老夫人的最后几句话掷地有声，全砸在程氏心坎儿上。
程氏心一抖，想起自家的小冤家，真是急死人了。忽地想起魏氏晚上的话，赶紧道：“娘，倒不用多操心九娘。今晚太尉特地唤了九娘去说话，说了好些时候还不回来。媳妇要让人去看，表嫂就拉了媳妇去更衣，才说起她家替太初看中的是九娘，上回其实她是特意带了草帖子来的，没想到阿妧年纪这么小，才临时改了口。要是咱们愿意将阿妧许给她家太初，节后她就能送草帖子来。”
吕氏脱口而出：“怎么会？九娘可是三房庶出的——！”
老夫人想了想：“魏氏上次那样，我是不乐意的。看来倒是我误会她想挑挑拣拣了。原来是看中了阿妧。这嫡庶是她家该在意的事，咱们自己家难道还要轻贱自己的孩子？”这末一句却是对吕氏说的。吕氏脸一红，想起当年为了长房的三娘，老夫人的所作所为，更是羞惭不已。
老夫人道：“陈青能让九娘来转告此事，想来是中意这个媳妇的。只是陈家此时并非良配——”她端起茶盏叹了口气。
程氏和吕氏都一惊。这三房庶出的小娘子，要能嫁入太尉家，做个衙内娘子，是几世修来的福气，怎么老夫人却这么说！
杜氏却轻轻叹了口气：“娘说的是，若是官家没事，天下太平，就是咱们长房二房，也不敢有攀附太尉府的心，太初那样的，可是官家一直看中想要下降公主的人儿。”
老夫人垂目犹豫了片刻：“想多错多，如今也顾不上这些了。陈家都敢求，难道我孟家还不敢给？老三家的，节后你就告诉陈家，让她递草帖子来吧，我来和青玉堂说一声。”
程氏心里不知道是喜还是悲，这太尉亲家八字算有了一撇，可自己的心肝还不知道该怎么办才好，还有个烫手的山芋，青玉堂也不知道要插手到几时。
老夫人也看出她的忧心，提醒她道：“阿娴的事，你索性最后知会一下青玉堂，她们再不定下来，那你就替她定一门说得过去的亲事。只是不可声张。外院来赶考的贡生，也让老二替你们看一看有没有身家清白家底殷实的。倒是阿姗，我看着这孩子心大，你好好和她说说。若是能嫁到你表哥苏家，亲上加亲，也是件美事。”
程氏尴尬地低了头：“我倒是早就和姑母提了，只是阿昉——”
老夫人气笑了：“你倒比阿姗心还大！苏昉是什么人？可比陈太初逊色？苏瞻又是什么人？可会让唯一的嫡子娶你的女儿！你眼睛看远一点！你就一个表哥不成！你二表哥苏瞩可是有两个儿子的！如今都在白鹿书院读书，明年大比，今年年底都要回京，你抓着哪个不好？”
程氏茅塞顿开，笑道：“是媳妇糊涂了！”
老夫人这才转向吕氏：“太后娘娘如果有意，多半是相中了阿婵。如今趁着旨意没下，你在娘家弟兄里好好选一个孩子，表兄表妹的，他们小时候也常来往，你和娘家人也一贯亲近，只要下了定，这皇家也不好拆人姻缘。”
吕氏这才稍稍放下一颗心来。她原本是看不上娘家那些侄子的，全都是读书人，就算考到了功名，等一个官职等上一两年也是常见的事。一甲二甲的天子门生，也得从八品官熬起，外放到那些苦寒之地。她哪里舍得六娘去吃那种苦！女儿生下来就在翠微堂养着，她也没多少时间和女儿亲近，日后嫁在身边，她还能常常见到。只是吕氏自己也明白老夫人所言非虚，和入宫比起来，现在这些娘家侄子瞬间都镀了一层金，闪闪发光起来。
子时一到，孟府外院沸腾起来，四扇黑漆大门大敞，红色灯笼上的黑色“纳”字清清楚楚，高挂门上，纳民告示和条例贴在了贴春帖子一边的空处。负责登记灾民姓名，发放各色丝带的外院管事们在门内左边的一溜大伞下安坐着，旁边雨具、茶水一应俱全。接应女眷孩童的内宅管事娘子们带着人坐在右边的一排大伞下。翰林巷里穿着蓑衣提着茶水挑子往返各家问候的街坊见了，木屐踏得吱吱响，在深夜大雨中喊了起来：“孟府开门纳民——孟府开门纳民了——”
族里从各家收集的吃食、热水、干净旧衣裳，陆陆续续地从甜水巷运了过来，翰林巷一些房屋坍塌的人家，也被牛车送了过来安置。更有不少热心的娘子们也跟车过来，准备留下搭一把手。
汴京城依旧在大暴雨中苦苦挣扎，内城各处，却不断传来了某某家开门纳民的呼喊声，开封府的衙役们忙着四处检查低洼处的民房，运送伤了的百姓。各大医馆药房，也都敞开了大门，灯火通明，往开门纳民的人家和相国寺送药去的药僮们，在雨中提着灯笼往返穿梭。
内城禁军的兵马举着火把，在郑门梁门新门之间，挨家挨户地搜索。
翠微堂后面的绿绮阁，除了大雨声，外院的喧闹毫无所闻。密密的芭蕉垂下长圆形宽阔的叶面，低一些的已经完全被大雨肆虐在地上，一沾上泥泞又立刻被雨水冲刷得碧绿透亮。那高一些的叶子，被压得低低的，叶面上银光闪闪，似乎流淌着无数条小河。
六娘的闺房里，安息香静静燃着。贞娘很是体贴她们，将几个人的女使都安排在了外间，让她们能好好说说话。
花中四君子的纸帐外面，加了一张藤床。四娘和七娘穿着小衣，摇着纨扇，听着大雨哗哗砸在窗上，连平时的蛙声也都没了。七娘跟煎饼子似得来回翻身，四娘却背对着里面的三人，侧身蜷着。两人都满腹心事，却不知从何说起。
纸帐里面的藤床上，最里面的九娘抱着六娘的胳膊，一双杏眼流光四溢晶亮微湿，满肚子的话想同六娘说。
自从金明池落水后，老夫人怕她春日里落水那么久会受寒，特地请许大夫每七日来三次翠微堂，给九娘针灸，足足灸了半年。直到许大夫拍着胸脯说绝对没事，保证日后三年抱俩，老夫人才笑骂着放了心。又请许大夫开了暖经络的方子让慈姑盯着，足足喝了整一年。夏天不让吃冰碗，就连井水里的瓜果也不许吃，三伏天里也不许用冷一点的水洗澡。拳拳爱意，尽在日常。
每逢针灸，老夫人就留她和六娘同睡在碧纱橱里。六娘自小一个人住在翠微堂，虽然老夫人宠爱有加，却也十分孤独，闲暇时间只能逗弄鸟雀。终于来了个那么可爱的胖妹妹，心里头喜欢得厉害，巴不得九娘天天来翠微堂针灸才好。吃的，喝的，用的，穿的，总是第一个想着九娘，只要九娘睡在翠微堂，六娘夜里陪着她读书写字，第二天一早还定要亲自给她梳头穿衣，恨不得如厕都拿根腰带栓着这个小“白胖”带着走。
有一回九娘夜里睡得不踏实，翻个身，掀开自己的被窝，小胖腿架在了六娘肚子上，六娘不忍心搬开她，竟就这么将就了大半夜，生怕她着凉，还将自己的被子角反过来盖在六娘的小胖腿上。早上慈姑吓得直念叨，九娘十分惭愧，也更加感念六娘的爱护之情。直到现在，慈姑说起她的睡相，总要提提当年这件事。林氏也时不时挂在嘴边：“你六姐真是个好人！”
六娘留头后，搬到了翠微堂的后面的绿绮阁住，时不时让人请九娘过来陪她住。倒是九娘担心四娘和七娘不高兴，叫十次才应两次，但两人素来特别要好。这些年里，在六娘面前，九娘早已经适应了自己是“妹妹”的感觉，两辈子第一次做这么舒服的“妹妹”，她十分贪婪地享受着这种爱护，虽不至于故作天真娇痴，却也好像真的时光倒流，回到了自己儿时，那种被母亲无微不至地照顾着的日子。她对六娘是真心依恋，所以当六娘一提她对阿昉会引人误会，她立刻就警醒了，听了进去记在心里。今夜听着六娘剖析心声，九娘对六娘又敬又爱又怜惜万分，心中酸楚，着实舍不得她进宫。
七娘忽地侧起身子，撑在瓷枕上问：“六姐，你可喜欢吴王？听说他长得很像官家，十分俊俏倜傥，就连张蕊珠也喜欢他呢。”
六娘笑着摇头：“我呀，谁也不喜欢，就喜欢婆婆和家里的人。阿姗你话本子看得太多，满脑子都是才子佳人的故事，可要收收心才是。知好色则慕少艾虽然是人之常情，——”
七娘赶紧打断她：“求你了六姐，别又来大道理一堆，除了阿妧谁也不想听！”她想了想，轻叹了一口气：“我啊，可不只是喜欢他长得好看——。”十三岁少女的眼波潋滟，含羞带怯，声音忽地低了下去：“哎！我要是说了你们可不许笑话我！”
九娘抿了唇笑，她虽然早看出七娘少女怀春心有所属，却还真不知道她喜欢的是谁，如果是阿昉，嘿嘿。她这个做娘就第一个不乐意，她可还想着最好阿昉从表哥变成六姐夫呢。
九娘就打趣七娘：“啊？！七姐你竟然有了钟情的人！我怎么一点都不知道！”
六娘手中纨扇捂了嘴，想调侃九娘满心满眼只有苏昉，哪里看得见旁人？想起那天两人坦诚相见，又不好意思说她了，只轻轻拍了拍九娘，对七娘笑道：“阿姗你还是别说了，我不好意思听，也忍不住不笑话你。九娘，我们快睡吧。”
七娘扑上来挠六娘的痒痒：“六姐你最是可恨了！又喜欢掉书袋又喜欢捉弄我！成天装成一副老太婆的模样！我就要说就要说就要说！再不让我说，我可要憋死了！不不不！我就想说出来我喜欢他，可是我又不敢说！更不敢让他知道，我已经喜欢他喜欢得快死掉了！”说着竟趴在六娘身上哭了起来。
九娘傻了眼，她头一回见识到少女心竟如此不可捉摸。前一刻还是又羞又恼雀跃不已，后一刹竟痴迷伤感甚至绝望痛苦。
她前世长到十五岁，虽然偶尔也有师兄偷偷地望一望她，却从未有人表露过什么。她自己要学的东西太多，眼中只有爹爹和娘亲，和庶出几房的兄弟姐妹也并不亲近，所以竟不知道慕少艾是什么滋味。
那日她在爹爹书房等苏瞻来相看，苏瞻没来。第二天张子厚竟亲自向爹爹提亲，被爹爹骂得厉害。她知道后吓了一跳，却只有好奇不解而已，她和张子厚一句话也没有说过，他那喜欢她喜欢到要自己提亲的感觉，从何而来？
她依父母之命媒妁之言，嫁给了苏瞻。嫁了人，自然就只会喜欢丈夫。何况苏瞻丰神毓秀，和她志同道合。她也以为两个人有说不完的话，志趣相投，就能得此一心人，白首不相离。等知道苏瞻其实别有所爱后，她也很伤心了一段时间，那种“我将真心比明月，奈何明月照沟渠”的感觉的确不好受。那她自以为是夫妻恩爱情谊的点点滴滴，更变成了自作多情的讽刺。只是“你若无情我便休”也并不难，像七娘这般相思入骨缠绵悱恻之意，她是真的体会不了。
七娘肩头抽动着，眼泪浸湿了六娘的小衣，摇着头喃喃自语道：“你们都不懂我！没人懂我！你们都不懂！”
九娘暗叹一声，起身将七娘扶了起来，替她拭泪：“亏得我们不懂，要都像你这样喜欢一个人，六姐这床可就要变成河了。”
六娘也起身，替七娘理了理鬓角，叹道：“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。自古以来，相思最是害人。可难免多情总被无情恼。男女情爱，最是缥缈虚幻。”
七娘抹了抹眼泪：“不是的，六姐，等你喜欢上谁了，你就知道不是这样的，你别总是听婆婆的那些话。就是翁翁不也一辈子只喜欢一个人吗？”六娘身子一硬，七娘赶紧抱住六娘：“好姐姐好姐姐，是我说错话了，你别生我的气！”
六娘叹道：“不要紧，我不生你的气。你愿意同我们说真心话，我高兴还来不及。说句大逆不道的话，若是翁翁真的一辈子只喜欢一个人，怎么会娶了一个又一个，还不好好待她们呢？你看看咱们家，算是家规森严了，可哪一房没有个姨娘？大伯伯和大伯娘那么好，都还有个宛姨娘呢。便是汴京城里，你苏家表舅，人称情种，不也接着娶妻生子了吗？那些个戏文里的，不过为了骗天下女子痴心一场好让那些薄幸男子遂了心愿而已。”
九娘轻叹了一声，躺了下去。六娘说的句句在理。她一直以为六娘深受婆婆的影响，才少年老成持重，却没想到她竟是从家人身上看得这么透彻，可这到底是好还是不好，她也想不出来。
七娘摇头道：“那不一样，不一样的。我的喜欢，和她们不一样！”
九娘侧了身子叹道：“话本子也好，别人家也好。自古以来，真没有哪段情爱之事是圆满收场的。”
七娘一怔：“怎么没有！多的是了！凤求凰！金屋藏娇！长生殿！会真记！白蛇传！人和妖还能结婚生子呢！”
九娘倒被她逗笑了，掰着手指说道：“七姐！你可真是只看自己想看的，你说的这些，可有哪个是欢欢喜喜收尾的？那白蛇如今还被压在雷峰塔下呢！”
七娘恼恨地转过身：“就你们什么都懂什么都对！等你们哪一天喜欢上人了，你们才知道我的苦！不，也不都是苦，想想他，也甜，看见他也甜。可是甜过了又更苦，苦完了又会更甜。我真的快死了！随便你们怎么说，我也就只喜欢他，我也没办法！我要能自己做主从此不再想着他，我也就没这种苦了！不不不，全天下的人我都能不喜欢，我也不能不喜欢他！”说着这几乎完全语无伦次又绕口的话，她又急又羞，不由得悲从中来，眼泪又汪汪起来。
九娘听着七娘如火一样的倾诉，心中百感交集，也许七娘这样的性子，这样的敢爱敢说，也是一种幸福。她两世活了几十年，似乎也不明白，喜欢不喜欢一个人，怎么就不能自己做主呢。不知为何，赵栩那如落日如雾灯深深深的眸子，微微勾起的唇角如一弯新月，倏地在眼前闪过，九娘心陡然一慌，不敢再想。
七娘趴到枕上，还没哭出声，身侧却传来压抑不住的哭泣声。
六娘和九娘探头一望，晕，又哭了一个。
四娘背对着她们，全身都忍不住抽动着，看样子哭了好一会儿了。
连七娘都忍不住去看她：“四姐！你——你不会也——？”
六娘心中雪亮，又叹一口气。这相思太可怕，一入相思门，受他相思苦。唉！
九娘何尝不知道朝夕相对的四娘那点心思，无奈地和六娘对视一眼，也叹了口气。这相思之事，真正可怕！
六娘摇摇头，又庆幸阿妧还没开窍，一派天真无邪，若是她也喜欢上了苏昉，恐怕今夜她这纸帐都要被淹了。
七娘实在忍不住：“四姐，你是不是也喜欢谁了？你和我说说吧。”
四娘背对着她只是摇头低泣。七娘那些似火一般不知羞的话语，每一句似乎都替她说出了肺腑之言，她又是酸楚又是绝望。她甚至不能吐露一二，想到自己默默凝视的那个人，却只看着自己的妹妹，眼泪决堤般的涌出。
九娘躺倒在瓷枕上，少女心海底针，她现在身边有两根针了。
七娘问了好一会，忽然一急：“难不成你也喜欢燕王殿下？！”
啊——？九娘心砰地一跳，直直坐了起来问：“七姐！你喜欢燕王？！”
七娘脸一红，恨不得躲进瓷枕里去，一把抢过九娘手中的帕子，倒在床上盖住了脸不肯言语了。
九娘看着七娘，心中五味杂陈。七娘喜欢六郎？她摇摇头，觉得不可思议。这两人似乎从来没说过几句话吧，甚至见面的次数一巴掌数得过来。七娘怎么就如此一头栽了进去？想想赵栩那双眼睛，九娘脸一热，轻声问道：“七姐，你是喜欢他长得好看吧？可是他那样的人——”
七娘掀开帕子骨碌坐了起来，脸涨得通红，大声道：“你根本什么都不知道！他是长得好看怎么了？长得好看是罪吗？有错吗？他那样的人怎么了？他怎样了？！他对自己的妹妹那么好，连着对你也那么好！你落到金明池里，他一个皇子都肯跳下去救你！他哪里不好？！他是说话凶一点不客气一点，可他就是比谁都好！不就是喊你几句胖冬瓜吗，笑你胖和矮吗？你怎么能这么说他！他长得好身手好心地好样样都好！在我心里，他就是那个盖世英雄！我就喜欢他！别说做侍妾，做奴婢我都肯！”
她声音发颤，眼中泪直往下掉：“你什么都不懂！我哪怕什么都不是，能守在他旁边，多看他一眼我都心满意足了！我怎么不能喜欢他了！他就算不是燕王不是皇子，我也喜欢他！”
九娘瞠目结舌，心想当初说“小厮再好看也只是小厮”的不知道是哪一个，只能低声说了句：“我，我没说你不能喜欢他啊。”
旁边忽地一声幽幽地叹息：“你是没说阿姗不能喜欢他，可你却喜欢霸着她喜欢的人不放。”
七娘猛地转过头去。六娘皱起了眉。九娘想了一想才明白四娘话里的意思：“四姐这话我不懂，你且说说清楚。”
四娘沉默了片刻起了身，转过来，两眼已经跟核桃似的。她看了看七娘，握注她的手叹道：“你是个傻的，只明白自己的心，却不知道那聪明的，喜欢霸着所有好的不放。”
六娘沉声道：“四姐这话连我都听不明白了，你倒是说说清楚谁是那聪明的？谁又霸着谁了？那所有人又是哪些人？”
九娘愣了愣，细细思量着四娘话里的意思。
七娘却已转头问九娘：“阿妧你是不是喜欢燕王？！”
九娘下意识摇了摇头。七娘却又问：“那燕王喜不喜欢你？！”
九娘脑中一闪而过赵栩的双眸，犹豫了一下，也摇了摇头。
七娘甩开四娘的手：“四姐，你又来了，早些年你总说张蕊珠，这些年总在我面前说九娘。你听到了？以后别说这个，我不爱听！”
四娘冷笑道：“那我替你问问阿妧，若是燕王心悦你，你可愿意将他让给阿姗？”
九娘摇摇头。
“你可看见了？说你傻你还不信！”四娘轻拍了七娘一下。七娘正要发话，九娘已经摇头说道：“我虽不懂相思为何物，可也知道一件事，这人也好，情也好，不是我想让就能让的，也不是我想争就能争的。自古以来，两情相悦的少，长相厮守的更少。可我孟妧，不屑于同人争。”她想了想又说：“若是那男子，需要我去争，就不值得我心悦。若那男子，让一让就变成别人的了，我也是不要的。”
七娘闷了口气，却又觉得九娘说的也在理，一时也无言以对。
六娘拍拍九娘的手：“阿妧说得对！我孟家的女子，自当傲如寒梅，清如孤兰。何须同百花去争艳！”
九娘一双澄清妙目看着四娘：“四姐，我不知道你钟情何人，可我心无旁骛，清者自清。”
四娘声音倏地尖锐了起来：“你就别假惺惺了！好，你心无旁骛，那要是宣召你入宫，你去还是不去？”
九娘声音沉静：“我是孟家的女儿，若是宣召，我自当入宫。何况六姐说的对，未必就会被选给皇子们，安分守己做女使，将来一样有机会能出宫。”
六娘鼻子一酸，没想到九娘年龄最小，却能理解自己的心思，她拍拍九娘的手：“阿妧！”
四娘冷哼了一声：“你倒舍得你的阿昉哥哥？”
七娘一愣，惊叫起来：“什么？阿妧你喜欢苏昉？！我怎么不知道！”
纸帐内骤然静了下来，九娘一双妙目凝视着四娘不语。
窗外大风大雨，尚未停歇。闺房中四姐妹，一刹那都屏住了呼吸。
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