孟存孟建的哭声浅浅低了下来，呜咽如丧家之犬。
孟在默默看着两个弟弟，抿唇不语。自从目睹生母陈氏去世，他就一直沉默寡言。父亲的突然离世，他并没有他们那么悲伤。他身上流的另一半血液，姓陈。他永远记得母亲去世前一夜特地告诉他的话，父亲欠了陈家太多，总有一天要还。他和二弟不同，他不在意父亲对自己的态度。他不是赌气，没有怨气，他是真的不在意。似乎身体里姓孟的那一半，自从母亲自缢就一起死去了。他少年从军的时候知道父亲有暗暗托故交照顾他，可他不愿意留在辎重营，他要调去前锋，冲在前面。他不需要父亲的照顾。
这几十年桩桩件件，他看着，受着，等着。现在这一天真的来临时，他并没有半点解脱，只有麻木。他还可以继续等下去，二十七个月不算什么，他没所谓。孟在缓步上前将短剑拿起，仔细打量了两眼：“娘，这个不祥之物，断不可留。让儿子处置了吧。”梁老夫人点了点头。
稍后，孟在从外面进来轻声说道：“许大夫已经好了，外院丧贴已经发出去了。娘，我带弟弟们先上屋顶为父亲招魂。”孟存孟建闻言才起身拭泪。梁老夫人点了点头：“好了，你们办好了，就让媳妇们和孩子们都进来哭吧，外面冷得很。”
看着他们三个退了出去，梁老夫人疲倦地合上眼。贞娘轻轻地进来将暖手炉放入她怀里：“娘娘已经到了宣德楼——”
梁老夫人苦笑道：“孟山定他这是到死也要和我做对呢。他是真疯了！娘娘宣召阿婵入宫担任女使的懿旨刚刚拟好，他偏偏这会儿自尽身亡，连儿子们的前程都不顾了。老大才进了枢密院几天？就不得不丁忧！我倒想知道他下去了有何面目见陈氏！”
贞娘低声道：“恕贞娘多嘴，现在也只能这般将错就错，当作不巧病逝的了。”
梁老夫人缓缓下榻，略整了整衣衫，对着贞娘拜了下去。贞娘立刻跪倒在地：“老夫人！你这是？！”
“还请贞娘替阿梁在娘娘跟前遮掩一二！孟府上下几百条人命尽在贞娘你一念间了。”梁老夫人哑声道。
贞娘落泪道：“您放心您放心！您只管放心！虽然是娘娘将奴赐给您陪您出宫，可贞娘也是有恩必报的人，当年宫变，若不是您，奴早已死了几十年！您别担心！贞娘必守口如瓶！”
外面传来孟在三兄弟在屋顶高喊“父亲大人归来”的声音。
腊月初九，安定侯大敛，虽有遗命万事从简，但翰林巷依然车马不绝。孟氏一族五服内的亲眷上门祭奠，哭声震天，夜里孟府外院内宅住满了众亲眷，茶酒司、油烛局、台盘司等四司六局的百多人忙得脚不沾地，日夜当班不断人。针线房的绣娘们彻夜不眠，为初十参加成服礼的亲属赶制各色丧服。
到了启殡这一日，午后拜祭过祖先后，以方相为前导，孟在三兄弟率领小郎君们上马前往夷山祖坟而去。一出翰林巷，就见各家姻亲，官场旧友沿途设了祭棚。官家也特地派了赵栩设棚路祭，旁边又有定王府、吴王府的祭棚，也都筵席早设。一见孟府的人来了，齐齐鼓乐大作。
启殡的队伍暂停了下来，一身银白色亲王素服的赵栩和赵棣簇拥着老定王上前路祭。在棺椁前焚香拜别，酹过三盏酒，老定王仰天长叹：“山定老弟昔年风姿，纵横巴蜀，本王甚是怀念。本王今日送君一程！”
孟在三兄弟下跪还礼。老定王伸手去扶孟在：“起来吧伯易，山定有你这个儿子，也算后继有人。”
孟在起身拱手道：“多谢殿下厚爱！伯易愧不敢当。”老定王看着他点点头，正要说话。忽然这时，后头牛车上跳下一人，拨开人群，直冲到老定王跟前，决然地一头撞向棺椁，砰地一声闷响，那人像枝头花坠落般委顿在地上。一瞬间，那沿途路祭地鼓乐声也停了下来，不少人惊呼起来。
众人大惊，孟建愣了愣大惊失色：“阿娴？！——”
那弱柳般的小娘子满头是血地扑在地上，推开抬棺人的手，朝孟建哭喊着：“四娘愿陪翁翁去，侍奉翁翁！也不愿在翁翁热孝期间嫁去舅舅家，求爹爹让女儿去陪翁翁——！！！”
老定王垂眸看着脚边的四娘，眼中万千思绪，忽地开口：“你有这样的孝心，谁能逼你？谁敢逼你？五郎，扶她起来吧。”
赵棣见四娘额头血污一片，染了黄土，甚是狼狈，可丝毫不掩她仙姿玉容，面上更决绝哀恸，让人无法不心生怜惜。原来这就是蔡相提过的孟家四娘子，竟这般弱柳娇花却如此有气节。他赶紧上前两步去扶：“小娘子快些起来，将伤口包扎了。”他转向脸上红白相间的孟建，不由得想起同样不可理喻的张子厚来。这样好的女儿，为何他们做爹爹的丝毫不好生相待爱惜？
孟在皱起眉陪着定王走开两步低声说起话来。孟存赶紧从赵棣手上将四娘接过来，让人送回后头车上，又着人去给她包扎，看也不看孟建一眼。孟建心慌不已，却无从辩解，甚至连程氏是不是有这样的打算都不知道。
那些鼓乐声又喧闹起来，礼官大喊：“哀————。”一应送殡的亲属立刻大哭起来，瞬间淹没了路边人们的议论声。
赵栩双手负于背后，往边上走了两步，见四娘跳下来的牛车上，车帘半开，一张小脸带着冰霜，正看着四娘被扶回去。
九娘微微转过眼，和赵栩遥遥相视。她手中的车帘瞬间被拽得绷直了。
阿妧竟然瘦了这许多。赵栩默默退开到路边，眼看着九娘侧身让几个人上了车，车帘倏地落了下去。
牛车轱辘轱辘，九娘透过窗帘隐约见到赵栩依然在路边站着。她吸了口气，冷眼看向垂首含泪正被包扎伤口的四娘。
四娘接过女使手中的帕子，拭了拭泪，眼波如水，掠过九娘，缓缓靠到隐枕上，合上眼轻声道：“我头疼得厉害。”两位给她包扎伤处的娘子，从旁边取出薄毯，给她盖上：“四娘子请歇息着吧。”
九娘转开眼，从玉簪手中接过茶盏。想起方才定王的神情，她心中明镜一样的了然。这场大戏，是从阮玉郎之死开始，就环环相扣。蔡佑获释，阮姨奶奶走脱，到过继和追封，若不是苏老夫人言及往事，若不是陈元初发现了孟老太爷的过往，他们还会继续忽略谁才是真正连接众环的人。老太爷死得如此突然又诡异。郭氏一党至此看似全军覆没，可却又跳出了四娘。她不阻拦四娘跳车，就是想知道她究竟要做什么，没想到却牵扯出了定王。不奇怪，当年保住阮氏命的就是定王。大宗正司看起来一直支持太后，恐怕也一直在约束太后。
事已至此，无需再言。九娘只希望那夜告诉赵栩后，他能继续追查下去。
汴京城的百姓后来说起这场葬礼，少不得议论两件大事：一是大孝子孟大学士虽然被父母过继给了二叔开国侯，仍然上书自请为生父丁忧守孝三年，孝义感天地。官家深为赞叹，不仅让燕王殿下亲临孟府吊赙，又专程设祭棚，路祭安定侯。这等荣耀，大赵的公侯伯子男众勋爵，前所未见过。都进奏院将孟大学子的孝行发往三百多个州，那些为了前程不肯丁忧隐瞒父母死讯的官员，因此还被台谏揪出了好些人，一一弹劾落马。
第二件大事，就是孟府不仅有孟大学士这位孝子，还出了一位了不起的贤孙女。孟府不起眼的三郎君生了个好女儿孟四娘，感念安定侯生前待她极好，不愿听从嫡母程氏要她热孝期里嫁去舅舅家的荒唐安排，竟撞棺自尽以求陪翁翁同去。因此得到老定王殿下的赞赏。而她的嫡母程氏，难免被人感叹一声商贾人家的女儿果然娶不得。
到了年底，官家于明堂宣布来年改元皇祐，颁布了新历法。正旦大朝会过后就是元宵节。过了元宵，汴京又一次万人空巷送陈元初回秦州。那送行的几十辆牛车送出城门三十里才回，多少小娘子看着那红色发带迎风飘逸而去，纷纷泪洒长街和驿道。
等寒食清明一过，礼部试完毕，官家在崇政殿殿试众进士，月底放榜，三月初一开金明池琼林苑。汴京百姓又过上了和往年一样热热闹闹的日子，从春到夏，从秋到冬，可念叨的事太多。
吴王出使契丹，年底顺利接回了崇王殿下，被加封为楚王。这皇太子一位又说不清楚了，究竟是五皇子，还是六皇子？二府的宰相们也似乎没人关心此事了，也无人上书。百官们热心的是皇天果然保佑大赵，年底西夏的夏乾帝旧伤复发驾崩，梁皇后成了梁太后，垂帘听政，上表大赵，遣使朝贡。契丹女真也各自划地为界，歇了战火。
天下安定，四海升平，多国来贺。皇祐二年始，米价终于跌回了六年前的市价，榷场繁荣，海运昌盛，百姓富足。
那些曾经的动乱，早已被忘记，现在谁提起房十八，茶寮里的市井小民都不屑一提：那反贼只占了大赵三百余州中的两浙路六州而已，不值一提！转而兴致勃勃地谈论起吴王赵棣对张家娘子一片痴情，感动了太后娘娘和圣人，甚至连张娘子的父亲枢密使相张大人都为避嫌请调去了大理寺。可总有好事之人多嘴：“那为何张娘子竟然不是吴王妃只是永嘉郡夫人呢？”那宣扬之人转头啐了他两口：“呸，你懂什么，还不是因为张娘子已经年过二十的缘故！礼部那帮人吃饱了没事干！唉——！”转而又谈论起燕王殿下至今还不出宫开府的事来，样样说得似亲眼所见一般。
斗转星移，转眼到了皇祐三年春月里，汴京城又到了人间芳菲尽时，金明池也将结束对士庶的开放。浴佛节将至，春色尚未撩尽人，夏意已然扑面来。
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