夜幕渐渐低垂，狗吠声，柴薪燃烧过后的味道，乡间安宁又不失温馨。面朝黄土背朝天的农人们终于歇了下来，三三两两地捧着碗，在晒谷场边上的木凳上，说着田地里秋收的事情。十几个孩子捧着碗你追我赶地不安分，一会儿吃吃你家的菜，一会儿尝尝他家的饭。
一些趾高气昂的鸡在晒谷场上走来走去，看见摇摇摆摆的鸭子就去追上一追。十几只狗儿各自围着主人不停叫唤转圈摇着尾巴，企盼来上一根便宜的猪肉骨头。
陈青和苏瞻带着各自的家人，挥别门口的仆从，上马的上马，上车的上车。那二三十个来帮忙做饭的长房旧仆们也笑着和部曲亲卫女使们告别。
忽地，地面微微震动起来。
几个亲卫立刻伏在地上，还有一人取出了矢服伏地倾听。
“报！来者一百多余骑，马上皆有人！”
陈青皱起眉头，他在应天府外杀死了一个女刺客，另一个却不曾露脸。今日特地带足了亲卫，也知会过城外的禁军。照理说三十里外，就是西城班直军营，怎么可能从天而降一百多人马，到了离金明池这么近的地方还无人察觉？沿途驿站也毫无知觉？会不会是六郎带人来了？
陈青沉声道：“陈家部曲——”
二十多个太尉府的部曲飞奔过来。
“速速疏散百姓，退回屋里，有地窖的全部进地窖。”
部曲们得令而去。
苏瞻吃了一惊：“汉臣兄？？”
陈青道：“未雨绸缪而已。和重你带着妇孺先回屋里，看看是谁来了再说。”他朝妻子点了点头，无声地说了四个字。
你在，我在。
杜氏和孟彦弼赶紧让孟府的几十个部曲守住院子门口。
高似皱起浓眉，劈手从马上摘下了长弓，背起了箭袋，站到了苏瞻身边。陈青昨日遇刺，今日苏瞻约他到田庄一晤虽说很隐秘，但有心人总归不难找到陈青。他也是为了预防万一才将长弓带着，谁知果然派上用场。
苏瞻面不改色，转头吩咐了苏昉几句，让乳母女使们带着苏昉苏昕和女儿随杜氏魏氏入院子。自己却和高似带着众部曲站在陈青一应人等之后。
陈青一挥手，众亲卫取出袖弩，腾身上了晒谷场的三面土墙，趴在了墙头上。陈太初吸了口气，挂弓，摘银枪。
得得的马蹄疾驰声由远而近。陈青听着丝毫未减速的马蹄声，提起长枪，对左边的亲卫点了点头：“放——宣——！”
嗖的一声尖啸，空中腾起了橙黄色的亮丽烟火。
亲卫骑着马围着晒谷场跑了一圈，大喊道：“来着是敌非友——是敌非友——备战！！！备战！！！”声音高亢激昂。
几十个部曲都手持朴刀长剑，墙头亲卫们的弩箭已上弦。百多人，严阵以待。
刚刚被急匆匆赶回屋内的农人们，关起了大门，捂住了孩童们的嘴。晒谷场上狗吠得急，跳个没完，因为地面的震感越来越强，鸡群鸭群开始乱飞乱窜。
九娘在窗口望着那烟火信号，伸手摸了摸自己怀里的那两管赵栩所给的信号，吃不准要不要再放一枚，又庆幸赵栩不在。想到苏瞻和陈青，九娘又是感慨又是担忧。一百多人对一百多人，陈青在，大可无忧。可是竟然来了一百多匹的马，这哪里还是刺客，已经是军队了啊。这些人马平时都藏在哪里了！真是越想越让人担忧。
窗外的孟彦弼手持格弓，背上箭袋里满满的利箭，见她还靠着窗口发呆，轻轻伸手进去弹了弹她的额头：“阿妧乖，去桌子下或床下头躲起来吧。”这个时候还有心情说笑话的，除了孟彦弼真没有别人了。
九娘噗嗤笑出声来，弯腰摸了摸马靴里赵栩给的短剑，心里稍微笃定了一些，才觉得自己手心湿漉漉的。转头看，大伯娘和魏氏正搂着苏瞻的女儿和赵浅予在柔声安慰。
赵浅予自从雨夜遇刺后，已经有些惊弓之鸟，此时一句不发，小脸苍白，额头上密密麻麻的全是细汗，人微微发抖，靠在魏氏怀里，忽然说：“哥哥会不会来找我们？”
魏氏轻轻拍着她：“没事的，舅舅舅母都在，你哥哥不会来的，你放心。太初哥哥也在呢。别怕。”
苏昉取下墙上挂着的长剑，守在了房门口。苏昕和六娘翻箱倒柜找了两把剪刀，和九娘靠在了一起。
一阵尖锐的啸声传来，外面似有什么重物崩塌了一般。
九娘几个纷纷站到门口。
“二哥！外面怎么了？”
“二哥？”
片刻后，孟彦弼从女墙上跳了下来，急急带人打开房门：“快！快出来，到院子里去！贼人用火箭，竟然还有神臂弩！这帮狗娘养的！那可是我们禁军的神臂弩！！！”
外间已不断传来高呼呵斥声，利箭破空声，还有连续不断的弦声。四周火光已起，尖厉的孩童哭声，妇人撕心裂肺的呼喊，纷杂一团。
高似将苏瞻护在身后，一看到对方长长枪刷刷入墙，那三面土墙瞬间崩塌，他就知道大事不好，胸口无边的怒火滔滔涌起。刺客所用的竟然是神臂弩！
来的一百多人到了两百步外，忽地人停马止，射向两边民房的火箭也暂时停了下来。
周边民房中的不少火花开始蔓延，秋日干燥，不少院子中堆积着的干草堆沾着一点火星立刻熊熊燃烧起来，却没有人敢出来救火。
四个大汉缓缓被簇拥着站到马队前面。手中的弓长三尺三，弦长二尺五，射程三百四十步！大赵禁军野外战和攻城利器——神臂弩，此时在夜色中裸露出来，带着无边杀意。
陈青看着对方全部在己方袖弩和弓箭的射程以外，甚至高似的长弓也力不能及，但己方却全部在神臂弩的射程之内，当机立断，深吸了口气：“太初，立刻将屋中妇孺全部带上马，从后村寻路去西城军营！”
“爹——！！！”陈太初不敢相信自己的耳朵。
“我们且战且退，待西城禁军来援。快走！”陈青猛然回头：“和重！你和高似随太初一起走！我把家小都交给你了！高似！陈某能否托付于你？！”
高似胸口一阵起伏，点了点头。西夏梁氏竟然用上了神臂弩，在场所有人的生死，自然不在她眼内。他咬了咬牙，挥手让自己的部下去屋内接妇孺出来。
土墙上的众亲卫，已经背回袖弩，拔出他们日常专用的长刀，集合在了陈青的马前。
赵栩刚过金明池，就看到了橙黄信号。心里咯噔一下！刺客？！阿妧！！！
他挥手：“快，你们两人持我的腰牌和尚方宝剑，去金明池调兵，就说我在苏相的别院遇袭！不不！！就说我和苏相同时被房十三反贼刺杀！！！快，调五百人剿灭反贼！不！一千人！重盾神臂弩连弩有什么都带上！！！”
赵栩再也顾不得其他，带着十几个随从打马狂奔。不会有事的，舅舅在呢，太初在呢，还有苏瞻在的话高似也在，高似？！赵栩的心狂跳起来，恨不得将马鞭都抽断了，整个人悬空趴伏在马背上，只恨自己没有翅膀。
四张神臂弩的后面，缓缓出来一骑，上面的一名红衣女子，高举起手中一物，却是今晨被挂在洛阳城头的梁氏刺客的头颅，她纤手一挥，厉声喝道：“芃芃，你且看着！陈青今夜给你偿命！陈青——！你也试试自己军中的神臂弩！放——！”
四个大汉脚上用力，踩弩上弦，机关咯噔锁住。他们大喝一声，满弓，每张弓上都是十几枝寒光闪闪的三停箭，弓弦贴近了他们带着面巾的脸。
四声刺响。第二轮神臂弩的近百枝箭雨如电。
“弃马！”陈青大喝一声，纵身跃下马，长枪横挑竖拨，上击下压，十几枝冲着他而去的箭无一得中。
这一刹，马儿们悲鸣声不断，后边来不及下马的亲卫有被瞬间倒地的马儿压到腿的，有被箭刺伤的，却无一人吭声，院门前只有长刀砍断弩箭的脆响，弩箭落地的声音，还有肉体被刺穿的钝声。四五十人队形不散，依旧站成两排，保护着鱼贯而出的苏瞻、陈太初和妇孺一众。
“护着大郎和孩子们！”一声苍老却坚定的声音响起。跟着苏昉等人出来的王翁翁王婆婆，带着长房的旧仆们，举着抬着刚刚拆下的厚门板，饭桌，在那两排亲卫后面又站成了两排。
赵浅予哭着喊了一声：“舅舅——！”已被高似老鹰带小鸡一样拎上了马。高似飞身上马，抱住赵浅予，几下将她绑定了，不顾她含着泪瞪圆的大眼：“别怕，你舅舅把你交给我了。”
苏瞻转身朝王翁翁他们深深一拜：“我和九娘谢过各位！”抱起女儿，他翻身上马：“走！孟二郎带着人开路，阿似你和太初断后！”
红衣女子看着远处持枪静立如不动山岳的陈青，眯起双眼：“再放！！！”
四个大汉踩下机括，每张神臂弩上转瞬又满上了十几枝三停箭，满弓松弦！
第三轮凶悍无比的长三停箭呼啸而出。伴随着的，还有不断往两侧民房射出的火箭和弓矢。
陈青对身后的亲卫们比出手势。七八个人纵身没入两侧的民房里，直往对面熊熊烈火里去了，行至一半就被箭雨无奈地逼得连连后退，不能再前行。
高似大喝一声：“走！”孟彦弼一夹马腿，带着杜氏魏氏六娘跟着苏瞻及护卫们往后村疾驰而去。
九娘勒住尘光的缰绳，陈太初扶住九娘的手臂，将她的脚放入马镫之中：“上马！”
厉啸声不断，噗噗两声响过，依然越来越近。九娘还未上马，悚然回首，一根三停箭狰狞之极，穿过门板，穿透一名部曲的身子，仍不停歇，带着血光直扑陈太初的背后。
“太初——！”九娘反手要去推搡他。推开他，自己或尘光会中箭，那也比太初中箭强！！！
陈太初却纹丝不动，手上用力，把她直接推上了马，左手一巴掌打在尘光的马屁股上：“走！”人已顺势直往前扑倒，要避开身后利箭。
九娘凄厉地大叫起来：“阿昕——！！！”另一支箭如电急至，斜斜擦过尘光的耳朵。尘光一惊，竖起前蹄长嘶一声，如闪电般飞奔开来。九娘险些被掀翻落马，她紧抱着尘光的马脖子，喊着“吁！停下来！停下！阿昕——阿昕——”。
陈太初伏在地上，反手一揽，一个软软的身子已倒在他背上。
苏昉红着眼策马而回：“阿昕！阿昕！太初！把阿昕给我！”
陈太初定睛细看，怀里的苏昕大概怕箭还会穿透，生生用右手死死握住了右肩的箭头，露出了三寸有余的箭头，正在滴血。
从马上翻滚下来的苏昕，中了箭后半边身子已经麻木了，努力笑着伸出左手去推陈太初：“太初！快走.....”你有你要保护的人，我也有。太初，幸好我一直在看着你的背影。苏昕眼一闭，直接倒在了陈太初怀里。
不远处的长房忠仆大多已经被神臂弩所伤所杀，可两排门板、饭桌却还竖立着。陈太初看不见父亲此时的情形，神臂弩暂停了，却听见缓缓推进而来的马蹄声。
陈太初抬起眼：“阿昉！我来！你走！还有阿妧的马刚刚受惊了！”他掰开苏昕的右手，拔剑运气砍断苏昕右肩前后的两段箭杆，听到苏昕昏迷中痛得闷哼了几声，心想还有知觉就好，刷地撕下苏昕的裙边，将她抱上自己的马，把她和自己牢牢绑在一起，挂枪换弓，朝苏昉喝道：“走！还不快走？！”
带着火的箭矢落得越来越近，有几块门板被射中了，烧了起来。
苏昉死勒着缰绳，满眼是泪，看着一地血泊中的长房旧仆，刚刚还给他们做了晚饭的王婆婆坐在地上，背靠着门板，笑着正朝自己挥手示意他快走。
“婆婆——！”有火烧到婆婆的裙摆了！苏昉一收缰绳，就要下马。
高似带着赵浅予，策马上前，一鞭抽在苏昉马的屁股上，厉声喝道：“走！快走！逃得一刻钟，西城禁军就能来！”
他们这最后三骑刚刚离开。百步外的红衣女子疯狂大笑着喊道：“出诸葛连弩！陈青——纳命来！”晒谷场中尸骨遍野，在两轮神臂弩下还幸存的亲卫，早在陈青示意下没入民房之中。她一挥手，百余人纷纷朝两侧民房射出火箭。
十几枝火箭先后落入苏家的小院子里，先是点点火星，再是一团团，瞬间连成一片，浓浓黑烟之中翻腾出一片火海，秋千架上的绳索着了火，宛如两条火蛇上下急窜。神臂弩再一轮发射后，院墙轰然倒塌。更多火箭，从空中以流星一般的弧度下坠，正屋、书房，一一被火海吞噬。那些书和札记，遇到火，立刻卷起了边，瞬间变红，变黑，变成灰色的纸蝴蝶，沿着火气和夜风，四处飘落。
哭声，喊声，杀声。焦味、火味、血腥味。方才宁静安详的村庄，已成地狱。那沿路杀来的女子，宛如罗刹。
红衣女子看着那疾驰退走的几骑，冷笑道：“有家小在，好极了。你们这队人带上一张神臂弩和一架连弩去追。”三四十骑立刻得令沿路追了下去。
她转过身来，四处顾盼，面目狰狞恍如厉鬼：“其余的人——屠村——！！！”
高似不再回头。神臂弩加上诸葛连弩。纵然他杀回去，也是无力回天。怀里的女孩儿被绑在他胸前，依然拼命挣扎，哭喊着舅舅。他必须走，他只能退！
苏昉不再回头，他的父亲和妹妹在前面，阿昕身受重伤，危在旦夕。他必须走，他只能退！
陈太初握着缰绳的手还在发抖，身前的苏昕无论马怎么颠簸，也没了声息。娘还在前面，阿妧还在前面，他的兄弟还在前面，他必须走，他只能退！
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