广知堂外面传来娘子们的笑声，穿红着绿的四个小娘子，簇拥着梁老夫人进了广知堂。吕氏脱了大披风，忙着安排开席。偏房里的小郎君们也过来给长辈们见礼，兄弟姐妹们再互相见礼，一时间，广知堂里热闹得不行。
得了阮玉郎死讯的梁老夫人，放下了心头一块大石头，看着神采飞扬的孟彦弼马上又要娶亲，更是高兴。连带着对孟老太爷说话都柔和了不少。
四娘领着妹妹们给孟老太爷梁老夫人敬献了鞋袜，磕了头。管事娘子过来请他们入席。
照惯例，郎君们随老太爷坐在屏风左边，娘子们随老夫人坐在屏风右边。因十三郎才两岁，被乳母抱着坐在了九娘下首。
阮姨娘得了老夫人的恩典，解了禁足，也穿了一身新袄，和其他几位姨娘，挽着袖子，捧着酒壶，伺候在一旁，只是胭脂薄粉下还透着面容苍白愁丝袅袅。
不多时，小郎君们就过来屏风这边给婆婆、娘亲们敬酒请安。刚满十岁的十郎自从十三郎回了三房，每回请安，见着他总要下手欺负一番，捏几把掐几下骂几声是常有的事。现在看到这个外室子在乳母怀里，一双眼只盯着碗盏里，像模像样地喝着汤羹。十郎越看越生气，再转头看见姨娘含着泪想说什么又一句都不敢说的模样，更是气得要命。都怪生他的狐狸精将爹爹迷晕了，若是爹爹多放点心思在家里，又怎么会护不住姨娘？竟害得姨娘这么伤心！爹爹肯定是晕头了，才会把十一郎那个胖子变成了三房嫡子！连着九娘都能越过四姐成了嫡女！
十郎挤到十三郎身侧，一手举起装着果子酒的酒盅，嘴里和哥哥们一起喊着“恭祝婆婆万福金安”，另一只手却在十三郎后腰上狠狠拧了一把。
他正得意着，不防十三郎头一转，乌溜溜的双眼看着十郎。十郎笑嘻嘻地看着他。呦，还敢瞪我？十郎索性又伸手拧了他一把。
“哥哥？”很少开口的十三郎忽然开口叫道。抱着他的乳母高兴得厉害，十三郎说话了叫人了呢！
“怎么？”十郎得意地靠过去，这小东西肯定是想求饶吧？
他刚靠近，十三郎伸出小手，猛地一抬，他乳母手里的半碗汤羹全泼在十郎头上身上手上，还溅了些在九娘衣裙上头。
十郎猝不及防，惊叫了起来。一桌人纷纷侧目。九娘也站了起来。
阮姨娘赶紧上来拿帕子给十郎擦拭，看着他脸上手上已经红了起来，眼圈就更红了，因是冬至过节，又不敢掉眼泪。
程氏淡淡地吩咐：“十三郎既不爱吃这个，就换别的喂给他吃。十郎不要怪你十三弟，他还小，不懂事呢。让人送个药膏过来擦一擦就好。”
十一郎看到九娘衣裙上也有些脏，便走过来拿出帕子想递给九娘。却被十郎用力推开：“滚！谁要你假情假意的来献殷勤？你巴不得我被烫死吧？最好三房就剩你一个儿子，你就开心了？”
九郎走过来顺手又推了十一郎一把：“假惺惺的做给谁看？！你改了名字也还得喊我们哥哥！这就要来显摆威风？想得美！”
在一边伺候的林氏赶紧放下手里的酒壶，扶住十一郎，接过他手中的帕子，去给九娘擦拭衣裙。孟彦弼大怒，挽起袖子就要收拾九郎十郎，却被杜氏揪住了胳膊肉动弹不得，二房的四郎五郎也过来劝他。长房的八郎和二房的六郎在学里就和看九郎十郎不顺眼，巴不得孟彦弼去揍他们一顿，七嘴八舌地怂恿起来。
四娘不敢偏帮九郎十郎，又不想再得罪九娘，只垂首不语。七娘却冷笑着不说话。六娘轻声问九娘可有被烫到。九娘摇头，想着刚才明明听见十三郎喊了一声哥哥的，就留心起十三郎的一举一动，见这个两岁的小童正埋首躲在乳母怀里，小手紧紧揪着乳母的衣裳，不哭不闹。
一片混乱嘈杂声里，梁老夫人啪的一声，将银箸拍在了桌面上。
隔壁的孟建赶紧过来，拎着九郎十郎的后衣领就往外去。十郎索性大哭大闹起来：“爹爹你偏心！你偏心！偏我姨娘生的做不得嫡子嫡女？”
安顿了九郎十郎，孟建回来给老夫人请罪。老夫人叹了口气：“家和万事兴，你和阿程夫妻一体，当好好理一理木樨院才是。”
程氏也起身请罪，却不多看孟建一眼。
这夜，广知堂亮灯到亥时，孟府家规森严，即便是全汴京城的百姓都在街上喝酒赌钱，孟家的儿郎们却不许出门玩耍，更不许碰那些赌博物事。只准留在广知堂喝些米酒果酒，行一些酒令。孟彦弼手痒得很，想着明日晚上就能去苏昉的田庄上和陈元初赌个痛快，心里才好受一些。
到了亥正时分，九娘给程氏请过安，去东小院探望林姨娘。林氏笑嘻嘻地献宝，她已经开始给九娘缝制春衫了。粉红桃红、真罗红，选的都是极鲜的颜色。肚兜上绣着牡丹、海棠、芙蓉，旖旎艳丽。
九娘笑着让玉簪拿出一双绣鞋，递到她手里：“姨娘，这是我孝敬你的。你可不要嫌弃我的绣工。”她两世都不曾花时间在针线上面，虽然能绣些小东西，却远远比不上针线房的绣花娘子的手艺。这几年冬至，她都给林氏做的袜子。这双鞋她也做了一个多月，纳鞋底鞋面就费了好些时间，废了好几双。
林氏看着绣鞋上的朵朵绿萼梅，高兴得厉害，恨不得抱着九娘亲上两口。今天开始，自己生的一双儿女，终于成了三房的嫡子嫡女。这种想都不敢想的好事一来成双，她喜不自胜，偏偏到了程氏跟前却又笨拙地说不出什么感激的话。
“九娘子。”林氏捧着绣鞋，认真地把自己想了好些天的话说了出来：“你看，娘子待你们这么好。奴虽然不懂嫡庶有多大不同，可郎君是庶出的，就样样都不如大郎君、二郎君。可见这嫡出的还是不一样的。你呢，成了三房嫡出的小娘子，以后也省得被那些不长眼的人家挑挑拣拣。姨娘心想啊，你和十一郎还是少到奴这里来，你们多去陪陪郎君和娘子说话。娘子也是可怜人。七娘子又那么不省心，还多出来个膈应人的十三郎。奴也会关起门好好过日子，多给你们做些衣裳，你放心，我不会和阿阮来往的。唉，她也可怜得很。”
林姨娘看着九娘脸上没什么不高兴，才接着说：“你看，姨娘脸上一点疤也没留下来，已经好了。你就不要再怪七娘子了。她也不是有心的。你小的时候，我还经常掐你两把，想替你把肥肉掐掉一些呢。娘子那么丰厚的嫁妆，原先都是留给七娘子一个人的，现在平白要分给你和十一郎。不看僧面看钱面，娘子这么费心，你也要领情才是，你和七娘子好了，也显得你们懂道理，知道感恩戴德。名声才会好——”
九娘仔细看着林姨娘，看得她有些毛骨悚然起来。林姨娘赶紧看看自己胸口，摸摸自己脸上：“九娘子？你看什么呢？”
九娘忽地伸手轻轻搂住林姨娘，靠着她轻声喊了一句：“娘——！”
林姨娘如遭雷击，立刻伸手捂住九娘的嘴，看了看一边的宝相和玉簪，摇着头说：“九娘子她喝醉了，喝醉了喝醉了——你们没听见啊，没听见啊。我什么都没听见！”
宝相和玉簪相视一眼，笑着福了福退到外间去了。
林姨娘任由九娘抱着，眼泪忽地止不住。原来她还能听见自己生的孩子喊自己一声娘呢。原来被称作娘是这种滋味。
“九娘子？”
“嗯。”姨娘身上的香味真好闻。原来有人总为自己着想，是这么美的事情。
“你可不能再犯这种傻了啊！不合礼法不合规矩呢。”
“嗯。”是不合礼法不合规矩，可是合情合理，合乎自己的心意呢。九娘心里有一种痛快，偷来的痛快，格外的舒畅。
“下雪了！下雪了！”外间的玉簪和宝相笑着进来禀报。九娘爬上罗汉榻，把木棂窗朝外推开一点点，一阵寒风扑面而来，她打了个寒颤。林姨娘赶紧给她披了件自己的小袄。两人头靠头地往外看，廊下灯笼暖暖地照着，半空里碎碎堕琼芳，似花似蝶的碎玉纷纷沓沓而来。这个暖冬的第一场雪，竟然在冬至夜降临了。
林姨娘笑着喊宝相去热一壶酒要两个小菜来，九娘笑倒在榻上：“姨娘今夜要打谁骂谁吗？”林姨娘一愣，红着脸把九娘送的绣鞋往脚上套：“高兴不行吗？高兴！奴高兴得很！”
是夜，青玉堂的灯火一直燃着。三更天的时候，青玉堂忽然喧闹起来，两盏灯笼伴着油纸伞飞奔到二门处，又往角门而去。过了两刻钟，那灯笼从角门匆匆回转到二门来，又进了青玉堂。到了五更天，一辆马车停在了角门处，几个人护着一顶油纸伞从青玉堂出来，上车的上车，上马的上马，大雪纷飞中，渐渐远去了。
翠微堂掌起了灯，梁老夫人听贞娘回禀完毕，匆匆起身穿衣，赶往青玉堂。
孟老太爷斜靠在床上，看见梁老夫人来了，也不说话，径自合上了眼。身边伺候的小厮们行礼退了出去。贞娘想了想，也退了出去，轻轻合上门，守在了门口。
梁老夫人在床头定定地站了片刻，才开口问：“你怎么竟然——你怎么敢？”声音却有些哑。
孟老太爷睁开眼：“我已经递了折子，待宫中宣召，自会去向官家和娘娘请罪。”他转开眼不看老夫人：“那人已经死了不是吗？你们还有什么不放心？”
“太后娘娘有旨，阮眉娘终生不得离开青玉堂一步！你怎么敢抗旨送走她？她去哪里了”
孟老太爷掀开自己身上盖着的被子。梁老夫人低声惊呼起来：“你——！”
孟老太爷垂首看着胸口包扎好的伤口：“她用金钗给了我一下子。”他指了指伤处，看着梁老夫人：“所有的事，我才是始作俑者，我欠她太多太多。我早该去死的。就这样她也没杀了我。”
孟老太爷看着梁老夫人：“她手下留情了，要让我看着彦弼成亲呢。”
老夫人颓然坐到床边：“她要去哪里？她能去哪里？天下之大，除了这里，还有哪里能容得下她？你还动用了过云搂的护卫……”
“那几个人，原本就都是老三的部下，当年护着她出宫的，自该随她而去。她要去哪里，她定。”孟老太爷苦笑道：“等我领了罪，就把老二过继到二弟名下，把老三过继到三弟名下。他们后继有人，我才放心。”他顿了顿，叹气道：“虽然终究还是我孟家欠了你。但你我这辈子是敌非友，我是不会感激你的。”
梁老夫人看着他，半晌才摇了摇头：“是我一时不慎，害了你两个弟弟的性命，我答应了二郎的事，我做到了。你我各为其主，愿赌服输，无需怨尤。我不用你感激我。”
孟老太爷点点头：“愿赌服输，我已经服输了半辈子。但阿梁，你不能把阿婵推进火坑里去。”
梁老夫人含泪颤声道：“阿婵是我的亲孙女，嫡亲的孙女，我一手养大的孩子，我愿意吗？我舍得吗？太后娘娘是念着当年二郎舍命救护了她和官家，要给你孟家免死金牌！这一大家子，将来要靠阿婵才能护着孟家！现在是太后仁慈，官家仁德！以后呢？你我闭眼去了，要是有人翻出旧账呢？儿子们怎么办？孙子们怎么办？你孟家在汴京的近千族人怎么办？！”
孟老太爷无力地合上眼，两滴老泪从眼角慢慢滑落。他是个懦夫，从前是，现在还是。
梁老夫人拭了拭泪：“我已经让老大告诉彦卿了，让他就留在江南。日后各房的儿郎们，要是出仕，都往南边去吧。留在江南，不要再回汴京了。”
孟老太爷睁开眼，缓缓道：“还是你有心。”他当年如果留在四川，留在眉州，二弟三弟是不是就不会死，陈氏是不是就不会死，孟家是不是就能太太平平？
他永远不得而知。
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