众人都津津有味地询问着巴蜀的各种风俗人情。九娘微笑着听苏昕耐心解释，原来阿昕也懂得这许多。她心中十分满足喜乐，可久久听不到外间苏昉的声音，她忍不住朝屏风望了又望，恨不得这屏风立刻就地消失。
四款蜀茶眼看即将都品完，外面忽然来人禀报官家和娘娘急召燕王和淑慧公主回宫。
赵栩低声问了几句，便同杜氏致歉，要携了赵浅予告辞。九娘的心不知为何特别跳得厉害，赶紧低声向杜氏请示下去送一送赵浅予。杜氏心知她和四公主素来亲密，便让玉簪跟了下去。
陈太初苏昉孟彦弼和九娘一同送赵栩兄妹下楼。九娘忍不住跟紧了赵栩，轻声在他身后问：“宫里出事了吗？”
赵栩在楼梯上骤地停了脚。九娘不防备，直撞在他背上，胸口一阵剧痛，眼泪登时冒了出来。
这上下都是他的侍卫随从们，见燕王停下了，即刻上下各自退开，将二楼长廊的闲杂人等清空。
赵栩转过身，靠在楼梯的栏杆上，一看九娘泫然欲泣的样子，心就漏跳了一拍，本想随口搪塞过去的，却想了想才压低了声音说：“我那位四哥，不慎从延福宫的建明春阁上摔了下来，正在急救。”他顿了一顿，一笑，靠近九娘近乎耳语道：“幸好没死。”
九娘倒吸一口凉气。苏昉也皱了皱眉。陈太初孟彦弼却垂目不语。
延福宫自从三年前重修后，建明春阁乃是延福宫最高之处，高达十一丈，在阁上，可将汴京城全景收入眼下。赵檀一个十八岁的成年皇子，这节日里入宫不奇怪，可会跑去延福宫就奇怪了。延福宫乃帝后游览之地，位于禁中以外。赵檀他去那里做什么？又怎会从那么高的地方摔落下来！
这两年蔡相三次上书以立长为由，请立鲁王为太子，却被高太后以尚未大婚未有子嗣为由劝着官家，直拖到现在。今年蔡五娘和张蕊珠已经三次入宫，眼看节后恐怕就要宣布册妃，跟着就要立太子了。此刻赵檀出事，不但宫里乱了套，蔡相恐怕更加痛心疾首。
九娘回想起赵栩方才唇边那一抹讽刺的微笑，心登时咚咚咚地猛跳起来，直发慌。是赵栩干的吗？他会不会被官家疑心？应该不会吧，他人都不在宫里！九娘看向陈太初，陈太初却朝她温和一笑。她看向孟彦弼，孟彦弼也呵呵一笑。看向苏昉，苏昉尚在皱眉沉思。
赵栩扬起线条完美的下颌，斜睨了九娘一眼说：“你只管放心。”这胖冬瓜还算有良心，也真是聪敏。他在心中再次想了想全局和各处细节，说道：“我和阿予这个节中恐怕出不得宫了，今日也没能陪你们玩，原本想着带你——们去吃宋五嫂的鱼羹，倒白费了我那几条好鱼。”他略一沉吟又道：“中元节如果你们能出来，咱们盂兰盆会倒是可以一同去看目连救母的杂剧，二郎你回去同你娘说，请上范娘子一同来州西瓦子玩耍。”
孟彦弼笑着应了。
九娘疑惑：“你四哥出了这么大的事，你们还能出宫吗？”
赵栩轻笑道：“他出了事，我更要避嫌才是。何况早定了那几天我要替爹爹去祭祀军中阵亡的孤魂，相国寺也早定好了水陆道场。”心里头却暖洋洋的，比这盛暑天还要热上三分。原来被人这么关心，也不错。
九娘暗叹赵栩恐怕筹谋了许久。鲁王出事，吴王和燕王就被架到了火上。若是一昧守在宫里急着表现兄友弟爱，恐怕反而会引起官家的疑心。他这一步步，安排得极妥当。她心中电光火石转了千百转，这几年诸多邸报消息、市井传言从心中瞬间滚过。
九娘看着赵浅予懵懂的可爱模样，忍不住终于轻声问：“三公主会怎么样？”
赵栩赞许地看着眼前的九娘，唇角微勾，点点头：“不着急，以后该怎么样就怎么样。你且放宽心，阿予和我都不会有事。”人人都知道赵檀赵璎珞两个和他跟阿予不对付，绝不可能连着两个人都出事。
九娘心中却想着蔡相这许多年力主鲁王为太子，此时功亏一篑，恐怕朝中会风云变幻。宫中吴贤妃和赵缨络只怕更是疯狂。她凑前一步，靠着赵栩几近耳语道：“不如试着借力打力。开封有家巨贾，人称帽子田家，素来爱同宗室议婚，这十几年来他家已娶回去十多位县主。他家的田大郎，靠着买来的宗室联姻，也当上了右班殿直，监汝州税，也算一位显贵人物，他若是能尚主，田家恐怕不只愿出五千贯，五万贯五十万贯也舍得的。还有一条路，自从张子厚收伏吐蕃，那吐蕃王两次上书求和亲，若能有位公主下降，吐蕃大赵之结盟，更加固若金汤。”
赵栩眼中精芒闪过，桃花眼眯了起来，忽地手中折扇敲在九娘头上：“你一个足不出户的小娘子，从哪里打听来的这些乱七八糟之事！”
九娘雪雪呼痛了两声。苏昉自然而然地伸手替她揉了揉，他虽人在巴蜀，却也知道眼下情势极其凶险：“六郎这两下打得甚对，这不是你该操心的事。但此法乃上策。六郎不妨留心。我爹爹恐怕也会连夜入宫。如有什么消息，我中元节来州西瓦子同你们会合。”
苏昉顿了顿又说：“我爹爹这次回京起复，节后即将任尚书左仆射兼门下侍郎兼集贤殿大学士。官家原本还有意要他兼任太子太傅。这样的大事，他必然会应召入宫。朝中恐有大乱，六郎千万小心。”
赵栩一拱手：“多谢大郎。”太子太傅，这个以苏瞻一贯的行事风格，肯定是坚辞不受的。
九娘又牵着赵浅予细细叮咛要她格外小心赵璎珞，切勿落单，切勿近水。这皇家宗室和孟府都是一个持家道理，一团和气和锦绣外表绝不能破了，大事化小小事化了，稳当是最重要的。像她前世和爹爹那样的宁为玉碎的，决计行不通。如今鲁王离太子一位一步之遥，却从天上坠入地狱，赵璎珞那样的性子，必然容易暴起。赵浅予连连点头悄悄附在九娘耳边说：“你放心，舅舅前年送给我四个侍女，个个都很厉害，这几年三姐吃的亏可不少，她才不敢来惹我！”
九娘这才放心。要栽培出这样的女子，还要避人耳目送入尚书内省，通过六尚局二十四司、二十四典、二十四掌，在皇城司的眼珠子下将人送到赵浅予的身边，陈青和赵栩不知道花了多少心血。
一行人行到二楼，正待往下。忽然一间房门打开，有人高呼道：“二哥！二哥！九妹妹！九妹妹！”两个头上簪花面上敷粉的年轻郎君，被侍从们挡在门口，兀自大呼小叫。
孟彦弼皱着眉头前挡住他们两个：“九弟休要莽撞，你和程表弟自己进去喝茶罢。”
那个高个子穿绿衫的俊俏少年程之才，正是让孟府上下都头疼不已的程氏娘家大侄子，在眉州被他爹爹管束得厉害，四年前十二岁的他跟着姑父孟建来京附学，虽然只进了丙班，却海阔任鱼跃，天高任鸟飞。这汴京城花花世界，他手中更有花不完的交子，见修竹苑里的苏昉全然不理会自己，立刻在开封府结交了一帮纨绔子弟。这两年又结识了一位有大能耐的通天人物，听他所言花了点钱财和时间，就把九郎拢在手里，越发无法无天起来。
九娘却知道程之才此人是个十足的不学无术的好色纨绔，他自从撞见过四娘一回后，总是趁着她们姐妹几个请安的时候往木樨院求见程氏，不安好心。她赶紧拉着赵浅予躲到陈太初和苏昉的身后。
赵栩一见九娘这样，心里咯噔一声，却笑着挥手说：“无妨，既然是二郎的弟弟，见见又如何。”
那程之才心花怒放，他原本属意那娇怯怯弱风扶柳般的四娘，腆了脸向姑母提了，却被姑母痛骂了一顿，他一打听才知道这四表妹的亲事，嫡母竟做不得主，上头还有个老太爷老姨奶奶压着管着。等几次凑空子，被他远远看到九娘一回，孟家竟然还有这样美艳的小娘子！他又打上了九娘的主意，有了前车之鉴，他不向程氏开口，却想这几年暗里找机会先收了九娘的心，不怕程氏不答应。所以九郎一说姐妹们在这里喝茶，他立刻就吵着要来见见。等了半天也不见茶博士来伺候，从门缝里却瞅见楼上贵人下来，赫然就有孟彦弼和九娘在，顿时就怂恿九郎开门唤人。
两人上前来朝贵人们行礼。程之才认得苏昉和陈太初，自然知道赵栩兄妹身份肯定不低。他一抬头，就看见侧着身子躲在人后垂首不语的九娘，想起三月里那惊鸿一瞥，看到她年纪虽幼，却肌肤胜雪、眼似烟波，真正的倾国倾城色，立时身子麻了一半，三魂没了两魂，呆呆看着她挪不开眼。好不容易挪开眼，看见一旁的赵浅予正好奇地瞪着自己，竟也是一个美人，转眄流精光润玉颜，顿时剩下那一魂也飞去了天外。
赵栩上前一步挡在他面前：“怎么，我家的小娘子是不是很好看？”
程之才点点头，魂不守舍：“好看。”你家的小娘子？？？
赵栩笑道：“我也好看得很，你怎么不看看我？”
程之才吓了一跳，这才想起来面前是贵人来着，正要作揖赔罪，脸上已经一痛，吃了一拳。
九娘别过脸暗暗叹气，一言不合就打脸，赵六这四年来还是这个火爆脾气。
孟九郎年方十三，正和孟彦弼说着话，猛然见到程之才面上一片红通通湿乎乎的血，吓得目瞪口呆。孟彦弼叹了口气，他一听赵栩让他们上来就知道有人免不了挨揍。
程之才稀里糊涂挨了一拳倒在地上，摸摸脸上一把血，又疼又怕直喊：“二哥二哥救我！九弟救救哥哥我！”
赵栩上前一步，踩在他胸口，吓得程之才面无人色：“这位兄台脚下留情！程某这——这是哪里得罪了贵人？”
赵栩冷冷地盯着他：“你要敢再多看我身后这两个女子一眼，我就挖了你双眼出来喂狗。你去打听打听，可有我赵六说话不算数的时候。”他语气平缓，声音低柔，却吓得程之才魂飞魄散。
赵六，除了宫中的六皇子，燕王赵栩，汴京城谁还敢自称赵六？他程大郎不过是个纨绔，这位燕王可是恶霸的祖宗，翻脸不认人，出手必见红。他身后那个美人儿是淑慧公主？好好，不看就不看。
程之才簌簌发抖，闭上双眼猛点头：“小人错了，小人知错了，还请燕王殿下饶命。”
赵栩这才收了脚，冷哼了一声，带了众人下楼。孟彦弼上前拽起程之才，将二人带到那个包间，苦口婆心地教诲起孟九郎来。程之才心中叫苦：二哥，你且让我的小厮先给我洗个脸治个伤啊。
赵栩看看又恢复了一片热闹的街市，转身横了九娘一眼：“回去把帷帽带好了，以后那人要再敢看你，你躲什么躲，直接告诉我。”心里想问问她是不是不喜欢那枝喜鹊登梅簪子，到底还是没问出口。
九娘哭笑不得地看着他扬长而去的背影，和一步三回首不断挥手的赵浅予，摇摇头：“真是小孩子脾气。”
陈太初哑然失笑：“你才不过十一岁，自己是个孩子，还说六郎？他来年可就要出宫开府了。”
九娘捂了嘴笑着看向苏昉：“阿昉——哥哥你这两年可好？”又转向陈太初：“陈表哥在军中可好？”
苏昉笑着说：“我很好。读万卷书不如行千里路，只可惜我仅仅游历了巴蜀，还想去两广福建看上一看。他日如果有幸还能出海去看一看，就更好了。对了，小九娘可好？还有饿肚子吗？”
九娘眼睛一亮：“我很好，早就不饿肚子了。阿昉哥哥说的对，能去各处看看，比死读书要有用多了。听说福建的木兰舟大到可以养一千头猪呢！只可惜我去不了。以后你要是去了，记得再写信告诉我二哥啊。我问二哥就也知道哪些地方的风土人情了。”
苏昉失笑：“看不出小九娘心怀天下，甚好甚好。”这孩子，还是想着吃啊，竟然只关心养猪。
九娘笑着说：“陈表哥下次北上记得也写信给二哥好不好？”陈太初笑着应了。
三人说笑间回到三楼。孟彦弼也已安排好那两人回府，上来禀报了杜氏。杜氏直摇头笑：“那程大郎，活该白白挨打，我看他就不是个好的。”
四娘脸上一白，她心有所属，哪里看得上程之才。听说程之才在木樨院向嫡母求娶自己，她吓得半死。幸好老太爷一早就发了话。听到程之才的名，她下意识往屏风外头看，却只看得见陈太初端坐在外间的影子，投落在屏风上，影影绰绰，遥遥如青山独立，心中更是难过。
七娘虽然和程之才是嫡亲的姑表兄妹，却也看不上他那样子，反而拍掌叫好：“让他带坏了九弟，害得我爹爹头疼，活该被打！”
陈太初悠哉地喝着茶盏里的茶，这第三汤，白色的乳花，卷起一堆雪，他轻轻拿盖子一抹，那乳花被推到一边，茶汤更是清亮透明。他想起方才九娘的笑颜，不由得心中一跳。
杜氏感慨了几句，想了想吩咐道：“既然燕王和公主走了，咱们自家人也不要拘礼了，且将屏风撤了吧。省得你们三个小郎在外头，怪可怜的。”
茶博士喊人进来将屏风撤了，并了桌，重新排了圆桌的坐席，杜氏右下手依次是四娘、六娘、七娘和九娘和苏昕，左下首依次是孟彦弼、苏昉、陈太初。因宫中出事和程之才挨打两件事，席上略有些沉闷。
等茶博士将赵栩带来的茶饼煎煮了送上来，九娘便随口说起：“大伯娘，刚才我和七姐偷看二哥插钗，真是好笑极了。不知道何时下草帖子？年初大哥才成亲，我们可盼着年尾二哥也成亲呢，一年多出两个嫂嫂来，家里才热闹。”
杜氏想到儿子的事，定了定神笑着说：“还是阿妧知道伯娘的心，偏偏你二哥糊涂，拖到现在才肯说——”
六娘笑着借口说：“不然大伯娘早就抱上孙子了！”
众人闻言大笑起来，只有孟彦弼红了脸不理她们。方才两件事的阴影终于消除了不少。
孟彦弼见苏昉和陈太初也在笑，瞪了他们两眼：“你们也都十五岁了吧！笑什么笑！改天你们娘亲给你们配个无盐女，急死你们！”他话一出口就想起苏昉的继母王十七娘一事，恨不得咬了舌头把话吃回肚子里。
苏昕却笑眯眯地得意起来：“孟二哥无需操心，我家哥哥的亲事啊，他自己就能做主！”
众人都一呆。苏昉再镇定，脸上也一红，赶紧喊了声：“阿昕！”
苏昕却捂了嘴笑着说：“我们才回来几天，官媒上门提亲的，就差点把家里的门槛踏破了，我家婆婆都挑花了眼，结果我大伯却说哥哥的亲事，待哥哥自己选好了，他自然会让官媒去说亲。差点没把我婆婆气晕了呢！”
杜氏也啧啧称奇，汴京城民风开放，节假又多，小郎君和小娘子们彼此看对眼，完全不稀奇，当年家里三娘，就是自己看上了寄住在孟府外院的一位苏州贡生，悄悄同嫡母杜氏说了。孟在夫妻都是直肠子人，一看那位贡生是孟存好友之子，也是书香门第清白人家。就同老夫人商量了后，请孟存对那贡生开了口。那贡生喜不自胜，最后考了二甲，成了天子门生。如今这女婿虽然在外地做官，但夫妻和美，儿子也生了两个，逢年过节的年礼请安信从不间断。但这到底也是家中长辈把关护航知根知底的。像苏瞻这样起复在即又要掌一朝之政的，竟会如此草草对待家中唯一的嫡子的婚姻大事，就真让人想不明白了。难道传言里那位继室的事是真的？
就连九娘也瞪圆了眼，吧嗒吧嗒地看着苏昉，胸中涌上一股怒气来。
苏昉脸一红：“阿昕休得胡言！”自从他对父亲挑明了以后，这两年父子虽依旧探讨学问，讨论国事民事，但那往日的孺慕和亲密，到底打了折扣。在婚事上，父亲竟然会做出这样的决定，苏昉心里是很感激的，至少姨母再无借此掌控他人生的法子了。
九娘看着他脸上毫无不平之色，反而一派轻松自如，不由得疑惑苏家这是到底发生了什么事，阿昉何以会不在意苏瞻这样轻慢于他。
六娘听苏昕这般说，倒是很为九娘高兴，可是看看九娘却是一脸愤愤不平的模样，不由得糊涂了。这九娘是不懂吗？是完全不懂吗？是真的完全不懂吗？
陈太初笑着说：“苏相公实乃非常人也，大郎可要擦亮眼睛好好选。表叔母，还祝二哥早日洞房花烛。太初不才，求做个士昏礼当当。”
孟彦弼的脸红似关公，强做镇定地别过头去：“谁要你做士昏礼！”
杜氏却大喜：“太初此话当真？”
苏昉却也跟着拱手道：“大郎不才，也求做孟二哥的士昏礼。”
九娘和苏昕笑成一团。孟彦弼被亲娘一瞪眼，赶紧起身朝苏昉陈太初作揖道：“多谢大郎美意，多谢表弟好意。来来来，来来来，多多益善！”
这下连杜氏都笑出声来。林氏分茶整个三楼都笑声不断。
熙宁九年的七夕之夜，汴京城里诸多郎君娘子夜游不归，更多人一夜不得眠。
五更梆子沿着宫墙一路敲了过去。二府的诸位宰相，枢密院的几位使相，几位亲王才从都堂里踱了出来。各自的随从们赶紧迎上前去伺候。
苏瞻和陈青慢悠悠地走在最后。
苏瞻便问：“汉臣兄，你家二郎如今做了飞骑尉，他善弓马，在边境也任过职，为何推辞了阁门舍人一职呢？”
陈青摇头说：“我表弟孟在已经在殿前司任职，表侄也在禁中，太初实在不合适再在官家的身边了。”
苏瞻点了点头：“汉臣兄的心，明镜似的。”
陈青微微一笑：“彼此彼此。如今苏相你也应该接下太子太傅一位了。就是为了万民苍生，汉臣也等着看和重兄你力挽狂澜。这两年，我大赵百姓过得太苦了。有劳苏兄！”不等苏瞻回答，陈青一拱手，几步就出了都堂的院门。
苏瞻长长吸了口气，看向那泛着鱼肚白的天边，眼中酸涩无比，人算不如天算，倘若父亲不过世，这朝堂何以能被蔡贼搅成这般？料不到经过福建泉州抵挡所案以后，蔡贼还能起复，官家这两年，和以前真是全然不同了。
若非蔡贼当政，百姓何以宁可逃离故土流落他乡也不愿耕织度日？何以盗贼四起强敌觊觎？想想赵昪这两年的来信和邸报上累累坠坠的消息。苏瞻心中沉似铅坠。远处那盛暑天的朝霞已经开始蔓延天际。
忽然想起来，其言多可听，类有识者的那人，一去七年了。他再无一人可询问，再无一人可商议，再无一人可无话不说，甚至，没有了那人的笑容，他已经多年没有发自内心的笑过。
他以为她只是他的贤妻，阿昉的良母，苏氏最妥当的宗妇。却不知道什么时候，她如烈日透射，涓涓细流，将自己刻进了他的骨血之中。
皑如山上雪，皎若云间月。这是阿玞要的。阿玞，归来兮。阿玞，归来兮。阿玞，归来兮——他的确没有识人之明，因为连自己的心都看不清，误了流年，负了真心，追悔莫及。
余永无所依怙。可他，不能追随她而去。大赵一国，内忧外患，已危在旦夕。
他必须如她所盼，挺直了背脊，去担当。
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