翠微堂灯火通明，正房的门大开。院子里、堂下都跪满了人。
陈太初抱着九娘刚到庑廊下，廊下的女使们惊喜莫名。不等通报陈太初牵了九娘已迈步进了正房。
九娘还没进门就听见吕氏在说：“亏得阿林拼命跑来告诉娘，这种大事还想捂在木樨园里？人心不是肉长的是铁铸的不成？一条人命一家子声誉呢！”
她一看，林氏头发散乱，身上的褙子也皱巴巴的，正跪在堂下，背对着自己，肩膀背脊都在抽动，却听不到哭声。
九娘鼻子一酸：“姨娘？！”
林氏一震，不敢置信地回过头来，竟然不管不顾地扑了上来，一把搂住九娘，摸摸她的脸，捏捏她的肩膊，贴在她脸上大哭起来：“小娘子——！你去哪里了啊！你吓死姨娘了！”
她的鼻涕眼泪都糊在九娘身上脸上，平日千娇百媚的一张脸又红又肿，完全看不得了。九娘有些不习惯别人这么亲近，又有些感动，看到她的邋遢脸又想笑，只伸手拍拍她的背：“让姨娘担心了，是我不好。”
一边的十一郎却又嗷的一嗓子冲了过来：“九姐！九姐！”杵着大脑袋硬要往九娘和林氏之间挤。
程氏看着这一幕母女姐弟情深，格外锥心地难受。她本想着慈姑肯定能领回九娘，只要人回来了，就是小事。这才让人拦着林氏，免得她将小事闹大。等她细细问过四娘七娘连翘，就更不能张扬了，丢了九娘，明明是阴差阳错，可偏偏三姐妹在学里起了那么大的风波，万一被人按上个嫉妒贤能、故意遗弃幼妹的罪名，不仅七娘这辈子完了，她自己和三房也没脸。谁想到慈姑回来竟没有找到九娘，林氏就发了疯一样冲到翠微堂来，硬生生把小事变成了大事。她被老夫人斥责不说，还被吕氏冷嘲热讽到现在。
陈太初上前行礼道：“都是太初的不是，先前我看着她一个人坐在观音院门口，因只见过一面，不敢相认。后来看她一直没有家人看护，才上前一问，竟真是三叔家的九妹。回来太晚，累得翁翁婆婆和各位叔叔婶婶担忧，还请见谅。只是妹妹一路肚子疼得很，还要请个大夫来看看。”
上首的老太爷气得半死，他刚刚让人拿了老大的名刺去开封府打招呼，现在赶紧又让人去追回来：“胡闹！这孩子真是胡闹！怎么一个人跑出学堂了？为什么不跟着你姐姐们？”
老夫人却只跟陈太初说话：“太初啊！多亏你了，要不然指不定要出几条人命官司。九娘，先谢谢你陈家表哥。”
林氏这才惊觉自己失了礼数，吓得赶紧松开九娘，原地跪伏在地，不敢出声，肩头还都抖动着，这次却是喜极而泣。
九娘上前道了谢。
老夫人说：“今天可巧二郎在宫中值夜，太初既然来了，又帮了这么大的忙，且就住下来，就在二郎房里睡，贞娘，你带太初去。”
陈太初知道老夫人不想自己听到孟家的私隐，刚想回绝了直接告辞，一转眼，看见那跪着的小人儿一双大眼睛滴溜溜地看着自己，满是期盼。竟口不由心地应了下来。
下首跪着的四娘和七娘也松了一口气，可知道是陈太初带九娘回来的，又都茫然不知所措，面面相觑。四娘咬了咬牙，死命捏住腰间的丝绦，有一股说不出的难受弥漫上心头。
程氏赶紧让梅姑去安排请许大夫。贞娘行了礼，带陈太初出去了。侍女们赶紧将大门紧闭起来。
老太爷眼珠子一瞪：“九娘！明明早上姐姐们还交待你好好等着，你怎么一个人跑了？”
老夫人柔声道：“你这么大声做什么？难道她想走丢不成？别吓坏孩子了。”她朝九娘招手：“阿妧，来婆婆这里。好了，四娘七娘也过来。”
“九娘，你说说为何没和姐姐们一起回来？”老夫人柔声问。
九娘仰起小脸：“下学的时候，李先生请我去吃四川乳糖了。”她拿出帕子递给老夫人看：“这个，可好吃了。我回了课舍，没找到连翘，也没找到姐姐们。”九娘回头看看跪在院子里狼狈不堪的连翘：“后来我就自己出去。姐姐们都不在。车子也不在。我就想自己走回来，结果不认得路了。”
老夫人并不再问四娘七娘，只让把连翘领进来，说道：“老三媳妇把她的身契拿了，知会牙行来把她领走。这么不上心的女使，险些害了我家九娘的性命！”
连翘吓得瘫软在地，要是背着这样的罪名被牙行领回，生不如死。她急哭道：“老夫人饶命！娘子饶命！奴没有！奴不敢！奴找了很久！找不到，有个小娘子指给说九娘子已经先走了，这才——”
老夫人喝道：“一派胡言！你身为贴身的女使，竟然连小娘子在哪里都不知道？上个月你就侍候不周，小娘子发热了三天，你一无所知！惩戒以后还不知悔改！”
连翘哭着说：“奴问了娘子们的，奴哪敢做这个主？七娘子救救奴！四娘子救救奴！”
老太爷霍地站起来：“你身为九娘的女使，竟敢把小娘子弄丢了，还这么多藉口胡话，来人，先拉下去打上二十板子再让牙行来领人！”
七娘却大声喊起来：“翁翁婆婆！你们别冤枉连翘！这事我们一点错也没有！”
满堂的人都看向七娘。程氏只觉得一阵晕眩，气血上涌，看着对面的吕氏一脸的不屑，死命压住。
七娘咬咬牙，转头瞪着九娘：“我们等了你那么久。有人告诉我们说你先走了，我们这才一路找回来的。回来后慈姑就去找你了，你自己跑出学堂，为什么要责怪连翘？责怪我们？”
九娘侧着头想了想：“我没责怪连翘，也没责怪姐姐们啊。是我没找到你们啊。”她朝老夫人笑了笑：“婆婆，连翘没有在课舍等我，恐怕是和我走岔了。姐姐们没有等我，也是别人指错了。倒是我把七姐的褙子损毁了，还差点走丢，都是我的错。还请别怪姐姐们和连翘。”
七娘一僵，赶紧指指自己褙子上的黑手印：“翁翁！婆婆！你们看！她自己都知道错了，头一天上学她就将我的新褙子毁了，四姐说得对，就算她走丢也是罪有应得，怪不得我们！”
程氏恨不得捂住她的嘴，又一时头晕气急了怎么竟然忘记把这褙子给她换下来。
老夫人瞥了四娘一眼。四娘只觉得浑身发寒，听着老夫人沉声问：“九娘，你为什么把墨弄到七娘身上？”
九娘低声说：“七姐把墨泼在我餐盘，我没饭吃了，就气坏了。”
老夫人问：“七娘，你来说，好端端地，为何要拿墨泼你妹妹的饭菜？学堂里的礼记、尚仪都是白学的吗？
七娘脸红脖子粗，却说不出来。四娘轻轻地上前一步说：“是我的主意，不怪七妹。今日是个误会，我是想——”
啪的一声脆响，众人吓了一跳。却是程氏极快速地打了四娘一个耳光。
四娘被这巴掌打得跌倒在地上，捂着一边的脸，却不哭，低声说：“是我们误会了九娘能进乙班是行了不义之举，抹黑了族学的名声，才想也用墨抹黑她，让她受个教训。是我出的主意，不关七妹的事。”
堂上一片静默。好一会儿，孟存语气怪异地问：“四娘，你说什么？九娘今天进的是女学乙班？”一向寡言少语的孟在也抬起眼惊讶地看着九娘。九娘的亲爹孟建更是目瞪口呆，七娘在丙班读了整两年，才靠补录，考进了乙班。四娘也是读了两年才考到乙班的。这个傻不愣登的小女儿，怎么可能不开蒙就直接进了乙班？
屋里弥漫着一股怪异的氛围。
七娘大声说：“二伯连你都不信吧？可九妹忒气人，阴阳怪气的，什么都不说。我们班的小娘子们都说是二伯你托了馆长，才把她硬塞到我们班的！又说孟馆长收授了咱们家的好处，我们才气得不行。”
九娘轻轻地说：“七姐你只是问我一句怎么来乙班的，我说是先生让我进的。你不信，就拿墨泼我的饭，还打我。”
林氏难过得不能自抑，她这么好的小娘子，能进乙班的小娘子，在外头竟然被自己的姐姐这么欺辱。她砰砰砰地朝老夫人磕头，又不敢哭出声来。
老夫人叹了口气，略沉思片刻，出声问：“九娘，先生给你入学试了吗？”
九娘点点头。
四娘委屈地说：“我们没人知道，原来婆婆你让慈姑教了九娘那么多，五礼、写字、经书、算术她什么都会。孙尚仪说九娘的尚仪可以做我们的示范，还有她算鸡兔同笼比七娘还快，她写的字也好，解释的经义也都对的。她在学里忽然这样进了乙班，我和七娘就只会被人笑话。就是六娘，也免不了被小娘子们笑呢。”
吕氏眼眸一沉，看着九娘的眼光又不同了。
七娘也含着泪说：“都是婆婆的孙女儿，我们不明白为什么只让慈姑教她一个。七娘不服！不服！”
砰的一声响，众人一惊，却是原先立在门口的慈姑跪了下来。
老夫人阴沉着脸。老太爷却呵呵一声站了起来：“都是些许鸡毛蒜皮之事，有什么大不了的。有些人就喜欢藏着掖着，一鸣惊人威震四方。反正人没事就算了。你们看着办吧。我还要回去打坐，先走了。”
他这话说的不阴不阳，堂上众人静默了会儿，都起身行礼送他出了翠微堂。
老夫人闭上眼，良久才叹口气又睁开眼。
门口跪着的慈姑膝行上前，叩头说：“是老奴的错，老奴私自传授的。不关小娘子的事。”
九娘扑上来抱着慈姑：“不怪慈姑！不怪慈姑，是我想学的！”
“慈姑你从什么时候开始教的？把九娘教得这么厉害？”吕氏好奇地问。
慈姑匍匐在地上：“打小娘子刚出生，老奴就念些三字经哄她睡觉。她走路走得晚，老奴就教她些跪拜之礼。她想学写字，老奴教她用笔沾水，地上桌上都可写。她想学算术，老奴就用树枝做些算筹给她用。”阿弥陀佛，她可没说谎，她是从小就在教，只是小娘子厚积薄发，出痘后忽然开窍了而已。这做和尚的不也有顿悟吗……阿弥陀佛！
吕氏噗嗤笑出声来：“到底是老夫人房里出来的女使，教出来的孩子倒比我们教得好。可见九娘是个极聪明有福气的。”
慈姑砰砰地磕头：“都是老奴的错！老奴想着小娘子学说话晚学走路也晚，所以才想着早些教，多教她一些。还请老夫人处置老奴，老奴有错！”九娘紧紧抱住她：“不是慈姑的错，是我求你教我的！”
程氏手指死命掐进自己的掌心，才控制住自己。这三房里的幺蛾子翻天了！
老夫人叹息了一声：“好了，说起来这都怪我。”
众人都一愣，都看向她。
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