场大雪下了三四天也不见停，好像冬天怎么都过不到头。
卸下繁华，没有锦衣玉食，没有香衾暖被，她的手脚很快都生了冻疮。虽然列执师太也拿了药给她，可效用不大。每到夜晚好不容易捂暖了被子后，那冻疮痒得人难眠。她索性不睡了，起身穿了衣抄经。
这日深夜她又坐在案前抄经，忽然听到非常轻的叩门声。众僧尼之间同她少有走动，谁会在此时寻她？
清辞将笔搁在笔山上，起身去开门。门刚打开，忽然一个“雪人”倒进了房内！她吓得一哆嗦，下意识往边上一避。那人一动不动地匐在地上，看身形衣着不是寺内的尼姑。难道是最近受灾的流民？可这人怎么会进到莲溪寺里？
她手遮着灯，举到那人面前，小心翼翼地蹲下，想要看清他的脸。
“喂，你怎么了，你是谁？”
那人一动不动。房门开着，寒风灌进来，掌心里的火焰摇摆欲灭。清辞看一眼门外，并无旁人。她略提了提声音，“你是谁，你找谁？”
好半天，听见那人声若蚊蚋，她倾耳仔细分辨。
“璲璲，璲璲姑娘……”
清辞心头猛地一跳，忙把他翻过来，拿掉他的风帽，露出一张冻得通红的脸。是张信！似是在风雪里行走太久，整个人都冻僵了。他怎么会来这里？她忽然有一种很不好的预感。
她忙关上门，放下灯。任她怎样拍打摇晃，都不见张信醒来。清辞想把他拖到床上暖一暖，可她实在力气不够，最后只得拿着被子盖住他，然后偷偷跑到厨房里煮了一大碗姜汤，慢慢给他喂了下去。
这样折腾了半天，张信终于转醒了。一见清辞，他眼睛一亮，挣扎着跪下去，“姑娘，我终于找到你了！姑娘，你救救我们殿下吧！”
“小火？小火他怎么了？”
张信这才断断续续讲起来。清辞不知道，自她离宫不过月余，外面竟然已经是地覆天翻了。
今岁大寒，处处粮荒，朝廷拆东补西但也无济于事，反而弄得各州府为自保，不肯再拆借。各地都生民乱，北境粮草也供应不上，闹了哗变，居德茂被属下斩杀。这时候乞干人又突然异动，连丢了五城。可大周重文轻武，早没有什么骁勇善战的武将，稍有些能力的还都派去镇压民乱。
王党认为要快立皇储，让皇储代天子亲征，既可鼓舞安抚北境，又可震慑乞干。但朝中又有人不同意，认为应该请魏王领兵督战北境。可当皇帝正要下旨时，启州传来急报，魏王遭人刺杀，从马上摔下来，身染剧毒不省人事，命在旦夕。不过几日，便有传言，道是王党为立萧焎，谋害皇子。
后有朝臣主张议和，认为割地赔款，嫁公主和亲，可暂安北境。可皇帝只有永清公主萧嫣一个女儿。王皇贵妃闻讯同皇帝大吵大闹，结果也被禁了足。最后卫国公主动请战，同长公主一起往北境去，但韩世子被留京中为质，不得擅自离京。
接着有御史上书弹劾王家两位公子，为避嫌，王守屹辞官。王党一派急见颓势，接二连三有人被弹劾、下狱。
皇帝身体本就抱恙，有一回更是在大殿上吐了血。后来皇帝养病泰清宫，除却惠嫔侍奉左右，谁也不见。皇贵妃认为阁臣们把持朝政，或许皇帝已经殡天，而他们故意秘不发丧。他们见三皇子萧煦生死未卜，便把注意打到了四皇子萧烈的身上。皇贵妃得到消息，正有人准备秘密接萧烈回京……
张信说到这里，又磕了一个头，“姑娘，您救救殿下吧！四皇子的生母因皇贵妃娘娘而死，万一他成了新君，娘娘和殿下连命都没了！还有永清公主，她一定会被送去和亲的，她可十一岁都不到啊！”
清辞听完，慌得没了主意。每一个消息都叫人惊心，可最叫她惶恐无措的是大哥哥。大哥哥要死了吗，她再也见不到他了？
“张信，你告诉我，怎样才能救小火？”
“姑娘，求你摹写一份诏书，只有殿下继承了大统，殿下和娘娘才能活下来，公主才不用去和亲。殿下成了新君，才能让韩世子自由，才能放姑娘离开这里啊！”
清辞闻言变了脸色，声音压得极低，“张信，你疯了吗？假造圣旨是诛九族的大罪啊！”
张信见她的反应，脸上渐渐浮出了一丝轻蔑，“姑娘，奴才不想说这样伤人的话，可殿下落到今日这地步，不都是为了你吗！若不是因为你，殿下见弃于万岁，怎么会给那些人有机可乘？本来万岁就要传位给殿下的，可现在殿下什么都没有了，连命都要为你丢了，你就为了自己弃殿下于不顾吗？”
“奴才受过殿下恩惠，搭上命也在所不辞。姑娘是殿下一心呵护之人，奴才本就没想过连累姑娘送命。可这是殿下和娘娘的最后一线希望啊！”
“奴才发誓，万一事发，奴才一死，绝对不会带累姑娘！”
清辞咬着唇，心里乱作一团。她想问韩昭，想问一问大哥哥，我该这样做吗？这样做到底对不对？
见她迟疑不决，张信撑着站起身，冷冷道：“是殿下看错了你。枉费奴才在雪地里寻你寻了四天，现在……”他忽然哂笑一声，“现在，就求苍天有眼，叫奴才能有力气爬回宫里，死在殿下脚边，也算是全了奴才这份心了。”说着，趔趔趄趄往前走。
他的话如万箭攒心，直刺得清辞心如刀割，在他手刚扶上门栓的那刹那，清辞叫住他，“张信！好，我帮你！可我根本没见过皇帝的笔迹，如何摹写，那玉玺又怎么办？”
张信闻言大喜过望，“姑娘不用担心其他的，我带了万岁从前的手书。您只要写完诏书既可，其他的事情娘娘自有安排。”
她不想再去想对错，也不想再去想后果。她必须要救小火，必须救阿嫣，她也必须离开这里去见大哥哥！
“好，东西你都带了吗？”
张信一看便是有备而来的，从贴身之处解下一个包袱，里面有一叠手书，空白圣旨，御用的笔墨都备齐了。
清辞一看那字，当下一怔。这字她太熟悉了，萧煦给她留的那本字帖上的字，竟然同这个如出一辙！
留给她思考的时间不多，张信又催了催，她敛起神思，先在纸上试写，待张信确认无误后再仔细写到圣旨的绫锦之上。
这些年，这些字她每日都有练习，下笔时行云流水，浑然天成。圣旨上所有的字她都曾摹写过，可只那一个“焎”字，无论是萧煦给她的字帖，或者是张信带给她的手书，都没有。最后她只能按皇帝的书写习惯拆解旁字，再拼成这个“焎”字。
这份诏书足足写到了第二日才完成。为避人耳目，只等得三更过后，张信才同清辞告别。他揣着圣旨，步伐灵活地穿过庭院，忽见月亮门处圆觉师太手拿念珠默然相望。
张信见到她并不惊讶，仿佛是旧相识一样，只微微颔首便要匆匆离去。忽听得圆觉开口道：“劳烦施主带一句话：皇后旧恩，贫尼已报，从此再不问红尘事。殿下谋猷渊邃，经略人心，算无遗策——但人心幽玄，但愿殿下也将己心算计在内。”
张信只是脚步慢了一拍，点点头，接着便大步流星地离开了。
张信走后，清辞方知什么叫六神无主，夜里便更睡不踏实，一会儿梦到大哥哥气绝，一会儿梦到韩昭在战场上被一刀刺穿，一会儿又梦到小火被人从龙椅上拉下来，还有阿嫣不肯上花轿的哭喊声……
她被这噩梦搅扰得无法安眠，披衣到佛堂里，跪在佛前，一遍一遍祷告。旁人对她一向熟视无睹，她早就习惯独来独往。偶有几回，圆觉师太竟然也会同她一起打坐念经。
人做错事并不可怕，最可怕的是不知道自己做的是对还是错。有时候，她心里实在太乱了，会忍不住问圆觉很多问题。不知道是不是因为她资质浅薄，圆觉的话，她听得似懂非懂，但也想明白了一件事，人生就是一个不断地选择的过程。
不同的选择，引着人走向不同的结局。但阡陌纵横，谁也不知道会走向何方，结局是好是坏。但如同母亲一样，她做了她能做的最好的选择，而剩下的，只能交给天意。
过了不久，韩昭匆匆来过一趟。寥寥数语，只安慰她放宽心，很快她就可以离开了。他来去都太匆忙，甚至都没留给她说话的时间。自他去后，清辞总觉得心里更不踏实了，觉得他有什么瞒着她，觉得他同什么人做了什么交易，她甚至隐隐觉得自己也是某个交易中的一部分。
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